Trong khu rừng rộng lớn của Tân Lục Địa, tại một bãi đất trống, những vệt tâm linh giống linh hồn lơ lửng và nhảy múa trong không khí. Kapak và Banu vẫn đang thành kính thực hiện nghi lễ linh hồn. Họ cúi đầu trước một linh hồn hoang dã có hình dạng bò rừng, cung kính chờ đợi nó tiêu thụ lễ vật trên bàn thờ đá—những tàn dư linh hồn còn sót lại trên xương.

Khi linh hồn hoang dã ăn, Kapak và Banu giữ đầu cúi thấp, lẩm bẩm khẽ.

"Ngài Hắc Đề, theo yêu cầu trước đây của Ngài, con đã chặt hạ những cây bị bệnh ở khu rừng phía nam. Bệnh dịch cây sẽ không còn lây lan nữa."

"Ngài Hắc Đề, theo yêu cầu trước đây của Ngài, con đã chôn xác những con thú xâm nhập ở khu rừng phía bắc và an ủi linh hồn chúng. Linh hồn bất an của chúng giờ đây hẳn đã được yên nghỉ."

Kapak và Banu báo cáo với linh hồn hoang dã. Các linh hồn hoang dã được môi trường chọn làm đại diện của nó. Ở những khu vực giàu tâm linh, các linh hồn hoang dã xuất hiện để thể hiện ý chí của vùng đất. Do đó, các linh hồn hoang dã hoạt động để duy trì môi trường mà chúng sinh sống, và những người đi theo con đường shaman có thể giành được sự ưu ái của chúng bằng cách giúp bảo tồn môi trường đó.

Nghe lời Kapak và Banu, Hắc Đề, dường như đã no nê, ngẩng đầu lên. Sau khi liếc nhìn hai người, nó gật đầu, sau đó nhắm mắt lại. Thân thể linh hồn của nó bắt đầu phát ra một ánh sáng mờ ảo. Kapak và Banu cũng lập tức nhắm mắt lại, cộng hưởng với Hắc Đề. Khi ánh sáng của linh hồn sáng hơn, những sợi ánh sáng mỏng manh dường như trôi ra và hòa vào cơ thể của Kapak và Banu.

"Cảm ơn Ngài Hắc Đề..."

Cảm nhận được sự gia tăng tâm linh của mình, Kapak và Banu cúi đầu biết ơn. Linh hồn hoang dã giống bò rừng liếc nhìn họ một lần nữa trước khi quay người và biến mất vào cái cây lớn phía sau nó.

Sau khi Hắc Đề biến mất, những vệt giống linh hồn đã lơ lửng xung quanh tràn xuống bàn thờ đá, nuốt chửng những tàn dư linh hồn còn lại trên xương. Kapak và Banu vẫn cúi đầu một lúc lâu trước khi cuối cùng đứng dậy và lặng lẽ rút lui.

"Kapak, lần này cậu tích lũy được bao nhiêu tâm linh?"

Banu quay sang Kapak và hỏi, Kapak nhẹ nhàng đáp.

"Khá nhiều, nhiều hơn lần trước. Có lẽ vì chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ của Hắc Đề."

"Thật vậy, giúp Hắc Đề bảo vệ rừng sẽ ban cho chúng ta nhiều tâm linh hơn. Nhưng thật tiếc là những nhiệm vụ như thế này quá hiếm. Lần này, không có nhiệm vụ mới nào..."

Banu đáp lời Kapak, và hai người trao đổi thêm vài lời xã giao trong bãi đất trống. Cuối cùng, đã đến lúc họ phải trở về.

"Trời đã tối rồi. Nếu chúng ta không đi bây giờ, chúng ta sẽ không về kịp bộ lạc trước khi trời tối. Đi thôi."

Nhìn lên mặt trời, Kapak nói với Banu. Mặc dù họ thuộc các bộ lạc khác nhau, nhưng con đường về nhà của họ trùng nhau một đoạn.

"Hôm nay tôi sẽ về trước, Kapak. Tôi muốn dành nhiều thời gian hơn để giao tiếp với các linh hồn ở đây."

Banu nói, rút một mảnh xương từ thắt lưng ra để cho Kapak xem. Mảnh xương này rõ ràng chưa được dâng cho Hắc Đề. Từ lời nói của Banu, có vẻ như anh ta định dùng trong một nghi lễ khác.

"Tôi hiểu rồi. Anh thực sự rất nỗ lực, Banu. Nếu vậy, tôi sẽ về trước."

"Haha, cậu tiến bộ nhanh quá. Nếu tôi không cố gắng hơn, tôi sẽ bị bỏ xa mất. Hẹn gặp lại lần sau, Kapak."

Cuối cùng, Kapak vẫy tay chào Banu và quay lưng rời khỏi địa điểm nghi lễ. Banu đứng yên, nhìn bóng Kapak biến mất vào bóng tối.

Sau đó, vẻ mặt của Banu tối sầm lại khi anh ta quay sang nhìn cái cây lớn nơi linh hồn Hắc Đề đã biến mất.

…

Trong khu rừng mờ ảo, Kapak bước đi một mình. Vừa hoàn thành thành công một nghi lễ linh hồn nữa và tích lũy thêm tâm linh, anh ta đang rất phấn chấn.

"Tâm linh của mình lại phát triển rồi. Theo Học giả, tâm linh mình đang tích lũy được gọi là Tĩnh Lặng. Ngài ấy có đề cập rằng ngoài Tĩnh Lặng, còn có năm loại tâm linh khác trên thế giới. Có vẻ như ngoài biển khơi, không chỉ có những cỗ máy đáng kinh ngạc và công nghệ tiên tiến, mà thế giới siêu phàm cũng sống động không kém..."

Cảm nhận sự phát triển của tâm linh mình, Kapak tự mình suy ngẫm. Gần đây, anh ta không chỉ nhận được sự giáo dục shaman truyền thống từ Uta mà còn tham khảo ý kiến của Học giả, một tín đồ Aka khác, thông qua cuốn sách tranh kì lạ. Điều này đã giúp anh ta học được rất nhiều về những kiến thức cơ bản của huyền bí học ở lục địa.

"Theo Học giả, những người thực hành sức mạnh thần bí ở lục địa chia các cấp bậc của họ thành năm cấp độ. Mình hiện đang ở cấp thấp nhất, cấp ]Học Đồ. Uta nói với mình rằng mình vẫn là một học việc shaman và cần thăng cấp thêm một lần nữa để trở thành một shaman thực thụ. Nói cách khác, một shaman thực thụ tương đương với một người cấp độ Hắc Thổ ở lục địa."

"Ngoài ra, Học giả còn đề cập rằng để thăng cấp lên cấp Hắc Thổ, mình không chỉ cần tích lũy tâm linh Tĩnh Lặng mà còn phải chọn một tâm linh phụ. Mình tự hỏi con đường shaman truyền thống của bộ lạc mình sử dụng tâm linh phụ nào?"

Khi Kapak đi bộ trong rừng, anh ta không khỏi thắc mắc. Đột nhiên, anh ta nhớ lại rằng phương pháp giảng dạy của Uta gần đây đã thay đổi.

Vị shaman già đã để Kapak thay thế mình trong các lần xuất hiện công khai trước bộ lạc, thậm chí còn đưa anh ta đi cùng trong các nghi lễ quan trọng. Có vẻ như Uta cố tình nâng cao vị thế của Kapak trong bộ lạc. Ông thậm chí còn chỉ thị Kapak không nên quá thân mật với các thành viên bộ lạc trong các buổi chữa bệnh, để duy trì một vẻ bí ẩn và trang nghiêm. Điều này khiến Kapak hơi khó chịu, và anh ta đã bày tỏ lo ngại của mình, nhưng chỉ bị Uta nghiêm khắc quở trách.

"Là một shaman, chúng ta phải là những nhân vật được kính trọng và tôn sùng nhất trong bộ lạc! Mỗi lời nói và hành động của chúng ta phải toát lên vẻ bí ẩn và uy quyền! Hãy nhớ rằng, con sắp trở thành một shaman có thể giao tiếp với các linh hồn. Con phải coi mình như một vị thần trong bộ lạc, xây dựng uy quyền không thể lay chuyển thông qua các hành động của mình. Cảm xúc của bộ lạc đối với con phải chuyển từ lòng biết ơn và sự quen thuộc sang sự thờ phụng! Điều này rất quan trọng để con trở thành một shaman thực thụ!"

Trong tâm trí Kapak vang vọng những lời nghiêm khắc của shaman già. Điều đó khiến anh ta cảm thấy rằng trở thành shaman đòi hỏi sự thờ phụng của bộ lạc, điều này có thể liên quan đến việc tích lũy tâm linh phụ, như Học giả đã đề cập.

"Cả Uta và Học giả đều là những người khôn ngoan và giàu kinh nghiệm. Được cả hai người họ dạy dỗ thực sự là một vinh dự lớn đối với mình, và tất cả điều này là nhờ ân sủng của Aka."

"Để Ngài chiếu cố mình ở vùng đất xa xôi này và ban cho mình những phước lành như vậy... Mục đích thực sự của Aka là gì? Mặc dù Aka dường như tìm kiếm kiến thức, nhưng Ngài có những tín đồ uyên bác như Học giả, liệu kiến thức mình có thể cống hiến có thực sự quan trọng đối với Ngài không? Có khi nào Ngài thấy người dân của mình đau khổ và chọn mình để mang đến sự cứu rỗi cho họ?"

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi chưa đầy hai tháng, Kapak đã trải qua một sự thay đổi đáng kể. Khi anh ta bước đi, anh ta suy nghĩ về những điều này. Đột nhiên, anh ta cau mày, như thể nhớ ra điều gì đó, và vỗ vào người. Vẻ mặt anh ta tối sầm lại.

"Chết rồi... Mình quên lấy những mảnh xương từ nghi lễ rồi..."

Kapak lẩm bẩm với vẻ mặt ảm đạm. Những mảnh xương anh ta đã sử dụng trong nghi lễ là từ hài cốt hỏa táng của các thành viên bộ lạc. Sau nghi lễ, một khi tàn dư linh hồn bên trong xương đã được tiêu thụ, chúng không thể đơn giản bị bỏ lại trong hoang dã. Theo truyền thống của các shaman, những mảnh xương này nên được mang về và bảo quản đúng cách, vì chúng có thể được sử dụng làm công cụ trong các nghi lễ tương lai.

Nhận ra mình đã quên một điều quan trọng, Kapak hoảng sợ. Anh ta liếc nhìn xung quanh và thấy rằng mình chưa đi quá xa. Nếu anh ta quay lại ngay bây giờ, anh ta vẫn có thể lấy lại xương.

"Mình cần quay lại lấy chúng. Nếu Banu vẫn còn ở đó, xương sẽ không bị mất. Mình không thể để một con vật nào đó tha chúng đi mất."

Nghĩ vậy, Kapak lập tức quay người và đi ngược trở lại địa điểm nghi lễ.

Để về đến bộ lạc trước khi trời tối, Kapak tăng tốc, di chuyển nhanh chóng qua khu rừng mờ ảo. Chẳng mấy chốc, anh ta đến một địa điểm gần địa điểm nghi lễ. Tuy nhiên, ở đây, anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường phía trước.

Ầm...

Một âm thanh trầm đục vang vọng từ xa, và mặt đất hơi rung chuyển. Chim trong rừng giật mình bay lên. Cảm nhận được sự hỗn loạn, Kapak đứng hình. Thông qua thị giác linh hồn của mình, anh ta nhìn thấy những vệt linh hồn đang hoảng loạn chạy về phía mình. Kapak lập tức sử dụng khả năng của mình để trấn an một trong các linh hồn và hỏi nó chuyện gì đang xảy ra.

"Chuyện gì đang xảy ra phía trước vậy?"

Linh hồn, sau khi chập chờn không chắc chắn, cuối cùng cũng bình tĩnh lại và truyền đạt thông điệp của nó cho Kapak bằng một giọng nói mà chỉ Linh Môi mới có thể nghe thấy.

"Những kẻ xâm lược da trắng! Chúng đã mang rất nhiều linh hồn khác đến và tấn công địa điểm nghi lễ của Hắc Đề! Hắc Đề đang rất tức giận và đang chiến đấu với chúng!"

"Những kẻ xâm lược da trắng..."

Nghe điều này, vẻ mặt Kapak tối sầm lại. Anh ta lập tức lao về phía địa điểm nghi lễ, chạy xuyên qua khu rừng. Càng đến gần, tiếng ồn ào càng lớn hơn.

Cuối cùng, Kapak đến rìa địa điểm nghi lễ. Thay vì xông vào, anh ta nấp trong bụi cây và quan sát tình hình. Những gì anh ta thấy khiến mắt anh ta mở to.

Bãi đất trống nơi anh ta vừa thực hiện nghi lễ giờ đây hỗn loạn. Ở rìa địa điểm, một nhóm người mặc đồ đen, đeo mặt nạ đứng, cầm súng trường dài. Chúng đang đối mặt với trung tâm bãi đất trống, nơi một sinh vật khổng lồ đang hiện ra.

Sinh vật cao ba đến bốn mét, cơ thể nó được tạo thành từ đá, dây leo, lá cây và đất—nhiều yếu tố tự nhiên được ghép lại để tạo thành hình dạng một con bò rừng khổng lồ. Trong hốc mắt rỗng được tạo thành từ đất, những ngọn lửa linh hồn mờ ảo nhấp nháy. Cơ bắp bằng đá của nó to lớn, và những chiếc sừng bằng gỗ của nó dính máu. Xung quanh nó là những xác chết bị cắt xẻo.

Kapak lập tức nhận ra đó là Hắc Đề, linh hồn hoang dã. Để đối mặt với những kẻ xâm lược, nó đã sử dụng môi trường xung quanh để xây dựng một cơ thể mới khổng lồ. Xung quanh hình dạng tự nhiên của nó, vô số vệt giống linh hồn lơ lửng bảo vệ. Trên bãi đất trống, những linh hồn lạ bay lượn—những linh hồn Kapak chưa từng thấy trước đây.

Những linh hồn này không xuất hiện dưới dạng vệt mà dưới dạng những thực thể hoàn chỉnh. Họ mặc quần áo từ lục địa, cả nam và nữ, khuôn mặt méo mó vì đau đớn, mang những vết thương kinh hoàng đã gây ra cái chết của họ. Kapak có thể cảm nhận được sự đau đớn tỏa ra từ những linh hồn này, như thể chúng đang bị ai đó nô dịch.

"Những linh hồn đó... ai đó đang nô dịch chúng và sử dụng chúng để chống lại Hắc Đề! Và những bóng người mặc đồ đen đó cũng không ổn chút nào..."

Khi Kapak quan sát cảnh tượng, anh ta nhanh chóng đánh giá tình hình. Ngay lúc đó, hình dạng khổng lồ của Hắc Đề phát ra một tiếng gầm sâu và bắt đầu lao qua bãi đất trống. Thân thể to lớn, vững chắc của nó va chạm xuyên không gian, khiến những bóng người mặc đồ đen bay hoặc bị nghiền nát dưới chân. Trong khi đó, các linh hồn từ lục địa lao xuống với những tiếng rên rỉ đau đớn, tấn công hình dạng linh hồn của Hắc Đề. Những vệt giống linh hồn xung quanh Hắc Đề chống trả, giao chiến với các linh hồn xâm lược trong một trận chiến hỗn loạn.

Trận chiến trong bãi đất trống lại bùng nổ. Trong chốc lát, vài bóng người mặc đồ đen bị xé nát bởi sức mạnh khổng lồ của Hắc Đề. Mặc dù đồng đội của chúng ngã xuống, những bóng người còn lại không hề tỏ ra sợ hãi. Chúng vẫn tiếp tục giơ súng trường lên và bắn vào hình dạng tự nhiên khổng lồ. Tiếng súng liên tục vang vọng khắp khu rừng, nhưng đạn chỉ chạm vào đá, gỗ và đất của cơ thể Hắc Đề, không gây ra bất kỳ thiệt hại nào.

Hắc Đề tiếp tục tấn công dữ dội, quét qua bãi đất trống và nghiền nát những bóng người mặc đồ đen một cách dễ dàng. Súng trường của những kẻ xâm lược dường như vô dụng trước nó. Tuy nhiên, bất chấp điều này, những bóng người mặc đồ đen không hề có dấu hiệu rút lui. Họ đối mặt với kẻ thù dường như bất khả chiến bại mà không do dự, điều này khiến Kapak bối rối.

"Những kẻ này... chúng không phải là đối thủ của Hắc Đề. Chúng không sợ chết sao? Khoan đã... cái gì thế kia..."

Khi Kapak quan sát chiến trường, anh ta nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh ta nhận thấy rằng tàn tích của những bóng người mặc đồ đen bị Hắc Đề nghiền nát không hề có dấu hiệu chảy máu. Thay vào đó, những cơ thể bị phá hủy vẫn đang di chuyển!

Thông qua thị giác linh hồn của mình, Kapak nhìn thấy rằng bên dưới lớp quần áo đen bị xé rách là những bộ xương trắng lộ ra. Ngay cả khi một nửa cơ thể của chúng bị phá hủy, nửa còn lại vẫn tiếp tục giơ súng trường và bắn vào Hắc Đề. Khi mặt nạ của chúng rơi ra, chúng để lộ những hộp sọ trắng.

"Những kẻ này... chúng là rối xương được hồi sinh bởi những mảnh linh hồn!"

Sử dụng khả năng của mình với tư cách là một Linh Môi, Kapak nhanh chóng hiểu được bản chất thực sự của những bóng người mặc đồ đen. Anh ta nhận ra Hắc Đề đang đối mặt với cái gì.

"Chúng là những Kẻ Vượt Giới! Những Kẻ Vượt Giới từ lục địa! Và có thể có nhiều hơn một. Chúng đang ẩn mình trong bóng tối, chỉ huy những tên rối xương của mình tấn công Hắc Đề!"

Kapak nắm bắt tình hình, và đúng lúc đó, cục diện trận chiến bắt đầu thay đổi.

Trong bãi đất trống, Hắc Đề tiếp tục nghiền nát những người lính xương. Bề ngoài, những con rối dường như không phải là đối thủ của linh hồn hoang dã. Tuy nhiên, khi Hắc Đề nghiền nát một bộ xương khác, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Khi chân của bộ xương bị nghiền nát dưới sức nặng của Hắc Đề, áp lực cực lớn dường như đã kích hoạt một cơ chế bên trong con rối. Đột nhiên, bộ xương phát nổ với một tiếng gầm chói tai và một luồng lửa bùng lên. Vụ nổ dữ dội nhấn chìm chân trước bên phải của Hắc Đề, và Kapak bản năng che tai, nhắm mắt và ngã xuống đất.

Khi Kapak mở mắt ra lần nữa, tình hình trong bãi đất trống đã thay đổi. Chân trước bên phải của Hắc Đề đã bị phá hủy hoàn toàn trong vụ nổ. Cơ thể khổng lồ của nó suýt nữa thì đổ sập, nhưng một lực lượng kỳ lạ đã khiến đá và lá cây nhanh chóng tập hợp lại, tái tạo một cái chân mỏng hơn để giữ thăng bằng.

Trong khi đó, nhiều người lính xương mặc đồ đen khác xuất hiện từ khu rừng, tiến vào bãi đất trống để đối mặt với Hắc Đề.

"Đó là... thuốc súng... Không! Những kẻ đó không chỉ có sức mạnh thần bí mà còn có vũ khí tiên tiến! Nếu cứ tiếp tục thế này, Hắc Đề sẽ gặp nguy hiểm!"

Che đầu, Kapak cố gắng hồi phục sau vụ nổ. Nhìn cảnh tượng trước mắt, anh ta biết mình phải hành động.

"Hắc Đề là linh hồn hoang dã của chúng ta. Mình phải giúp nó... Trực tiếp chiến đấu với những bộ xương và linh hồn sẽ không hiệu quả. Mình cần tìm ra kẻ đang điều khiển chúng!"

Với một kế hoạch trong đầu, Kapak chuẩn bị hành động. Anh ta định tìm Kẻ Vượt Giới đang điều khiển lũ xác sống. Nếu anh ta có thể hạ gục chúng, lũ xác sống sẽ sụp đổ.

Kapak lập tức lên đường, di chuyển qua những bụi cây xung quanh bãi đất trống. Sau một lúc tìm kiếm, anh ta phát hiện một bóng người. Ngay khi anh ta cảm thấy một làn sóng hy vọng dâng trào, sẵn sàng lẻn đến và phục kích chúng, anh ta nhận ra bóng người đó trông quen thuộc.

"Banu..."

Đúng vậy, bóng người mà Kapak tìm thấy không ai khác chính là Banu, học việc shaman từ bộ lạc lân cận! Banu cũng đang ẩn mình trong bụi cây, lặng lẽ quan sát trận chiến trong bãi đất trống.

Thấy Banu, Kapak thở phào nhẹ nhõm và hạ thấp cảnh giác. Anh ta tiếp cận Banu từ phía sau và nhẹ nhàng vỗ vai anh ta để thu hút sự chú ý.

"Này, Banu..."

"À! À! À... Ồ... Là cậu, Kapak. Gì... gì mà cậu quay lại đây vậy?"

Giật mình vì cú vỗ vai, Banu quay lại, mặt đầy hoảng loạn. Anh ta dường như định với lấy thứ gì đó sau lưng nhưng rồi dừng lại. Sau khi lùi lại vài bước, anh ta cuối cùng cũng bình tĩnh lại và đáp lại.

"Xin lỗi vì đã làm anh sợ... Tôi quên lấy những mảnh xương và quay lại lấy chúng. Tôi không ngờ lại gặp phải tình huống này. Nghe này, anh Banu, Hắc Đề đang bị tấn công bởi những kẻ xâm lược có sức mạnh siêu phàm. Những xác sống đó là tay sai của chúng... Chúng ta cần tìm ra những kẻ đang điều khiển chúng và đánh bại chúng! Nếu không, Hắc Đề có thể gặp nguy hiểm."

Kapak nói một cách chân thành với Banu, người gật đầu nghiêm túc sau khi nghe anh ta nói hết.

"Những tên quỷ da trắng chết tiệt đó đang gây rắc rối sao? Vậy thì ta phải xử lý bọn chúng! Dẫn đường đi, Kapak!"

"Được..."

Nghe lời Banu, Kapak gật đầu dứt khoát. Có một người bạn đồng hành bên cạnh khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta quay lại, sẵn sàng tiếp tục tìm kiếm kẻ điều khiển xác sống đang ẩn nấp.

Nhưng ngay khi Kapak bước vài bước, anh ta đột nhiên cảm thấy một cơn đau nhói ở phía sau đầu. Một một cảm giác chóng mặt ập đến.

"Cái gì thế này..."

Với vẻ mặt sốc, Kapak ngã xuống. Khi bóng tối che phủ tâm trí, anh ta tập hợp chút sức lực cuối cùng để quay lại. Trước khi ngã xuống đất, anh ta nhìn thấy Banu đứng trên người mình, cầm một cây gậy gỗ dày, vẻ mặt lạnh lùng và vô cảm.