Bên trong căn phòng tại số 22 Phố Elmwood phía Tây, khu hạ lưu thành phố Igwynt, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Những xác chết vặn vẹo với đủ hình dạng nằm rải rác khắp phòng. Máu thấm đẫm tấm thảm, và những vệt máu văng dính đầy lên tường và đồ đạc. Không khí nồng nặc thuốc súng. Không thể nhầm lẫn được — đây là hiện trường của một vụ thảm sát.

"Hộc... hộc... hộc..."

Đứng trên tấm thảm nhuốm máu, Dorothy nắm chặt chiếc xà beng dính đầy chất nhầy màu đỏ và trắng, thở dốc. Quần áo cô bê bết máu, và đôi mắt đỏ thẫm lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cái xác bị đập nát đầu và đầy vết cắt nằm trước mặt.

"Cuối cùng thì... cũng xong rồi..."

Sau khi xác nhận cái xác tàn tạ trước mặt mình đã chết, Dorothy thở dài nhẹ nhõm. Mặc dù đã chuẩn bị trước, nhưng đây vẫn là đầu tiên cô đi săn một Kẻ Vượt Giới. Sự căng thẳng và lo lắng đã theo cô suốt quá trình... nhưng cuối cùng, nó đã thành công.

Để xâm nhập vào nơi ẩn náu của Thánh Thể tại số 22, Dorothy đã dành hai ngày sử dụng nhiều con rối xác động vật khác nhau để giám sát địa điểm. Cô đã học được cách gõ cửa bí mật và mật mã được những người ra vào tòa nhà sử dụng.

Sau đó, Dorothy chọn hai xác chết từ những kẻ mà cô đã giết vài ngày trước trên đường đi học về. Cô biến chúng thành những con rối và sử dụng 1 điểm tâm linh "Khải Huyền" để ban cho chúng khả năng nói. Những con rối này không thể phân biệt được với người sống và đã lừa thành công các thành viên Thánh Thể. Sau đó, bước vào lâu đài cùng với Dorothy ở trong quan tài.

Khi đã vào bên trong, cô chờ đợi thời cơ thích hợp. Bất ngờ tấn công khi chúng mất cảnh giác, giành quyền kiểm soát thế trận và chiếm thế thượng phong. Thành công của cô phần lớn là nhờ những con rối xác chết sống động như thật.

‘Chiến dịch diễn ra suôn sẻ... nhưng cái giá phải trả cũng không hề nhỏ...’ Dorothy thở dài khi nhìn xung quanh. Cô đã mất hai con rối xác chết, và lượng tâm linh dự trữ của cô cũng đã cạn kiệt gần hết. Trong quá trình này, cô đã sử dụng 1 điểm "Khải Huyền" để ban cho những con rối khả năng nói, 2 điểm "Khải Huyền" để tăng số lượng con rối cô có thể điều khiển đồng thời, và gần như cạn kiệt lượng tâm linh "Chén Thánh" được lưu trữ trong Nhẫn Rối Xác Chết. Ngoài ra, cô còn sử dụng 1 điểm tâm linh "Chén Thánh" của riêng mình để tăng cường khả năng thể chất.

‘Việc này đã tiêu tốn 3 điểm "Khải Huyền" và 2 điểm "Chén Thánh". "Khải Huyền" sẽ tự phục hồi sau vài ngày. Còn về "Chén Thánh"… có lẽ mình cần phải tiết kiệm việc sử dụng tâm linh "Chén Thánh" trong tương lai.’

Nghĩ vậy, Dorothy quét mắt quanh phòng và sử dụng chút tâm linh cuối cùng trong Nhẫn Rối Xác Chết để điều khiển hai xác chết còn tương đối nguyên vẹn. Cùng nhau, chúng bắt đầu lục soát căn phòng để tìm kiếm những vật có giá trị.

Chẳng bao lâu sau, Dorothy đã thu thập được 50 bảng tiền mặt, hai Ấn Ký Nuốt Chửng và một cuốn sách tìm thấy gần bàn thờ trong một căn phòng bí mật. Cô cũng thu thập một số vật có giá trị khác và tất cả các loại súng trong phòng, đóng gói mọi thứ gọn gàng.

Khi thu dọn xong chiến lợi phẩm, Dorothy ngừng kích hoạt những con rối xác chết và chuyển sự chú ý sang cái xác của Burton, đầu hắn đã hoàn toàn nát bét.

Giơ tay ra, cô biến Burton thành một con rối. Cơ thể vô hồn của hắn từ từ bắt đầu cử động, và cô điều khiển nó loạng choạng về phía một chiếc ghế trong phòng làm việc. Dorothy không có ý định mang theo cái xác bị hư hại nghiêm trọng này, cô có kế hoạch khác cho nó.

Điều khiển Burton ngồi lại trên ghế, Dorothy lập tức trốn thoát với đống chiến lợi phẩm của mình. Biết rằng tiếng súng có lẽ đã thu hút sự chú ý của những cư dân gần đó và cảnh sát có thể đang trên đường đến, cô tránh lối vào chính và thay vào đó cô đi lên tầng thượng.

Trên tầng thượng, Dorothy nhìn về phía tòa nhà cao hơn một chút bên cạnh. Kích hoạt Nhẫn Rối Xác Chết, cô thấy một bóng người đứng dậy trên mái nhà đó — Edrick, một con rối xác chết khác mà cô đã bố trí ở đó trước đó.

Với sự giúp đỡ của Edrick, Dorothy trèo sang mái nhà bên cạnh, sau đó thay chiếc áo khoác dính máu. Nhờ Edrick hỗ trợ, cô băng qua vài mái nhà trước khi xuống đường ở một địa điểm đã chọn trước, nhanh chóng rời khỏi Phố Elmwood, nơi càng lúc càng có nhiều người tụ tập.

Tuy nhiên, Dorothy không đi xa. Cô đưa chiến lợi phẩm cho Edrick, rồi ẩn nấp trong một con hẻm vắng gần đó. Cô liếc nhìn mặt trời trên cao, rồi nhìn vào đồng hồ, kim chỉ 9:11 sáng.

"Chắc sắp đến rồi..."

Lẩm bẩm một mình, Dorothy nhắm mắt lại và tập trung sự chú ý của mình vào con rối Burton, người vẫn còn ở hiện trường tại số 22.

Bên trong căn phòng làm việc giờ đã im lặng ở số 22, con rối Burton ngồi bất động trên ghế, như thể đang chờ đợi điều gì đó — hoặc ai đó.

Chẳng bao lâu sau, một chuyển động bất thường trong một căn phòng làm việc vốn đang yên tĩnh.

Trên bàn thờ đẫm máu trong căn phòng bí mật, một nửa hộp sọ còn dính thịt bắt đầu động đậy. Từ lớp thịt, một cái tai nhô ra. Lớp thịt bắt đầu vặn vẹo, và chẳng bao lâu sau một cái miệng mọc ra bên dưới cái tai. Cái miệng cất tiếng đàn ông.

"Burton! Burton? Anh có ở đó không? Trả lời tôi nếu anh ở đó!"

Con rối Burton từ từ quay đầu và đứng dậy, khập khiễng đi về phía bàn thờ. Sử dụng cái miệng còn nguyên vẹn của mình, nó trả lời bằng một giọng trầm khàn, "Tôi đây..."

"Phù... Tốt. Nghe tôi này, Burton. Nơi ẩn náu của anh đã bị phát hiện! Hãy rời đi ngay lập tức — Thợ Săn sẽ đến trong vòng mười phút nữa..."

Nghe vậy, "Burton" giận dữ đáp lại, giọng đầy phẫn nộ.

"Sao Cục lại tìm ra tôi? Chẳng nhẽ trong tổ chức có nội gián nào đang làm rò rỉ thông tin sao? Chắc chắn là thất bại trong chiến dịch hôm trước của chúng ta cũng là do nội gián đó?!"

"Điều đó khó có khả năng. Nếu Gregorius biết chúng ta có ý định tha hóa em gái hắn, thì hắn đã nộp đơn xin bảo vệ gia đình cho James rồi. Việc hắn chưa làm vậy chứng tỏ thông tin của chúng ta chưa bị rò rỉ. Các báo cáo gần đây cho thấy đã có một bên thứ ba can thiệp. Dù sao đi nữa, đây không phải là lúc thích hợp để bàn luận chuyện này. Rời khỏi đây ngay lập tức và đến Clifford trên Phố White Pearl!"

Cái miệng trên bàn thờ tiếp tục nói, và Burton gật đầu đáp lại.

"Tôi sẽ đi ngay..."

"Tốt... Nhanh lên. Chúng ta sẽ thảo luận thêm về chuyện này sau."

Cái miệng ngừng cử động, từ từ hòa lẫn trở lại vào lớp thịt.

Con rối Burton, sau khi chứng kiến điều này, ngã xuống đất như một con rối bị cắt dây. Căn phòng tại số 22 lại chìm vào im lặng.

Trong khi đó, cách đó vài trăm mét, trong một con hẻm vắng, Dorothy từ từ mở mắt.