Dưới lòng đất Khu học xá Hoàng Gia, tầng hai của tàn tích.

Trước bức tượng Tịnh Nguyệt bị mạo phạm, một nữ tu đeo mặt nạ vung thanh kiếm dài bằng thép, đâm xuyên qua ngực và bụng của tên ma cà rồng. Tên ma cà rồng, cơ thể phủ đầy vết bỏng, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mặt. Hắn không thể hiểu tại sao kẻ thù, người đáng lẽ đã bị thôi miên, lại đột nhiên phản công, khiến hắn mất cảnh giác và bị đâm xuyên.

Tuy nhiên, Dorothy không để ý đến sự kinh ngạc của Claudius. Cô điều khiển Vania vươn một tay, nắm lấy cổ tay Claudius, trong khi dùng tay kia tăng lực lên thanh kiếm, xoay lưỡi kiếm bên trong cơ thể Claudius để gây sát thương tối đa cho các cơ quan nội tạng của hắn.

Khi Vania xoay lưỡi kiếm, Claudius hét lên một tiếng đau đớn. Để ngăn chặn thiệt hại thêm cho các cơ quan của mình, hắn nắm lấy lưỡi kiếm bằng tay còn lại, nắm chặt để ngăn Vania xoay nó. Lòng bàn tay hắn bị lưỡi kiếm sắc bén cắt, và máu chảy dọc theo lưỡi kiếm.

Ngay sau đó, cơ thể Claudius bắt đầu bị bao phủ bởi một bóng tối. Trong vòng ba giây, bóng tối lan ra khắp cơ thể hắn.

Sau đó, bóng tối vỡ thành từng mảnh, mỗi mảnh biến thành một con dơi. Những con dơi này, số lượng ít hơn nhiều so với trước đây, nhanh chóng bay ra khỏi Vania và tập hợp lại ở phía xa, tái tạo thành hình dáng của Claudius trong nháy mắt.

Sử dụng khả năng biến hình dơi của mình, Claudius thoát khỏi vòng vây của Vania thành công. Tuy nhiên, do những vết thương còn sót lại, số lượng dơi mà hắn có thể biến thành chỉ cao hơn mức tối thiểu một chút. Hắn không dám sử dụng số dơi ít ỏi này để tấn công Vania.

Số lượng dơi mà Claudius có thể biến thành liên quan đến tình trạng của hắn. Hắn càng bị thương nặng, hắn càng tạo ra ít dơi hơn. Nếu số lượng dơi giảm xuống dưới một phần năm số lượng tối đa của hắn, Claudius sẽ chết. Sau khi bị suy yếu nghiêm trọng bởi các bình gas của con rối xác chết, khiến số lượng dơi của hắn giảm đáng kể, Claudius không còn dám sử dụng dơi của mình trong chiến đấu. Nếu không, Vania sẽ không có cách nào để đối phó với hắn.

"Hừm... Vậy khả năng biến thành dơi của ma cà rồng giờ chỉ hữu ích để trốn thoát thôi sao?"

Nhìn Claudius ôm vết thương và thở hổn hển ở phía xa, Dorothy điều khiển Vania nói với giọng chế giễu. Claudius nghiến răng và đáp lại.

"Tại sao... Tại sao mày vẫn có thể cử động sau khi bị thôi miên?"

"Thôi miên? Ngươi thực sự nghĩ điều đó sẽ có tác dụng với ta sao? Ta chỉ giả vờ bị thôi miên để dụ ngươi mắc sai lầm."

"Vania" chế giễu khi cô nhìn Claudius. Nghe nói mình đã bị lừa, Claudius nghiến răng chặt hơn. Hắn ngay lập tức hủy bỏ trạng thái thôi miên đang diễn ra trên Vania để tránh lãng phí thêm tâm linh của mình.

Trong mắt Claudius, nữ tu trước mặt hắn chắc chắn sở hữu một loại vật phẩm huyền bí nào đó kháng nhiễu loạn tinh thần, cho phép cô ấy chống lại sự thôi miên của hắn. Vật phẩm này liên tục trung hòa tâm linh mà hắn sử dụng để thôi miên, khiến nó không hiệu quả.

Sau khi thấy ánh sáng mờ nhạt trong mắt Claudius biến mất, Dorothy bí mật điều khiển Vania nắm chặt một trong những nắm đấm của cô. Mặc dù trông có vẻ là một nắm đấm đơn giản, nhưng thực ra cô đang cắm móng tay vào lòng bàn tay mình. Cảm thấy một cơn đau nhói, tâm trí Vania đột nhiên bừng tỉnh.

"Hả... Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Tại sao mình lại đột nhiên cảm thấy buồn ngủ giữa trận chiến? Chuyện gì đang xảy ra bây giờ? Tại sao... Tại sao mình không thể cử động? Cử động đi! Hắn vẫn ở ngay đó!"

Vania hoảng loạn trong lòng, mắt cô dán chặt vào Claudius không xa. Cô tuyệt vọng cố gắng cử động cơ thể nhưng thấy mình hoàn toàn bất động.

Ngay khi Vania đang chìm trong hoảng loạn, một giọng nói quen thuộc vang vọng trong tâm trí cô.

"Aka vĩ đại, xin hãy cho Vania biết rằng cơ thể cô ấy hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của tôi. Hãy nói với cô ấy đừng lo lắng, vì tôi sẽ sớm trả lại quyền kiểm soát cho cô ấy..."

"Đó có phải là... giọng của cô Dorothy không? Cô ấy đang điều khiển mình sao?"

Nghe giọng Dorothy trong tâm trí mình, Vania cảm thấy một sự bình tĩnh. Sau đó, cô nghe giọng Dorothy tiếp tục.

"Ngoài ra, trận chiến này không thể kéo dài thêm nữa. Cả vũ khí còn lại và thời gian hiệu lực của các ấn ký đều đang cạn kiệt. Đã đến lúc kết thúc chuyện này. Sơ Vania, xin hãy làm theo hướng dẫn của tôi..."

"Đã đến lúc... kết thúc sao? Đã hiểu..."

Lắng nghe giọng Dorothy, Vania tập trung tâm trí. Chẳng mấy chốc, cô cảm thấy quyền kiểm soát cơ thể mình dần dần trở lại.

Trong khi đó, Claudius, sau khi tạo đủ khoảng cách giữa mình và Vania, cuối cùng cũng thở hổn hển. Hắn rút ra một ống tiêm nhỏ và tiêm cho mình một liều máu, làm giảm bớt vết thương của mình một chút. Sau đó, hắn lấy ra một ấn ký và dán vào người.

"Ấn Ký Lưỡi Dao Bóng Tối..."

Khi tâm linh Bóng Tối bị tiêu thụ, móng vuốt của Claudius bị bao phủ trong bóng tối. Sử dụng ấn ký, hắn tiêu hao thêm tâm linh Bóng Tối để tăng cường thêm Phép Thuật Bóng Tối của mình.

Claudius giờ đã nhận ra rằng hắn không cần phải dùng bất kỳ mánh khóe phức tạp nào. Hắn chỉ cần tham gia một cuộc chiến trực diện với nữ tu. Miễn là hắn có thể phá hủy tất cả kiếm thép của cô, cô sẽ không còn khả năng tự vệ.

Claudius đã vạch ra một kế hoạch: mục tiêu của hắn là làm vỡ tất cả kiếm thép của Vania. Để đạt được điều này, hắn sử dụng một ấn ký quý giá và tâm linh bổ sung để tăng cường Phép Thuật Bóng Tối của mình. Bây giờ, Phép Thuật Bóng Tối của Claudius đủ mạnh để làm vỡ kiếm thép của Vania chỉ trong hai đòn.

Claudius định chơi an toàn, có hệ thống phá hủy tất cả kiếm của Vania.

"Chết đi..."

Hét lên trong hơi thở gấp, Claudius biến thành một bóng mờ và lao vào Vania một lần nữa. Lần này, tốc độ của hắn thậm chí còn nhanh hơn trước.

Tuy nhiên, Vania không giữ tư thế phòng thủ. Thay vào đó, cô giơ một tay lên không trung, biểu cảm đầy vẻ sùng kính.

Thấy điều này, Claudius cảm thấy một sự bất an. Hắn cảm thấy nữ tu đang chuẩn bị một điều gì đó. Quyết tâm cắt đứt cô trước khi cô có thể hoàn thành bất cứ điều gì, Claudius ép bản thân di chuyển nhanh hơn nữa.

Sự chú ý của Claudius hoàn toàn tập trung vào Vania. Điều hắn không nhận thấy là, trong khi hắn vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, một bóng người nhanh nhẹn xuất hiện từ bóng tối phía sau một cây cột gần đó và lao về phía chiến trường. Bóng người này không ai khác chính là Dorothy!

Dorothy lao ra khỏi bóng tối và nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa mình và chiến trường nơi Vania và Claudius đang chiến đấu. Ngay khi Claudius bắt đầu tấn công, biến thành một bóng mờ, Dorothy khẽ mở miệng, và từ đó phát ra một giọng nói cổ xưa, vang vọng.

"—Tiid—"

Âm thanh từ khởi nguyên thời gian truyền ra từ miệng Dorothy, vang vọng khắp phòng nghi lễ. Không giống như sức mạnh thô bạo, bùng nổ của Sức Mạnh Bất Khả Xâm Phạm, âm thanh này siêu việt và sâu sắc hơn, vang vọng qua linh hồn.

Khoảnh khắc Thu’um của Dorothy bùng nổ, thời gian tự nó run rẩy. Dòng chảy không ngừng của thời gian, di chuyển từ quá khứ đến tương lai, chậm lại trong khu vực này do tiếng hét. Mọi thứ xung quanh Dorothy, bao gồm cả Claudius đang tấn công, đều chậm lại.

Thu’um: Làm Chậm Thời Gian của Dorothy làm giảm tốc độ của mọi thứ xung quanh cô 30%, ngoại trừ chính cô. Đối với Dorothy, tốc độ của Claudius đã giảm đáng kể. Tuy nhiên, ngay cả khi bị làm chậm 30%, Claudius, với tư cách là một ma cà rồng cấp Bạch Tro, vẫn rất nhanh. Để kết liễu hắn, Dorothy cần làm nhiều hơn nữa.

Nói xong, Dorothy bắt đầu động thái tiếp theo của mình. Cô tập trung ánh mắt vào Claudius, người đã bị làm chậm, và tập trung tâm trí. Cô kết nối các sợi tâm linh của mình với Claudius thông qua Ấn Ký Con Rối trên cổ tay hắn!

Tại sao Claudius lại có Ấn Ký Con Rối của Dorothy?

Bởi vì lòng bàn tay trái của Vania có một Ấn Ký Con Rối, được vẽ bằng mực đỏ không khô. Khi Claudius thôi miên Vania và cố gắng bắt cô, Dorothy đã điều khiển Vania phản công. Vania nắm lấy cổ tay Claudius bằng tay trái, dường như để ngăn hắn trốn thoát. Trong thực tế, đây là để in Ấn Ký Con Rối lên Claudius, cho phép Dorothy kết nối các sợi tâm linh của mình với hắn.

Khả năng Điều Khiển Con Rối Sống của Dorothy yêu cầu mục tiêu phải có Ấn Ký Con Rối. Miễn là mục tiêu mang dấu ấn, Dorothy có thể kết nối các sợi tâm linh của mình với họ và cố gắng kiểm soát họ.

Trong những trường hợp bình thường, ngay cả việc kiểm soát một người bình thường cũng sẽ khó khăn đối với Dorothy nếu họ chống cự. Tuy nhiên, cô có thể tiêu hao thêm Khải Huyền để tăng cường khả năng kiểm soát. Đương nhiên, ngay cả khi Dorothy sử dụng tất cả Khải Huyền của mình, cô cũng sẽ không thể kiểm soát một Kẻ Vượt Giới cấp Hắc Thổ một cách cưỡng chế, chứ đừng nói đến một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro như Claudius.

Nhưng không thể cưỡng chế kiểm soát không có nghĩa là cô không thể ảnh hưởng đến hắn. Với đủ Khải Huyền, Dorothy có thể can thiệp nhẹ vào cử động của Claudius.

Ở đây, Dorothy đầu tư 6 điểm Khải Huyền, sử dụng các sợi tâm linh của mình để thao túng hành động của Claudius. Trong chốc lát, cử động của Claudius bị chậm lại một chút, như thể bị vướng vào vô số sợi dây vô hình.

Sự chậm trễ này thông thường sẽ không đáng kể đối với Claudius, nhưng dưới tác dụng của Làm Chậm Thời Gian, nó trở nên chí mạng. Đã bị làm chậm 30%, sự chậm trễ bổ sung khiến tốc độ của Claudius giảm gần 50%, gần một nửa tốc độ bình thường của hắn. Chính vào khoảnh khắc quan trọng này, Vania nắm lấy cơ hội.

"Lạy Chúa, xin hãy ban cho con ánh sáng..."

Vania lẩm bẩm khi một luồng ánh sáng vàng rực rỡ tụ lại trong tay cô. Ngọn Giáo Mặt Trời một lần nữa hình thành trong tay của người mộ đạo.

Mặc dù thời gian đã chậm lại do Thu’um của Dorothy, nhưng Vania được kết nối với Dorothy bằng sợi tâm linh, nên cô ấy chia sẻ khả năng miễn nhiễm của Dorothy với hiệu ứng Làm Chậm Thời Gian. Do đó, Vania không bị ảnh hưởng bởi sự chậm lại, trong khi Claudius bị chậm gần 50% so với cô.

Với tốc độ này, Vania, với tư cách là một Kẻ Vượt Giới đường Đèn Lồng, sẽ không trượt mục tiêu.

Nhắm vào tên ma cà rồng đang tấn công, Vania ném Ngọn Giáo Mặt Trời với tất cả sức lực của mình. Tia sáng rực rỡ xuyên qua ngực Claudius, để lại một lỗ thủng lớn bằng cái bát. Biểu cảm của Claudius méo mó vì đau đớn.

Ngay cả khi bị làm chậm 50%, tốc độ và phản xạ của Claudius vẫn vượt trội hơn hẳn so với người bình thường. Đối mặt với Ngọn Giáo Mặt Trời đang đến, hắn xoay sở để né đủ để tránh bị đâm xuyên tim và cột sống. Mặc dù hắn bị thương nặng, nhưng không gây tử vong.

Vào khoảnh khắc này, các hiệu ứng của Làm Chậm Thời Gian và thao túng sợi tâm linh biến mất. Claudius, giờ đã trở lại bình thường, hét lên một tiếng đau đớn. Bị thương nặng, hắn ngã xuống đất. Mặc dù ngực hắn bốc khói từ lỗ thủng, hắn không chết ngay lập tức.

Thấy vậy, Vania sải bước tới với kiếm của mình, sẵn sàng giáng đòn cuối cùng. Tuy nhiên, Claudius sử dụng biện pháp cuối cùng của hắn. Với một bàn tay run rẩy, hắn rút ra một lọ chất lỏng màu đỏ sẫm từ trong quần áo và đập nó xuống đất. Chất lỏng ngay lập tức biến thành một làn sương mù màu đỏ sẫm dày đặc bao trùm Claudius.

Làn sương mù này được truyền vào nồng độ cao tâm linh Chén Thánh và Bóng Tối. Tâm linh Bóng Tối can thiệp vào việc phát hiện, trong khi tâm linh Chén Thánh ngăn chặn những vết thương nghiêm trọng của người mà nó bảo vệ.

Trong làn sương mù, Claudius hít vài hơi sâu, cho phép tâm linh Chén Thánh tập trung làm giảm bớt những vết thương nghiêm trọng của hắn một chút, mua cho mình một chút thời gian. Sau đó, cơ thể hắn biến thành một tá dơi một lần nữa, bay ra khỏi làn sương mù về phía cầu thang dẫn đến tầng một.

Vania, lao vào làn sương mù, chỉ giết được hai con dơi trước khi nhìn phần còn lại bay về phía lối thoát.

"Cô Dorothy! Hắn đang trốn thoát!"

Vania chỉ vào những con dơi đang bay về phía tầng một, giọng cô đầy vẻ khẩn cấp. Sau một cuộc chiến dài như vậy, để hắn trốn thoát sẽ là một tổn thất lớn.

Nghe lời Vania, Dorothy mỉm cười nhẹ nhàng và đáp lại một cách bình tĩnh.

"Đừng lo lắng. Cứ để hắn đi."

Mười con dơi còn lại, số lượng tối thiểu Claudius có thể biến thành mà không chết, bay vào tầng một của tàn tích và đi thẳng đến lối thoát. Số lượng dơi của Claudius đang ở mức giới hạn thấp nhất. Mất thêm một con dơi nữa cũng có nghĩa là cái chết của hắn, phản ánh tình trạng suy yếu nghiêm trọng của hắn.

Khi những con dơi bay đi, Claudius suy nghĩ nhanh chóng.

"Nếu mình có thể đến được nơi đó... Nếu mình có thể đến được nơi đó..."

Ngay khi hắn nghĩ vậy, hắn nhận thấy điều gì đó phía trước trong hành lang.

Nheo mắt, hắn nhìn thấy một chồng chai thủy tinh được sắp xếp gọn gàng chắn lối đi. Trước những chai lọ đó là một người đàn ông cầm súng lục ổ quay, chĩa vào những chai lọ.

"Cái gì... Cái gì vậy..."

"Chết đi..."

Ở đâu đó trong khuôn viên trường, Nephthys, đeo Nhẫn Rối Xác Chết, lẩm bẩm. Đồng thời, cô điều khiển con rối trong hành lang bóp cò.

Đoàng!

Bùm!

Khi viên đạn làm vỡ các bình gas, một vụ nổ dữ dội bùng phát, bao trùm hành lang trong ngọn lửa. Những con dơi, không kịp quay lại, bị nuốt chửng bởi ngọn lửa. Những con dơi còn lại buộc phải hợp nhất trở lại thành hình người — một hình người với làn da nứt nẻ và cháy như than củi.

"Áhh!!!"

Claudius, toàn thân bốc khói, hét lên một tiếng đau đớn. Mất quá nhiều dơi, hắn không thể duy trì sự sống của mình nữa. Hắn gục xuống trong cái nóng bỏng rát, mạng sống bị dập tắt.