Ngoại ô phía Bắc Tivian, bên ngoài Cổng Đông Khu học xá Hoàng Gia của Đại Học Hoàng Gia, Thị Trấn Green Shade.

Buổi sáng, một làn gió mát thổi qua Thị Trấn Green Shade. Thời tiết ở Tivian đã trở lạnh khi mùa thu đến. Lá rơi từ những hàng cây dọc đường phố, và bầu trời u ám tạo nên một bầu không khí ảm đạm, gần như ngột ngạt bao trùm vùng đất.

Bên trong một quán cà phê được trang trí đẹp mắt ở Thị Trấn Green Shade, vài sinh viên từ Đại Học Hoàng Gia đang tụ tập. Những người không có tiết học ngồi ở các bàn khác nhau, một số nhâm nhi cà phê, một số vùi đầu vào học, và một vài người đang thảo luận về tin tức mới nhất trong khi lật báo.

Trong một gian riêng ở tầng hai gần cửa sổ, Dorothy và Nephthys ngồi đối diện nhau. Trên bàn giữa họ là những chồng giấy, bút, sách, phong bì và báo.

Bên trong gian, Nephthys đang lật một cuốn sách, đầu vùi vào các trang giấy. Thỉnh thoảng cô ấy nhắm mắt và xoa thái dương, rõ ràng đang rất chật vật. Đối diện cô ấy, Dorothy nhấp cà phê trong khi đọc một lá thư.

"Ugh..."

Nephthys ngáp một tiếng khi cô ấy nhìn cuốn sách trước mặt. Cô ấy chớp chớp đôi mắt mệt mỏi và liếc nhìn xung quanh phòng trước khi lén nhìn Dorothy, người đang thản nhiên đọc một lá thư với đôi chân bắt chéo.

"À... mình đã định nghỉ vài ngày sau kỳ thi rồi mới từ từ đắm mình vào những văn bản huyền bí của Dorothy. Mình không ngờ lại phải bắt đầu hôm nay... và còn có Dorothy đích thân giám sát nữa chứ."

Trong khi lén nhìn Dorothy như một học sinh cảnh giác với giáo viên, Nephthys nghĩ thầm. Sau buổi biểu diễn tối qua của Adèle, Nephthys đã nhiệt tình ca ngợi nó tuyệt vời như thế nào, háo hức thảo luận về các màn trình diễn khác nhau với Dorothy.

Tuy nhiên, trong suốt buổi biểu diễn, tâm trí Dorothy đã bận rộn với cuộc điều tra. Mặc dù cơ thể cô ấy đang ngồi cạnh Nephthys, cô ấy lại không mấy chú ý đến buổi diễn. Trên đường về, để Nephthys không nói nhiều, Dorothy đã trực tiếp bảo cô ấy sáng nay đến đây để đọc dưới sự giám sát của mình.

Và thế là, Nephthys, người đã định nghỉ vài ngày trước khi đắm mình vào các văn bản huyền bí, thấy kế hoạch của mình đột ngột bị gián đoạn. Cô ấy buộc phải học hành chăm chỉ dưới con mắt giám sát của Dorothy.

Ngồi đối diện Nephthys, Dorothy đọc một lá thư. Lá thư này không ai khác chính là thư của Gregor từ Igwynt gửi đến.

Dorothy nhìn lá thư trong tay. Hầu hết nội dung của nó là về tình hình gần đây của Gregor và hỏi thăm về tình hình của Dorothy. Kể từ khi rời Igwynt, Gregor đã gửi những lá thư như vậy cho Dorothy hàng tháng, và Dorothy đã trả lời để đảm bảo với anh về sự an toàn của cô.

Những lá thư hàng tháng này có hai mục đích: kiểm tra sức khỏe của một thành viên trong gia đình sống xa nhà và, thực tế hơn, gửi chi phí sinh hoạt.

Sau khi đọc xong lá thư, Dorothy nhặt chiếc phong bì đã mở bên cạnh và đổ ra một chồng tiền giấy mệnh giá nhỏ. Không cần đếm, Dorothy có thể nhận ra ngay là có tổng cộng ba bảng—khoản trợ cấp hàng tháng của Gregor dành cho cô.

"À... lại đến rồi, tiền tiêu vặt hàng tháng..."

Nhìn số tiền mặt trong phong bì, Dorothy thở dài. Đối với một cô bé 13 tuổi bình thường đang học xa nhà, ba bảng là một khoản trợ cấp hàng tháng hào phóng. Tuy nhiên, đối với Dorothy, số tiền này thậm chí không đủ để trả tiền thuê căn biệt thự nhỏ mà cô ấy thuê mỗi tháng.

Vì Gregor lo lắng rằng Dorothy có thể thu hút sự chú ý không mong muốn nếu cô ấy cố gắng mua đồ với tiền mệnh giá lớn, anh ta luôn gửi cho cô ấy những tờ tiền mệnh giá nhỏ. Do đó, khoản trợ cấp hàng tháng của Gregor đã trở thành tiền tiêu vặt của Dorothy, hữu ích cho các giao dịch nhỏ và giúp cô ấy không phải bận tâm đến việc đổi tiền lớn.

Trên thực tế, với thu nhập của Gregor, anh ta có thể dễ dàng gửi cho Dorothy nhiều tiền hơn mỗi tháng. Tuy nhiên, anh ta tin rằng Dorothy vẫn còn nhỏ và sống một mình ở Tivian mà không có sự giám sát. Việc cho cô ấy quá nhiều tiền có thể dẫn đến thói quen chi tiêu xấu, vì vậy anh ta cố tình gửi một số tiền nhỏ hơn để khuyến khích cô ấy tiết kiệm.

Trong mắt Gregor, trẻ con không nên tiêu "những khoản tiền lớn."

Nhưng trong mắt Dorothy, toàn bộ số tiền tiết kiệm của Gregor cũng chỉ như tiền lẻ.

"Thật trớ trêu, phải không? Một người như mình, người thường xuyên kiếm hàng trăm hoặc thậm chí hàng ngàn Bảng, lại có một khoản thu nhập ổn định hàng tháng chỉ ba bảng từ anh trai mình. Nhưng thôi... có còn hơn không. Ít nhất mình không phải lo lắng về tiền lẻ nữa."

Dorothy nghĩ thầm, sau đó quay lại chú ý đến lá thư. Không giống như những lá thư trước, lá thư này đề cập rằng Gregor đã bắt đầu chuẩn bị chuyển đến Tivian và có khả năng sẽ sớm khởi hành. Lần giao tiếp tiếp theo của họ sẽ là trực tiếp ở Tivian, chứ không phải qua thư.

"Gregor sắp đến... Có vẻ như anh ấy đã giải quyết xong mọi việc ở đó rồi. Không biết cuộc gặp gỡ của chúng ta trong giấc mơ có liên quan gì đến chuyện này không."

Dorothy suy nghĩ điều này trong khi Nephthys, ngồi đối diện cô ấy, tò mò liếc nhìn Dorothy, tự hỏi lá thư chứa gì.

"Đây có phải là... Dorothy đang liên lạc với các thành viên khác của Hồng Ân Thánh Điển không? Lá thư có một ít tiền trong đó, nhưng số tiền nhỏ như vậy dường như không phải để sử dụng thực tế. Số tiền này có ý nghĩa huyền bí nào không? Hay đó là một loại vật phẩm huyền bí được ngụy trang thành tiền mặt?"

Nephthys nghĩ thầm. Cảm nhận được ánh mắt của Nephthys, Dorothy ngẩng đầu lên và hỏi.

"Sao chị lại nhìn em chằm chằm vậy? Bộ.... trên mặt em có chữ sao?"

"À, không, chị chỉ hơi mệt vì đọc sách. Chị chỉ nhìn xung quanh để nghỉ ngơi một chút thôi," Nephthys nhanh chóng đáp, cố gắng lảng tránh. Nghe vậy, Dorothy lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, kiểm tra thời gian, và gật đầu.

"Hmm... Cũng đã lâu rồi. Cho dù là văn bản huyền bí hay không, đọc quá lâu cũng không tốt cho mắt. Hãy nghỉ ngơi một chút."

"Phù... Cảm ơn em, Dorothy."

Nghe lời Dorothy, Nephthys thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy đặt văn bản huyền bí xuống bàn và ngả lưng vào ghế sofa. Sau một lúc, cô ấy bắt đầu thưởng thức bánh ngọt và đồ uống đã được chuẩn bị trên bàn và lật qua các tạp chí thời trang và báo trong gian. Cô ấy nhanh chóng chuyển từ chế độ học tập căng thẳng sang trạng thái thư giãn, như thể vừa tan học.

Thấy vậy, Dorothy không khỏi cảm thấy hơi bực mình.

"Nephthys này... Cô ấy hoàn toàn mang tâm lý của một học sinh. Sự chủ động của cô ấy hơi thiếu... Cứ như mình là giáo viên của cô ấy vậy."

Dorothy nghĩ thầm. Đối với hầu hết những người dù chỉ tiếp xúc một chút với thế giới huyền bí, cơ hội trở thành Kẻ Vượt Giới sẽ được đón nhận với sự nhiệt tình, thậm chí là cuồng nhiệt. Họ sẽ tập trung hoàn toàn vào nó, học tập với sự tận tâm một lòng. Nhưng Nephthys lại khác—cô ấy coi nó như một môn học tự chọn ở đại học, với Dorothy là giáo viên của mình.

"Có thể nghiên cứu các văn bản huyền bí mà không phải lo lắng về Độc Tố Nhận Thức, và thu được tâm linh sau khi hoàn thành... Bao nhiêu người sẽ muốn có cơ hội như vậy? Vậy mà cô ấy lại coi nó như một lớp học khác."

Dorothy thầm than thở khi cô ấy nhìn cảnh tượng trước mắt. Rõ ràng, Nephthys đang tiếp cận việc học kiến thức huyền bí với tâm lý của một học sinh, tích lũy tâm linh như thể đó chỉ là một môn học khác.

Nephthys thư giãn, thưởng thức bánh ngọt trong khi lật qua tờ báo hôm nay. Cô ấy chưa đọc được bao lâu thì tình cờ đọc được một tiêu đề lớn, và vẻ mặt cô ấy lập tức thay đổi.

"Tin Nóng Hổi! Sự Cố Lớn Tại Buổi Biểu Diễn Của Adèle Briouze Tối Qua! Vũ Công Chết Trong Nhà Vệ Sinh! Nghi Phạm Nhắm Thẳng Vào Ngôi Sao Khiêu Vũ Đỏ Thẫm!"

"Cái gì? Có người chết trong buổi biểu diễn tối qua sao? Chuyện này xảy ra khi nào vậy?!"

Nephthys thốt lên kinh ngạc, miệng há hốc. Cô ấy không ngờ rằng một sự cố bi thảm như vậy lại xảy ra trong buổi biểu diễn mà cô ấy vừa thưởng thức—và nạn nhân lại là một trong những người biểu diễn!

"À, có vẻ vậy. Người đó bị giết trong nhà vệ sinh. Họ đã giữ tin tức rất kín," Dorothy thản nhiên đáp, cũng cầm một tờ báo. Nephthys, vẫn còn sốc, tiếp tục đọc.

"Bị giết trong nhà vệ sinh... chết thảm... tin nhắn đẫm máu chỉ thẳng vào cô Adèle trước khi chết... thám tử xuất hiện... minh oan cho cô Adèle... Thậm chí còn có một thám tử ở hiện trường sao? Thật không thể tin được..."

Nephthys lẩm bẩm khi cô ấy đọc báo. Trong khi đó, Dorothy nhặt một tờ báo khác, cũng có những tin tức rộng rãi về vụ việc tối qua. Các bài báo từ nhiều góc độ khác nhau tràn ngập các trang, mỗi bài đều có tiêu đề giật gân riêng.

"Giải Quyết Nhanh Chóng! Thám Tử Bí Ẩn Ed Tái Xuất Hiện, Từng Giải Quyết Vụ Án Giết Người Trên Tàu!"

"Giải Quyết Trong Một Tiếng Rưỡi! Cảnh Sát Trưởng Douglas Kể Chi Tiết Vụ Án."

"Vũ Điệu Không Thể Ngừng Bởi Lời Vu Khống, Phỏng Vấn Độc Quyền Với Cô Adèle."

"Maria Dokana, Một Ngôi Sao Đang Lên Bị Sa Sút, Điệu Nhảy Cuối Cùng Của Cô Với Adèle Để Lại Ấn Tượng Sâu Sắc."

...

Dorothy lướt qua các báo cáo khác nhau, nghĩ rằng các nhà báo cuối cùng cũng tìm thấy tin tức lớn của họ. Các bài báo từ mọi góc độ đã được viết, mỗi bài tập trung vào các khía cạnh khác nhau của vụ án. Một số tập trung vào chi tiết vụ việc, số khác vào tác động của nó đối với Adèle, và một số thì làm nổi bật nạn nhân, Maria, than thở về cái kết bi thảm của một ngôi sao đang lên.

Trong tất cả các bài báo này, thám tử bí ẩn Ed là người được nhắc đến nhiều nhất. Sự xuất hiện bất ngờ và việc giải quyết nhanh chóng vụ án của một thám tử tài ba là loại câu chuyện làm say lòng độc giả. Các tờ báo tràn ngập các cuộc phỏng vấn ca ngợi Thám Tử Ed, với nhiều người dành cho anh ta những lời khen ngợi cao.

"Thám Tử Ed, với kỹ năng quan sát và suy luận đặc biệt, đã hỗ trợ cảnh sát nhanh chóng giải quyết vụ án bất ngờ này. Theo Cảnh Sát Trưởng Douglas, màn trình diễn của Thám Tử Ed trong cuộc điều tra đáng được khen ngợi. Mặc dù anh ta thể hiện một số dấu hiệu thiếu kinh nghiệm ở một số lĩnh vực nhất định, nhưng điều này không làm lu mờ tài năng đáng nể của anh ta trong việc giải quyết các vụ án. Cảnh Sát Trưởng Douglas tuyên bố rằng dưới sự hướng dẫn của ông, Thám Tử Ed đã có sự phát triển đáng kể trong cuộc điều tra..."

"Cô Adèle đã nhiều lần bày tỏ lòng biết ơn đối với Thám Tử Ed vì đã minh oan cho cô. Cô ấy tuyên bố rằng màn trình diễn của vị thám tử trẻ tuổi rất ấn tượng và thậm chí đã truyền cảm hứng cho cô ấy. Có lẽ buổi biểu diễn khiêu vũ tiếp theo của cô ấy sẽ có chủ đề về các thám tử..."

Đây là lần thứ hai Thám Tử Ed được đưa vào tâm điểm truyền thông. So với chuyên mục nhỏ mà anh ta nhận được sau vụ tai nạn tàu hỏa, vụ án này, liên quan đến siêu sao Adèle, đã nhận được sự đưa tin rộng rãi. Các tờ báo đang cạnh tranh nhau để đăng các bài báo về vụ việc, và tên của Thám Tử Ed có mặt ở khắp mọi nơi. Dựa vào danh tiếng của Adèle, uy tín của Thám Tử Ed đã tăng vọt.

"Haizz... Giờ Ed đúng là một thám tử nổi tiếng rồi. Thám Tử Ed... Thú vị thật. Hội Huyết Lang chắc chắn sẽ chuyển trọng tâm sang vụ này."

Dorothy nghĩ thầm khi cô ấy đọc báo. Rõ ràng, các thành viên của Hội Huyết Lang có thể nhìn thấy sự thật đằng sau vụ việc và sẽ ngay lập tức nhận ra rằng Thám Tử Ed có khả năng là một Kẻ Vượt Giới.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Hội Huyết Lang có thể sẽ phát động một cuộc tìm kiếm Thám Tử Ed trên toàn thành phố. Tuy nhiên, Ed đã được Dorothy "tái chế" rồi, vì vậy họ sẽ rất khó tìm thấy bất cứ điều gì.

"Trừ khi họ sử dụng bói toán, nhưng sau đó họ sẽ phải xem xét túi tiền của mình sâu đến mức nào. Giá của Khải Huyền không hề rẻ chút nào vào thời điểm này..."

Dorothy tự nhủ. Trong khi đó, Nephthys, sau khi đọc vài bài báo, thốt lên kinh ngạc.

"Thám Tử Ed... Anh ấy thật tuyệt vời! Giải quyết một vụ án giết người nhanh như vậy và minh oan cho cô Adèle... Đây có phải là thiên tài không?"

Nephthys hào hứng nói khi cô ấy đọc báo.

"Thật tiếc là không có ảnh. Chị không biết Thám Tử Ed trông như thế nào. Nhưng vì anh ấy xuất hiện ở hiện trường vụ án nhanh như vậy, chắc hẳn anh ấy đã ở trong số khán giả trong buổi biểu diễn, phải không? Dorothy, em có nghĩ chúng ta có thể đã gặp vị thám tử vĩ đại này tối qua không?"

Nephthys quay sang Dorothy, sự tò mò của cô ấy tăng lên. Dorothy đặt tờ báo xuống và nhún vai.

"Ai mà biết được? Có thể chúng ta đã gặp, cũng có thể không," Dorothy thản nhiên đáp. Nephthys tiếp tục thúc giục.

"Dorothy, em dường như không quan tâm lắm đến vụ án. Nó xảy ra ngay cạnh chúng ta, và Thám Tử Ed này rất thông minh và tài giỏi. Em không thấy anh ta thú vị sao?"

"Có gì quan trọng nếu nó xảy ra gần chúng ta? Nó không ảnh hưởng đến chúng ta. Còn về Thám Tử Ed, anh ấy là anh ấy, và em là em. Những gì anh ta  đạt được không liên quan gì đến em~"

Dorothy nói vậy, sau đó đặt tờ báo xuống và bắt đầu nhàn nhã thưởng thức chiếc bánh ngọt của mình.