“Thưa chủ nhân, có khách ạ.”

“Cái gì? Đâu có lịch hẹn nào như vậy…”

Trước báo cáo của quản gia, Klaus von Bozes, Bá tước lãnh chúa vùng Bozes này, lộ vẻ khó hiểu.

Quản gia Stephan, một người quản gia kỳ cựu đáng tin cậy đã phục vụ từ thời cha anh ta, không thể mắc lỗi vặt vãnh, cũng như không thể làm những việc vô ích như cố tình dẫn một vị khách đáng ngờ không có hẹn trước vào gặp. Vậy thì, đây là một vị khách đặc biệt mà Stephan cho rằng mình nên gặp sao?

Thôi được, cứ nể mặt Stephan, không, cứ tin tưởng Stephan vậy.

“Tôi sẽ gặp. Khi nào chuẩn bị xong thì dẫn họ vào phòng tiếp khách.”

Hả? Sao không lui xuống?

“Phu nhân và các tiểu thư, công tử thì sao ạ?”

Cái gì! Gọi cả gia đình đến nữa sao!! Stephan, rốt cuộc ông đang nghĩ gì vậy!

“……Gọi đi.”

“Vâng, đã rõ.”

Đã quyết định tin tưởng phán đoán của Stephan, thì sẽ tin tưởng đến cùng.

Trong phòng tiếp khách, tất cả thành viên gia đình Bozes đều đã có mặt. Đây đâu phải là phòng yết kiến ở vương thành, chỉ là một cái bàn lớn bình thường và mọi người ngồi vào chỗ thôi. Mặc dù giá của cái bàn thì không thể gọi là “bình thường” chút nào.

Việc đột ngột đưa cả gia đình ra gặp khách mà không báo trước là điều bình thường không thể xảy ra. Phu nhân Iris và ba đứa con, tất cả đều tỏ vẻ bồn chồn, không yên. Klaus không nói gì với gia đình mình. Klaus cũng không biết chuyện gì đang xảy ra nên đành chịu, nhưng anh ta không thể nói ra điều đó.

(Cầu mong cho ông, Stephan…)

Cuối cùng, Stephan dường như đã dẫn khách đến.

“Đến từ nước Nihon, tiểu thư Mitsuba von Yamano, muốn diện kiến Bá tước Bozes ạ.”

Nhìn người vừa bước vào phòng được quản gia Stephan giới thiệu, Klaus đã kinh ngạc. Mái tóc đen mượt mà tuyệt đẹp, khuôn mặt cân đối như búp bê, và bộ trang phục kỳ lạ chưa từng thấy. Chiếc áo khoác tiện lợi có nhiều túi, và một dụng cụ kỳ lạ treo trên thắt lưng cùng với con dao.

Nghe nói là đến từ một đất nước xa lạ, nhưng một tiểu thư quý tộc lại đi du lịch một mình mà không có vệ sĩ hay người hầu cận sao? Hơn nữa, lại là một đứa trẻ mới mười tuổi!

Klaus cảm thấy tức giận. Không phải với cô bé, mà là với cha mẹ và những người xung quanh cô bé. Tại sao không ngăn cản! Tại sao lại cho phép!!

“Rất hân hạnh được diện kiến, cháu là Mitsuba von Yamano. Cháu đến từ một đất nước xa xôi, nhưng rất mong được gặp Bá tước Bozes, nên đã làm phiền ngài quản gia. Xin ngài tha thứ.”

Với cách nói chuyện chững chạc không phù hợp với lứa tuổi, Klaus cảm thấy ấn tượng. Hừm, tuy còn nhỏ, nhưng quả nhiên là người mà Stephan đã cho vào gặp.

“Ừm, chuyến đi xa chắc hẳn đã mệt rồi. Cứ nghỉ ngơi tại nhà ta một lát đi. Vậy, vị khách từ phương xa này vì sao lại đặc biệt đến thăm gia đình Bozes này vậy?”

Nếu đến từ một đất nước xa xôi, thì đầu tiên chắc hẳn sẽ hướng về vương đô. Anh ta không thể nghĩ ra lý do gì để dừng chân tại lãnh địa của một lãnh chúa vùng đất như thế này.

“Vâng, thực ra, trên đường đi, cháu đã bị một đàn thú dữ tấn công, tính mạng nguy hiểm, nhưng đã được người dân trong lãnh địa này cứu giúp.

Cháu thiết nghĩ nhất định phải báo cáo chuyện này với ngài lãnh chúa, để bày tỏ lòng biết ơn của cháu, và để thông báo về sự tồn tại của những người dân tốt bụng trong lãnh địa này.”

“Cái gì, đó là sự thật sao!”

Thật là một điều đáng mừng. Người dân trong lãnh địa của mình không cướp bóc mà lại giúp đỡ người khác, và người được giúp đỡ lại đến báo tin để bày tỏ lòng biết ơn. Anh ta có thể cho các con mình thấy điều đó. Thật là một điều đáng vui mừng biết bao!

Trong lúc còn đang chìm đắm trong sự xúc động, tiểu thư Mitsuba lấy ra một gói đồ từ trong túi.

“Đây chỉ là một món quà nhỏ, là vật phẩm cháu mang từ quê hương đến, nếu ngài chấp nhận nó như một lời cảm ơn thì cháu rất lấy làm vinh hạnh.”

Stephan nhận lấy và đưa đến chỗ Klaus.

“Cái, cái gì đây…”

Trọng lượng nặng trịch cho thấy nó làm bằng kim loại, nhưng lại là một vật phẩm tinh xảo với màu sắc rực rỡ và cảm giác bóng bẩy. Anh ta chưa từng thấy bao giờ, và hoàn toàn không biết công dụng của nó. Chỉ có một điều chắc chắn là nó là thành quả của một kỹ thuật vượt trội.

“Đó là một con dao đa năng gấp gọn ạ.”

“Cái gì, dao sao!”

Nghe thấy từ “dao”, Klaus trợn mắt. Cái vật phẩm tinh xảo và có vẻ đắt tiền này, nhưng lại rộng và khó cầm, lại còn gấp gọn nữa sao? Rốt cuộc thì dùng nó như thế nào?

“Vâng, tuy gọi là dao, nhưng không phải là loại dùng để chiến đấu đâu ạ… Ừm, nó giống như một bộ dụng cụ vậy. Lưỡi dao, kéo, dũa, v.v., nhiều dụng cụ nhỏ được gấp gọn bên trong. Nếu ngài dùng đầu móng tay kéo ra thì sẽ dễ hiểu hơn ạ.”

Nghe vậy, Klaus thử nghiệm đủ kiểu, cuối cùng cũng thành công kéo ra được lưỡi dao, kéo, v.v.

“Này, cấu tạo thật tinh xảo…”

Klaus ngẩn người trước vật phẩm quá đỗi cao cấp đó. Các con anh ta cũng tò mò vây quanh Klaus và nhìn vào.

“Ta đã nhận được một thứ thật tuyệt vời. Nhất định phải đáp lễ lại… Mitsuba-dono, sau này cô định làm gì?”

“Vâng, cháu định đi thẳng đến vương đô ạ… Với thân hình yếu ớt này thì sẽ mất nhiều thời gian, nên cháu rất tiếc thời gian…”

“Không được!”

Klaus bất giác đứng dậy và hét lên.

“Từ giờ thì trời sẽ nhanh tối! Hơn nữa, việc một đứa trẻ đi đường dài một mình đã là điều bất thường rồi! Ta không thể cho phép điều đó!”

Quên mất cách nói chuyện lịch sự của quý tộc, anh ta bất giác hét lên một cách tự nhiên.

“Hãy đợi ba ngày. Ba ngày nữa sẽ có xe ngựa đi vương đô. Hãy đi chuyến đó.”

“À, xin lỗi ạ, cháu thật xấu hổ, nhưng mà, tiền lộ phí của cháu hơi ít nên không đủ tiền xe ngựa…”

Hả?

Trước câu trả lời bất ngờ của Mitsuba, Klaus há hốc mồm.

Không có tiền xe ngựa ư? Với bộ dạng trông có vẻ đắt tiền như thế? Lại còn hào phóng tặng một món đồ có thể bán được hàng chục đồng tiền vàng cho quý tộc để làm quà cảm ơn sao?

“…Trước mắt, hôm nay cứ ở lại nhà ta. Và sau đó, ta sẽ yêu cầu cô giải thích rõ ràng mọi chuyện.”

Klaus chỉ thị Stephan dẫn Mitsuba đến phòng khách để nghỉ ngơi cho đến bữa tối, rồi anh ta ôm đầu, chống khuỷu tay lên bàn.

“Chàng à…”

“Xin lỗi, để ta suy nghĩ một chút…”

Klaus ngắt lời vợ Iris, nhăn trán suy nghĩ, Iris cười khổ rồi dẫn các con ra khỏi phòng.

“Rốt cuộc thì cô bé đó là ai…”

Cùng lúc đó, Mitsuba, đang được quản gia Stephan dẫn đến phòng khách, mang vẻ mặt nghiêm trang nhưng trong lòng lại cười tủm tỉm.

“……Thắng rồi.”

Được dẫn đến phòng khách, Mitsuba lần lượt lấy hành lý ra khỏi ba lô.

Chiếc váy được gấp cẩn thận để không bị nhăn. Đôi giày cao gót được nhét đầy đồ để không bị mất dáng. Con dao gập trong hộp. Và món hàng chủ đạo của ngày hôm nay, chiếc vòng cổ ngọc trai cao cấp nhất. Mọi thứ cứ thế được chuẩn bị.

Vài giờ sau, Stephan đến đón Mitsuba để dẫn cô bé đến phòng ăn, anh ta kinh ngạc đến mức bất giác run giọng.

…Stephan, quản gia thép, một sai lầm đáng tiếc nhất trong đời.