"Hộc... hộc... chuyện, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Bên trong nhà vệ sinh chật hẹp của đoàn tàu đang chạy với tốc độ cao, Sodod ngồi trên bồn cầu, khuôn mặt đầy kinh ngạc trước kết quả của khả năng cảm nhận của mình.

Sau khi tiêu hao một lượng lớn tâm linh Đèn Lồng, Sodod cuối cùng đã cảm nhận được sự hiện diện của một Kẻ Vượt Giới ở gần đó. Tuy nhiên, điều bất ngờ là đó không phải là Kẻ Vượt Giới của Bóng Tối mà anh ta đang tìm kiếm, cũng không có màu sắc của một Kẻ Vượt Giới của Bóng Tối.

Trong nhận thức của một Người Soi Đường, các Kẻ Vượt Giới khác được phân biệt bằng các màu sắc cụ thể — Kẻ Vượt Giới của Bóng Tối có màu đen. Nhưng sự hiện diện của Kẻ Vượt Giới mà Sodod cảm nhận được lần này lại có màu tím bất thường, một màu mà anh ta chưa từng thấy trước đây.

“Cái... cái gì đây? Đây là loại Kẻ Vượt Giới nào vậy? Có thể nào người mình đang đối phó không phải là một Kẻ Vượt Giới của Bóng Tối? Không, Kẻ Vượt Giới kỳ lạ này khá xa mình, ít nhất là cách một toa xe.”

“Tên đó, với khả năng kỳ lạ như vậy, chắc chắn không phải là một Kẻ Vượt Giới của Bóng Tối cấp Học Đồ. Họ phải ít nhất là cấp Hắc Thổ... Đèn Lồng của mình không phải là đối thủ của Bóng Tối của hắn. Vậy, điều mình đã phát hiện có lẽ không phải là họ, mà là một loại Kẻ Vượt Giới khác. Có một Kẻ Vượt Giới khác trên chuyến tàu này!”

Trong một khoảng thời gian ngắn, Sodod sắp xếp lại suy nghĩ của mình, đại khái xác nhận tình hình hiện tại, và sau đó một ý tưởng hình thành trong đầu anh ta.

“Bây giờ... đây là cách duy nhất...”

…

Trên vùng hoang dã tối tăm, đoàn tàu hơi nước tiếp tục gầm rú tiến về phía trước. Sự xuất hiện đột ngột của một lượng lớn khói trắng khiến những người phục vụ tàu lao đến, nghĩ rằng có hỏa hoạn. Tuy nhiên, khi họ mở cửa sổ để tản khói, họ kỳ lạ không thấy dấu hiệu nào của hỏa hoạn. Khoang nơi khói bốc ra giờ hoàn toàn trống rỗng, và chiếc cặp đã rơi xuống đất trước đó cũng biến mất.

Trong một khoang hạng nhất gần đầu tàu, Dorothy, người đang dựa vào ghế sofa một cách chán nản, tò mò nhìn những người phục vụ chạy đi chạy lại trong hành lang, một chút nghi ngờ dấy lên trong lòng cô.

"Có chuyện gì bên ngoài vậy? Có phải hỏa hoạn không?"

Dorothy lẩm bẩm một mình, cảm thấy hơi lo lắng. Nhưng sau một lúc, thấy rằng không có báo động nào vang lên và tàu không giảm tốc độ, cô kết luận rằng có lẽ không phải chuyện lớn.

“Chắc không có gì nghiêm trọng đâu... Thôi, mình ngồi thêm một lát rồi đi ngủ. Trong thời đại này, không có điện thoại để nghịch, mình chỉ có thể ngủ sớm thế này thôi.”

Nghĩ vậy, Dorothy liếc nhìn chiếc Nhẫn Ẩn Hình trên tay mình, được truyền lại từ mẹ, và kiểm tra tâm linh của nó. Cô kiểm tra tâm linh của chiếc nhẫn khoảng nửa ngày một lần để đảm bảo mình không bị vô tình phát hiện bởi một khả năng phát hiện huyền bí nào đó.

Mặc dù cho đến nay, lần duy nhất chiếc Nhẫn Ẩn Hình của Dorothy hữu ích là khi nó chống lại một làn sóng phát hiện từ một thợ săn tại Dinh thự Buck, cô vẫn kiểm tra tâm linh của chiếc nhẫn hàng ngày, đề phòng.

Dorothy đã mong đợi chiếc nhẫn sẽ như thường lệ, với tâm linh còn nguyên vẹn. Nhưng lần này, sau khi kiểm tra, cô đã sững sờ.

Ngồi trên ghế sofa, Dorothy phát hiện ra rằng tâm linh Bóng Tối trong chiếc Nhẫn Ẩn Hình của cô đã cạn kiệt hoàn toàn. 2 điểm Bóng Tối cô đã lưu trữ trong chiếc nhẫn giờ đã hoàn toàn biến mất!

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mình đã bị phát hiện bởi một khả năng huyền bí nào đó sao? Và tâm linh Bóng Tối đã cạn kiệt hoàn toàn... Điều này có nghĩa là mình có thể đã bị phát hiện rồi sao?!”

Nhìn tình trạng của chiếc nhẫn trên tay, Dorothy nghĩ trong sốc. Cô ngay lập tức cảnh giác, quét xung quanh để tìm bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Mặc dù cô không tìm thấy gì bất thường, nhưng cô tin rằng mình có thể đang gặp nguy hiểm.

“Vị trí của mình có thể đã bị lộ. Có thể có Kẻ Vượt Giới khác trên chuyến tàu này. Mình phải hành động.”

Nghĩ vậy, Dorothy lấy ra Chiếc Hộp Bị Nguyền Rủa của mình, mở nắp, và mở rộng lối vào. Cô đeo Nhẫn Rối Xác Chết và bắt đầu điều khiển những rối xác chết được lưu trữ trong hộp. Ngay lập tức, một rối xác chết mặc áo khoác dài và mũ phớt, với đôi mắt sâu và mũi cao, bò ra khỏi hộp và đứng trong khoang của Dorothy. Đây là rối xác chết, Edrick.

Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa khoang của Dorothy. Dorothy nhìn cánh cửa, rõ ràng biết rằng có ai đó bên ngoài — có lẽ là Kẻ Vượt Giới đã phát hiện ra cô.

Nhận ra điều này, Dorothy nhanh chóng chui xuống gầm giường, nằm im. Cô sau đó điều khiển Edrick rút súng lục, đến gần cửa, và hỏi, "Ai đó?"

"Hộc... hộc... Thưa ngài bên trong, tôi biết ngài là một Kẻ Vượt Giới. Xin hãy mở cửa. Tôi có một việc quan trọng muốn cầu xin ngài. Chỉ cần mở cửa trước..."

Từ bên ngoài vọng vào một giọng nói yếu ớt. Sau khi nghe điều này, Dorothy hơi sửng sốt.

“Anh ta có việc muốn nhờ mình? Và giọng nói đó...”

Dorothy nghĩ vậy, sau đó điều khiển một rối xác chết thằn lằn đã được thả trước đó bò ra từ dưới cửa và nhìn cảnh tượng bên ngoài. Cô thấy một người đàn ông ôm bụng, quần áo dính máu, dựa vào khung cửa, thở yếu ớt. Qua tầm nhìn của rối xác chết thằn lằn, tim Dorothy thắt lại.

“Anh ta thực sự bị thương, và rất nặng. Nhìn vẻ ngoài, anh ta không đến đây để gây rắc rối...”

Sau khi xác nhận tình hình bên ngoài, Dorothy điều khiển Edrick mở cửa khoang. Người đàn ông bên ngoài ngay lập tức bước vào và yếu ớt ngã quỵ xuống sàn.

Edrick nhanh chóng đóng cửa lại và, cầm súng lục, hỏi người đàn ông, "Anh là ai? Thân phận của anh là gì? Chuyện gì đã xảy ra? Anh muốn gì ở tôi?"

Edrick hỏi thẳng, và sau khi lấy lại hơi, người đàn ông nhìn Edrick và nói nghiêm nghị.

"Tôi là Sodod Shord, một đội trưởng của Cục Bình An Ulster. Tôi bị tấn công khi đang làm nhiệm vụ vận chuyển. Vật phẩm tôi vận chuyển đã bị đánh cắp, và tôi bị thương nặng. Ngay bây giờ, tôi chỉ còn gắng gượng nhờ sự tăng cường của Ấn Ký Nuốt Chửng, nhưng tôi sẽ không trụ được lâu nữa... hộc..."

“Anh ta là người của Cục Bình An sao? Và nếu anh ta đến từ Ulster, đó là thành phố chúng ta vừa đi qua không lâu trước đây. Anh ta lên tàu ở đó sao?” Dorothy nghĩ khi nghe Sodod nói từ dưới gầm giường. Cô sau đó điều khiển Edrick tiếp tục hỏi.

"Anh vận chuyển cái gì? Ai đã tấn công anh?"

"Hộc... hộc... Tôi không biết. Vật phẩm được một đội điều tra chúng tôi cử đến Dãy núi Razor gửi về. Nhiệm vụ của tôi là hộ tống nó đến cục trung ương ở Tivian. Còn về người đã tấn công tôi, tôi không biết hắn là ai... Tôi chỉ có thể xác nhận hắn là một Kẻ Vượt Giới của Bóng Tối, có thể là cấp Hắc Thổ, có khả năng di chuyển xuyên tường. Có lẽ hắn là một Người Vượt Tường, một Kẻ Vượt Giới có tâm linh chính là Bóng Tối với tâm linh phụ là Đá..."

“Một Người Vượt Tường? Mình nhớ đã đọc về họ trong cuốn sách Aldrich đưa cho mình. Nếu một Kẻ Vượt Giới của Bóng Tối chính với phụ trợ Đá đi theo con đường nguyên tố, họ có thể thăng cấp thành một Phù Thủy Gió. Có vẻ như Người Vượt Tường này đã thăng cấp thông qua một nghi thức khác...”

Khi Dorothy suy nghĩ, hơi thở của Sodod càng trở nên khó khăn hơn.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Edrick và tiếp tục, "Hộc... hộc... Mặc dù tôi không biết anh là ai, anh thuộc tổ chức nào, tôi... tôi muốn nhờ anh lấy lại vật phẩm tôi đang vận chuyển! Sau đó, giao nó cho cục trung ương ở Tivian. Nếu anh có thể đưa nó đến đó, cục chắc chắn sẽ thưởng cho anh hậu hĩnh... Vật phẩm nằm trong chiếc cặp của tôi. Tôi không biết bên trong có gì... nhưng nó không được rơi vào tay các hội nhóm nguy hiểm hoặc giáo phái... ư... à..."

Khi anh ta nói, cơ thể Sodod bắt đầu run rẩy. Mắt anh ta mở to, và anh ta thốt ra những lời cuối cùng với Edrick.

"Làm ơn... tôi cầu xin anh..."

Khi hiệu ứng duy trì sự sống của Ấn Ký Nuốt Chửng bắt đầu hết tác dụng, Sodod phun ra một ngụm máu cuối cùng, đầu anh ta ngả sang một bên, và anh ta chết với đôi mắt mở to.