Trong hành lang dài của Bệnh viện Aphro Grace, Vania, mặc trang phục nữ tu trắng, đi cùng Sơ Anlei. Sơ Anlei đến bệnh viện vì công việc và nhân cơ hội ghé thăm Vania, người đã được phân công đến đây.

"Ban đầu, tôi nghĩ sơ có thể gặp khó khăn khi làm quen với công việc ở đây, Sơ Vania. Nhưng có vẻ như tôi đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Sơ đã làm rất tốt ở đây. Nếu không phải vì Khoa Kinh Điển Lịch Sử cần một quản lý có kinh nghiệm, sơ có thể đã đạt được khá nhiều thành tựu ở đây rồi."

Đi bên cạnh Vania, Sơ Anlei mỉm cười và nói. Vania đáp lại với giọng khiêm tốn.

"Cảm ơn lời khen của sơ. Giúp đỡ bệnh nhân khỏi đau khổ đơn giản là thực hành những lời dạy của Thánh Mẫu."

"Thực hành những lời dạy? Hehe... Quả thật, lòng tôn kính đối với Thánh Mẫu không chỉ thể hiện qua lời cầu nguyện. Nó còn đòi hỏi hành động, và sơ đã nắm bắt được điều đó rất tốt... Tuy nhiên..."

Khi nói chuyện, Sơ Anlei liếc nhìn Vania với vẻ mặt hiền từ và tiếp tục.

"Tuy nhiên, tôi nghe Bác sĩ Cade nói rằng gần đây có tin đồn trong tòa nhà nội trú chính, nơi các bệnh nhân thông thường được điều trị, rằng các bệnh nhân đã hồi phục đáng kể chỉ sau một đêm... Một số người thậm chí còn tuyên bố đã nhìn thấy một nữ tu trắng, và một vài bệnh nhân đã gọi cô ấy là một thiên thần. Sơ Vania, sơ có điều gì muốn nói về điều này không?"

"À... chuyện đó..."

Nghe lời của Sơ Anlei, Vania nhất thời có vẻ bối rối. Sau khi lấy lại bình tĩnh, cô nhanh chóng đáp lại.

"Con xin lỗi, Sơ Anlei. Đó quả thật là con đã sử dụng khả năng của mình để điều trị cho những bệnh nhân thông thường đó... Con thấy nhiều người trong số họ là những công nhân nghèo bị thương khi làm việc. Họ không đủ khả năng chi trả cho việc điều trị thích hợp, nên con nghĩ mình có thể giúp họ... Con biết điều này vi phạm quy tắc, và nếu đã gây ra bất kỳ rắc rối nào cho bệnh viện, con xin lỗi..."

Vania cúi đầu xin lỗi khi nói chuyện với Sơ Anlei, người tiếp tục với vẻ mặt nhân hậu.

"Lòng trắc ẩn của sơ thật đáng khen ngợi, Sơ Vania. Đó là một phẩm chất cần thiết cho chúng ta với tư cách là những người phục vụ Thánh Mẫu. Nhưng sơ cũng phải hiểu rằng lòng trắc ẩn có giới hạn của nó. Sử dụng sức mạnh huyền bí lên những người bình thường không biết về thế giới thần bí không phải là điều tốt. Mặc dù ý định của sơ là tốt, nhưng nó có thể dẫn đến việc phổ biến những điều thần bí, khiến người bình thường tò mò về sức mạnh thần bí và cám dỗ họ tìm kiếm nó. Điều này cuối cùng có thể gây hại cho họ và những người khác thông qua Độc Tố Nhận Thức chứa trong kiến thức thần bí. Vì lợi ích của công chúng, chúng ta phải sử dụng sức mạnh thần bí của mình một cách thận trọng."

Sơ Anlei răn đe Vania, người gật đầu hiểu ra sau khi nghe lời cô.

"Con hiểu rồi, Sơ Anlei. Con sẽ cẩn thận hơn trong tương lai."

"Vậy là tốt rồi... Chỉ cần vậy thôi. Giờ thì, tôi phải đi đây. Mong sơ bước xa hơn trên con đường được Thánh Mẫu dẫn lối, Sơ Vania."

Sơ Anlei chào tạm biệt Vania, người cung kính thực hiện một cử chỉ nội tâm của Giáo Hội Ánh Sáng, nghĩ thầm.

"Có lẽ người dẫn lối cho con đường của mình bây giờ không phải là Thánh Mẫu, mà là Aka..."

Vania suy ngẫm nội tâm. Kể từ lần lời cầu nguyện với Thánh Mẫu để chữa bệnh thất bại lần trước, cô đã vô cùng bất an. May mắn thay, vào thời khắc quan trọng, Aka đã ban cho cô một sự mặc khải thần thánh mới, trực tiếp ban cho cô một lượng lớn kiến thức về cơ thể con người. Điều này cho phép cô sử dụng ý chí của mình, dựa trên kiến thức này, để hoàn thành việc chữa lành.

"Không giống như Thánh Mẫu, người cung cấp sự dẫn dắt cho các tín đồ của mình, Aka dường như thiên về ban cho kiến thức, cho phép mình nhìn thấy sự thật của mọi thứ. Đây có phải là bản chất của Aka như một vị thần không? Không phải là nhân từ cho lắm, mà thiên về kiến thức và trí tuệ hơn?"

Sau khi trao đổi thêm vài lời với Sơ Anlei, Vania nhìn cô ấy rời đi. Một khi Sơ Anlei khuất tầm nhìn, Vania thở dài một hơi và chuẩn bị trở lại công việc tại bệnh viện.

Ngay lúc đó, Vania cảm thấy một cảm giác lạ. Cô dừng lại, rồi chạm vào vùng dưới xương đòn, ẩn dưới trang phục nữ tu của mình.

"Đây là... Cô Dorothy. Cô ấy đang gọi mình..."

Cảm nhận tín hiệu bất thường từ Ấn Ký Con Rối trên cơ thể, Vania nhanh chóng bước tới. Sau khi rẽ vài khúc cua trong hành lang của Khoa Chấn Thương Thần Bí, cô bước vào một phòng kho không người, chứa đầy khăn trải giường và vỏ gối. Đóng cửa lại, cô lấy ra kinh thánh cô luôn mang theo và lật đến trang cô giao tiếp với Dorothy. Quả nhiên, có một tin nhắn mới từ Dorothy, hỏi cô có còn làm việc ở bệnh viện không.

Thấy chữ viết tay của Dorothy, Vania không ngần ngại và ngay lập tức cầm bút lên viết vào Kinh Thánh.

"Vâng, cô Dorothy. Tôi vẫn đang làm nữ tu chữa bệnh tạm thời tại Bệnh viện Aphro Grace. Cô có cần gì không?"

Vania viết câu trả lời của mình, và chẳng mấy chốc chữ viết tay của Dorothy lại xuất hiện.

"Tốt rồi. Tôi cần tìm một người. Hắn ta là một Người Thú từ Hội Huyết Lang, tên là Davic. Hắn ta là một người đàn ông gầy gò với mái tóc đen, bị thương nặng do cuộc tấn công của các Pháp Sư Gió và mất rất nhiều máu. Hắn ta có thể đã được đưa đến bệnh viện ba ngày trước. Tôi nhớ bệnh viện của cô là trung tâm lớn nhất để điều trị các vết thương thần bí ở Tivian. Cô có thấy bệnh nhân nào như vậy không?"

Lời nói của Dorothy xuất hiện trên Kinh Thánh của Vania, và Vania dừng lại một lúc trước khi nhớ ra điều gì đó và nhanh chóng đáp lại.

"Cô Dorothy, tôi nghĩ tôi nhớ bệnh nhân đó. Một người đàn ông thấp bé với đôi mắt nhỏ và gò má nổi bật, đúng không? Tôi biết anh ta. Anh ta được các Thợ Săn từ Cục Bình An đưa đến đây vài ngày trước. Anh ta bị thương nặng, chủ yếu là vết cắt. Tôi thậm chí còn tham gia vào việc cấp cứu cho anh ta."

"Vậy hắn ta đang ở bệnh viện của cô sao? Bây giờ hắn ta thế nào rồi?"

Chữ viết tay của Dorothy xuất hiện gần như ngay lập tức sau câu trả lời của Vania, và nét chữ vội vàng thể hiện sự khẩn cấp của cô. Thấy vậy, Vania nhận ra rằng Davic chắc hẳn có tầm quan trọng đáng kể và nhanh chóng viết lại.

"Anh ta sống sót sau khi được chúng con cấp cứu, nhưng hiện tại anh ta đang trong tình trạng hôn mê. Có thể là do chấn thương đầu từ cuộc chiến hoặc thiếu oxy lên não do mất máu. Anh ta vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Hiện đang ở trong một phòng giam đặc biệt để điều trị thêm. Một vài Thợ Săn được bố trí ở đây, thay phiên nhau canh gác anh ta suốt ngày đêm, chờ anh ta tỉnh lại. Có vẻ như họ muốn thẩm vấn anh ta. Con vẫn thay băng cho anh ta thường xuyên."

Vania viết điều này vào kinh thánh của mình, và những lời của cô sớm biến mất vào trang giấy. Trong một cỗ xe ở xa, Dorothy đọc câu trả lời của Vania và cảm thấy nhẹ nhõm.

"Vậy ra hắn ta đã được đưa đến bệnh viện. Mình biết các Thợ Săn sẽ không để hắn ta chết như vậy chỉ vì thông tin."

Trong cỗ xe ở Khu phố Basket thuộc Nam Tivian, Dorothy nghĩ thầm khi nhìn vào tin nhắn của Vania trong Sổ Tay Hải Văn. Cô giờ đã xác định được vị trí của Davic, và bước tiếp theo là tìm cách lấy lại tấm bia đá. Tuy nhiên, điều này đặt ra một thách thức đáng kể.

"Davic vẫn đang hôn mê, nên không thể thẩm vấn hắn ta. Và hắn ta đang ở trong một bệnh viện do nhà thờ kiểm soát, được các Thợ Săn canh gác. Ngay cả khi hắn ta tỉnh lại, việc tiếp cận hắn ta để thẩm vấn sẽ cực kỳ khó khăn."

Ngồi trong cỗ xe, Dorothy vuốt cằm suy nghĩ. Khi cô đang suy tư, cô vén rèm cửa sổ xe và nhìn ra ngoài đường.

Bên ngoài cửa sổ, Dorothy thấy một con phố phủ một lớp tro than mỏng. Đối diện con phố là một tòa nhà bốn tầng độc lập, cửa đóng chặt.

Tòa nhà này là một trong những tòa nhà Dorothy tìm thấy gần địa điểm Davic bị phục kích. Theo các cuộc thông tin do các con rối của cô thu thập được từ cư dân địa phương, một nhóm người lạ mặt đã đến bằng xe ngựa cách đây không lâu, đột nhập vào tòa nhà và mang đi nhiều vật phẩm.

Sau khi tìm kiếm bằng các con rối nhỏ của cô, Dorothy xác nhận rằng tòa nhà này là nơi ở của Davic. Có những dấu hiệu rõ ràng của việc bị lục soát, và tầng hầm đã bị dọn sạch.

Rõ ràng là những người lạ mà hàng xóm nhắc đến là các Thợ Săn. Họ bằng cách nào đó đã có được thông tin về nơi ở của Davic, phục kích hắn ta khi hắn ta rời đi, và sau đó khám xét nhà hắn ta. Hầu hết các vật phẩm liên quan đến thần bí đã bị các Thợ Săn lấy đi, bao gồm cả tấm bia đá mà Dorothy cần.

Kế hoạch ban đầu của Dorothy là trực tiếp lấy lại tấm bia đá hoặc bắt Davic. Sau khi nghiên cứu tấm bia đá quá lâu, Davic có thể đã ghi nhớ Văn Tự Phổ Quát được khắc trên đó. Nhưng giờ đây, cả tấm bia và bản thân Davic đều nằm trong tay Cục Bình An, điều này làm mọi việc trở nên phức tạp.

"Hừm... Bây giờ mình phải làm gì đây? Cả người và tấm bia đều ở Cục Bình An... Gregor vừa mới đến Tivian và chưa kịp ổn định. Anh ấy vừa không quen thuộc nơi này vừa không có bất kỳ ảnh hưởng nào ở đây, nên anh ấy không thể giúp được... Và mình không thể trực tiếp đối đầu với Cục Bình An. Chuyện này khá rắc rối..."

Với vẻ mặt hơi bối rối, Dorothy nghĩ thầm. Sau một lúc trầm ngâm, một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu cô.

"Chà, Davic vẫn đang hôn mê. Có lẽ... mình có thể thử cách này..."

Đột nhiên, Dorothy có một kế hoạch. Cô cầm bút lên và viết vào Sổ Tay Hải Văn.

"Sơ Vania, cô nói rằng cô hiện đang chịu trách nhiệm chăm sóc Davic đang hôn mê, đúng không? Có điều tôi cần nhờ cô."

Lời nói của Dorothy nhanh chóng hiện ra trước Vania, người vẫn đang đợi trong phòng kho. Thấy vậy, Vania dừng lại một lúc, rồi cầm bút lên trả lời.

"Xin cứ nói, cô Dorothy."

...

Bệnh viện Aphro Grace, Khoa Chấn Thương Thần Bí.

Sâu dưới lòng đất trong tòa nhà Khoa Chấn Thương Thần Bí là một khu vực chuyên biệt để điều trị các bệnh nhân nguy hiểm. Những người mắc Độc Tố Nhận Thức, mất ổn định tinh thần, hoặc các thành viên nguy hiểm của các hội kín đều được gửi đến đây để giam giữ và điều trị. Hầu hết các Khoa Chấn Thương Thần Bí của thành phố đều có một cơ sở tương tự.

Mặc trang phục nữ tu trắng, Vania đi xuống một hành lang dài dưới lòng đất, mang theo một chai thuốc. Hai bên hành lang là hàng dãy cửa sắt dày trải dài ra xa. Những cánh cửa nặng nề này niêm phong các căn phòng không cửa sổ, từ đó thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng đập thình thịch và những tiếng la hét đau đớn bị bóp nghẹt. Kết hợp với ánh sáng lờ mờ, cảnh tượng có phần rùng rợn.

Vania đi nhanh và chẳng mấy chốc đến một trong những cánh cửa sắt. Sau một hồi gõ cửa ngắn, cánh cửa mở ra, để lộ một Thợ Săn trẻ tuổi mặc đồ đen, trông mệt mỏi. Anh ta chớp mắt nhìn Vania và ngáp.

"À... Sơ Vania. Đã đến lúc thay thuốc rồi sao?"

"Vâng, và để kiểm tra xem các vết thương được chữa lành bằng phương pháp thần bí có bị tái phát do hồi phục không hoàn toàn không. Anh Chuck, trông anh mệt mỏi quá. Ca làm của anh vẫn chưa kết thúc sao?"

Nhìn Thợ Săn, Vania hỏi một cách tò mò. Sau đó, cô liếc vào căn phòng phía sau anh ta và thấy một Thợ Săn khác đang dựa vào tường, nghỉ ngơi với đôi mắt nhắm nghiền.

"Sắp đến giờ rồi. Ca tiếp theo nên đến sớm thôi. Xin mời vào và thay thuốc, Sơ Vania. Tôi hy vọng tên này sẽ sớm tỉnh lại để chúng tôi không phải canh gác hắn ta ngày đêm."

Thợ Săn nói với giọng than vãn, và sau khi trao đổi vài lời với anh ta, Vania bước vào phòng và bắt đầu quá trình thay thuốc và kiểm tra tình trạng bệnh nhân.

Vania liếc nhìn người đàn ông gầy gò, xanh xao đang nằm bất tỉnh trên giường. Cô ấy thay chai truyền dịch trước, sau đó vén một phần chăn lên để kiểm tra cơ thể hắn ta.

Tay Davic bị còng vào giường bằng xích nối xuống sàn, và cánh tay cùng cơ thể hắn ta được quấn vô số băng. Để tiết kiệm tâm linh, các Mục sư Chữa Lành chỉ chữa những vết thương nghiêm trọng nhất, còn lại được điều trị bằng các phương pháp thông thường, đòi hỏi phải thay băng thường xuyên.

Vania mở một phần băng trên cánh tay Davic và bắt đầu thay băng. Trong lúc làm việc, cô liếc nhìn hai Thợ Săn phía sau mình, xác nhận rằng họ không nhìn về phía cô. Cô sau đó lặng lẽ lấy ra một cây bút đỏ từ tay áo và vẽ một dấu hiệu bên cạnh vết thương của Davic—một biểu tượng mà cô rất quen thuộc, sự kết hợp của một ngôi sao năm cánh ngược, một con mắt và một cái cốc.

Sau khi vẽ dấu hiệu, Vania nhanh chóng quấn băng mới quanh cánh tay Davic, che giấu dấu hiệu bên dưới. Cô sau đó nhặt những chiếc băng đã sử dụng và chai thuốc, đứng dậy, và chào tạm biệt hai Thợ Săn trước khi rời khỏi phòng.

Sau khi Vania rời đi, các Thợ Săn đóng cánh cửa sắt nặng nề và trở lại chỗ ngồi của họ. Thợ Săn trẻ tuổi tên Chuck liếc nhìn Davic đang nằm trên giường và lẩm bẩm than vãn.

"Chậc... Tên này bao giờ mới tỉnh dậy đây? Canh gác hắn ta ngày đêm, cảm giác cứ như đi tù vậy."

"Ai mà biết được... Đội đưa hắn ta vào quá bất cẩn. Đánh hắn ta nặng đến mức ra nông nỗi này... Nếu hắn ta không tỉnh lại, mọi nỗ lực của chúng ta sẽ đổ sông đổ biển..."

Thợ Săn còn lại, đang dựa vào tường, đáp lời. Sau vài lời than vãn nữa, các Thợ Săn im lặng ngồi vào vị trí của mình, chờ đợi hết ca.

Khoảng nửa giờ sau, chiếc giường im lặng trước đó đột nhiên cựa quậy.

"Khụ... Khụ... Khụ..."

Tiếng ho khiến hai Thợ Săn đang ngủ gật giật mình, vội vàng chạy đến giường. Họ thấy Davic ho yếu ớt.

"Hắn ta bị sao vậy?"

"Không chắc. Hắn ta không có phản ứng gì trong vài ngày qua. Trước đây hắn ta không ho như vậy. Chúng ta có nên gọi bác sĩ không?"

Khi hai Thợ Săn đang thảo luận xem nên làm gì, Davic đột nhiên ngừng ho. Mí mắt hắn ta rung rinh, và rồi, trước mắt các Thợ Săn, chúng từ từ mở ra.

"Tôi... tôi đang ở đâu..."

Davic lẩm bẩm với vẻ mặt ngơ ngác. Thấy vậy, các Thợ Săn mở to mắt ngạc nhiên.

"Hắn... hắn tỉnh rồi!"

"Nhanh! Đi báo cáo ngài Edmond! Nói với ngài ấy rằng tên này đã tỉnh rồi! Tôi sẽ ở lại đây. Anh đi đi!"

Hai Thợ Săn nói một cách phấn khích. Trong khi đó, trong cỗ xe ở xa, Dorothy quan sát cảnh tượng trong phòng bệnh qua đôi mắt của Người Điều Khiển Rối đang sống của cô.

Với một nụ cười nhẹ, Dorothy sử dụng Ấn Ký Con Rối để điều khiển Davic đang hôn mê, khiến hắn ta nói với giọng bối rối.

"Anh... là ai?"