"Tà linh... Pháp sư, tôi không bị tà linh ám, tôi rất tỉnh táo!"

Trong khu rừng tối, Kapak nhanh chóng đáp lại lời của Pháp sư già, nhưng Pháp sư vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

"Hầu hết những người bị tà linh ám đều nói điều tương tự. Ảnh hưởng của chúng rất tinh vi và dần dần. Nếu ngươi không bị ám, vậy thì kỹ năng y học của ngươi đến từ đâu?"

"Cái này..."

Nghe lời Pháp sư già, Kapak nhất thời không nói nên lời. Khi anh ta giao tiếp với Akasha, anh ta được dặn không tiết lộ sự tồn tại của Akasha cho quá nhiều người. Vì vậy, Kapak đã bịa ra câu chuyện về việc học từ một Pháp sư lang thang để giải thích kỹ năng y học đột ngột của mình. Tuy nhiên, anh ta không ngờ Pháp sư già lại dễ dàng nhìn thấu như vậy.

Bây giờ, Kapak không có câu trả lời nào cho câu hỏi của Pháp sư già. Thấy phản ứng của Kapak, Pháp sư già không hỏi thêm. Thay vào đó, ông quay người và tiếp tục đi sâu vào rừng.

"Cứ đi tiếp đi. Tốt nhất là ngươi đừng buộc ta phải làm điều đó, Kapak."

Pháp sư già nói điều này với một chút đe dọa trong giọng nói. Nghe vậy, Kapak nuốt khan và tiếp tục đi theo Pháp sư già.

Khi đi, Kapak bắt đầu cảm thấy bất an. Anh ta cân nhắc việc thú nhận sự tồn tại của Aka với Pháp sư, nhưng điều này sẽ đi ngược lại mong muốn của Aka.

"Có lẽ mình có thể cầu nguyện Aka bây giờ, thông báo cho Người về tình hình, và hỏi xem Người có cho phép mình thú nhận với Pháp sư không."

Nghĩ vậy, Kapak bắt đầu thầm lặng cầu nguyện Akasha trong lòng, chuẩn bị giải thích tình hình hiện tại.

"Aka vĩ đại, xin hãy lắng nghe lời cầu xin của con..."

…

Vương quốc Pritt, Thị Trấn Green Shade, ngoại ô Bắc Tivian, một ban công nhà.

Ngồi trên ban công, nhâm nhi cà phê trong khi ngắm hoàng hôn, Dorothy đột nhiên dừng lại khi cô nghe thấy một giọng nói từ bên kia đại dương xa xôi. Cô cau mày.

"Kapak đang bị nghi ngờ bị tà linh ám vì đã chữa bệnh cho mọi người? Việc đột nhiên có được một kỹ năng lại bị coi là dấu hiệu của việc bị ám trong văn hóa của họ sao?"

Nghe tin nhắn của Kapak, Dorothy nghĩ thầm. Cô không hề biết về phong tục của các bộ lạc ở Tân Lục Địa. Cô nghĩ rằng kỹ năng y học để cải thiện cuộc sống của họ sẽ không bị xem xét kỹ lưỡng như vậy, nhưng có vẻ cô đã sai.

"Bây giờ Kapak đang bị Pháp sư của bộ lạc dẫn đi đâu đó. Anh ta sợ hãi và muốn mình cho phép thú nhận sự tồn tại của Aka với Pháp sư? Ưm... Cái này hơi phức tạp. Mình không muốn trở nên quá nổi tiếng bây giờ..."

Lắng nghe lời Kapak, Dorothy suy ngẫm. Cô không tự tin mình có thể lừa được một Pháp sư già xảo quyệt. Điều gì sẽ xảy ra nếu ông ta nhầm Akasha với một tà linh?

"Không cần vội. Mình không phải một tà linh thực sự; mình chỉ kết nối với Kapak thông qua kênh thông tin. Không có gì ký sinh trên Kapak cả, vì vậy dù Pháp sư có cố gắng trừ tà đến đâu, ông ta cũng sẽ không tìm thấy gì. Nếu Kapak tiết lộ sự tồn tại của Aka, điều đó có thể chỉ dẫn đến việc Aka bị nhầm là một tà linh. Cứ để Kapak đi theo Pháp sư trước đã. Mình sẽ quan sát nghi thức trừ tà thông qua kết nối thị giác của Kapak và xử lý mọi vấn đề khi chúng phát sinh..."

Nghĩ vậy, Dorothy gửi một phản hồi cho Kapak.

"Bây giờ chưa phải lúc để tiết lộ. Hãy thuận theo tự nhiên. Đừng chống cự."

Sau khi gửi tin nhắn, Dorothy thiết lập kết nối thị giác với Kapak, cho phép cô nhìn qua mắt anh ta và theo dõi tình hình trong thời gian thực.

…

Trong rừng, nghe phản hồi của Dorothy, Kapak sững sờ một lúc, rồi nghĩ thầm.

"Chưa phải lúc để tiết lộ... Thuận theo tự nhiên... Aka có nghĩa là mình không nên thú nhận sự tồn tại của Người bây giờ và chỉ nên đi theo Pháp sư? Chết tiệt... mình không có lựa chọn nào khác."

Nghe phản hồi, Kapak miễn cưỡng tiếp tục đi theo Pháp sư già. Khi ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn mờ dần, Kapak và Pháp sư già đi xuyên qua khu rừng. Sau một hồi lâu, họ cuối cùng đã đến đích — một khoảng đất trống trong rừng.

Được bao quanh bởi những cây cao, khoảng đất trống là một bãi cỏ rộng. Ở giữa có vài cây cột totem đã phong hóa, và bên trong vòng tròn totem là một cái cây khô héo. Trên cây treo một tấm vải trắng.

Bước vào khoảng đất trống, Pháp sư già đi thẳng đến cái cây khô héo, với Kapak theo sát phía sau. Nhìn quanh, Kapak không khỏi lẩm bẩm.

"Nơi này..."

"Đây là một bãi huấn luyện của Pháp sư. Có nhiều nơi như vậy ở vùng đất này. Để trở thành một Pháp sư, người ta phải đi qua một vài nơi này. Khi ta còn trẻ, ta đã dành thời gian ở đây... Nơi này được bảo vệ bởi những linh hồn trung thành. Không có người dẫn đường, người ta sẽ bị lạc trên đường đi."

Nhìn cái cây khô héo và những cột totem xung quanh, Pháp sư già giải thích. Kapak, vẫn còn bối rối, hỏi.

"Bãi huấn luyện của Pháp sư... Pháp sư, ngài đưa tôi đến đây làm gì?"

"Nơi này không chỉ để huấn luyện. Nó còn có những công dụng khác, chẳng hạn như thực hiện một số nghi lễ, như nghi lễ trừ tà cho những tà linh cứng đầu."

Quay sang Kapak, Pháp sư già tiếp tục.

"Linh hồn ký sinh trong ngươi rất cứng đầu và mạnh mẽ. Các phương pháp thông thường của ta không thể làm cho nó biểu hiện hoặc thậm chí cảm nhận được sự hiện diện của nó. Bây giờ, chúng ta phải sử dụng bãi huấn luyện này để trừ tà cho nó."

"Bãi huấn luyện của Pháp sư... có chức năng như vậy sao?"

Kapak hỏi, bối rối, và Pháp sư già chuyển ánh mắt sang tấm vải trắng treo trên cái cây khô héo.

"Chính xác hơn, đó là kiến thức được ghi lại trong bãi huấn luyện, được truyền lại qua nhiều thế hệ Pháp sư, mới có chức năng này. Các hình khắc trên cây này chứa đựng kiến thức Pháp sư cổ xưa, và kiến thức này cực độc đối với cả con người và linh hồn."

Pháp sư già nói chậm rãi, và Kapak nhất thời sững sờ.

"Kiến thức... độc hại?"

"Đúng vậy. Đi đến các bãi huấn luyện khác nhau, chịu đựng độc tố của kiến thức trong khi giữ được sự tỉnh táo, và học tập siêng năng — đây là cách các Pháp sư ở vùng đất này được huấn luyện. Hồi đó, ta đã dành cả một năm ở đây."

Nhìn tấm vải trắng khẽ bay phấp phới trên cái cây khô héo, Pháp sư già nhớ lại quá khứ của mình, rồi quay sang Kapak và nói.

"Một linh hồn ký sinh trong con người chia sẻ nhiều giác quan với vật chủ của nó. Điều này có nghĩa là nếu ngươi nhìn thấy kiến thức Pháp sư, tà linh trong ngươi cũng sẽ nhìn thấy nó. Cả hai ngươi sẽ cùng chia sẻ độc tố của kiến thức, nhưng linh hồn chịu tổn thương từ độc tố nhiều hơn con người — gấp mấy lần.

"Trong chốc lát, ta sẽ vén một góc tấm vải, và ngươi sẽ thấy một phần nhỏ kiến thức Pháp sư, hấp thụ độc tố của nó. Đừng lo lắng... mức độc tố này sẽ không làm hại tâm trí ngươi, nhưng nó sẽ khiến ngươi rất khó chịu. Tuy nhiên, đối với tà linh trong ngươi, độc tố sẽ gây hại gấp mấy lần. Để tránh sự hủy diệt cơ thể tinh thần của nó bởi độc tố, nó sẽ buộc phải rời khỏi cơ thể ngươi. Đây là cách trừ tà được thực hiện."