Nghe lời James nói, tim Gregor hơi chùng xuống, và anh ta tiếp tục hỏi với chút lo lắng.

"Vậy thì… những đứa trẻ đó còn có cơ hội hồi phục không?"

Làm việc tại Cục Bình An hai năm, Gregor đã chứng kiến nhiều người bình thường bị ảnh hưởng bởi các sự cố huyền bí. Một số bị các giáo phái kiểm soát bằng thuốc, số khác bị bào mòn bởi Độc Tố Nhận Thức, bị tà linh ám nhập, hoặc bị sinh vật huyền bí tấn công.

Những người bình thường đã trải qua các sự kiện huyền bí thường phải chịu đựng những di chứng kéo dài, có cái nhẹ, có cái nặng. Một số tình trạng không thể chữa khỏi hoặc đòi hỏi chi phí điều trị cắt cổ, đeo bám nạn nhân suốt đời. Những người khác, do tính chất nguy hiểm của bệnh tình, đã bị "xử lý" một cách cưỡng chế.

Gregor là người đã phát hiện ra bảy đứa trẻ đó trong biệt thự, và anh ta vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng đó. Anh ta hy vọng chúng sẽ an toàn và không bị tổn hại gì.

"Kiến thức huyền bí mà chúng bị buộc phải thực hành không quá sâu, và mức độ Độc Tố Nhận Thức mà chúng đã hấp thụ chưa đến mức gây tổn thương tinh thần vĩnh viễn. Chỉ cần được điều trị toàn diện, lâu dài, chúng không phải là không thể hồi phục. Thuốc Chén Thánh mặc dù tích lũy rất nhiều trong cơ thể chúng, nhưng nếu được cung cấp thuốc Đá chất lượng cao với số lượng đủ, kết hợp với các phương pháp phục hồi của Giáo hội, chúng có thể được chữa khỏi. Tuy nhiên…"

Vừa nói, vẻ mặt James sầm lại trước khi tiếp tục.

"Nhưng một quá trình điều trị kéo dài như vậy đòi hỏi một lượng lớn thuốc hiếm. Chi phí là một con số khổng lồ, vượt xa những gì chúng ta có thể cung cấp thông qua quỹ bảo hiểm của mình. Chúng là trẻ mồ côi, không có gia đình để tiếp tục chi trả cho việc điều trị. Sớm muộn gì, chúng sẽ hết thuốc và bị đưa đến trại tâm thần, nơi chúng sẽ sống phần đời còn lại."

Cục Bình An có một quỹ y tế đặc biệt dành cho các chấn thương bất thường để cung cấp điều trị cho các nạn nhân của các sự cố huyền bí. Tuy nhiên, quỹ này có một giới hạn nghiêm ngặt. Một khi vượt quá, bệnh nhân phải tự chi trả các chi phí còn lại — nhưng những đứa trẻ mồ côi này không có gia đình.

Nghe lời James nói, Gregor lo lắng. Sau đó, như thể nhớ ra điều gì đó, anh ta nhanh chóng lên tiếng.

"Nhưng… nhưng chúng không phải đã được Tử tước Field nhận nuôi sao? Vậy còn tài sản của Tử tước Field thì sao?"

"Vô ích thôi. Cả bảy đứa trẻ đó, ngay cả đứa có triệu chứng nhẹ nhất, vẫn đang trong tình trạng rối loạn tâm thần. Về mặt pháp lý, chúng được coi là bị bệnh tâm thần và không có khả năng hành động. Điều này có nghĩa là chúng không có quyền thừa kế. Vài người thân xa của gia đình Field đã đánh hơi được tình hình và đã đưa các đội luật sư đến Igwynt để tranh giành tài sản. Tôi đã nói chuyện với họ — những người đó chỉ quan tâm đến tài sản thừa kế. Không một ai trong số họ sẵn lòng chi trả chi phí y tế cho những đứa trẻ."

"Vậy thì… số phận của chúng về cơ bản đã được định đoạt…"

James nói với vẻ mặt thương cảm, nhớ lại những khuôn mặt khinh thường của những quý tộc đó. Tim ông ta nóng ran vì tức giận. Gregor, lắng nghe lời ông ta, siết chặt nắm đấm.

"Thật vậy sao…?”

…

Bệnh Viện Saint Tenet

Bệnh viện Saint Tenet, nằm ở khu phố trên gần Giáo Hội Ánh Sáng, là bệnh viện công duy nhất ở Thành phố Igwynt. Một vài bác sĩ ở đó liên tục phải điều trị một số lượng bệnh nhân quá lớn.

Do là bệnh viện công, bệnh viện cũng có những nghĩa vụ nhất định. Khoa điều trị các chấn thương bất thường duy nhất của thành phố nằm ở đây, được điều hành chung bởi Giáo hội và bệnh viện để chăm sóc những người bình thường bị thương trong các sự cố huyền bí.

Trên một tầng riêng của tòa nhà bệnh viện, những cánh cửa sắt nặng nề và cửa sổ có chấn song nối dài hành lang, khiến nơi đây trông giống như một nhà tù. Bên trong những căn phòng này, vài đứa trẻ, mặc áo choàng bệnh viện, đang bị giam giữ.

Một số co ro trên giường, run rẩy không kiểm soát. Những đứa khác, bị trói chân tay, vùng vẫy điên cuồng và la hét không ngừng. Một số bị các bác sĩ và nữ tu giữ chặt, bị ép uống thuốc. Những đứa khác thì ngồi bất động, lẩm bẩm những lời không thể hiểu được.

Mặc dù các phòng được đóng kín, những tiếng nói vẫn lọt ra ngoài.

"Thả tôi ra! Thả tôi ra! Tôi cần tìm Cha! Tôi phải đến với Cha!"

"Tôi muốn trà… trà đỏ của Cha… Mang trà đỏ đến cho tôi…"

"Cừu con… cừu con… Tôi là cừu con… Cừu con của sói… Sói ơi, người ở đâu…"

Một cảnh tượng điên loạn diễn ra trong khu bệnh. Sau cái chết của Luer, những đứa trẻ mà ông ta đã nuôi dưỡng thông qua việc dùng thuốc và truyền đạo đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Ở cuối hành lang, một căn phòng hé mở một phần chứa một chiếc giường bệnh viện màu trắng duy nhất. Ngồi trên giường là một cô bé gầy gò, tóc vàng, khoảng mười tuổi, mặc áo choàng bệnh viện. Ánh mắt cô bé trống rỗng.

Bên cạnh cô bé là một bác sĩ và một nữ tu. Bác sĩ giơ một tấm thẻ có hình con thỏ và đưa cho cô bé.

"Con vật này là gì, Anna?"

"Nó là một con cừu…"

Anna trả lời bằng giọng nói khô khan, đơn điệu. Vẻ mặt bác sĩ cứng lại. Ông ta cất tấm thẻ hình con thỏ đi và lấy ra một tấm khác, lần này là hình con ngựa.

"Và cái này? Anna, cứ từ từ. Nghĩ kỹ trước khi trả lời nhé."

"Nó là một con sói…"

Anna tiếp tục trả lời bằng giọng nói rỗng tuếch, khô khan. Bác sĩ và nữ tu liếc nhìn nhau, sau đó bác sĩ lấy ra một tấm thẻ khác. Tấm này mô tả một nhóm trẻ em đang vui vẻ chơi đùa cùng nhau. Ông ta đưa cho Anna và hỏi, "Nhìn cái này đi, Anna. Chúng đang làm gì?"

"Những con sói đang săn cừu. Cừu nên bị ăn thịt…"

Anna lẩm bẩm trả lời. Thấy vậy, cả bác sĩ và nữ tu đều lắc đầu, vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt họ.

"Được rồi, Anna. Hôm nay con làm rất tốt. Nghỉ ngơi cho khỏe nhé. Hẹn gặp lại con."

Vẫy tay nhẹ, bác sĩ và nữ tu rời khỏi phòng và đóng cánh cửa sắt nặng nề phía sau họ. Họ đi cạnh nhau xuống hành lang.

"Có vẻ như ngay cả đứa trẻ có triệu chứng nhẹ nhất cũng còn lâu mới hồi phục."

Bác sĩ thở dài khi họ đi.

Nữ tu gật đầu và trả lời, "Kiến thức huyền bí mà chúng bị buộc phải học là rất ít, nhưng nồng độ Độc Tố Nhận Thức lại cực kỳ cao. Mặc dù chúng tôi đã kịp thời loại bỏ phần lớn độc tố khỏi Anna, nhưng những dấu vết còn lại không dễ dàng loại bỏ. Để hồi phục hoàn toàn, con bé sẽ cần ít nhất bốn hoặc năm tháng điều trị."

"Bốn năm tháng… Không biết bảo hiểm của con bé có kéo dài được chừng đó không. Nhưng ít nhất con bé vẫn còn cơ hội. Còn những đứa khác thì… Tôi không nghĩ chúng có bất kỳ hy vọng nào cả."

Vừa nói, bác sĩ liếc nhìn sang các phòng khác, nơi những đứa trẻ còn lại vẫn đang vùng vẫy dữ dội. Bị Luer tẩy não trong nhiều năm, tình trạng của chúng tệ hơn Anna vài lần. Đó không phải là thứ có thể đảo ngược chỉ trong vài tháng.

Nếu không có sự hỗ trợ tài chính bổ sung, Anna có thể vẫn còn một cơ hội mong manh, nhưng đối với sáu trường hợp nặng còn lại, số phận duy nhất của chúng là trại tâm thần.

Các bác sĩ và nữ tu tại bệnh viện này đã chứng kiến quá nhiều bi kịch như vậy. Trong khoa điều trị chấn thương đặc biệt, nơi ngay cả những loại thuốc cơ bản nhất cũng đắt đỏ không tưởng, những trường hợp như vậy thậm chí còn phổ biến hơn.

" Tôi không thể tin rằng không có người thân nào của Tử Tước Field sẵn sàng chi trả chi phí y tế. Chúng không phải đã được nhận nuôi chính thức sao?"

"Có lẽ đây chỉ là bản chất thật của giới quý tộc. Và để nghĩ rằng Tử tước Field chỉ làm việc thiện vì ông ta bị kiểm soát… Lạy Thánh Mẫu trên cao, liệu trên thế giới này có thực sự không có một người vô vị lợi nào sao?"

Khi họ tiếp tục cuộc trò chuyện, đi xuống hành lang, một con tắc kè nhỏ bám trên trần nhà phía trên họ, thè lưỡi.