Trên một con phố ở Tây Tivian, bên trong một cỗ xe tư nhân bình thường, Dorothy, trong bộ vest và áo gile nhỏ, ngồi trên ghế xe ngựa, nhẹ nhàng vuốt ve viên hồng ngọc trên đỉnh cây gậy trong tay cô. Vừa nãy, viên hồng ngọc đã mờ đi và dần tắt hẳn.

Đây là Kiếm Gậy Nuốt Chửng Trái Tim, ban đầu là một vật phẩm thần bí quý giá thuộc về Giáo phái Afterbirth. Vì một lý do nào đó, nó đã nằm trong tay Luer, một Người Thú cấp Hắc Thổ từ Thánh Thể Đỏ Thẫm, một nhóm dị giáo ở Igwynt. Dorothy đã có được vật phẩm này sau khi đánh bại Luer.

Thanh Kiếm Gậy Nuốt Tim có thể trực tiếp rút Chén Thánh từ các cá nhân không kháng cự, lưu trữ tối đa bảy điểm. Khi được sạc đầy, nó có thể kích hoạt một kỹ năng bị động mỗi ngày một lần. Nếu người sử dụng chịu một vết thương chí mạng mà không liên quan đến việc mất một phần lớn cơ thể, họ có thể tiêu thụ tất cả Chén Thánh đã lưu trữ để chữa lành vết thương chí mạng và tránh cái chết.

Trước khi Adèle lên đường truy đuổi Alex, Dorothy, để đề phòng, đã để Ed vẽ một dấu ấn con rối lên một phần cơ thể của Adèle. Adèle đồng ý, và Dorothy đã để Ed dùng bút của mình để khắc dấu ấn.

Vừa nãy, khi Alex dùng Darlene để khiêu khích Adèle và thao túng dục vọng giết chóc của cô ấy để khiến cô ấy tự sát, Dorothy ngay lập tức kích hoạt dấu ấn con rối liên kết với Adèle. Cô ấy đã truyền trạng thái thần bí của Kiếm Gậy Nuốt Chửng Trái Tim cho Adèle, cho phép cô ấy truy cập từ xa khả năng bị động của cây gậy, chữa lành vết thương chí mạng và sống lại.

"Mình không ngờ rằng sư phụ của Adèle lại bị biến thành một vật phẩm thần bí... và theo một cách tàn nhẫn như vậy. Thật là một lũ dã thú."

Ngồi trong cỗ xe, Dorothy nghĩ thầm. Mặc dù trước đây cô ấy đã tự hỏi về tình trạng hiện tại của sư phụ Adèle, cô ấy không bao giờ tưởng tượng nó lại bi thảm đến vậy.

"Nhưng bây giờ, tên Người Sói đó đã dùng hết các quân bài của hắn ta rồi, phải không? Vậy thì cứ đi và trả thù đi, Adèle."

Lẩm bẩm, Dorothy tiếp tục quan sát chiến trường ở xa, nơi kết quả bây giờ gần như đã rõ ràng.

…

Tây Tivian, ngoại ô, một lùm cây nhỏ.

"Ahhh!!"

Trong lùm cây nhỏ ở ngoại ô Tây Tivian, một Người Sói đen với một cánh tay hoàn toàn bị xé toạc gục xuống đất. Cơ thể to lớn, nặng nề của nó tung lên một đám bụi, và tiếng hú đau đớn của nó vang vọng vào khoảng không.

Thở hổn hển, Alex, giờ chỉ còn một bàn tay có móng vuốt, cố gắng đứng dậy. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn ta dán chặt vào bóng dáng Adèle ở xa, người đang đứng đầy máu, lạnh lùng và xinh đẹp. Ánh mắt hắn ta đầy sợ hãi và bối rối.

"Khụ... Tại sao... Tại sao ngươi không chết... Ngươi có gì trên người...?!"

Ho ra máu, Alex hỏi trong sợ hãi. Rõ ràng, Adèle đã sống sót nhờ một vật phẩm thần bí hoặc ấn ký nào đó, và Alex không hoàn toàn xa lạ với những hiệu ứng như vậy.

"Khụ... Khụ... Hiệu ứng đó... Đó là Cứu Thương Chí Mạng... Làm sao ngươi có thể có thứ như vậy chứ... Làm sao...?"

Alex nhìn chằm chằm vào Adèle, mắt hắn ta đầy vẻ không tin. Adèle, tuy nhiên, không để ý đến hắn ta. Thay vào đó, cô ấy im lặng nhìn chằm chằm vào Cây Trượng Lọ Não trong tay mình. Cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve lớp kính trên đỉnh cây trượng, môi cô ấy mấp máy như đang thì thầm với bộ não bên trong.

"Sư phụ... Người đang nói chuyện với con sao?"

Có lẽ do sự cộng hưởng giữa các Vũ Công Dục Vọng, Adèle, cầm cây trượng được làm từ Darlene, có thể cảm nhận được những cảm xúc phát ra từ nó. Những cảm xúc này tràn ngập trái tim cô ấy, sống động và mãnh liệt đến mức chúng gần như tạo thành lời nói.

Những cảm xúc áp đảo tràn vào tâm trí Adèle. Cầm cây trượng, cô ấy giờ đây thực sự có thể cảm nhận được nỗi đau và sự hận thù của sư phụ mình. Kết hợp với cảm xúc của chính cô, giờ đây Adèle đang bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.

Khi cô ấy nắm chặt cây trượng, Adèle cảm thấy như thể cô có thể nghe thấy những tiếng la hét đau đớn của sư phụ mình, như thể cô có thể cảm nhận được nỗi đau khi bị xé nát và nuốt chửng, như thể cô có thể nhìn thấy những hình ảnh ma quái của vô số dã thú đang hả hê xung quanh cô... Vào lúc này, ý chí của Darlene và Adèle gần như đã hợp nhất làm một... Họ chia sẻ cùng một cảm xúc, và Adèle, bị cuốn vào dòng chảy cảm xúc này, cảm thấy hơi choáng váng. Tuy nhiên, một suy nghĩ vẫn còn rõ ràng: một nỗi căm thù lạnh lùng, sắc bén và khát khao giết chóc.

"Giết hắn... Giết hắn... Giết hắn... Giết hắn... Giết hắn... Giết tất cả bọn chúng... Giết!"

Vào lúc này, cảm xúc của Adèle và Darlene hợp nhất thành một. Tất cả cảm xúc của họ đều hướng vào tên Người Sói to lớn, đang gầm gừ, cố gắng đứng dậy ở phía xa.

Trong im lặng, Adèle chĩa cây trượng vào Alex và bắt đầu nhảy múa. Cùng với tinh thần đan xen của sư phụ mình, cô ấy kích hoạt khả năng của mình. Sức mạnh của hai Vũ Công Dục Vọng giờ đây kết hợp lại, nhắm vào Alex.

Đột nhiên, Alex cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mắt hắn ta mở to, và miệng hắn ta há ra không kiểm soát được, nước bọt nhỏ giọt từ răng nanh của hắn ta xuống đất. Một cảm giác quen thuộc dâng lên trong tim hắn ta—đói.

"Ưgh... À... Đói... Đói quá..."

Thở hổn hển, Alex quỵ xuống đầu gối, bàn tay còn lại ôm bụng. Một cơn đói chưa từng có ập đến hắn ta, ngày càng mạnh hơn cho đến khi nó chiếm lấy toàn bộ tâm trí hắn ta.

Miệng Người Sói há hốc, nước bọt tạo thành những sợi dính khi nó nhỏ giọt xuống đất. Bụng hắn ta réo lên ầm ĩ, và cơn đói dữ dội thống trị cảm xúc của hắn ta. Tất cả những gì hắn ta có thể nghĩ đến là tìm thứ gì đó để ăn để thỏa mãn cơn đói không đáy này. Mắt hắn ta đảo quanh, tìm kiếm thứ gì đó để nuốt chửng, nhưng lạ thay, dù nhìn vào cái gì—bao gồm cả Adèle—hắn ta đều không cảm thấy ham muốn ăn.

"Đói... Đói quá... Xì... Xì... Mùi gì ngon thế... Ta ngửi thấy mùi gì đó ngon!"

Người Sói đói khát ngày càng trở nên cuồng loạn. Hắn ta gãi tai và mặt, ngửi điên cuồng mọi hướng, tìm kiếm thức ăn. Hắn ta cảm thấy như có thứ gì đó ngon lành ở gần, nhưng hắn ta không thể tìm thấy nó, khiến hắn ta rơi vào trạng thái điên cuồng.

Cuối cùng, khi Alex ngửi thấy đùi của chính mình, hắn ta dừng lại một lát, sau đó nở một nụ cười vui sướng.

"Tìm thấy rồi! Bữa ăn ngon lành!"

Với một tiếng kêu vui sướng, con Người Sói đen há cái miệng khổng lồ của mình và cắn mạnh vào đùi của chính mình. Máu bắn ra ngay lập tức, và cơn đau dữ dội làm sốc các dây thần kinh của hắn ta, nhưng Alex không quan tâm. Điều làm hắn ta choáng ngợp là hương vị tuyệt vời trên lưỡi—hắn ta chưa bao giờ nếm thứ gì ngon như vậy trong đời.

Bây giờ, Alex đã hoàn toàn mất trí. Hắn ta há miệng rộng và bắt đầu nuốt chửng cơ thể của chính mình. Phần thịt trên đùi hắn ta nhanh chóng bị gặm trơ xương. Sau khi ăn xong một chân, hắn ta chuyển sang chân kia. Một khi cả hai chân đã biến mất, hắn ta dùng móng vuốt xé toạc bụng, kéo các cơ quan nội tạng ra và nhét vào miệng.

Bữa tiệc ghê rợn của việc tự ăn thịt này tiếp tục trong một thời gian dài. Ngay cả sức sống mạnh mẽ của một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro con đường Chén Thánh cũng không thể duy trì hắn ta mãi mãi. Cuối cùng, Người Sói bị biến dạng gục xuống, bụng hắn ta phình to một cách kỳ quái. Sau khi ăn khoảng 30% cơ thể của chính mình, hắn ta trút hơi thở cuối cùng, kết thúc bữa ăn cuối cùng của mình.

Nhìn thấy cảnh này, Adèle, vẻ mặt vẫn lạnh lùng, cuối cùng cũng ngừng nhảy múa. Cầm cây trượng, cô ấy nhìn chằm chằm vào cơ thể bị cắt xẻo của Alex, cảm thấy nhẹ nhõm khi nỗi hận thù của cô ấy được báo thù một phần.

Sau khi hít một hơi thật sâu, cô ấy nhìn cây trượng chứa não sư phụ mình. Cô ấy ôm nó trong cả hai tay, khuôn mặt đầy lo lắng và buồn bã, và lẩm bẩm.

"Sư phụ... Tên khốn đó đã chết. Hắn ta là kẻ đầu tiên, nhưng sẽ còn nhiều kẻ nữa... Xin Người đừng lo lắng, con sẽ tìm cách khôi phục Người về hình dạng ban đầu."

Adèle an ủi bộ não trong cây trượng, và Darlene phản ứng thông qua mối liên kết kỳ lạ của họ. Lần này, phản ứng không còn đầy ý định giết chóc và giận dữ mà là sự bình yên, chấp nhận và yếu ớt.

Với giọng cầu xin, Darlene truyền đạt mong muốn của mình đến Adèle, người đã choáng váng trong chốc lát trước khi đáp lại một cách ngạc nhiên.

"Giải thoát? Không... Đừng bỏ cuộc, Sư phụ! Thế Giới huyền bí này rất rộng lớn, và có rất nhiều phương pháp ngoài kia. Chắc chắn có thứ gì đó có thể cứu được Người, có thể khôi phục Người... Con sẽ làm mọi thứ có thể để giúp Người. Xin Người đừng bỏ cuộc!"

Nắm chặt cây trượng, Adèle lo lắng nói. Cô ấy không muốn những nỗ lực cứu sư phụ mình kết thúc như thế này. Sau khi Adèle nói xong, Darlene dừng lại một lát trước khi phản ứng lại. Lần này, cảm xúc của cô ấy dịu dàng và an ủi, giống như khi cô ấy từng dạy Adèle.

Nghe phản ứng mới của Darlene, Adèle đứng bất động, nước mắt chảy dài trên má. Sau một hồi im lặng, cô ấy cuối cùng cũng lên tiếng.

"Cứu rỗi...? Được rồi... Con hiểu rồi... Sư phụ... Con sẽ nghe lời Người..."

Adèle nói một cách khó khăn. Sau phản ứng cuối cùng của Darlene, Adèle lau nước mắt và gật đầu trang trọng.

"Cảm ơn Người... Sư phụ... Tạm biệt..."

Nói xong, Adèle đưa tay chạm vào những chiếc vòng sắt bao quanh cây trượng, mỗi chiếc được khắc các biểu tượng thần bí.

…

Hoàng hôn, trăng lên, ngày tàn vào đêm.

Vào buổi tối, khi đèn thành phố bắt đầu sáng lên, bên trong một căn phòng riêng tại một quán bar ở Đông Tivian, Adèle, mặc một chiếc váy đen đơn giản, ngồi tại chỗ của mình. Mũ và kính râm của cô ấy đặt trên bàn bên cạnh. Cô ấy nhìn ra cửa sổ vào đám đông hối hả, vẻ mặt bình tĩnh nhưng đang suy tư. Đối diện cô là Ed, vị thám tử không bao giờ thay đổi, đang quan sát khuôn mặt cô ấy.

"Vậy... sư phụ của cô đã cầu xin cô giải thoát cho bà ấy? Bà ấy muốn chết?"

Với vẻ mặt trang trọng, Ed nói khẽ với Adèle hơi choáng váng. Nghe lời anh ta nói, Adèle khẽ gật đầu, không quay đầu lại khi cô ấy đáp.

"Đúng vậy... Sau khi rơi vào tay Hội Huyết Lang, nỗi thống khổ mà bà phải chịu đựng còn tệ hơn cái chết. Sau khi bị biến thành... thứ đó... bởi Bác Sĩ Đồ Tể, sự đau khổ mà chúng ta thậm chí không thể hiểu được đã khiến tinh thần bà tan vỡ và mong manh. Bà ấy khao khát được giải thoát từng giây. Tôi nói với bà rằng tôi sẽ tìm cách khôi phục bà ấy, nhưng bà nói bà ấy không thể chịu đựng thêm nữa."

Nhìn ra cửa sổ, Adèle lẩm bẩm câu trả lời của mình. Nghe lời cô ấy nói, Ed cau mày.

"Không thể chịu đựng nữa?"

"Bị nuốt chửng sống, bị giảm xuống chỉ còn bộ não và dây thần kinh, bị mắc kẹt trong một cái lọ, bị dùng làm công cụ, liên tục bị những con thú đó lợi dụng... Chúng ta không thể tưởng tượng được cảm giác đó là gì, nỗi đau khổ đó là gì... Nói một cách đơn giản, tinh thần và linh hồn của Sư phụ đã ở bên bờ vực sụp đổ. Nếu bà đợi lâu hơn, bà sẽ hoàn toàn phát điên. Tốt hơn là để bà ấy tìm thấy sự bình yên bây giờ."

Quay đầu lại, Adèle nhìn Ed và nói chậm rãi. Dorothy, điều khiển Ed, tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Vậy... cô đã giải thoát cho bà ấy?"

"Theo một cách nào đó, thì đúng vậy. Tôi đã phá hủy thiết bị điều khiển trên cây trượng đáng nguyền rủa đó, và sau đó sức mạnh của Sư phụ được giải phóng. Bà đã dùng sức mạnh của chính mình để kết thúc cuộc đời mình. Sau khi bà ấy ra đi, tôi cảm thấy linh hồn bà được giải thoát. Linh hồn đó quá phân mảnh và mong manh... Có lẽ, như bà ấy đã nói, bà sẽ không thể chịu đựng đủ lâu để tôi tìm cách khôi phục. Có lẽ đây là lựa chọn tốt nhất."

Khi cô ấy nói, Adèle tự rót một ly rượu vang đỏ, uống cạn một hơi, và tiếp tục với vẻ mặt xa xăm.

"Heh... Tôi không bao giờ ngờ rằng sau tất cả nỗ lực này, nghĩ rằng tôi có thể cứu Sư phụ, nó lại kết thúc như thế này..."

"Không, cô đã cứu rồi. Nếu không phải vì cô, sư phụ của cô vẫn sẽ phải chịu đựng, một công cụ của Hội Huyết Lang. Cô không cần phải tự trách mình về điều này."

Ed an ủi Adèle, người khẽ cười.

"Cảm ơn những lời tử tế của anh, thám tử. Nhưng đừng lo lắng... Tôi không chìm đắm trong sự thương hại bản thân. Chỉ là một số kỳ vọng không thực tế đã bị tan vỡ. Có thể mang lại sự bình yên cho Sư phụ khiến cả hành trình này đáng giá."

"Dù sao đi nữa, hoạt động này sẽ không thể thực hiện được nếu không có anh, thám tử. Nếu không phải vì anh, không những tôi có thể không bao giờ tìm thấy Sư phụ, mà tôi còn có thể bị giết nữa. Việc tôi đang đứng ở đây bây giờ hoàn toàn là nhờ anh. Tôi không bao giờ ngờ rằng dấu ấn nhỏ đó có thể cứu mạng tôi... Tôi rất vui vì đã thuê anh, thám tử. Và tất nhiên, khoản thanh toán của anh sẽ không thiếu. Tôi sẽ đưa cho anh tất cả tài liệu nghiên cứu của sư phụ tôi."

Adèle nói với Ed, người hơi ngạc nhiên và hỏi.

"Sư phụ của cô bây giờ đã không còn nữa, phải không?"

"Ừm, nhưng trước khi bà ấy ra đi, bà đã để lại cho tôi một thứ. Một phần tâm linh và những mảnh ký ức của bà ấy. Từ ký ức đó, tôi phát hiện ra rằng tài liệu nghiên cứu của bà không bị Hội Huyết Lang lấy đi mà được giấu ở một nơi an toàn. Tôi sẽ lấy những tài liệu đó sau và gửi cho anh thông qua Ách Nguyệt Chi Thủ. Anh cứ đợi chúng đến nơi."

"Đương nhiên, tôi không nghĩ những tài liệu đó là đủ để trả công cho những gì anh đã làm cho tôi hôm nay. Dù thế nào đi nữa, tôi nợ anh một ân huệ, thám tử. Nếu anh cần giúp đỡ trong tương lai, cứ tự nhiên hỏi tôi."

Adèle giải thích, và Dorothy, lắng nghe từ xa, gật đầu đồng ý, tự hỏi liệu đây có phải là một kỹ thuật bí mật nào đó của Darlene hay một khả năng độc đáo giữa các Vũ Công Dục Vọng.

"Vậy thì, tôi phải làm phiền cô rồi, cô Adèle."

"Heh, cứ gọi tôi là Adèle. Không cần khách sáo như vậy đâu, thám tử."

Adèle nói với một nụ cười, sau đó nhấc chai rượu và rót rượu vang đỏ vào hai ly. Khi cô ấy rót, cô ấy lẩm bẩm.

"Thành thật mà nói, tôi không thực sự thích gọi anh là 'Thám tử' suốt. Chỉ là, thật không may, tôi vẫn không biết tên thật của anh hoặc trông anh thực sự như thế nào... Tôi hy vọng một ngày nào đó tôi có thể nhìn thấy con người thật của anh..."

Nhìn Ed, Adèle đưa cho anh ta một ly rượu. Ed do dự một lát trước khi nói.

"Có lẽ... diện mạo thật của tôi có thể khiến cô ngạc nhiên..."

"Heh, tôi đã ở trong thế giới thần bí một thời gian rồi. Tôi đã thấy đủ mọi thứ kỳ lạ. Miễn là hình dạng thật của anh không phải là một thực thể thần thánh khó hiểu nào đó, tôi không nghĩ tôi sẽ quá ngạc nhiên đâu."

Adèle nói với một tiếng cười, sau đó nhấc ly của mình lên.

"Tôi sẽ không ép anh phải gặp tôi hay gì cả, nhưng tối nay, tôi hy vọng anh sẽ uống một ly với tôi. Ngay cả khi anh chỉ là một con rối, rượu mà chúng ta đang dùng là được phục vụ từ quầy bar, vì vậy anh có thể uống mà không phải lo lắng..."

Nói xong, Adèle nâng ly và uống cạn rượu. Dorothy, quan sát qua Ed, cũng điều khiển anh ta nhấc ly lên.