“Đó là lý do tại sao, không phải là tôi bị xúc phạm chút nào cả…”

“Đúng vậy. Khi thần ở cùng Nữ tử tước Yamano, thần hành động như em gái của Nữ tử tước, nên thần không thể không cảm thấy như mọi khi. Do đó, việc Bá tước Ethnol để cô ấy đợi một lúc là điều tự nhiên, như là ‘Cách đối xử với một quý tộc cấp thấp mới nổi, đột ngột đến thăm mà không báo trước, lại còn bất kính và có tước vị, lịch sử và địa vị quý tộc thua xa’. Thần nghĩ đó là một biện pháp đối phó. Nữ tử tước Yamano cần được giáo dục một chút. Do đó, Bá tước không biết rằng thần có ở đó.” (Sabine)

Theo sau lời xin lỗi của tôi, Sabine-chan nói vậy và mỉm cười, một nụ cười xã giao.

“Ha, ha, nếu Điện hạ đã nói vậy…” (Esnor)

Được rồi, có vẻ như Bá tước đã lấy lại được bình tĩnh!

Và Sabine-chan đang nhìn tôi với một ánh mắt gian tà.

À, đây là, “Em mượn tạm nhé!” là ý đó đó…. Ngoài ra, nó sẽ rất đắt đây…

“…và lý do cho chuyến thăm đột ngột của Điện hạ Sabine…” (Bá tước)

Một chuyến thăm của hoàng gia thường là một vinh dự lớn, nếu đó là vì một lý do tốt. Nhưng vì những lý do tồi tệ, như kiểm tra bất ngờ, khiển trách, phàn nàn, v.v., nó có thể trở nên vô cùng tồi tệ.

Ngay từ đầu, việc hoàng gia đột ngột xuất hiện tại một dinh thự ở lãnh địa thay vì dinh thự ở kinh đô, không báo trước, không có hộ tống, không có người hầu cận, và chỉ có một người đứng đầu gia tộc quý tộc khác đi cùng là điều không thể. Hơn nữa, người đó lại hoàn toàn không tham gia vào các hoạt động chính trị, mà lại là nhà vua và hoàng hậu, các hoàng tử, công chúa khác, và vị tam công chúa đó, Công chúa Sabine, người được nhân dân yêu mến.

Một câu chuyện hay… một câu chuyện về một trong những đứa cháu của bạn thích cô ấy, nên họ trở thành người hầu hoặc đoàn tùy tùng… điều đó sẽ rất được hoan nghênh, nhưng nếu đó là một câu chuyện tồi tệ, nó có thể là một đòn chí mạng đối với gia đình.

Lãnh địa của Bá tước Ethnol đã bị tàn phá bởi cuộc xâm lược của đế quốc, và ông ta đang rất bực bội. Có vẻ như ông ta rất kính trọng vị tam công chúa, người được biết đến là một thiên tài, cao quý và trẻ con.

Đó cũng là lý do tại sao tôi, Nữ tử tước Yamano, người được cho là đang dắt Sabine-chan đi khắp nơi và lợi dụng em ấy vì mục đích tốt, có lẽ càng không thể kìm nén được sự bực bội của mình hơn nữa…

Không một lời báo trước, Nữ tử tước Yamano xuất hiện cùng với Điện hạ Sabine.

Chà, tôi quyết định phải cảnh giác ở mức cao nhất. Vì vậy, mặc dù ông ta đầy ngưỡng mộ đối với Sabine-chan, nhưng khuôn mặt của Bá tước có chút căng cứng và giọng nói của ông ta cứng nhắc.

“À, chỉ là một chuyến đi tham quan thôi ạ. Sabine-chan gần như không có cơ hội rời khỏi kinh đô, và em ấy luôn chỉ đến lãnh địa của Tử tước Yamano, nên em ấy muốn xem phía bên kia của kinh đô, lãnh địa đã gặp khó khăn do cuộc xâm lược của đế quốc. Và……” (Mitsuha)

“Ồ… Ồhhhhhhhhhhhhhhhh” (Bá tước)

Thay vì Sabine-chan, hành động xen vào và trả lời thay của tôi hẳn đã khiến em ấy cảm thấy khó chịu, nhưng vì lo lắng cho các lãnh địa quý tộc ở những khu vực bị ảnh hưởng, Tam Công chúa Điện hạ đã không quản ngại đường xa. Dường như những điều như vậy đã trở nên không còn quan trọng trước sự phấn khích khi được di chuyển.

Mặc dù đã khoảng một năm rưỡi kể từ đó, nhà vua và con trai của ngài, Hoàng Thái tử Điện hạ, ngay cả những kẻ tụt hậu của quân đội đế quốc cũng đã trở thành thổ phỉ và trật tự công cộng đã xấu đi, và nếu họ đi, tôi đã không đến để kiểm tra lãnh địa xa xôi nơi tôi biết rằng mình sẽ bị yêu cầu giúp đỡ.

Ở đó, viên ngọc quý của vương quốc, vị tam công chúa mỏng manh (có vẻ vậy), đã bất chấp nguy hiểm, và xem xét gánh nặng cho bên tiếp đón, dưới danh nghĩa một “chuyến đi tham quan”, không có hộ tống hay người hầu cận, để xác nhận tình hình của người dân, cô ấy đã đến để kiểm tra.

Xung quanh đây không có điểm tham quan danh lam thắng cảnh nào, và cũng không có đặc sản gì. Nó chỉ là một lãnh địa nông thôn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Ít nhất, đó không phải là nơi mà quý tộc và hoàng gia đến để tham quan.

Do đó, sẽ không có ai tin nếu có người nói, “Tôi đến đây để tham quan.”

Chà, ngài có ấn tượng không? Có người đang rơi lệ kìa….

“Đ-Điện hạ Sabine! Chúng thần, Bá tước Ethnol và tất cả người dân trong lãnh địa, xin chào đón người từ tận đáy lòng! Và, lòng trung thành của chúng thần đối với Điện hạ Công chúa Sabine…” (Bá tước)

Không, hãy dâng nó cho nhà vua, lòng trung thành ấy…

Có lẽ, nếu Sabine-chan đi kiểm tra các lãnh địa quý tộc trên khắp đất nước, em ấy có thể hạ gục anh trai mình và trở thành một nữ hoàng…

Và vì Bá tước nghĩ rằng “Điện hạ lo lắng về lãnh địa trên đường xâm lược của quân đội đế quốc và đang đến để kiểm tra nó”, nên việc ông ta hỏi nhiều câu hỏi khác nhau đã trở nên tự nhiên, thuận tiện.

Rốt cuộc, tôi nghĩ họ đến với ý định kiểm tra tình hình thiệt hại và tình trạng tái thiết, và nếu họ gặp khó khăn, họ sẽ xin hỗ trợ từ chính phủ, hoặc ông ta sẽ trả lời với một chút thiệt hại.

…Tôi tự hỏi liệu ông ta có nên nhận được khoảng 20% giảm trừ xung quanh đó không.

Với ý nghĩ đó, tôi đã hỏi một loạt câu hỏi.

Tiền mặt là cần thiết để xây dựng lại lãnh địa. Cần tiền để đào lại những cánh đồng bị giày xéo, xây dựng lại những cây cầu bị phá hủy, xây dựng lại những ngôi nhà bị cháy, và thực hiện các hoạt động vận động hành lang ở kinh đô. Do đó, thuế đã được đặt ở mức 75%.

“Ếêêêêêêêêêêêêê!!”

Không, đó là những gì tôi nghe được từ mấy cậu trai đó. Sau đó, tôi cũng nhận được xác nhận từ những người khác.

Tuy nhiên, vẫn có một phần trong tôi không thể tin được, và tôi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ công khai nói điều đó với Điện hạ mà không hề cố gắng che giấu.

…tuyệt đối, hãy che giấu nó đi.

Ngài phải nghĩ vậy chứ!

“Không, dĩ nhiên thần biết điều đó là vô lý. Nhưng bây giờ lãnh địa này cần tiền mặt. Không phải tiền lưu thông trong lãnh địa, mà là tiền từ bên ngoài lãnh địa… Do đó, thuế đối với lúa mì, vốn có khả năng quy đổi ra tiền mặt cao, được đặt ở mức 75%, và các loại ngũ cốc, rau, đậu, khoai tây, ngô, v.v. khác được miễn thuế để ngăn người dân trong lãnh địa chết đói và để tăng thu nhập từ bên ngoài lãnh địa. Chà, những cánh đồng cũng bị đốt và giày xéo, nên ngay cả khi thuế lúa mì là 75%, nó cũng sẽ không đạt được doanh thu thuế…” (Bá tước)

Một năm rưỡi đã trôi qua kể từ cuộc xâm lược của Đế quốc. Dù vậy, nó vẫn ở trong tình trạng đó sao? Chà, không chỉ là những cánh đồng đã bị xáo trộn, mà việc chúng ta đã mất rất nhiều lao động có lẽ cũng là một yếu tố lớn….

Phụ nữ và trẻ em đã mất chồng và cha. Mất đi trụ cột của gia đình và bị yêu cầu phải thu hoạch cùng một lượng sản phẩm từ những cánh đồng đổ nát như trước đây là điều không thể.

Trong thế giới này, nơi không có thuốc trừ sâu, phân bón hóa học, hay máy móc nông nghiệp, lượng thu hoạch tương đương với thời gian và công sức. Một giọt mồ hôi là một hạt lúa mì.

Tôi tự hỏi liệu lãnh địa này có thực sự lấy lại được dáng vẻ xưa sau khi bọn trẻ lớn lên không. Sự nghèo đói của đất nước do chiến tranh. Tôi đoán đó là những gì nó là…

“Vậy thì không có nghĩa là cuộc sống cực kỳ đau khổ, phải không? Ăn những thứ làm từ lúa mì có hơi khó khăn một chút, nhưng nếu có thể ăn đủ bất cứ thứ gì khác, thì cũng không phải là vấn đề lớn, phải không? Những thứ có thể bảo quản được và dễ dàng quy đổi thành tiền mặt thì được bán cho kinh đô hoặc các lãnh địa khác, còn những thứ không giữ được lâu hoặc không bán được giá cao thì tự mình ăn. Đó là chiêu trò thông thường mà người ta dùng khi gặp khó khăn về tiền bạc, phải không?” (Sabine)

“Ha! Điện hạ nói quả không sai.” (Bá tước)

Hử?

Khi tôi nghe rằng thuế suất là 75%, tôi đã nghĩ điều đó thật thái quá, nhưng câu chuyện lại khác sao? Tôi đã phải chịu đựng sự xa hoa, nhưng không phải là sắp chết đói?

…vậy thì tại sao tôi lại nhận được một lời kêu oan trực tiếp như vậy?