Tối muộn trên Phố Hiệp Sĩ, trước ngôi nhà số 26, một loạt tiếng súng vang lên. Dưới sự thao túng của một cá nhân, một cuộc xung đột lẽ ra đã được giải quyết bỗng nhiên bùng nổ thành bạo lực toàn diện — một trận chiến dữ dội giờ đây là không thể tránh khỏi.

Bị khiêu khích và tin rằng các Thợ Săn muốn tiêu diệt họ, bọn du côn vồ lấy vũ khí của mình và, gầm lên, xông vào các Thợ Săn bao vây họ.

Phố Hiệp Sĩ vốn đã hẹp, và khoảng cách giữa bọn gangster và các Thợ Săn rất ngắn. Các Thợ Săn vừa mới bắn một loạt đạn và thậm chí còn chưa kịp nạp lại đạn trước khi bọn du côn, gào thét, xông vào. Không còn lựa chọn nào khác, các Thợ Săn rút kiếm, chuẩn bị cho cận chiến.

Ngay cả trong những cuộc giao tranh gần, các Thợ Săn cũng không hề sợ hãi. Họ thường được chọn từ các sĩ quan cảnh sát tinh nhuệ, các Thợ Săn trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt và sở hữu kỹ năng chiến đấu vượt trội, vượt xa bọn du côn. Mặc dù bị áp đảo về số lượng, họ tự tin rằng họ có thể hạ gục từng kẻ thù cuối cùng.

Trong hoàn cảnh bình thường, bọn du côn sẽ bị các Thợ Săn tàn sát không thương tiếc. Tuy nhiên, tình hình này hoàn toàn không bình thường…

Những linh hồn kỳ lạ, vô hình bên trong cơ thể các Thợ Săn lại một lần nữa khuấy động. Các Thợ Săn kinh hoàng nhận thấy các cử động của mình chậm lại, khiến việc tung ra những đòn phản công sắc bén chống lại bọn du côn đang tiến đến là không thể. Họ chỉ có thể phòng thủ một cách bị động, buộc phải rút lui. Chẳng bao lâu, họ bị dồn vào thế dựa lưng vào nhau, tạo thành một đội hình phòng thủ chặt chẽ để tránh bị bao vây từ mọi phía.

"Haha! Mấy thằng này chỉ được cái mã ngoài thôi! Anh em, giết hết chúng!"

Thấy kẻ thù được cho là đáng gờm của mình đang rút lui trong hoảng loạn, bọn du côn càng trở nên hung hãn hơn. Vung những vũ khí thô sơ của mình mà không có bất kỳ kỹ thuật thực sự nào, họ chém bừa bãi vào các Thợ Săn. Vật lộn dưới ảnh hưởng của các linh hồn, các Thợ Săn thấy mình không thể theo kịp. Một số đã bị thương bởi vũ khí kém cỏi của bọn du côn. May mắn thay, đồng phục của họ được thiết kế đặc biệt, cung cấp một mức độ bảo vệ nhất định trong khi vẫn nhẹ.

Từ một cửa sổ tầng bốn của một tòa nhà gần đó, Goffrey thao túng các linh hồn của mình, làm gián đoạn thêm trận chiến bên dưới. Mục tiêu của ông ta là giúp bọn du côn đánh bại các Thợ Săn, đẩy Anna vào nguy hiểm và buộc Kẻ Vượt Giới đứng sau cô bé phải can thiệp. Cá nhân đó có thể chính là người mà anh ta đang tìm kiếm.

"Chết đi, Hắc Khuyển… Trừ khi đứa nhóc đó thực sự bị đe dọa, kẻ đứng sau sẽ không xuất hiện…"

Lẩm bẩm một mình, Goffrey quan sát chiến trường bên dưới, chờ đợi — hy vọng có một chút tâm linh của Đá sẽ biểu hiện.

Trận chiến hỗn loạn tiếp diễn, và các Thợ Săn đang ở trong tình thế hiểm nghèo. Nhưng đúng lúc đó, một cái bóng lao vút vào chiến trường. Đeo mặt nạ sắt, Gregor vung kiếm, hạ gục ba tên du côn chỉ trong vài khoảnh khắc. Lưỡi kiếm của anh ấy, thấm đẫm Bóng Tôi, xuyên qua cơ thể chúng một cách dễ dàng. Máu văng tung tóe trong không khí, làm sốc bọn du côn vừa mới đầy tự tin cách đây ít phút.

Lúc đầu, Gregor đã xem bọn du côn là những tên côn đồ nhỏ bé và giao họ cho cấp dưới của mình. Nhưng thấy tình hình tồi tệ của cấp dưới, anh ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đích thân ra tay.

"Có gì đó không ổn… Trận chiến này hoàn toàn không ổn… Chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra ở đây. Nhưng mặc kệ — mình cứ chém hết chúng trước đã."

Với suy nghĩ này, Gregor giơ kiếm và tiếp tục tấn công. Trong khi đó, Goffrey, ẩn mình trong tòa nhà phía trên, quan sát anh ấy kỹ lưỡng.

"Một Thợ Săn Của Bóng Tối ư? Hừm, một Học Đồ dẫn dắt một đội hình là bình thường… nhưng một Học Đồ thì vẫn chỉ là một Học Đồ thôi."

Lẩm bẩm, Goffrey vẫy vật phẩm xương trong tay. Ngay lập tức, ba linh hồn xuất hiện từ các Thợ Săn bị thương, ngã xuống và lao vào cơ thể Gregor.

Ngay khi Gregor định chém đôi đầu một tên du côn, cơ thể anh ấy đột nhiên đông cứng — hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh ấy. Các cử động của anh ấy dừng lại đột ngột, như thể ai đó đã nhấn nút tạm dừng. Anh ấy muốn di chuyển, nhưng một cơn đau nhói chạy khắp các cơ bắp của anh ấy.

"Cái… gì thế này…?"

Mắt Gregor mở to vì sốc. Tên du côn mà anh ấy suýt giết do dự một lát trước khi vẻ mặt hắn ta vặn vẹo đầy ác ý. Nắm chặt một con dao nhỏ, hắn ta lao vào Gregor. Người Thợ Săn đang bị tê liệt không thể làm gì ngoài việc nhìn lưỡi dao, thứ mà bình thường anh ấy sẽ dễ dàng né tránh, đâm về phía anh ấy.

RẦM!!

Ngay lúc đó, một cây búa sắt khổng lồ đập vào mặt tên du côn từ bên cạnh, làm vỡ sọ hắn ta và khiến răng hắn ta bay tứ tung. Máu văng tung tóe khi tên đó ngã xuống đất, bất động.

Gregor, thoáng sửng sốt, quay lại nhìn người đã cứu anh ấy — một tên du côn to lớn, đẫm máu, cầm chiếc búa dính máu. Đôi mắt tên đó trống rỗng. Sau một cái liếc nhanh về phía Gregor, hắn ta không nói gì, nâng búa lên và đập vào sọ một tên du côn khác, làm nó vỡ toác.

"Cái quái gì thế…? Chúng đang tấn công lẫn nhau à?"

Gregor bối rối. Anh ấy liếc nhìn xung quanh chiến trường hỗn loạn và thấy một vài tên du côn khác đột nhiên quay lưng lại tấn công đồng minh của chính mình, tung ra những đòn tấn công tàn bạo.

"Thằng khốn, Barry! Mày đang làm cái quái gì thế?!"

Với việc một số tên du côn giờ đây tấn công đồng minh của chính mình, những tên khác hét lên đầy giận dữ và trả đũa. Trong nháy mắt, bọn du côn đánh lẫn nhau, và chiến trường trở nên hỗn loạn hơn nữa.

…

Trong khi đó, trên mái nhà của một tòa nhà khác trên Phố Hiệp Sĩ, Dorothy đứng, quan sát trận chiến hỗn loạn bên dưới.

Sử dụng Nhẫn Rối Xác Chết của mình, cô bí mật hồi sinh những tên du côn đã chết trong cuộc giao tranh, sai chúng tấn công đồng minh của chính mình đồng thời cũng thành công cứu Gregor. Với công cụ này, cô cũng đã lặng lẽ chen chân vào trận chiến.

"Một Kẻ Vượt Giới thao túng linh hồn ư? Quả nhiên, làm thêm giờ cũng có lợi…"

…

Trở lại chiến trường, cục diện đã bắt đầu xoay chuyển. Bọn du côn, trước đó đang hừng hực khí thế, bị rối loạn khi đồng minh của chính chúng bất ngờ tấn công chúng.

Đồng thời, để giữ Gregor bất động, Goffrey đã sử dụng ba trong năm linh hồn của mình. Sau đó, để chống lại các con rối xác chết, anh ta đã triển khai thêm hai linh hồn nữa. Với cả năm linh hồn đã được sử dụng, anh ta không thể can thiệp vào các Thợ Săn còn lại nữa.

Thoát khỏi ảnh hưởng của các linh hồn, các Thợ Săn bị thương nghiến răng và phản công. Trong chớp mắt, vài tên du côn bị hạ gục. Thấy đồng đội ngã xuống từng người một, sự kiêu ngạo của bọn du côn tan biến. Trong hoảng loạn, họ la hét và bỏ chạy tán loạn, tuyệt vọng tìm cách thoát thân.

"Hừm. Đồ vô dụng…"

Quan sát cảnh rút lui, Goffrey khịt mũi lạnh lùng. Với một cái vẫy vật phẩm xương của mình, anh ta rút tất cả linh hồn khỏi các vật chủ, cho phép Gregor giành lại quyền kiểm soát cơ thể anh ấy.

"Đừng nghĩ chuyện này kết thúc… Mục tiêu của ta vẫn chưa đạt được…"

Với suy nghĩ đó, Goffrey di chuyển vật phẩm xương của mình một lần nữa, ra lệnh cho năm linh hồn của mình lao về một vị trí cụ thể.

Các linh hồn bay về phía một bồn hoa. Ẩn mình trong những bụi cây là một chiếc vali — thứ mà Goffrey đã cất giấu ở đó từ trước.

Dưới sự kiểm soát của anh ta, năm linh hồn lao vào chiếc vali. Nó bật mở, để lộ nội dung bên trong dưới ánh sáng của đèn đường.

Bên trong là năm lưỡi dao xương có răng cưa dài nửa mét, mỗi lưỡi đều không có cán, được chế tác hoàn toàn từ xương trắng.

Giờ đây, năm linh hồn mỗi con nhập vào một lưỡi dao. Khi chúng làm như vậy, các vũ khí xương bắt đầu lơ lửng giữa không trung, chĩa về phía chiến trường.

"Giờ hãy chứng kiến… sức mạnh của một Cốt Sư."

Lẩm bẩm một mình, Goffrey điều khiển năm lưỡi dao xương đang lơ lửng về phía Gregor và các Thợ Săn.