Đông Tivian, Nhà hát Phi Thiên.

Vào buổi chiều, bên trong một phòng thay đồ riêng tại Nhà hát Phi Thiên, Adèle, trong bộ trang phục rực rỡ, ngồi một mình, chuẩn bị cho buổi biểu diễn tối. Trên bàn trang điểm của cô nằm một tạp chí, với những từ ngữ thần kỳ xuất hiện trên những trang trắng của nó.

"Ký ức... ư? Vậy Aka có thể trực tiếp chia sẻ ký ức với người khác sao?"

Đặt cây bút kẻ mắt xuống, Adèle lẩm bẩm một mình trong khi kiểm tra lớp trang điểm của mình trong gương, vẻ mặt của cô phảng phất sự tò mò.

"Thật là một vị thần kỳ lạ, có thể hỗ trợ những người theo mình một cách trực tiếp như vậy. Tuy nhiên, việc giúp những tín đồ liên lạc như thế này dường như quá tầm thường để được xử lý bởi ý thức của Ngài. Có lẽ đó là một loại cơ chế xử lý lời cầu nguyện tự động nào đó..."

Adèle phân tích cơ chế hoạt động của Aka bí ẩn trong tâm trí mình. Sau một thoáng suy nghĩ, cô cầm bút lên và viết trên tạp chí trước mặt.

"Thám tử thân mến, có vẻ như bia đá đó có ý nghĩa quan trọng đối với anh hoặc hội của anh. Nhưng tôi phải nhắc nhở anh, tôi đã xem xét kỹ lưỡng tất cả ký ức của giáo viên tôi về Davic, và chúng chủ yếu là về các cuộc thẩm vấn. Không có gì thực sự có giá trị, và những ký ức này khá tiêu cực. Đọc chúng có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của anh."

Adèle trả lời theo cách này. Ngay sau khi những lời của cô mờ dần vào văn bản, một câu trả lời mới xuất hiện.

"Đừng lo lắng, Adèle. Nếu nó chỉ ảnh hưởng đến tâm trạng của tôi, thì không sao cả. Có lẽ tôi sẽ tìm thấy điều gì đó có giá trị hơn trong đó."

Trên bàn trang điểm của mình, Adèle dừng lại khi đọc nội dung trên tạp chí, rồi mỉm cười và lẩm bẩm. "Vẫn tự tin như mọi khi..."

Với điều đó, Adèle nhắm mắt lại và lặng lẽ cầu nguyện Akasha. Khi cô cầu nguyện, cô nhớ lại tất cả những phần ký ức của Darlene liên quan đến Davic.

"Aka vĩ đại, xin hãy tiết lộ ký ức của con cho thám tử..."

…

Bắc Tivian, Thị Trấn Green Shade.

Bên trong số nhà 17 Thị Trấn Green Shade, Dorothy, đang ngồi bên lò sưởi, đột nhiên cứng đờ. Cô nhắm mắt lại như thể đang cảm nhận điều gì đó. Sau một lúc, cô mở mắt ra, thở ra, và cầm bút lên để trả lời trong sổ nhật ký.

"Cảm ơn Adèle, vì đã gửi những ký ức này cho tôi."

"Không có gì đâu. Dù sao thì, chúng ta là bạn bè mà, đúng không? Chà, tôi cần hoàn tất việc trang điểm và chuẩn bị cho buổi biểu diễn tối nay. Nếu có cơ hội, hãy đến ủng hộ tôi thêm vài lần nữa."

Lời nói của Adèle xuất hiện một lần nữa trên sổ nhật ký trước mặt Dorothy. Dorothy khẽ mỉm cười, đáp lại bằng một câu "Tất nhiên rồi," và đóng sổ nhật ký lại.

Sau đó, Dorothy dựa lưng vào ghế bành, hít một hơi thật sâu, và nhắm mắt lại, bắt đầu xem xét những ký ức rời rạc của Darlene mà Adèle đã truyền cho cô.

Khi Dorothy nhắm mắt lại, bóng tối bao trùm tầm nhìn của cô. Sau đó, một cảnh tượng dần hiện ra. Trong tâm trí, cô thấy một căn phòng mờ ảo với những viên gạch lát sàn nứt nẻ dính máu và thậm chí cả những mảnh thịt. Trên một chiếc bàn gần đó, những công cụ tra tấn dính máu treo lủng lẳng, và trong góc phòng, một đống xương người vẫn còn dính thịt chất đống. Âm thanh thở nặng nề vang vọng trong tai cô.

Ở trung tâm tầm nhìn của cô là một nhân vật—một người đàn ông. Hắn ta thấp và gầy, với nước da đỏ sẫm, mái tóc đen, đôi mắt nhỏ và gò má nổi bật. Hắn ta mặc một chiếc áo khoác dày, bình thường của đàn ông, giày và quần áo của hắn ta dính đầy bụi đen mịn, khiến hắn ta trông có vẻ bẩn thỉu. Hắn ta nói chuyện với Dorothy—hay đúng hơn là với Darlene.

"Để tôi nhắc nhở cô, cô Darlene, cô hiện là tù nhân của chúng tôi. Cô không có quyền mặc cả. Nếu cô hợp tác với tôi, tôi có thể xin đồng nghiệp của tôi đối xử với cô tốt hơn. Nếu không, cô sẽ hối hận. Trước tiên, nói cho tôi biết, chìa khóa két sắt trong xưởng của cô ở đâu? Mật khẩu là gì? Bên trong có gì?"

"Vậy đây là Davic Jones?"

Nhìn người đàn ông thấp bé trong ký ức, Dorothy xác nhận trong lòng. Cô cẩn thận xem xét đoạn ký ức này của Darlene, xác nhận rằng người đàn ông này chính là Davic, thành viên của Hội Huyết Lang mà cô đang tìm kiếm.

Dorothy bắt đầu xem xét kỹ ký ức. Trong đó, Davic hỏi Darlene rất nhiều về xưởng của cô và nghiên cứu của cô. Darlene, sau khi bị các thành viên khác của Hội Huyết Lang tra tấn, dường như tinh thần không ổn định và chỉ thỉnh thoảng có thể trả lời một hoặc hai câu hỏi. Dorothy không tìm thấy thông tin hữu ích nào trong những cuộc trao đổi này có thể giúp định vị Davic.

Sau khi không tìm thấy gì hữu ích trong ký ức này, Dorothy chuyển sang một ký ức khác. Lần này, vẻ ngoài của Davic thay đổi. Hắn ta giờ đang mặc một chiếc áo sơ mi mỏng và quần đen, trông sạch sẽ hơn nhiều so với trước đây, mặc dù vẻ mặt hỏi cung của hắn ta vẫn không thay đổi.

"Nói! Cô có bản dịch văn bản thần bí Ưng Văn không? Nếu có, hãy thú nhận! Để cô biết... những con chó điên khác đã quyết định đưa cô lên bàn ăn tối rồi. Nếu cô hợp tác với tôi, cô có thể sống thêm vài ngày!"

Trong ký ức này, Davic tiếp tục thẩm vấn Darlene, nhưng Darlene, sau khi bị tra tấn quá lâu, đang trong tình trạng tinh thần tồi tệ và không thể đưa ra bất kỳ câu trả lời có giá trị nào. Dorothy cũng không thu được thông tin hữu ích nào từ ký ức này, mặc dù sự tuyệt vọng và đau đớn trong ký ức ảnh hưởng đến tâm trạng của cô. May mắn thay, là một Kẻ Vượt Giới Khải Huyền, Dorothy có khả năng kiểm soát tâm trí mạnh mẽ, nếu không cô có thể đã rơi vào trầm cảm.

Mặc dù không tìm thấy thông tin hữu ích, Dorothy không bỏ cuộc. Cô bắt đầu xem xét từng ký ức khác.

Có hơn một chục ký ức về Davic trong tâm trí Darlene. Trong những ký ức này, vẻ ngoài của Davic thay đổi, với quần áo của hắn ta thay đổi từ dày sang mỏng, cho thấy Darlene đã bị giam giữ và tra tấn trong một thời gian dài.

Từ những ký ức này, Dorothy suy luận rằng Davic thường mặc quần áo ngoài trời, cho thấy nơi hắn ta sống khác với nơi Darlene bị giam giữ và tra tấn. Davic dường như dành phần lớn thời gian để nghiên cứu nội dung xưởng của Darlene tại căn cứ riêng của hắn ta, chỉ đến thẩm vấn cô khi gặp vướng mắc.

Trong những ký ức được Adèle cung cấp, các cuộc trò chuyện của họ hoàn toàn xoay quanh nội dung xưởng của Darlene, không đề cập đến bất cứ điều gì khác. Ban đầu, Darlene vẫn có thể trả lời các câu hỏi của Davic, nhưng khi việc tra tấn tiếp tục, tình trạng tinh thần của cô ấy xấu đi, khiến cô ấy khó có thể cung cấp thông tin hữu ích.

Ban đầu, Dorothy hy vọng tìm thấy một số manh mối trong các câu hỏi của Davic, nhưng có vẻ như không có gì hữu ích. Điều này khiến cô khá thất vọng.

Dorothy liên tục xem xét lại hơn chục ký ức này, nhận thấy rằng các chủ đề trong cuộc trò chuyện của họ không bao giờ lệch lạc, luôn tập trung vào nghiên cứu. Như Adèle đã nói, Dorothy không thể trích xuất bất kỳ thông tin hữu ích nào về nơi ở của Davic từ những ký ức này.

"Tức thật... Không có manh mối nào cả. Thật sự rắc rối..."

Mở mắt ra, Dorothy gãi đầu và lẩm bẩm trong sự thất vọng. Sau khi dành rất nhiều nỗ lực để xem xét lại những ký ức này, cô không tìm thấy gì hữu ích, điều này khiến cô khá thất vọng.

"Nếu không có manh mối nào trong ký ức của Darlene... mình có thể tìm ở đâu nữa? Mình có nên dùng bói toán không? Không, nguồn Đèn Lồng của mình không thực sự nhiều..."

Dorothy lẩm bẩm một mình. Hiện tại, cô chỉ có 1 điểm tâm linh Đèn Lồng và 3 điểm Đèn Lồng dự trữ, tổng cộng là 4 điểm. Cô không muốn lãng phí chúng. Hơn nữa, các tổ chức như Hội Huyết Lang, với nguồn lực sâu rộng, có các biện pháp chống bói toán mạnh mẽ. Mặc dù Dorothy có lợi thế trong bói toán, nhưng nền tảng của cô vẫn còn thiếu. Mặc dù cô có thể thiết kế một nghi lễ bói toán thông minh để bỏ qua các biện pháp chống bói toán, nhưng độ phức tạp của một nghi lễ như vậy có giới hạn. Mức độ phức tạp cô đã sử dụng để tìm khách hàng với tin nhắn mã hóa đã là giới hạn. Thêm nhiều yếu tố hơn sẽ khiến nghi lễ quá cồng kềnh và không hiệu quả.

Gần đây, hành vi đầu cơ của Dorothy về các vật phẩm Khải Huyền đã gây ra một sự chấn động trên thị trường bói toán của Tivian. Không chỉ giá Khải Huyền tăng vọt, mà giá Đèn Lồng và Bóng Tối cũng tăng vọt. Sau khi Dorothy mua 3 điểm Đèn Lồng lần trước, giá các vật phẩm lưu trữ Đèn Lồng đã tăng đều đặn. Bây giờ, một vật phẩm lưu trữ Đèn Lồng duy nhất có giá cao gấp vài lần so với trước đây, gần hơn một nghìn bảng Anh. Để tránh thua lỗ, Dorothy quyết định chờ giá giảm trước khi mua thêm.

"Hừm... Nếu có thể, mình thích không dùng bói toán để tìm hắn. Nhưng giờ, không có manh mối nào cả... Mình phải làm gì đây?"

Mất trí trong suy nghĩ, Dorothy khoanh tay và rơi vào trầm tư. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô quyết định xem lại ký ức của Darlene, hy vọng tìm thấy một số chi tiết bị bỏ qua.

Lần này, Dorothy không tập trung vào lời nói của Davic mà thay vào đó kiểm tra các chi tiết về vẻ ngoài của hắn ta, hy vọng tìm thấy một số manh mối.

Và lần này, cô tìm thấy điều gì đó.

"Bụi bẩn trên quần áo hắn... trông quen quen..."

Mở mắt ra, Dorothy lẩm bẩm. Cô nhớ lại vẻ ngoài của Davic trong ký ức của Darlene. Lần đầu tiên hắn ta xuất hiện, Davic đang mặc một chiếc áo khoác dày, và quần áo và giày của hắn ta dính đầy bụi đen mịn.

Dorothy nhận ra loại bụi này—đó là tro than. Trong khu vực phân phối than lớn nhất của Tivian, Khu Ô Than, người dân thường có tro than trên quần áo của họ. Lần cuối cùng Dorothy và Adèle đến Khu Ô Than để tìm Darlene, họ bị Người Sói Alex phục kích và có một cuộc đối đầu kéo dài với hắn ta và Cục Bình An ở Khu Ô Than. Vì vậy, Dorothy rất quen thuộc với loại bụi này.

"Vậy ra... Davic sống ở Khu Ô Than sao?"

Dorothy cân nhắc khả năng này nhưng nhanh chóng bác bỏ.

"Không... Khu Ô Than ở Tây Tivian, và theo thông tin mình nhận được từ Gregor, Davic dường như đang hoạt động ở Nam Tivian. Hơn nữa, trong hơn chục ký ức này về Davic, không phải tất cả đều cho thấy hắn ta dính bụi. Khoảng một nửa số lần, hắn ta sạch sẽ và mặc quần áo mỏng hơn. Nếu hắn ta sống ở Khu Ô Than, hắn ta sẽ dính bụi mỗi khi ra ngoài. Sự không nhất quán này cho thấy hắn ta không sống ở đó."

Dorothy tiếp tục suy nghĩ, nhận ra rằng bụi bẩn trên quần áo Davic vẫn là một manh mối. Cô quyết định đi theo manh mối này và mở rộng suy luận của mình.

"Ngay cả khi Davic không sống ở Khu Ô Than, bụi bẩn trên quần áo của hắn ta vẫn có thể đến từ đó. Nếu mình có thể tìm ra quy luật khi nào hắn ta có bụi bẩn trên người, mình có thể tìm thấy mối liên hệ giữa hắn ta và Khu Ô Than..."

Với suy nghĩ này, Dorothy cẩn thận xem xét quy luật bụi bẩn trên quần áo Davic trong các ký ức. Cô nhận thấy rằng Davic có nhiều khả năng dính bụi hơn khi hắn ta mặc quần áo dày. Khi hắn ta mặc quần áo mỏng hơn, như áo sơ mi, hắn ta thường sạch sẽ hơn, ít bụi hoặc không có bụi.

"Hừm... Vậy, hắn ta dính nhiều bụi hơn khi trời lạnh và ít hơn khi trời nóng? Thú vị..."

Dorothy lẩm bẩm với một nụ cười. Sau khi phát hiện ra quy luật này, cô có một ý tưởng rõ ràng. Cô nhắm mắt lại và nhớ lại nhiều cuốn sách trần tục cô đã đọc trong Thư viện Đại Học Hoàng Gia, bao gồm một cuốn có tựa đề "Địa lý Pritt."

Dorothy nhớ lại nội dung của "Địa lý Pritt." Pritt là một quốc đảo tách biệt với đất liền bởi một vùng biển. Nó có một hòn đảo lớn và hai hòn đảo nhỏ hơn. Khí hậu tương đối ôn hòa quanh năm, với sự thay đổi nhiệt độ đáng chú ý nhưng không quá khắc nghiệt. Mùa thu và mùa đông nhiều gió, trong khi mùa xuân và mùa hè ít gió hơn. Ngoài ra, gió tây thổi mạnh quanh năm...

"Nhiều gió vào mùa thu và mùa đông, ít gió hơn vào mùa xuân và mùa hè, với gió tây thổi mạnh quanh năm..."

Ngồi trên ghế sofa, Dorothy lẩm bẩm những lời từ "Địa lý Pritt," rồi nhướn mày. So sánh thông tin này với quy luật bụi bẩn trên quần áo Davic, câu trả lời trở nên rõ ràng.

Tro than trên quần áo Davic bị gió thổi từ Khu Ô Than, đó là lý do tại sao đôi khi có và đôi khi không. Do khí hậu của Pritt—nhiều gió vào mùa lạnh hơn và ít gió hơn vào mùa ấm hơn—quần áo dày của Davic có nhiều bụi hơn vào mùa lạnh, nhiều gió, trong khi quần áo mỏng hơn của hắn có ít bụi hơn vào mùa ấm, ít gió.

Hơn nữa, gió tây thịnh hành của Pritt có nghĩa là, trừ khi có sự can thiệp từ những Kẻ Vượt Giới điều khiển gió, gió ở Tivian thường thổi từ tây sang đông.

Với điều này trong tâm trí, Dorothy ngay lập tức đứng dậy, mở hộp ma thuật của mình, và lấy ra một tấm bản đồ lớn được gấp lại. Mở nó ra, cô để lộ một bản đồ chi tiết của Pritt. Cô trải bản đồ trên sàn nhà và định vị Khu Ô Than ở phía tây.

Gió tây thổi từ tây sang đông, vì vậy nếu tro than từ Khu Ô Than bị gió cuốn đi, nó sẽ bay về phía đông và có khả năng lắng xuống ở Nam Tivian.

Dorothy lấy một cái thước và bút chì và vẽ hai đường kéo dài về phía đông từ Khu Ô Than, đánh dấu khu vực mà tro than có khả năng trôi và lắng xuống. Khu vực chồng lấn giữa vùng này và Nam Tivian có thể là nơi ẩn náu của Davic.

Chẳng mấy chốc, Dorothy đã thành công thu hẹp khu vực—một phần tương đối nhỏ ở phía bắc của Nam Tivian.

Nhìn vào khu vực được khoanh tròn trên bản đồ, Dorothy thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng... cô đã thu hẹp khu vực mục tiêu xuống một kích thước có thể quản lý được.

"Phù... Có vẻ như mình sẽ cần đến khu vực này vào ngày mai..."

Nhìn vào khu vực được khoanh tròn trên bản đồ, Dorothy lẩm bẩm trong khi vuốt cằm.

...

Nam Tivian.

Nam Tivian là nơi có khu ổ chuột lớn nhất của Tivian, với một số điều kiện sống hỗn loạn và nghèo nàn nhất trong thành phố.

Vì khu công nghiệp của Tivian chủ yếu nằm ở vùng ngoại ô phía nam, nên phía nam của Nam Tivian có mật độ dân cư công nhân công nghiệp dày đặc và chịu ô nhiễm thậm chí còn tồi tệ hơn so với Khu Ô Than.

Ở phía bắc của Nam Tivian, gần Sông Moonflow và cung điện hoàng gia, nằm Khu phố Giỏ, nơi điều kiện sống tốt hơn một chút. Tuy nhiên, cư dân ở đây có những rắc rối riêng—tro than thổi từ Khu Ô Than bởi gió làm môi trường sống của họ trở nên tồi tệ hơn đáng kể.

Buổi sáng, Khu phố Basket, Nam Tivian.

Một chiếc xe ngựa màu xám đơn giản dừng lại trên một con phố trong Khu phố Basket. Bên trong xe ngựa, Dorothy mở cửa sổ nhìn ra ngoài, nhưng một cơn gió thổi vào, mang theo tro than khiến cô ho.

"Khụ... khụ... Chắc chắn là ở đây rồi..."