Trong đêm khuya tĩnh mịch, giữa căn phòng bệnh viện chật hẹp và tối tăm, Dorothy, vận bộ đồ đen, ngồi cạnh giường, dạy Anna đang thẫn thờ, vô cảm bài học của mình — cách cầu nguyện với một vị thần.

Mỗi dòng Dorothy đọc, cô đều để Anna lặp lại theo. Vì trạng thái tinh thần của Anna kém, cô bé thường xuyên ngừng lại và mắc lỗi. Dorothy phải mất khá nhiều thời gian trước khi Anna có thể đọc theo và hoàn thành lời cầu nguyện.

…

"Trời rộng vô biên phủ cõi trần…

“Vận mệnh ngàn thu kết một vần…

“Cửa mở chân linh, soi vạn lý…

“Aka ghi chép chuyện hồng ân.”

…

Dưới sự hướng dẫn của Dorothy, Anna, trong trạng thái mơ màng, bắt đầu cầu nguyện — một cái tên cô bé không biết, một vị thần hoàn toàn xa lạ với cô bé, chính Dorothy. Trong không gian nhỏ hẹp, tối tăm, giọng nói trong trẻo của một đứa trẻ vang vọng.

Ngồi cạnh Anna, lắng nghe lời cầu nguyện ở cự ly gần như vậy, Dorothy nhận được thông báo hệ thống ngay lập tức. Không chút do dự, cô dùng lời cầu nguyện của Anna để thiết lập kết nối với cô bé. Sau đó, Dorothy hành động ngay lập tức, chuyển hóa phần Độc Tố Nhận Thức còn sót lại trong tâm trí Anna thành tâm linh. Ngay lập tức, mọi dấu vết của độc tố trong tâm trí Anna đã hoàn toàn bị xóa sổ.

Ngồi trên giường, đôi mắt trống rỗng, thẫn thờ của Anna dần lấy lại sự rõ ràng và tập trung. Cô bé chớp mắt vài lần, vẻ mặt lộ ra một chút bối rối.

"Ơ… Chuyện gì vừa xảy ra với mình vậy… Cảm giác này thật kỳ lạ…"

Lẩm bẩm một mình, Anna tò mò liếc nhìn quanh phòng cho đến khi ánh mắt cô bé dừng lại trên Dorothy, người đang nhìn cô bé với nụ cười dịu dàng.

"Cô giáo… Mayschoss? Sao cô lại ở đây…? À, không, đợi đã, cô vừa mới vào… Cô đang dạy cháu gì đó, dạy cháu cách cầu nguyện…"

Ôm đầu, Anna nói với vẻ hơi mơ màng. Rõ ràng, ký ức của cô bé đã trở nên rời rạc dưới tác động của độc tố.

"Giờ con cảm thấy thế nào, Anna?"

Nhìn cô bé trước mặt, Dorothy hỏi. Anna khẽ lắc đầu trước khi trả lời.

"Con cảm thấy… Ừm… Vẫn hơi chóng mặt, nhưng tốt hơn nhiều so với trước. Ít nhất… Ừm… Ít nhất bây giờ con có thể phân biệt được mọi thứ rồi…"

Vừa nói, Anna quay sang nhìn Dorothy, rồi nói với vẻ mặt hơi bối rối.

"Cô giáo, chuyện này là do cô làm sao? Cô đã cứu con và đánh thức con dậy?"

"Không… Đó là đấng mà con vừa cầu nguyện. Cô chỉ dạy con cách cầu nguyện. Món quà đã cứu con được ban tặng bởi đấng tồn tại đó."

Nhìn Anna đang bối rối, Dorothy giải thích. Nghe lời Dorothy, Anna cố gắng nhớ lại lời cầu nguyện mà cô bé đã đọc trong lúc mơ màng.

"Cầu nguyện? Ồ phải rồi… Cô giáo Mayschoss đột nhiên xuất hiện trong phòng con, nói rằng đã đến giờ học, dạy con cách cầu nguyện. Con đã mất một thời gian dài để học nó, và đấng mà cháu cầu nguyện không phải là Thánh Mẫu… Cũng không phải Thánh Tử hay Thánh Phụ… Mà là… một ai đó tên là Ak—"

"Suỵt…"

Ngay khi Anna định thốt ra cái tên đó, Dorothy ra hiệu cho cô bé im lặng.

"Hãy nhớ, đừng bao giờ nói về đấng tồn tại đó trước mặt bất kỳ ai khác. Đây là quy tắc con phải tuân thủ với tư cách là người đã nhận được sự cứu rỗi."

Nhìn Anna, Dorothy cảnh báo cô bé. Anna thoáng giật mình nhưng sau đó gật đầu.

"Ưm… Vâng, con hiểu rồi, cô giáo Mayschoss. Vậy thì… Đấng đó cũng có thể cứu những đứa trẻ khác không? Họ được Tử tước Field nhận nuôi, giống như con, và họ đều trở nên kỳ lạ. Các bác sĩ và nữ tu ở đây nói tình trạng của họ cũng rất tệ. Liệu đấng đó có thể cứu họ không…?"

Chớp mắt, Anna cầu xin Dorothy. Cô bé vẫn còn nhớ rõ tình trạng kỳ lạ của những đứa trẻ khác ở trại trẻ mồ côi vào đêm diễn ra nghi lễ. Ngay cả trong trạng thái mê sảng ở bệnh viện, cô bé cũng lờ mờ nhớ lại những cuộc trò chuyện giữa các bác sĩ và nữ tu. Cô bé hiểu rằng mình không phải là người duy nhất gặp chuyện này.

Mặc dù Anna chưa thể hiểu đầy đủ cái tên thần thánh xa lạ đó có nghĩa là gì, nó khác với Thánh Mẫu mà cô bé vẫn luôn tôn thờ như thế nào, hay nó có liên hệ gì với Dorothy, nhưng cô bé tin rằng vì vị thần vô danh này đã cứu cô bé, thì chắc chắn Ngài cũng có thể cứu những người khác.

Dorothy khẽ thở dài trước khi trả lời.

"Cô e rằng không được, Anna. Sự khác biệt giữa các vị thần là rất lớn. Đấng đó không phải là Thánh Mẫu toàn năng yêu thương. Người không ban ân điển một cách bừa bãi cho người phàm. Người không muốn tên của mình lan truyền quá xa vào lúc này. Việc yêu cầu Người đáp lời cầu nguyện của con và ban tặng cho con món quà này đã là giới hạn mà cô có thể làm được rồi."

Với một chút tiếc nuối, Dorothy giải thích cho Anna. Không giống Anna, tình trạng của những đứa trẻ khác không chỉ bị xói mòn tinh thần do độc tố từ Bài ca của Cừu Con; chúng còn bị nhiễm độc thuốc nặng. Dorothy có thể xử lý việc độc tố, nhưng không thể xử lý vấn đề sau.

Nghe câu trả lời của Dorothy, Anna cúi đầu thất vọng.

"Con hiểu rồi… Vậy thì con thực sự biết ơn cô, vì đã cầu nguyện với thần linh và xin một món quà quý giá như vậy cho con…"

Mặc dù thất vọng, Anna vẫn bày tỏ lòng biết ơn của mình với Dorothy. Thấy vậy, Dorothy khẽ mỉm cười và nói lại.

"Tuy nhiên, chuyện này có thể không phải không có giải pháp. Những đứa trẻ khác có thể không cần ân điển thần thánh để được cứu. Và chìa khóa của sự cứu rỗi đó… giờ nằm trong tay con, Anna."

"Con…?"

Mặt Anna chỉ toàn sự bối rối.

…

Bình Minh

Trăng lặn, mặt trời mọc. Ánh sáng ban ngày trở lại.

Khi màn đêm dần tan, Bệnh viện Saint Tenet một lần nữa đón chào buổi sáng. Các bác sĩ và nữ tu bận rộn đi lại trong các hành lang, làm tròn bổn phận của mình. Ngoài một sự xáo trộn nhỏ do mèo và chó hoang lẻn vào tối qua, mọi thứ vẫn như thường lệ.

Tại cổng bệnh viện, một người đàn ông trung niên tên James, mặc trang phục chỉnh tề, để ria mép nhỏ và tóc đã bạc, đang đứng chờ. Thỉnh thoảng ông ta liếc nhìn đồng hồ bỏ túi như thể đang mong đợi ai đó.

Chẳng bao lâu, một cỗ xe ngựa từ xa tiến đến và dừng lại ở cổng bệnh viện. Người đánh xe bước xuống, mở cửa xe ngựa, và một người đàn ông xuất hiện.

Người đàn ông, khoảng bốn mươi đến năm mươi tuổi, mặc bộ vest, đội mũ chóp. Chân tay ông ta ngắn và mập mạp, bụng phệ, khuôn mặt đầy nếp nhăn do mỡ thừa. Ông ta phì phèo điếu xì gà, và khi thấy James, mặt ông ta lập tức nở một nụ cười nịnh nọt.

"Ồ! Thưa ngài James, ngài đến sớm quá! Khiến ngài phải chờ đợi hoàn toàn là lỗi của tôi — xin cho phép tôi xin thứ lỗi!"

Thấy James, người đàn ông bỏ điếu xì gà ra khỏi miệng và cúi người cười, giọng điệu đầy vẻ nịnh hót. Nhìn cảnh này, James cũng mỉm cười và đáp lại.

"Không cần xin lỗi đâu, Nam tước Harold. Tôi chỉ đến sớm thôi. Ngài mới là đến đúng giờ mà."

"Hahaha… Vâng, đương nhiên rồi! Đây là lời mời của ngài, ngài James — làm sao tôi có thể đến muộn được? Nói thật, tôi tự hào là chưa bao giờ đến muộn một buổi tụ họp nào. Ngay cả ở Igwynt này, điều đó cũng không thay đổi!"

Người đàn ông, Harold, tiếp tục nói với nụ cười vui vẻ. James khẽ cười rồi sửa lời ông ta.

"Hừm… E rằng ngài hiểu lầm rồi. Tôi không đưa ngài đến đây để dự tiệc. Tôi đưa ngài đến để xem một thứ."