"Cảm giác này… khá kỳ lạ…"

Dorothy thoáng hình dung Beverly tự điêu khắc mình, nhưng cuối cùng lại làm hỏng hoàn toàn theo thời gian. Cô khẽ lắc đầu, quyết định không suy nghĩ quá nhiều về nó mà thay vào đó hỏi Beverly.

"Vậy, vì cô đã làm hỏng việc tự điêu khắc mình, nên cô đã từ bỏ cơ thể đá ban đầu của mình?"

"Đúng vậy. Lúc đầu, tôi muốn nhờ ông già giúp đỡ, nhưng ông ấy đã rất tức giận sau khi thấy tôi đang làm gì và từ chối. Vì vậy, tôi phải tự nghiên cứu. Sau nhiều thập kỷ nghiên cứu, tôi cuối cùng cũng tìm ra mọi thứ. Tôi đã khám phá ra vị trí lõi của mình và nhận ra rằng chừng nào tôi còn giữ được nó, tôi có thể thay thế cơ thể đá bị hỏng của mình bằng các vật liệu khác."

Beverly tiếp tục trả lời trong khi gần như hoàn thành việc phục hồi làn da của mình.

"Để khác biệt với ông già đó, tôi bắt đầu nghiên cứu cơ khí. May mắn thay, tôi đã tìm thấy một số bí mật về Đèn Lồng cho phép tôi dễ dàng xử lý kim loại. Vì vậy, tôi đã tạo ra một cơ thể cơ khí bằng kim loại và nhúng lõi của mình vào trong đó."

"Lý do tôi thất bại trong việc tự điêu khắc mình trước đây là vì tôi không có kinh nghiệm. Nhưng lần này, tôi có vô số thời gian để trau dồi kỹ năng và chế tạo một cơ thể ưng ý. Và bây giờ, tôi đây. Cô đã thấy những cơ thể tôi làm trước đây, phải không? Chúng khá tốt, phải không? Kết hợp với làn da sinh học mà tôi đã mất hơn một thập kỷ để phát triển, tôi thậm chí còn đẹp hơn hầu hết các cô gái loài người~"

Sau khi nói, Beverly đóng hộp dụng cụ của mình — giống một bộ đồ trang điểm hơn với tua vít và búa tích hợp sẵn. Sau đó, cô quay sang Dorothy với một nụ cười. Khuôn mặt vừa được sửa chữa của cô quả thực rất đẹp, như cô đã tuyên bố — hấp dẫn hơn hầu hết các cô gái loài người. Đôi mắt vàng to lớn của cô, đặc biệt, mang lại cho cô vẻ ngoài gần như "anime-like", nhưng kỹ thuật chế tác lại tự nhiên đến mức tạo cảm giác thoải mái hơn là kỳ lạ.

"Chà... cô ấy có thể biến đổi đến mức này sao. Vậy đây hẳn là một trong những con rối hàng đầu của Aldrich? Cô ấy thực sự là một nghệ nhân xuất chúng. Mình cá rằng ông già đó chưa bao giờ mong đợi tạo vật của mình lại từ chối hoàn toàn gu thẩm mỹ của ông ta đến vậy…"

Dorothy trầm ngâm, tự hỏi làm thế nào Aldrich, một nghệ nhân cổ điển kiên định với gu thẩm mỹ cứng nhắc, lại tạo ra một tạo vật muốn biến mình thành một cô gái xinh đẹp kiểu anime.

Nếu những tạo vật được coi là "con" của người tạo ra chúng, thì Aldrich về cơ bản đã "nuôi" một đứa con trai biến thành con gái.

Nhưng mà, phép so sánh đó không hoàn toàn phù hợp. Rốt cuộc, Beverly không phải là một sinh vật sinh học mà là một cấu trúc thần bí. Cô ấy về cơ bản là phi giới tính, và việc lựa chọn ngoại hình hoàn toàn là của riêng cô ấy.

"Xong rồi~ Cảm ơn sự giúp đỡ của cô hôm nay. Nếu không có cô, tôi có lẽ đã mắc kẹt ở góc đó hàng giờ, buồn chán chết đi được."

Khi cô dọn dẹp bàn, Beverly nói với Dorothy, người sau đó tò mò hỏi.

"Sao đầu cô lại ở đó vậy?"

"Ồ, không có gì to tát đâu. Tôi đang tiến hành một thí nghiệm và vô tình tự nổ tung. Thổi bay cơ thể ban đầu của tôi — chỉ là một tai nạn nhỏ thôi mà."

Sau khi cất gọn dụng cụ của mình, Beverly vỗ tay và ngồi xuống đối diện Dorothy với vẻ mặt nghiêm túc.

"Được rồi, bây giờ chúng ta hãy nói về cô, cô Mayschoss. Ông già đã nói với tôi những điều cơ bản rồi. Cô đến Tivian chủ yếu để tìm tàn tích của Tàng Thư Tinh Số, đúng không?"

"Ừm. Aldrich nói người liên hệ ở đây sẽ cho tôi biết vị trí chính xác của tàn tích. Vậy, nó ở đâu?" Dorothy tò mò hỏi. Chìa khóa để cô thăng cấp nằm trong những tàn tích đó, đó là lý do chính cô đến Tivian.

"Ồ, cái đó à? Tàn tích vừa xa vừa ngay trước mắt cô đấy~ Nó nằm ngay dưới ngôi trường cạnh thị trấn này."

Beverly khua khua ngón tay khi cô nói, khiến Dorothy sững sờ trong giây lát.

"Dưới trường học? Ý cô là tàn tích của Tàng Thư Tinh Số nằm dưới Khu học xá Hoàng gia của Đại học Hoàng Gia?"

"Chính xác. Trường đại học ban đầu được xây dựng trên tàn tích của Tàng Thư Tinh Số. Đó là lý do tại sao ông già đã giới thiệu cô nhập học ở đây ngay từ đầu."

Khi cô nói, Beverly tự rót thêm một chén nhỏ thứ trông giống trà — nhưng thực ra là dầu máy — và nhấm nháp một cách thư thái.

"Tàng Thư Tinh Số nổi lên vào Kỷ Nguyên thứ hai, phát triển mạnh mẽ vào Kỷ Nguyên thứ ba, và bị xóa sổ hoàn toàn vào đầu Kỷ Nguyên thứ tư. Tàn tích của họ nằm rải rác khắp thế giới. Vì chúng chứa đựng Khải Huyền được lưu trữ và nhiều kỹ thuật bí mật cổ xưa, những tàn tích này luôn là đối tượng tranh giành gay gắt của các phe phái lớn. Việc khám phá một tàn tích thường dẫn đến các trận chiến."

"Lấy ví dụ về cái nằm dưới trường đại học. Kể từ khi được phát hiện cách đây hàng thế kỷ, vô số Kẻ Vượt Giới đã chết khi tranh giành nó. Quyền kiểm soát tàn tích đã thay đổi ba hoặc bốn lần, với nhiều hội nhóm khác nhau sử dụng nó làm căn cứ của họ."

Beverly giải thích trong khi nhấm nháp dầu, khiến Dorothy nhất thời không nói nên lời.

"Nếu nhiều hội nhóm đã lần lượt kiểm soát nó… liệu có còn lại gì bên trong không?!"

"Tất nhiên là không. Sau khi bị nhiều phe phái chiếm đóng qua nhiều năm, ngay cả mặt đất cũng đã bị lột từng lớp. Mọi vật phẩm thần bí và kỹ thuật bí mật đã bị cướp phá từ lâu. Tất cả Khải Huyền cũng đã được khai quật."

"May mắn thay, ông già đã khám phá tàn tích từ sớm và tìm thấy một di sản quan trọng, điều này cho phép ông ấy thăng cấp thành Con Rối. Nếu ông ấy đến muộn hơn, sẽ chẳng còn lại gì đâu~"

Lời nói của Beverly khiến Dorothy ngây người trong giây lát trước khi cô thốt lên:

"Chẳng còn lại gì… mà ông ta vẫn gửi tôi đến đây?"

"Tôi không biết. Nhưng nếu ông già giới thiệu nơi này, ông ấy hẳn phải có lý do. Tôi biết ông ấy rất rõ — ông ấy không bao giờ làm những điều vô nghĩa. Ông ấy sẽ không đùa giỡn với một cô bé như cô mà không có lý do. Vì ông ấy bảo cô đến đó, cô nên tìm cách vào và xem thử."

Beverly có vẻ rất tự tin vào sự hiểu biết của mình về Aldrich. Sau khi nghe lời giải thích của cô ấy, Dorothy chìm vào suy nghĩ.

"Ừm… vậy thì lối vào tàn tích ở đâu? Làm sao tôi có thể vào trong? Aldrich có bao giờ nói với cô cách ông ấy vào không?"

"Tôi không biết. Tàn tích đã bị nhiều hội nhóm chiếm đóng qua nhiều thế kỷ, và mỗi hội nhóm đều sửa đổi để biến nó thành căn cứ của họ. Giờ đây nó đã được chuyển đổi thành một trường đại học, nó hoàn toàn không thể nhận ra so với khi ông già khám phá nó. Ai mà biết bây giờ vào bằng cách nào chứ?"

"Nếu cô muốn tìm lối vào, cô sẽ phải tìm kiếm bên trong trường đại học. Tôi hình dung đó là lý do ông già sắp xếp cho cô nhập học ở đó."

Beverly tiếp tục giải thích, và Dorothy không khỏi thầm than thở.

"Trời ơi… vậy ra mình không thực sự đến đây để học đại học — mình đến đây để khảo cổ sao?"

"Vậy, cô có thể giúp tôi vào trường đại học này không? Tôi mới mười ba tuổi — còn quá trẻ để nhập học."

"Haha, ngoại trừ ngoại hình ra thì cô chẳng giống đứa trẻ mười ba tuổi chút nào cả," Beverly nhẹ nhàng trêu chọc trước khi đặt cốc dầu của mình xuống và tiếp tục.

"Trước khi trường đại học được xây dựng, tổ chức cuối cùng kiểm soát tàn tích là của ông già."

"Vì một lý do nào đó — dù là hoài niệm hay hy vọng vắt kiệt thêm giá trị từ địa điểm này — ông ấy đã mua mảnh đất sau khi hội nhóm cuối cùng rút lui. Ông ấy thậm chí còn thành lập một xưởng ở đó."

"Sau này, nhà vua muốn xây dựng một trường đại học để đào tạo quan chức và đã thích địa điểm này. Vì vậy, ông ấy đã mua mảnh đất từ ông già — với giá gấp hai mươi lăm lần giá ban đầu."

"Nhà vua cũng đề nghị ông ấy cổ phần trong trường đại học, biến ông ấy thành một trong những cổ đông."

"Ngày nay, Đại học Hoàng Gia là học viện hàng đầu ở Pritt. Ông già kiếm được một khoản tiền lớn từ cổ phần của mình mỗi năm — đó là một trong những khoản đầu tư chính của ông ấy. Vì bây giờ tôi quản lý tài sản của ông ấy, tôi có thể dễ dàng giúp cô nhập học. Tôi thậm chí có thể cấp cho cô một vài đặc quyền."

Sau khi nghe tất cả những điều đó, Dorothy vẫn không biểu cảm, im lặng ngồi yên.

Vào lúc này, chỉ có một suy nghĩ chiếm lấy tâm trí cô.

"Lão cáo già xảo quyệt đó… ông ta không hề hoài niệm hay cố gắng vắt kiệt thêm thứ gì từ tàn tích cả — ông ta chỉ muốn thực hiện một giao dịch kinh doanh và tống tiền hoàng gia thôi."

"Ông ta giàu có đến mức lố bịch, với các khoản đầu tư khắp nơi, vậy mà ông ta vẫn còn mặc cả vài bảng với mình."

"Ông ta bị điên sao?"