Bắc Tivian, bên trong thư viện Đại Học Hoàng Gia.

Buổi trưa, trong một góc khuất của thư viện, Dorothy vẫn ngồi ở bàn làm việc, miệt mài thiết kế bản vẽ động cơ đốt trong. Trước mặt cô là một chồng sách lớn, tất cả đều là kiến thức nền tảng mà cô đã và đang nghiên cứu.

"Dorothy... cái máy em đang thiết kế rốt cuộc là để làm gì?"

Ngồi đối diện Dorothy, Nephthys tò mò hỏi, tay cầm vài bản vẽ chi tiết cơ khí. Là sinh viên chuyên ngành khảo cổ học, cô hoàn toàn bối rối trước những bản vẽ kỹ thuật này.

"Thật khó để giải thích mục đích của nó trong thời gian ngắn. Sau này khi cỗ máy thực sự được chế tạo, chị sẽ hiểu," Dorothy đáp lại Nephthys.

"Chị hiểu rồi... Vậy ra, Dorothy, em cũng là một kỹ sư cơ khí? Em nói em là sinh viên Đại Học Hoàng Gia. Đây có phải là ngành em đang học không?"

Nephthys tiếp tục, ngạc nhiên khi một thành viên cấp cao của một hội kín lại đang học kỹ thuật cơ khí. Thông thường, một người có nền tảng khảo cổ học, văn hóa dân gian, hay lịch sử chẳng phải sẽ phù hợp hơn sao?

"Tất cả những điều này... là em tự học. Em không học nó trong lớp," Dorothy bình thản đáp.

Nghe vậy, mắt Nephthys mở to không tin nổi.

"Tự học...? Với chừng ấy sách... Dorothy, em thật sự tự học tất cả những thứ này...?"

"Khả năng của em tăng tốc độ học tập. Những cuốn sách này trông có vẻ nhiều, nhưng đối với em, chúng không phải là một thử thách lớn."

Dorothy tiếp tục làm việc trên bản vẽ của mình với các công cụ, trả lời một cách bình tĩnh. Nghe lời cô ấy, Nephthys gật đầu hiểu ra.

"Một khả năng Kẻ Vượt Giới tăng tốc độ học tập... Thật tuyệt vời..."

Nhìn những văn bản huyền bí trước mặt, Nephthys thở dài ngưỡng mộ. Suy ngẫm về khả năng của mình—nhìn thấy linh hồn và giao tiếp với người chết—cô thực sự cảm thấy khả năng của Dorothy tiện lợi hơn nhiều, ít nhất là cho cuộc sống hàng ngày.

Khi Nephthys nghĩ vậy, cô bắt đầu tò mò xem xét những bản vẽ mà Dorothy đã vẽ, cố gắng tìm hiểu xem đây là loại máy móc gì. Trong khi đó, Dorothy vẫn tập trung vào công việc của mình.

Phát minh và tạo ra để kiếm tiền đã là kế hoạch lâu dài của Dorothy, và trong số những phát minh mà cô hình dung, động cơ đốt trong là một công nghệ nền tảng quan trọng. May mắn thay, Dorothy hiểu các nguyên lý hoạt động của động cơ đốt trong từ kiếp trước của mình. Sau khi bổ sung kiến thức bằng khả năng học nhanh của một Học Giả, việc tái tạo nó không quá khó khăn. Động cơ đốt trong mà Dorothy hiện đang thiết kế là một cỗ máy mà cô đang phát minh lại dựa trên các nguyên lý từ thế giới trước đây của cô, kết hợp với kiến thức của thế giới này.

Cuộc cách mạng công nghiệp đầu tiên là cách mạng hơi nước. Ở thế giới này, cuộc cách mạng công nghiệp đầu tiên bắt đầu hơn năm mươi năm trước. Trong hơn năm mươi năm này, kiến thức tích lũy và các tiêu chuẩn công nghiệp trong nhiều lĩnh vực đã đặt nền móng cho cuộc cách mạng công nghiệp thứ hai—cách mạng điện. Điều còn thiếu bây giờ là một vài đột phá công nghệ then chốt có thể mang lại một sự chuyển đổi lớn trong thế giới. Động cơ đốt trong là một trong số đó, cùng với việc sử dụng rộng rãi điện năng.

Dorothy nhận thức rõ sự giàu có to lớn ẩn chứa trong những phát minh mang tính cách mạng này. Cô ấy hiện đang chuẩn bị tạo ra một hình tượng nhà phát minh vĩ đại.

Thông qua những phát minh này, Dorothy dự đoán sự giàu có vô tận. Cô ấy có thể sẽ không bao giờ phải lo lắng về tiền bạc nữa.

"Ngoài động cơ đốt trong... còn có sự cải cách và sử dụng rộng rãi điện năng. Dòng điện xoay chiều... đèn điện... điện thoại... mình biết các nguyên lý đằng sau tất cả những thứ này. Với khả năng học hỏi của một Học Giả, mình có thể tạo ra tất cả những thứ này. Mình thậm chí có thể tự đẩy thế giới này vào cuộc cách mạng công nghiệp thứ hai..."

Khi cô ấy vẽ bản thiết kế, Dorothy suy ngẫm điều này trong lòng. Suy nghĩ về việc có khả năng thay đổi cả thế giới khiến cô ấy phấn khích. Cô ấy đã có thể tưởng tượng những con phố Tivian tràn ngập ô tô thay vì xe ngựa, đèn đường điện thay thế đèn khí, cột điện thoại nối dài các con đường, và xe điện công cộng chạy trên đường phố.

Được tiếp thêm sức mạnh bởi sự phấn khích này, Dorothy tiếp tục làm việc trên các bản thiết kế động cơ đốt trong của mình. Chuỗi bản thiết kế gần như hoàn chỉnh. Sau khi hoàn thành, Dorothy dự định sẽ cho một con rối xác chết mang chúng đến một nhà máy trong thành phố và làm việc với các kỹ thuật viên lành nghề để tạo ra một nguyên mẫu.

Và thế là, Dorothy tập trung cao độ vào công việc thiết kế của mình. Tiến độ của cô ấy suôn sẻ, và nếu không có gì sai sót, bản thiết kế hoàn chỉnh đầu tiên của động cơ đốt trong trên thế giới sẽ ra đời vào chiều nay.

Nhưng ngay khi Dorothy đang hăng hái làm việc với thiết kế của mình, một giọng nói thuộc về hệ thống đột nhiên vang lên trong tâm trí cô ấy.

"Cảnh báo: Hành động hiện tại của bản thân có thể gây ra hậu quả đáng kể, có khả năng thu hút sự chú ý của các thực thể thần thánh quyền năng... Điều này có thể dẫn đến những kết quả không thể đoán trước và nghiêm trọng... Cảnh báo: Hành động hiện tại của bản thân có thể thu hút sự chú ý của các thực thể thần thánh quyền năng... Điều này có thể dẫn đến những kết quả không thể đoán trước và nghiêm trọng..."

Lời cảnh báo vô cảm của hệ thống vang vọng trong tâm trí Dorothy. Nghe vậy, Dorothy đông cứng lại. Bút của cô ấy dừng lại trên giấy, và cô ấy hoàn toàn sững sờ.

"Cái gì? Sự chú ý của các thực thể thần thánh quyền năng?!"

Dorothy kinh ngạc nghĩ. Cô ấy nhìn xuống những bản thiết kế trước mặt, suy nghĩ hỗn loạn, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Cau mày, Dorothy đặt tay lên trán. Cô ấy nhìn chằm chằm vào vô số bản thiết kế trên bàn làm việc, biểu cảm của cô ấy ngày càng phức tạp. Sau một lúc lâu, cô ấy cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

"Cái quái gì vậy? Phát minh ra động cơ đốt trong có thể thu hút sự chú ý của các thực thể thần thánh quyền năng? Theo những gì hệ thống nói... có vẻ là vì tác động quá lớn..."

Dorothy suy ngẫm điều này trong lòng. Cô ấy biết về chức năng cảnh báo của hệ thống. Khi cô ấy học “Thu’um: Làm Chậm Thời Gian”, hệ thống đã cảnh báo cô ấy rằng việc sử dụng nó trên quy mô lớn có thể thu hút sự chú ý của các thực thể thần thánh. Cho nên cô không hề ngạc nhiên về chức năng nhắc nhở của hệ thống vừa rồi. Điều khiến cô ngạc nhiên là yếu tố kích hoạt chức năng này thực ra là phát minh ra động cơ đốt trong...

"Theo hệ thống, việc gây ra một tác động đáng kể và sâu rộng đến thế giới có thể thu hút sự chú ý của thần thánh. Các vị thần sẽ hướng ánh mắt của họ về phía người gây ra tác động. Thu’um: Làm Chậm Thời Gian với bán kính hơn mười km có thể làm điều này... và rõ ràng, phát minh ra động cơ đốt trong cũng có thể... và có vẻ còn nghiêm trọng hơn, trực tiếp được dán nhãn là thu hút sự chú ý của các thực thể thần thánh quyền năng."

"Thật vậy... động cơ đốt trong là một công nghệ then chốt của cuộc cách mạng công nghiệp thứ hai. Một khi được phát minh và áp dụng rộng rãi, nó có thể mang lại một sự chuyển đổi xã hội lớn. Nếu các phát minh khác tiếp nối, cuộc cách mạng công nghiệp thứ hai sẽ là không thể tránh khỏi... Một sự thay đổi xã hội vĩ đại như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các vị thần..."

Dorothy tự nghĩ, hình thành sự hiểu biết của riêng mình về lý do tại sao các vị thần lại chú ý đến việc phát minh ra động cơ đốt trong.

"Nhưng điều này khiến mọi thứ trở nên khó khăn... Nếu bây giờ mình phát minh ra động cơ đốt trong, các vị thần sẽ ngay lập tức khóa chặt mình. Hậu quả hoàn toàn không thể đoán trước... Mình không thể đoán được thái độ của các vị thần. Mình hiện tại chỉ ở cấp độ Hắc Thổ. Nếu các vị thần có bất kỳ ý nghĩ bất lợi nào về mình, mình sẽ hoàn toàn không có khả năng chống cự..."

Dorothy suy ngẫm điều này, cảm thấy vô cùng mâu thuẫn. Phát minh ra động cơ đốt trong đã là con đường kiếm tiền được cô ấy lên kế hoạch từ lâu. Nhưng bây giờ, thực sự phát minh ra nó có thể thu hút sự chú ý của thần thánh. Dorothy bối rối, cau mày dựa vào ghế, lặng lẽ suy nghĩ.

"Haizz... Có vẻ như là một kẻ xuyên không có hệ thống như mình, tốt hơn hết là không nên thu hút sự chú ý của các vị thần cho đến khi mình đủ mạnh. Mình không biết phát minh này có thể thu hút ánh mắt của vị thần quyền năng nào... Ngay cả khi mình biết, mình cũng không thể giải thích được thái độ hay ý định của họ. Nếu thái độ của họ là tiêu cực thì sao? Chẳng phải mình đang tự chuốc lấy sự diệt vong sao? Tốt hơn là nên chơi an toàn..."

Cuối cùng, sau nhiều cân nhắc, Dorothy đưa ra quyết định. Cô ấy quyết định tạm thời dừng công việc chế tạo động cơ đốt trong. Lý do chính là cô ấy không biết thái độ của các vị thần đối với mình. Thu hút sự chú ý của thần thánh một cách liều lĩnh mang đến những rủi ro cực lớn. Nếu các vị thần có bất kỳ ác ý nào với cô ấy, cô ấy có thể hoàn toàn không thể chống cự. Những rủi ro lớn như vậy là điều mà Dorothy, với bản tính thận trọng của mình, sẽ không bao giờ liều lĩnh theo đuổi.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Dorothy quyết định tạm hoãn kế hoạch phát minh của mình. Điều này khiến cô ấy cảm thấy khá thất vọng.

"Chết tiệt... Mình cứ nghĩ mình có thể kiếm tiền từ cái này... Nhưng bây giờ có vẻ không được rồi..."

Dorothy ném bút xuống, cảm thấy ủ rũ. Một lúc sau, cô ấy thở dài một tiếng.

"Haizz... Kệ đi. Chuyện đã rồi. Cho đến khi mình tìm ra thái độ của các vị thần, mình sẽ tạm gác lại kế hoạch phát minh. Mình đã ở thư viện đủ lâu rồi. Đi ra thị trấn uống cà phê thôi."

Dorothy nghĩ vậy, sau đó nhìn Nephthys đối diện.

"Này, chị Nephthys, đừng nhìn mấy cái đó nữa. Chúng ta đi uống cà phê nhé—hả?"

Dorothy định mời Nephthys đi uống cà phê, nhưng khi cô ấy ngẩng đầu lên, cô ấy cau mày. Lý do rất đơn giản: Nephthys đang hành động kỳ lạ.

Đối diện bàn, Nephthys đang nhìn chằm chằm một cách trống rỗng vào một trong những bản vẽ trong tay. Dorothy nhận ra đó là một trong những bản vẽ chi tiết của động cơ đốt trong.

Nephthys cầm bản vẽ, mắt cô ấy dán chặt vào từng đường nét, từng hình dạng, từng con số. Sự tập trung của cô ấy mãnh liệt đến bất thường. Sau khi nhìn chằm chằm vào một bản vẽ, cô ấy ngay lập tức nhặt một bản vẽ khác và bắt đầu xem xét nó.

Thấy vậy, Dorothy giật mình. Cô ấy biết chuyện gì đang xảy ra—Nephthys đã bị nhiễm Độc Tố Nhận Thức!

"Nephthys bị nhiễm Độc Tố Nhận Thức từ việc nhìn bản vẽ động cơ đốt trong của mình?!"

Suy nghĩ vô lý này khiến Dorothy sốc. Cô ấy mất vài giây để xử lý trước khi nhanh chóng hành động ngăn Nephthys lại. Cô ấy bước tới và giật lấy bản vẽ từ tay Nephthys.

"Đừng nhìn cái đó nữa!"

"Trả lại... trả lại... Dorothy, làm ơn... Chị cần tiếp tục nhìn nó... trái tim bằng thép... sức mạnh của sắt và lửa..."

Nephthys lẩm bẩm không rõ ràng, cố gắng giật lại bản vẽ từ Dorothy. Dorothy biết đây là dấu hiệu của sự nghiện Độc Tố Nhận Thức.

Đối mặt với tình huống này, Dorothy ngay lập tức sử dụng lời cầu nguyện cuối cùng của Nephthys để tẩy sạch Độc Tố Nhận Thức cho cô ấy. Sau khi độc tố được làm sạch, Nephthys, người đã vật lộn với Dorothy, đột nhiên đông cứng lại. Sau vài giây, mắt cô ấy trong trẻo trở lại.

"À... chuyện gì đã xảy ra với chị vậy...?"

Nephthys, giờ đã tỉnh lại, chạm vào trán và lắc đầu khi cô ấy nói. Dorothy, đứng trước mặt cô ấy, bình tĩnh đáp lại.

"Chị đã nhìn bản vẽ của em. Chúng chứa Độc Tố Nhận Thức... Chị không cầu nguyện khi đọc chúng như thường lệ, nên chị bị nhiễm. Em vừa giúp chị cầu nguyện Aka để tẩy sạch chất độc cho chị."

"À... vậy sao? Vậy... Dorothy, em đang thiết kế một cỗ máy liên quan đến huyền bí sao? Đó là lý do tại sao các bản vẽ chứa Độc Tố Nhận Thức... Chị xin lỗi. Chị chưa bao giờ nghe nói về kiến thức cơ khí có chứa Độc Tố Nhận Thức trước đây, nên chị nghĩ những bản vẽ này chỉ là kiến thức bình thường, không liên quan đến huyền bí. Chị đã không cầu nguyện khi đọc chúng, và chị vô tình bị nghiện..."

Nephthys xoa đầu, xin lỗi một cách lúng túng. Nghe lời cô ấy, biểu cảm của Dorothy trở nên nghiêm trọng.

"À... mình cũng không ngờ loại kiến thức này lại chứa Độc Tố Nhận Thức..."

Dorothy thầm nghĩ. Cô ấy chưa bao giờ tưởng tượng rằng nỗ lực phát minh ra động cơ đốt trong và khơi dậy cuộc cách mạng công nghiệp thứ hai của mình không chỉ thu hút sự chú ý của thần thánh mà còn dẫn đến những bản vẽ chứa Độc Tố Nhận Thức. Trong thế giới này, công nghệ động cơ đốt trong... được coi là kiến thức huyền bí.

Tình huống này một lần nữa lật đổ sự hiểu biết của Dorothy. Cô ấy trước đây đã kết luận rằng ranh giới giữa kiến thức huyền bí và kiến thức trần tục nằm ở việc nó có chứa Độc Tố Nhận Thức hay không.

Trước đây, Dorothy chỉ gặp Độc Tố Nhận Thức trong kiến thức liên quan đến lịch sử đã mất, văn học kỳ lạ và các nghi lễ thần thánh. Trong tâm trí cô ấy, kỹ thuật cơ khí, cơ học, toán học... những lĩnh vực khoa học này luôn là một phần của kiến thức trần tục. Cô ấy đã gặp kiến thức và thậm chí cả các ví dụ vật lý về động cơ đốt trong trong kiếp trước, vì vậy cô ấy dễ dàng cho rằng những sáng tạo khoa học như vậy thuộc về loại "trần tục".

Nhưng tình hình hiện tại cho Dorothy biết rằng thực tế của thế giới này phức tạp hơn nhiều. Sự khác biệt giữa trần tục và huyền bí có thể không rõ ràng như cô ấy nghĩ.

Thế giới này có các vị thần. Thế giới này được xây dựng trên nền tảng của tâm linh. Bản chất của thế giới này hoàn toàn khác với thế giới trước đây của cô ấy...

Dorothy lặng lẽ suy ngẫm điều này, sau đó cố gắng chiết xuất kiến thức về động cơ đốt trong từ tâm trí mình. Kết quả? Cô ấy chiết xuất được 4 điểm Đá và 3 điểm Khải Huyền.

Các bản vẽ mà Dorothy thiết kế cho động cơ đốt trong... dường như được công nhận là một văn bản huyền bí của con đường Đá.