Vào giữa trưa ở Igwynt, ánh nắng mặt trời đổ xuống những con phố của Phố Bạch Ngọc. Tuy nhiên, hơi ấm mà nó mang lại hầu như không thể xuyên thấu vào bên trong những ngôi nhà ở đây, đặc biệt là bên trong tiệm cầm đồ của Corey.

Đối mặt với nòng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào mình, Corey cảm thấy một luồng khí lạnh lan tỏa khắp xung quanh. Tim hắn thắt lại, và cơ thể hắn đông cứng tại chỗ. Tuy nhiên, là một kẻ đã từng trải qua không ít sóng gió, hắn không hề hoảng loạn ngay lập tức. Thay vào đó, hắn cố gắng nở một nụ cười và lên tiếng.

"He he... quý khách thân mến, chuyện này là sao vậy?"

"Tôi nghĩ một bảng là hơi thấp. Nên quyết định thêm mạng của ông vào cuộc giao dịch. Ra giá đi, chủ tiệm."

Người đàn ông mặc áo khoác trench coat và đeo mặt nạ nói chậm rãi với giọng lạnh lùng, khẩu súng của hắn vẫn ở đó. Corey, ngược lại, vẫn giữ nụ cười trên môi và đáp lời.

"Ồ... tôi hiểu rồi. Có vẻ như lúc nãy tôi đã đánh giá thấp giá trị của nó. Xin chờ một lát... tôi sẽ đánh giá lại ngay cho ngài."

Đối mặt với sự đe dọa, Corey cố gắng nở một nụ cười gượng gạo khi chậm rãi di chuyển tay về phía dưới gầm quầy, nơi có một cơ chế ẩn.

Cơ chế này là biện pháp an toàn cuối cùng của Corey trong những tình huống nguy hiểm. Sàn nhà phía trước quầy thực chất là một cửa sập ẩn. Nếu được kích hoạt, sàn nhà sẽ mở ra và bất kỳ ai đứng trên đó sẽ rơi xuống một cái hố bên dưới đồng thời rung chuông báo động để triệu tập nhân viên của hắn từ phòng sau.

Là một kẻ cho vay nặng lãi khét tiếng trên Phố Bạch Ngọc, Corey đã chuẩn bị cho những tình huống như thế này từ lâu. Những lời đe dọa đối này với hắn không phải là mới; hắn đã đối mặt với chúng nhiều lần trước đây. Nhưng những kẻ dám đe dọa hắn giờ hoặc đang làm việc khổ sai trong những hầm mỏ tối tăm, không ánh mặt trời, hoặc đã chìm sâu dưới đáy sông Ironclay đầy bùn lầy từ lâu.

Trong khi câu giờ, Corey kín đáo di chuyển tay về phía cần gạt cửa sập dưới quầy. Hành động của hắn cẩn thận, kín đáo và khó bị phát hiện khi đứng trước quầy. Tuy nhiên, con tắc kè trên bức tường phía sau quầy đang quan sát từ phía sau đã chứng kiến tất cả mọi hành động của Corey.

Ngay khi Corey chuẩn bị kéo cần gạt, ánh mắt của người đàn ông mặc áo khoác trench coat trở nên sắc lạnh. Với một cú lao nhanh, hắn đẩy nòng súng vào miệng Corey, khiến hắn lảo đảo lùi lại hai bước, ngoài tầm với của cơ chế.

"Ưm! Ưmhh!"

Cảm giác lạnh lẽo của thép trong miệng đáng sợ hơn nhiều so với việc chỉ bị chĩa súng vào người. Corey, người đã cố gắng giữ bình tĩnh trước đó, giờ hoàn toàn hoảng loạn. Mắt hắn mở to vì sốc, và hắn phát ra những âm thanh nghẹn ngào đầy đau khổ với vẻ mặt đầy kinh hãi.

"Suýt quên nói với ông — đừng cố giở trò gì với tôi. Tôi thấy hết. Giờ thì định giá lại cho đúng đi. Ông sẽ không có cơ hội thứ hai đâu. Hiểu không?"

Người đàn ông lạnh lùng nói, khẩu súng vẫn nằm trong miệng Corey. Run rẩy, Corey liên tục gật đầu. Chỉ khi đó, người đàn ông mới rút nòng súng ra, mặc dù hắn vẫn tiếp tục chĩa súng thẳng vào Corey.

"Khụ... khụ, khụ..."

Corey ho dữ dội vài tiếng trước khi run rẩy nhặt lại chiếc đồng hồ bỏ túi. Sau một cái liếc nhìn, hắn nhìn người đàn ông mặc áo khoác trench coat với đôi mắt đầy sợ hãi.

"Cái... cái đồng hồ bỏ túi này được chế tác tinh xảo... chính xác... tôi, tôi nghĩ nó đáng giá... mười bảng!"

Corey lắp bắp, giọng hắn run rẩy. Người đàn ông vẫn tiếp tục nhìn anh ta một cách lạnh lùng trong im lặng, và không có ý định bỏ khẩu súng trên tay xuống.

"Không, không! Mười bảng vẫn còn quá thấp. Để tôi đánh giá lại... ba mươi bảng thì sao?"

Corey tiếp tục, nhưng người đàn ông vẫn không có phản ứng gì, tay hắn vẫn giữ chắc khẩu súng.

"S-sáu mươi bảng thì sao? Sáu mươi bảng chắc là đủ rồi, phải không?"

Giọng của kẻ cho vay nặng lãi run rẩy khi hắn đưa ra một số tiền cao hơn, nhưng người đàn ông trước mặt hắn vẫn lạnh lùng như vậy. Sự tuyệt vọng bao trùm Corey, và cuối cùng hắn buột miệng thốt ra.

"112 bảng! 112 bảng! Đó là tất cả tiền mặt tôi có trong cửa hàng bây giờ! Xin ngài, tha cho tôi!"

Cuối cùng, người đàn ông mặc áo khoác trench coat bình tĩnh đáp lời.

"Vậy thì mang tiền cho tôi."

Corey điên cuồng gật đầu, vội vàng mở một chiếc két sắt gần đó. Hắn vơ lấy số tiền bên trong và đưa cho người đàn ông. Nhận lấy tiền, người đàn ông bỏ vào túi, sau đó chậm rãi lùi ra khỏi cửa hàng trong khi vẫn chĩa súng vào Corey cho đến khi hắn ra ngoài.

Ngay khi người đàn ông rời đi, Corey điên cuồng rung chiếc chuông gắn trên tường. Vài giây sau, hai nhân viên lực lưỡng xông vào từ phòng sau.

"Chuyện gì vậy, ông chủ?"

"Tao bị cướp! Một gã mặc áo khoác trench coat đen vừa đi ra! Đuổi theo hắn mau lên, lũ ngu! Trói hắn lại và mang hắn về đây! Và gọi thêm người — hắn có súng!"

"Đã rõ, ông chủ!"

...

Trong khi cửa hàng của Corey rơi vào hỗn loạn, bên kia đường, Dorothy đứng trên nóc một tòa nhà, hài lòng quan sát cảnh tượng bên dưới. Cô khẽ gật đầu.

"112 bảng... không tệ. Kiếm tiền trang trải học phí bằng ‘công việc bán thời gian’ quả là một cách hay."

Vừa nói, Dorothy vừa tiếp tục điều khiển con rối xác chết của mình, Edrick, khéo léo né tránh những tên tay sai đang đuổi theo. Với sự giám sát trên không của con rối quạ, việc cắt đuôi chúng là một nhiệm vụ đơn giản. Chẳng bao lâu sau, Dorothy đã bỏ xa những người của Corey.

Sau khi dẫn Edrick đến nơi ẩn náu đã định, Dorothy ngắt kết nối với con rối và bắt đầu triệu hồi những con rối động vật khác của mình. Nhìn Corey mắng mỏ nhân viên một cách giận dữ ở lối vào cửa hàng, cô cười một mình.

"He he... với bao nhiêu bí mật đen tối trong việc kinh doanh của ông, ông sẽ không dám báo chuyện này cho chính quyền đâu, phải không? Vậy thì, đã đến lúc chuyển sang bước tiếp theo..."

Cô kích hoạt lại chiếc Nhẫn Rối Xác Chết. Phía sau cô, một bóng người chậm rãi đứng dậy.

Đó là một thanh niên mặc áo sơ mi kẻ caro và đội mũ lưỡi trai.

Khi Dorothy bị Thánh Thể Đỏ Thẫm bắt cóc, có năm kẻ tấn công. Năm xác chết còn lại sau đó. Hai xác đã bị phân hủy, và hai xác bị phá hủy trong trận chiến ở dinh thự Burton. Chỉ còn lại một xác có thể sử dụng được, đó là cái này.

Điều khiển chàng trai trẻ, Dorothy ra lệnh cho anh ta xuống Phố Bạch Ngọc. Chàng trai trẻ đi lang thang vào một quán rượu náo nhiệt.

Trong quán bar nhộn nhịp đầy tiếng trò chuyện và tiếng cười, chàng trai trẻ gọi một cốc bia ở quầy. Cầm đồ uống, anh ta đi lang thang khắp quán rượu, lắng nghe kỹ những cuộc trò chuyện xung quanh. Chẳng bao lâu sau, anh ta tìm thấy mục tiêu của mình — một nhóm người đang nói chuyện ở một chiếc bàn.

"Ê... nghe gì chưa? Lúc nãy có chuyện gì đó ở tiệm của Corey. Hắn đang nổi điên lên đấy!"

"Corey? Ai dám động vào hắn chứ? Chắc là chán sống rồi..."

"Nghe nói hắn sai đàn em đuổi theo ai đó, nhưng không bắt được. Chắc Corey bị trộm rồi..."

Lúc đó, chàng trai trẻ tiến đến bàn của họ với một nụ cười bí ẩn và lên tiếng.

"Không chỉ là bị trộm... Lần này Corey bị vố đau thật rồi."

Nghe vậy, những người đàn ông quay lại nhìn chàng trai trẻ đang đứng cạnh bàn họ, tay cầm cốc bia, vẻ mặt đây bí ẩn.

"Bị vố đau? Ý anh là sao? Anh nói Corey đụng phải ai đó ghê gớm à?" một người đàn ông tò mò hỏi.

Chàng trai trẻ liếc nhìn xung quanh, sau đó nghiêng người lại gần và hạ giọng.

"Để tôi kể cho các anh nghe, anh họ tôi làm ở tiệm của Corey. Anh ấy nói hôm nay có một gã kỳ lạ mang đồ đến cầm ở tiệm. Corey lúc đầu nhận, nhưng sau đó nhận ra có gì đó không ổn nên đã sai người đuổi theo."

"Cầm đồ sao? Chẳng lẽ Corey bị lừa mua hàng giả à? Đúng là quả báo..." một người đàn ông trêu chọc.

Chàng trai trẻ khẽ cười và tiếp tục.

"He he... tệ hơn hàng giả nhiều. Đó là đồ ăn cắp — món đồ vốn thuộc về Burton Veil!"

"Ý anh là Burton Veil, cái gã gần đây lên báo ầm ĩ vì bị giết cùng với đám đầy tớ ở nhà hả?”

Nghe lời nói của chàng trai trẻ, một gã say rượu gần như nhảy dựng lên vì sốc. Chàng trai trẻ gật đầu, sau đó vỗ tay xuống bàn.

"Chính xác. Và để tôi nói cho các anh biết — kẻ giết Burton Veil có lẽ vẫn còn ở đây, trên Phố Bạch Ngọc này. Ngay đây thôi, giữa chúng ta!"