Bên trong số 23 Thị trấn Green Shade, con rối Brandon dẫn Nephthys vào phòng. Khi đến phòng khách, anh ta ra hiệu về phía một chiếc ghế cạnh bàn cà phê.

"Mời cô ngồi."

Nghe lời Brandon, Nephthys gật đầu rồi ngồi xuống. Brandon rót cho cô một tách trà từ bộ ấm trà trên bàn cà phê và đưa cho cô.

"Cảm ơn… Tôi — tôi chỉ đến để lấy đồ thôi, nên tôi xin phép không uống trà bây giờ."

Nephthys mỉm cười cảm ơn Brandon, anh ta cũng gật đầu và ngồi xuống đối diện cô.

Vào lúc đó, con rối xác nhỏ của Dorothy phát hiện ra hai người đàn ông ban đầu đang theo dõi từ bên kia đường. Họ giờ đã bí mật di chuyển đến gần số 23 và đang cố gắng nghe lén từ dưới cửa sổ.

"Vậy là, họ thấy có người vào và quyết định nghe lén cuộc trò chuyện sao?"

Quan sát tình hình bên ngoài, Dorothy tự nghĩ. Việc hai người này lén lút chứng tỏ rằng Nephthys không cùng phe với họ.

Trong khi theo dõi hai người đàn ông bên ngoài, Dorothy đồng thời điều khiển Brandon bên trong nhà và nói với Nephthys.

"Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi. Thưa cô, để xác nhận cô thực sự là chủ nhân của tạo tác này, tôi cần hỏi cô vài câu hỏi."

"Cứ tự nhiên, tôi sẽ trả lời tốt nhất có thể."

Nephthys gật đầu dứt khoát, vẻ mặt bình tĩnh. Brandon suy nghĩ một lúc trước khi hỏi câu hỏi đầu tiên.

"Trước hết, cô có thể cho tôi biết cô đánh mất món đồ này khi nào không?"

"Ừm… để tôi nghĩ xem… Đó là vào buổi chiều ngày 10. Tôi đang đi qua tháp đồng hồ, nên tôi đã lên vài tầng để xem và chiêm ngưỡng những bức tượng trường học đang trưng bày. Tôi nghĩ đó là lúc tôi đánh mất nó."

Nhớ lại chi tiết được đăng trên báo, Nephthys đưa ra câu trả lời của mình. Brandon gật đầu trước câu trả lời của cô trước khi tiếp tục.

"Tôi hiểu rồi. Tôi đã tìm thấy món đồ vào buổi chiều ngày 10. Tuy nhiên, tôi đã đề cập điều này trên báo rồi, nên tôi cần một thời gian cụ thể hơn. Thưa cô, cô có thể cho tôi biết chính xác mấy giờ cô đến tháp đồng hồ không?"

"Mấy giờ…?"

Nghe câu hỏi của Brandon, Nephthys nhất thời sững sờ. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô trả lời.

"Tôi nghĩ… khoảng 5 giờ."

"Sai. Là 4 giờ."

"À… Tôi rất xin lỗi, anh Brandon. Trí nhớ của tôi không tốt lắm, và tôi không thể nhớ chính xác thời gian. Tôi chỉ biết đó là vào buổi chiều ngày 10."

Nephthys cười ngượng nghịu khi nhận ra sai lầm của mình, trong khi Brandon tiếp tục.

"Tôi hiểu rồi… Chà, đó là vài ngày trước, nên việc cô không nhớ chính xác là điều dễ hiểu. Để tôi hỏi một câu khác."

Khi nói, Brandon nhấp một ngụm trà trước khi nhìn Nephthys, người bắt đầu lộ rõ vẻ lo lắng.

Anh ta sau đó hỏi, "Vật phẩm tôi tìm thấy là một lăng trụ tam giác bốn mặt — hay đúng hơn, một hình chóp tam giác. Nó có bốn góc, nhưng một trong số chúng bị hỏng. Cô có thể cho tôi biết có bao nhiêu góc bị vỡ không?"

"Có bao nhiêu góc…?"

Nephthys cau mày suy nghĩ trước khi cuối cùng cười bất lực.

"Xin lỗi, như tôi đã nói trước đây, trí nhớ của tôi không tốt. Anh Brandon, anh có thể hỏi câu khác thay vào đó được không?"

Nghe câu trả lời của cô, vẻ mặt Brandon trở nên nghiêm túc. Anh ta nhìn Nephthys và nói bằng giọng kiên quyết.

"Tôi xin lỗi, thưa cô, nhưng đây là cách hợp lí nhất để tìm lại chủ nhân của món đồ bị thất lạc. Cô đã không trả lời được hai câu hỏi liên tiếp, vậy nên tôi có thể cho rằng cô không phải là chủ sở hữu hợp pháp của món đồ thất lạc này. Việc đòi tài sản thất lạc của người khác không phải là một hành động tốt."

"Vậy, cô nên rời đi bây giờ. Tôi sẽ không báo cáo hành vi sai trái của cô cho trường."

Dorothy điều khiển Brandon khi anh ta nói. Anh ta không thể giao món đồ dễ dàng như vậy vì cô chắc chắn rằng Nephthys đang nói dối. Nếu cô ấy đoán đúng chỉ với hai câu hỏi, điều đó sẽ gây ra nhiều nghi ngờ hơn nữa. Cô cần làm cho Brandon xuất hiện như một người lương thiện thực sự chỉ đơn giản là tìm thấy và muốn trả lại một vật phẩm thất lạc.

Hơn nữa, Dorothy luôn có thể theo dõi những "con cá" này trở về tổ của chúng sau này. Việc cô có đưa mồi hay không là không liên quan.

"À, cái này…"

Nghe lời Brandon, vẻ mặt Nephthys hơi hoảng sợ. Cô liếc nhìn xung quanh và sau đó, như thể đã hạ quyết tâm, cô nhìn Brandon với vẻ mặt nghiêm túc.

"Anh Brandon, thành thật mà nói, tôi không phải là chủ sở hữu của tạo tác anh tìm thấy. Nhưng điều tôi muốn nói với anh là — thứ anh nhặt được không phải là thứ mà bất kỳ ai cũng có thể sở hữu!"

Nghe lời Nephthys, Brandon cau mày và hỏi một cách nghiêm túc,

"Vật phẩm tôi tìm thấy… không phải là thứ người bình thường có thể sở hữu? Ý cô là sao?"

"À… ý tôi là nó phức tạp hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó. Nếu một người như anh — một người bình thường — giữ nó, anh có thể sẽ gặp nguy hiểm! Bởi vì vật phẩm đó, anh… có thể đã bị theo dõi rồi."

"Mình đã bị theo dõi rồi."

Nghe lời Nephthys, Dorothy tự nghĩ cách đó trăm mét. Từ cuộc trò chuyện này, cô có thể biết rằng Nephthys rõ ràng là người trong cuộc. Nhưng cô ta biết bao nhiêu? Cô ta có phải là một Kẻ Vượt Giới không? Và cô ta có mối liên hệ nào với hai người đàn ông đang lẩn quẩn bên ngoài không? Đây là những điều Dorothy vẫn cần xác minh.

Vì vậy, cô đã để Brandon tiếp tục nói.

"Tôi có thể bị theo dõi vì vật phẩm đó ư? Haha… Cô Boyle, cô phóng đại hơi quá rồi đấy. Nó chỉ là một tạo tác nhỏ — tại sao ai đó lại chú ý nhiều đến nó như vậy? Cô đang cố lừa tôi để tôi giao nó sao? Hơn nữa, nếu có ai đó thực sự đang theo dõi tôi, tôi vẫn luôn có thể đi báo cảnh sát."

"Không, tôi đang nói sự thật! Nếu anh giữ vật phẩm đó, những người cực kỳ nguy hiểm sẽ đến truy lùng anh. Tôi thừa nhận rằng tôi muốn nó, nhưng tôi không đến đây chỉ để lừa anh. Còn cảnh sát ư? Họ sẽ không thể giúp gì chống lại những người này đâu."

"Vì vậy, điều tốt nhất cho anh là giao nó cho tôi hoặc vứt bỏ nó đi. Nhưng dù anh làm gì, anh không được để nó rơi vào tay họ!"

Nephthys nói một cách nghiêm túc, giọng cô pha chút khẩn cấp. Nhìn cô, Dorothy hơi ngạc nhiên.

"Ồ? Vị tiền bối này dường như có câu chuyện của riêng mình. Có vẻ như cô ấy không cùng chiến tuyến với những người bên ngoài. Cô ấy cũng có vẻ là người mới trong thế giới bên kia, thiếu kinh nghiệm và sự tinh ranh. Có lẽ mình có thể tận dụng cơ hội này để lấy một số thông tin."

Với suy nghĩ này, Dorothy đã để Brandon im lặng một lúc trước khi nói lại.

"Ừm… Cô Boyle, tôi thấy được sự chân thành trong lời nói và biểu cảm của cô. Cô có vẻ không nói dối. Tôi có thể xem xét việc đưa nó cho cô, nhưng chỉ khi cô giải thích rõ ràng mọi thứ. Những người nguy hiểm này chính xác là ai? Vật phẩm này có gì đặc biệt? Tại sao giữ nó lại mang đến cho tôi tai họa? Giải thích mọi thứ cho tôi, và sau đó tôi sẽ xem xét việc giao nó."

Brandon nói một cách nghiêm túc. Nghe vậy, Nephthys do dự trước khi cuối cùng hạ quyết tâm.

"Được rồi… Tôi — tôi có thể tiết lộ một chút, anh Brandon. Nhưng sau khi nghe điều này, anh không bao giờ được nói với bất cứ ai — ngay cả cảnh sát!"

"Tôi hứa."

Brandon trấn an cô, và Nephthys thở ra một hơi.

Sau khi suy nghĩ về cách bắt đầu, cô tiếp tục, "Đầu tiên, về những người đó… Thành thật mà nói, tôi không biết rõ lai lịch của họ. Tôi chỉ biết họ cực kỳ nguy hiểm. Họ là một tổ chức — à, anh có thể coi họ là một băng nhóm hoạt động ở các khu hạ lưu dưới của thành phố. Và họ là loại băng nhóm nguy hiểm nhất."

"Vật phẩm anh tìm thấy là thứ họ đang rất cần. Để có được nó, họ sẽ dùng mọi cách cần thiết — thậm chí là những phương pháp cực đoan và tàn bạo nhất."

"Và tên của băng nhóm này là — 'Bát Túc Tri Chu'."

Khoảnh khắc Nephthys nói ra cái tên đó, tiếng kính vỡ đột nhiên vang vọng khắp căn phòng. Một con dao găm xoay tròn xuyên qua cửa sổ vỡ, bay thẳng về phía cô.