Tây Nam Pritt, dưới màn đêm buông xuống, những cánh đồng trải dài vô tận khi đoàn tàu hơi nước tiếp tục gầm rú tiến về phía trước. Bên trong toa hạng nhất ở phía trước đoàn tàu, một sự im lặng đáng sợ bao trùm. Hầu hết hành khách đều đang ngủ say như chết. Tuy nhiên, trong một khoang tàu đặc biệt, không khí lại hoàn toàn không yên tĩnh.

Vào lúc này, trong khoang của Gregor, một cuộc cận chiến ác liệt đang diễn ra. Kẻ ám sát cải trang thành nhân viên phục vụ tàu đã cố gắng giết Gregor khi anh đang "ngủ". Tuy nhiên, Dorothy, sử dụng Ấn Ký Con Rối mà cô đã đặt lên Gregor, đã kiểm soát cơ thể anh và phát động một cuộc phản công bất ngờ. Bị bất ngờ, kẻ ám sát mất thế thượng phong và thay vào đó bị đánh đập dã man.

Sử dụng khả năng mộng du của con cáo nhỏ, Dorothy đã thành công vẽ Ấn Ký Con Rối lên cơ thể Gregor, cho phép cô kiểm soát cơ thể đang ngủ của anh. Mặc dù khả năng kiểm soát rối xác chết của Dorothy có giới hạn phạm vi mười km, việc kiểm soát một con rối sống không có giới hạn như vậy. Miễn là có Ấn Ký Con Rối đóng vai trò là điểm kết nối cho các sợi tâm linh, cô có thể điều khiển con rối từ bất kỳ khoảng cách nào.

Dorothy điều khiển cơ thể anh trai mình từ xa, dồn kẻ ám sát vào góc khoang và liên tục đánh đập hắn. Nhờ yếu tố bất ngờ, Gregor đã giáng một đòn chí mạng vào háng kẻ ám sát ngay từ đầu. Cơn đau dữ dội khiến kẻ ám sát mất thăng bằng, khiến hắn không thể tập trung và tự vệ. Kết quả là, hắn bị dồn vào tường và bị một loạt cú đấm không ngừng nghỉ. Nắm đấm của Gregor dội xuống cơ thể và mặt kẻ ám sát, làm gãy mũi và rụng răng.

Trong thế giới giấc mơ, ý thức của Gregor, thể hiện dưới dạng hắc khuyển, và con cáo nhỏ ngồi cùng nhau, xem trực tiếp cuộc ẩu đả qua góc nhìn vật lý của Gregor. Con cáo nhỏ, phấn khích bởi cảnh tượng, vẫy đuôi điên cuồng.

"Ồ~ Cú đấm đó mạnh thật! Ooh~ Lại một cú đá nữa! Đánh vào mặt hắn đi! Đánh vào mặt hắn đi! Đánh bại hắn! Hay lắm~"

Con cáo nhỏ reo hò khi xem trận đấu gay cấn, thỉnh thoảng duỗi móng vuốt phía trước để mô phỏng động tác đấm, giống như một khán giả nhiệt tình tại một trận đấu boxing. Nếu cô bé có thể đứng thẳng, cô bé đã vỗ tay và reo hò rồi.

Ngược lại, vẻ mặt của con chó đen—ý thức của Gregor—phức tạp hơn nhiều. Là chủ nhân thực sự của cơ thể, việc xem người khác điều khiển cơ thể của mình để đánh đập người khác, tất cả trong khi trải nghiệm nó ở góc nhìn thứ nhất, là một trải nghiệm cực kỳ siêu thực đối với Gregor.

"Mình... trong giấc mơ của chính mình, xem người khác dùng cơ thể mình để đánh đập dã man khuôn mặt của chính mình... Từ xưa đến nay, có lẽ mình là người duy nhất trên thế giới trải qua điều này..." Gregor nghĩ thầm, cảm thấy lẫn lộn cảm xúc. Việc nhìn khuôn mặt của chính mình bị đấm quả thực là một trải nghiệm độc đáo, đặc biệt khi anh thấy kẻ ám sát, người có khuôn mặt giống anh, nhận một cú đánh chí mạng vào háng. Anh không khỏi cảm thấy một cơn đau mơ hồ.

"Tín đồ của vị thần Aka đó... thực sự không hề nương tay..."

Gregor nghĩ thầm. Trong khi đó, cuộc ẩu đả ở góc nhìn thứ nhất trên màn hình vẫn tiếp tục, mặc dù nó đã gần kết thúc.

Kẻ ám sát, cải trang thành nhân viên phục vụ tàu, là một Hóa Ảnh, một Kẻ Vượt Giới cấp Hắc Thổ với Bóng Tối là con đường chính và Chén Thánh là phụ trợ. Hắn là cấp Hắc Thổ Bóng Tối và cấp Học Đồ Chén Thánh, khiến hắn cực kỳ thành thạo trong cận chiến trong hoàn cảnh bình thường. Bóng Tối ban cho hắn phản xạ và sự nhanh nhẹn siêu phàm, cũng như khả năng tăng cường độ sắc bén của lưỡi dao bằng cường hóa của Bóng Tối. Kết hợp với sự tăng cường thể chất từ Chén Thánh, hắn lẽ ra phải là một đối thủ đáng gờm.

Là một sát thủ cấp Hắc Thổ, hắn lẽ ra phải dễ dàng áp đảo Gregor, người chỉ là một Học Đồ Bóng Tối. Trong hoàn cảnh bình thường, Gregor sẽ không có cơ hội trong một cuộc đối đầu trực tiếp.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại thì khác xa bình thường. Dorothy đã sử dụng Ấn Ký Nuốt Chửng để tăng cường khả năng thể chất của Gregor, thực tế là tăng lên cấp Học Đồ Chén Thánh cho anh. Điều này đã thu hẹp khoảng cách giữa Gregor và kẻ ám sát chỉ còn một cấp Bóng Tối, chủ yếu ảnh hưởng đến tốc độ và sự nhanh nhẹn.

Nhưng để tận dụng tối đa lợi thế của tốc độ và sự nhanh nhẹn, cần có đủ không gian để di chuyển. Thật không may cho kẻ ám sát, khoang tàu chật chội khiến hắn không có chỗ để né tránh hay phản công. Bị dồn vào tường, sự nhanh nhẹn của hắn trở nên vô dụng. Kết hợp với cú đánh lén ban đầu khiến hắn choáng váng vì cú đánh chí mạng vào háng, kẻ ám sát chỉ còn biết chịu đòn.

Do đó, với những lợi thế từ Ấn Ký Nuốt Chửng, cú đánh lén, và môi trường chật hẹp, Dorothy đã sử dụng cơ thể cấp Học Đồ của Gregor để đánh đập dã man một sát thủ cấp Hắc Thổ, dồn hắn vào tường và liên tục đánh đấm.

Cuối cùng, Dorothy nắm lấy một cơ hội. Cô điều khiển cơ thể Gregor giằng lấy con dao găm từ tay kẻ ám sát gần như không còn khả năng chống cự và, sau khi dồn hắn xuống, đâm thẳng vào ngực hắn, trực tiếp vào tim hắn. Kẻ ám sát, mặc trang phục nhân viên phục vụ tàu, vùng vẫy một lúc rồi hoàn toàn im lặng, chết dưới tay Gregor.

Sau đó, Dorothy điều khiển cơ thể Gregor từ từ đứng dậy và nhìn xuống cái xác không cử động. Khuôn mặt của cái xác bắt đầu biến dạng và thay đổi nhanh chóng, cuối cùng trở lại khuôn mặt của một người đàn ông xa lạ.

Trong giấc mơ, ý thức của Gregor và con cáo nhỏ đã chứng kiến cảnh này diễn ra qua cảnh trực tiếp. Con cáo nhỏ không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

"Gã đó... chết rồi sao? Và mặt hắn lại thay đổi... Đây có phải là cái mà ông nội gọi là Hóa Ảnh không? Một Kẻ Vượt Giới từ con đường Bóng Tối có thể thay đổi ngoại hình... Này, chó đen, làm sao anh lại chọc giận một Hóa Ảnh vậy?"

Con cáo nhỏ quay sang Gregor và hỏi, trong khi Gregor, nhẹ nhõm, đáp lại.

"Phù... Tôi không biết. Tôi không hề khiêu khích ai như thế này. Hắn không nhắm vào tôi vì thù hằn cá nhân... Hắn muốn lấy thân phận của tôi..."

Với kẻ ám sát đã chết, Gregor cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng nhanh chóng sau đó là sự suy tư về động cơ của kẻ ám sát.

Trước đây, Gregor đã không hiểu tại sao một Kẻ Vượt Giới cấp Học Đồ nhỏ bé như anh, không có nhiệm vụ mật hay hàng hóa nhạy cảm nào, lại bị nhắm mục tiêu. Anh có giá trị gì mà phải chịu một nỗ lực ám sát công phu như vậy? Giờ đây, rõ ràng là—những kẻ ám sát muốn danh tính của anh, cụ thể là việc anh vừa được thăng chức từ một Thợ Săn khu vực lên một vị trí trong cục trung ương.

Bằng cách giết anh trên tàu và sử dụng khả năng biến hình của mình để giả dạng anh, chúng có thể dễ dàng xâm nhập vào cục trung ương. Là một người mới đến chỉ với hồ sơ giấy tờ, sẽ rất dễ dàng để chúng hòa nhập mà không gây nghi ngờ.

Đây là lý do tại sao những kẻ ám sát cần giết anh một cách im lặng—bất kỳ sự xáo trộn nào cũng sẽ làm hỏng kế hoạch của chúng.

"Hả? Thân phận của anh ư?"

Con cáo nhỏ hỏi, vẻ bối rối. Đáp lại, văn bản xuất hiện trong không gian giấc mơ.

"Đúng vậy... Cô Cáo có thể không biết điều này, nhưng khuôn mặt mà kẻ ám sát này thay đổi trước đó là của Thợ Săn Gregor. Hắn ta có lẽ đã lên kế hoạch giết Gregor, chiếm đoạt danh tính của anh ta, và xâm nhập vào Cục Bình An."

Khi văn bản xuất hiện, Gregor trong khoang quay sang nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong cửa sổ. Con cáo nhỏ có thể lờ mờ nhận ra rằng khuôn mặt của hình ảnh phản chiếu rất giống với khuôn mặt của kẻ ám sát trước khi nó thay đổi.

"À... vậy ra tên đó đang bắt chước khuôn mặt của anh trước đó à, chó đen? Ừm... anh có thể lại gần hơn một chút không? Tôi không nhìn rõ..."

Con cáo nhỏ tò mò hỏi, trong khi Gregor, trong hình dạng chó đen của mình, trang nghiêm nói.

"Cảm ơn ngài đã giúp đỡ! Tôi sẽ không quên sự giúp đỡ của ngài. Mặc dù nguy hiểm trước mắt đã qua, nhưng tác dụng của thuốc vẫn còn mạnh, và tôi chưa thể tỉnh lại. Vậy, ngài có thể giấu xác vào tủ hoặc dưới giường không? Chúng ta không muốn ai trên tàu tìm thấy nó và gây ra sự xáo trộn. Khi tôi đến nơi, tôi sẽ thông báo cho đồng nghiệp của mình xử lý. Sẽ có người đợi tôi ở nhà ga."

Gregor bày tỏ lòng biết ơn đến tín đồ Aka bí ẩn, người đã nhanh chóng đáp lại. Văn bản mới xuất hiện trước mặt anh.

"Giấu xác ư? Hừm... Thợ Săn Gregor, không cần rắc rối như vậy đâu. Kẻ ám sát này có lẽ đã chuẩn bị sẵn một phương pháp xử lý xác chết, và tôi cá là nó khá tiện lợi."

"Một phương pháp xử lý xác chết tiện lợi?"

Gregor hơi nghiêng đầu, bối rối. Dorothy sau đó điều khiển cơ thể Gregor cúi xuống và lục soát thi thể kẻ ám sát.

Chẳng bao lâu, Dorothy tìm thấy thứ mình đang tìm—một ấn ký của Chén Thánh. Dorothy đã từng nhìn thấy loại ấn ký này trước đây.

Trở lại Igwynt, khi cô vẫn đang chống đối Thánh Thể Đỏ Thẫm, Dorothy đã dùng một kẻ cho vay nặng lãi tên Corey làm mồi nhử để dụ Clifford, một thành viên cấp cao của Thánh Thể Đỏ Thẫm đang ẩn náu ở Phố Bạch Ngọc. Sau khi giết Corey, tay sai của Clifford đã dùng một ấn ký tương tự để làm bốc hơi thịt của Corey.

"Đây là... Ấn ký Phân Giải Thịt!"

Khoảnh khắc cơ thể Gregor lấy được ấn ký, anh ta thốt lên. Con cáo nhỏ, tò mò, nghiêng đầu và hỏi.

"Ấn ký Phân Giải Thịt? Đó là gì vậy?"

"Đó là một ấn ký Chén Thánh khiến tâm linh Chén Thánh còn sót lại trong xác chết phản ứng, làm cho thịt bốc hơi nhanh chóng. Tôi đã từng đối phó với một Chén Thánh liên kết với Phương Pháp Huyết Yến trước đây, và họ đã sử dụng ấn ký này để xử lý xác chết. Việc gã này có một cái... hắn có lẽ đã định dùng nó trên xác tôi sau khi giết tôi."

Gregor giải thích, và con cáo nhỏ gật đầu hiểu ra. Kiến thức của cô bé về thế giới thần bí gần như hoàn toàn đến từ ông nội cô bé, người mặc dù có kinh nghiệm, nhưng không thể dạy cô bé mọi thứ.

"Chính xác, đây là Ấn ký Phân Giải Thịt... được thiết kế đặc biệt để phân giải thịt từ xác chết. Nếu mọi thứ diễn ra hơi khác một chút trước đó, ấn ký này đã được sử dụng trên Thợ Săn Gregor rồi."

Văn bản tiếp tục xuất hiện trong không gian giấc mơ. Thấy vậy, Gregor lại lên tiếng.

"Thưa ngài, ngài có đang gợi ý chúng ta sử dụng Ấn ký Phân Giải Thịt này để xử lý thi thể kẻ ám sát không? Nếu vậy, tôi không nghĩ bây giờ là cần thiết. Giữ thi thể nguyên vẹn có thể cho phép đồng nghiệp của tôi tìm thấy manh mối và truy tìm nguồn gốc của kẻ ám sát."

"Manh mối ư? Hừm... Thợ Săn Gregor, một manh mối khổng lồ đang ở ngay trước mắt ngài, và ngài thậm chí còn chưa nhận ra sao?"

Với một chút chế giễu, Dorothy gửi một tin nhắn đến giấc mơ của Gregor. Thấy văn bản mới, vẻ mặt chó đen đờ ra.

"Một manh mối khổng lồ? Ở đâu?"

Cau mày, Gregor suy nghĩ, tự hỏi liệu anh có bỏ lỡ chi tiết nào không. Nhưng dù anh cố gắng nghĩ thế nào, anh cũng không thể tìm ra. Văn bản mới sau đó xuất hiện để giải thích.

"Thợ Săn Gregor, ngài đã xem xét tại sao những kẻ ám sát lại tốn nhiều công sức để đánh thuốc mê ngài trước khi giết ngài không? Đó là để đảm bảo ngài không thể chống cự và gây ra sự xáo trộn. Mục tiêu của chúng là chiếm đoạt danh tính của ngài, vì vậy cái chết của ngài phải hoàn toàn im lặng, không ai chú ý."

"Cái chết của ngài không thể bị ai phát hiện, và thi thể của ngài không thể bị phát hiện sau đó. Do đó, việc xử lý thi thể của ngài trên chuyến tàu này đã trở thành một thách thức lớn."

Văn bản xuất hiện trước mặt Gregor và con cáo nhỏ. Sau khi đọc xong, Gregor gật đầu hiểu ra. Nếu cái chết của Gregor bị phát hiện hoặc thi thể của anh ta được tìm thấy, kế hoạch chiếm đoạt danh tính của chúng sẽ thất bại.

"Vậy, chúng đã lên kế hoạch giết tôi khi tôi đang trong giấc ngủ sâu do thuốc, sau đó dùng Ấn ký Phân Giải Thịt để xử lý thi thể của tôi?"

Gregor hỏi, và văn bản xác nhận.

"Chính xác. Một khi kế hoạch của chúng thành công, thi thể của ngài sẽ cần được xử lý cẩn thận. Nó không thể bị bỏ lại trên tàu để hành khách hoặc nhân viên tương lai phát hiện, cũng không thể bị ném ra ngoài cửa sổ để người qua đường tìm thấy. Đối với chúng... phương pháp an toàn nhất là sử dụng Ấn ký Phân Giải Thịt, biến thi thể của ngài thành xương cốt, sau đó có thể được đóng gói vào một chiếc vali và mang ra khỏi tàu."

Văn bản trong không gian giấc mơ giải thích, và Dorothy chuyển ánh mắt của Gregor về phía cửa khoang, nơi một chiếc vali lớn đang đứng. Kẻ ám sát đã mang nó vào khi hắn bước vào khoang và để nó ở đó. Trước đây không được chú ý, giờ đây nó đã thu hút sự chú ý của Gregor và con cáo nhỏ.

"Tôi hiểu rồi! Chiếc vali đó là để chứa xương cốt!"

Con cáo nhỏ thốt lên, và Gregor gật đầu đồng ý. Mục đích của chiếc vali là rõ ràng.

"Cô Cáo nói đúng... Chiếc vali đó có lẽ được dùng để chứa xương cốt của Thợ Săn Gregor. Mặc dù Ấn ký Phân Giải Thịt có thể phân giải thịt, nhưng nó không thể phá hủy xương. Vì vậy, xương cốt sẽ cần được xử lý riêng. May mắn thay, một đống xương dễ quản lý hơn nhiều so với một xác chết hoàn chỉnh. Sau khi tháo rời, một chiếc vali như thế này là đủ."

Dorothy giải thích, và Gregor gật đầu hiểu ra. Tuy nhiên, sau một hồi suy nghĩ, anh hỏi.

"Hmm... Phân tích của ngài có lý, nhưng... manh mối mà ngài nhắc đến ở đâu?"

"Vẫn chưa nghĩ ra sao? Thợ Săn Gregor, mặc dù biến xác chết thành xương cốt giúp dễ xử lý hơn, nhưng nó vẫn cần được xử lý. Để đảm bảo không để lại dấu vết nào, ai đó sẽ cần mang chiếc vali đó ra khỏi tàu... Nhưng ai sẽ thực hiện nhiệm vụ này?"

Văn bản mới xuất hiện trong giấc mơ, và Gregor trả lời không chút do dự.

"Tất nhiên là kẻ ám sát. Sau khi giết tôi, hắn ta có thể mang thêm một chiếc vali... Khoan đã..."

Đột nhiên, Gregor dường như nhận ra điều gì đó. Sau một khoảng dừng ngắn, anh tiếp tục.

"Khoan đã... Sau khi giết tôi, kẻ ám sát sẽ chiếm đoạt danh tính của tôi. Nhưng với tư cách là tôi, hắn ta không thể mang một chiếc vali chứa xương cốt ra khỏi tàu. Tại nhà ga, đồng nghiệp từ cục trung ương sẽ đợi để đón tôi, và hành lý của tôi sẽ do họ xử lý, có thể còn bị kiểm tra. Điều đó sẽ có nguy cơ bị lộ!"

"Tương tự, chiếc vali không thể đơn giản bị ném ra ngoài cửa sổ hoặc bỏ lại ở một điểm dừng dọc đường. Nếu không có người trông coi, vẫn có nguy cơ ai đó tìm thấy nó và báo cáo."

Gregor lẩm bẩm. Sau nhiều gợi ý, cuối cùng anh cũng hiểu được ý của Dorothy.

"Nếu chúng muốn đảm bảo việc vận chuyển xương cốt trong vali an toàn, phương pháp tốt nhất và an toàn nhất là có một người khác trên tàu—người không phải là kẻ ám sát. Sau vụ ám sát, kẻ ám sát sẽ giao chiếc vali cho người này, người này sau đó sẽ mang nó ra khỏi tàu như một hành khách bình thường."

"Điều này có nghĩa là... có một đồng phạm khác trên chuyến tàu này!"

Gregor kết luận, và Dorothy đáp lại với một nụ cười.

"Chính xác. Dựa trên tình hình hiện tại, khả năng rất cao. Thợ Săn Gregor, nếu được xử lý đúng cách, đồng phạm này có thể cung cấp những manh mối có giá trị. Nếu ngài không phiền, tôi có thể dùng cơ thể của ngài để tìm ra đồng phạm ẩn danh này."

Lời nói của Dorothy xuất hiện trước mặt Gregor, người dừng lại một lúc trước khi nói một cách nghiêm túc.

"Trí tuệ của ngài thật đáng nể. Cảm ơn ngài đã hướng dẫn tôi vượt qua điều này... Nhưng đối với ngài, nhiệm vụ được sứ đồ giao phó đã hoàn thành rồi không phải sao? Tại sao ngài vẫn giúp tôi?"

Gregor hỏi tín đồ Aka bí ẩn với một chút bối rối. Câu trả lời đến nhanh chóng.

"Đừng lo lắng, Thợ Săn Gregor. Tôi không có ý định làm hại ngài. Lý do tôi tiếp tục giúp ngài tìm đồng phạm này đơn giản là vì, với tư cách là một thám tử, tôi có sự quan tâm tự nhiên đến việc giải quyết những bí ẩn..."

"Một thám tử..."

"Tín đồ Aka đó... là một thám tử sao?"

Thấy văn bản mới, Gregor và con cáo nhỏ lẩm bẩm. Sau một hồi suy nghĩ, Gregor đưa ra quyết định.

"Tôi hiểu rồi, Thám tử. Xin hãy giúp tôi tìm đồng phạm của kẻ ám sát..."

Gregor nói. Trong tâm trí anh, nếu thám tử bí ẩn này có bất kỳ ý định xấu nào, đã có vô số cơ hội để hành động, đặc biệt là khi họ hiện đang kiểm soát cơ thể anh.

"Cảm ơn sự tin tưởng của ngài, Thợ Săn Gregor. Chúng ta hãy bắt đầu."

Dorothy gửi một tin nhắn mới đến Gregor và con cáo nhỏ, sau đó tiếp tục điều khiển cơ thể Gregor từ xa trong khoang. Cô đầu tiên để Gregor đặt Ấn ký Phân Giải Thịt lên thi thể kẻ ám sát, nhìn thấy thịt của hắn nhanh chóng tan rã thành những làn khói mờ ảo. Để thông gió cho khoang, cô mở cửa sổ một chút.

Chẳng bao lâu, thịt của kẻ ám sát đã hoàn toàn bốc hơi, chỉ còn lại một bộ xương. Dorothy sau đó điều khiển Gregor lấy chiếc vali lớn bên cửa, mở nó ra và đặt nó xuống sàn. Cô bắt đầu cẩn thận đặt xương của kẻ ám sát vào bên trong, từng cái một.