Chương 291: Tội lỗi của sự tham lam (2)
Một Seolrang ngái ngủ thức dậy với một âm thanh kỳ lạ không lâu sau khi tỉnh giấc.
“Vậy ra, cô đến đây vì nhớ ta sao?”
“Vâng, em vừa mới tới đây thôi! Sư phụ!”
Alon nhìn trân trân vào Seolrang, người đang gật đầu lia lịa, lòng đầy hiếu kỳ.
“Nhưng làm thế nào cô biết ta ở đây?” Có thể khẳng định rằng không ai biết Alon đã đi đến Quốc gia phía Đông, vì anh đã rời khỏi dinh thự Hầu tước mà không thông báo cho bất kỳ ai.
“Hừm~” Seolrang đảo mắt sang một bên mà không trả lời.
[Kyuuuu~!]
Khi cô vươn vai và bóp lấy cơ thể của Blackie tội nghiệp—kẻ đã không kịp chạy thoát—Alon đành gật đầu cho qua. Anh cũng cần phải giải cứu Blackie đang kêu la thảm thiết kia.
“Được rồi, thôi được rồi.”
“Da nê!” Khi Alon nhượng bộ, sắc mặt Seolrang lập tức bừng sáng và cô gật đầu đầy nhiệt huyết. Rồi cô quay sang nhìn với một biểu cảm lạ lùng về phía Historia đang đứng.
“?” Historia khẽ nghiêng đầu, đáp lại Seolrang bằng cái nhìn vô cảm đặc trưng.
Seolrang, chẳng hề bận tâm đến phản ứng đó, nhìn chằm chằm vào—chính xác là vào chiếc đuôi trắng đang quấn quanh người Alon.
“Tại sao cô lại làm thế?” Cô hỏi. Một câu hỏi rất tự nhiên.
Historia chớp mắt, khuôn miệng khẽ mở, rồi đáp ngắn gọn: “Vì em muốn.”
Trước câu trả lời đó, Seolrang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Historia. Chỉ im lặng nhìn. Historia cũng đáp trả tương tự. Nhìn bên ngoài, đó có vẻ là một cuộc đấu mắt vô nghĩa. Nhưng Alon bắt đầu cảm thấy hơi khó xử.
‘Họ… không hòa hợp sao?’ Kể từ khi Seolrang thức dậy và gặp Historia, biểu cảm của cô đã rất lạ. Anh không biết tại sao, nhưng hai người này dường như không mấy tương đồng.
“Này, tôi nghĩ Sư phụ đang cảm thấy không thoải mái đấy?” Giọng Seolrang vang lên giữa sự im lặng. Không có cảm xúc đặc biệt nào trong đó, nhưng bằng cách nào đó nó lại tạo ra áp lực nặng nề hơn. Ngay cả khuôn mặt cô cũng hơi cứng lại.
‘Cô ấy cũng có thể làm ra vẻ mặt đó sao?’ Alon nghĩ, hơi ngạc nhiên vì Seolrang luôn vui vẻ khi ở bên anh.
“Em không nghĩ điều đó là đúng.” Historia cuối cùng cũng lên tiếng.
Seolrang không lùi bước, vặn lại: “Làm sao cô biết được?”
“Em biết thôi.”
“Và tại sao lại thế?”
“Vì Đấng Thần Linh chưa bao giờ nói điều gì như vậy trước đây.”
“Anh ấy không nói gì vì anh ấy đang nể mặt cô thôi.”
Trước lời nhận xét cuối cùng của Seolrang, Historia quay sang Alon. “Có thật không ạ?” Cô hỏi với cái nghiêng đầu nhẹ.
Trong khi Alon còn đang lúng túng không biết trả lời thế nào—
“Không đời nào anh ấy nói điều đó. Sư phụ quá đỗi tốt bụng!” Seolrang tuyên bố.
Ánh mắt Historia chuyển ngược lại Seolrang. Một lần nữa, cuộc đấu mắt im lặng lại tiếp diễn. Nó vẫn chưa hẳn là thù địch, nhưng chắc chắn là có rất nhiều điều muốn nói.
Sau đó, Seolrang với một nụ cười tinh quái nói: “Sư phụ chắc hẳn đã rất vất vả vì một kẻ không biết điều cứ làm phiền anh ấy.” Cô tiếp tục: “Sư phụ không thích những người gây rắc rối đâu~”
Những lời đó rõ ràng là một nhát đâm hướng về Historia. Tuy nhiên, Historia chỉ nhìn trân trân vào Seolrang mà không đáp lại. Khi Seolrang nhìn cô đầy tò mò, Historia chỉ gật đầu khô khốc: “Được thôi.”
Nhưng cô vẫn không hề buông chiếc đuôi đang quấn quanh eo Alon ra.
“Cô! Tôi đang nói cô đấy!” Bực bội vì phản ứng thờ ơ đó, Seolrang cau mày. Tuy nhiên, Historia chỉ nhìn lại cô với vẻ mặt như muốn nói: “Tôi? Tôi thì làm sao?”
“Ư—!” Đôi mắt Seolrang bùng lên sự tức tối, cô siết chặt nắm đấm và run rẩy. Chứng kiến màn đối đầu giữa hai người, Alon có linh cảm mạnh mẽ rằng chuyến đi này sẽ có chút hỗn loạn.
Và ngày hôm sau.
“Hầu tước.”
“Có chuyện gì vậy?”
“Ngài không mệt sao?”
Alon khẽ liếc mắt sang hai bên trước lời của Evan. Hai bên anh, Historia và Seolrang đang ngủ thiếp đi, đầu tựa vào cửa sổ. Và quấn quanh eo Alon—là hai chiếc đuôi, một trắng và một vàng.
“Ta cũng không mệt lắm…”
“Thật sao?”
“...Ta chỉ ước mình cũng có thể tựa vào cửa sổ thôi.” Anh lẩm bẩm khẽ và ngả người sâu hơn vào lưng ghế.
Điều này trái ngược hoàn toàn với ngày hôm qua khi anh tranh luận về việc những chiếc đuôi quấn quanh eo khó chịu thế nào.
Chuk—
Hôm nay, Seolrang quấn đuôi quanh eo anh như để phô trương. Khi chỉ có một người thì còn ổn, nhưng khi có hai người, anh thậm chí không thể nghiêng người tựa vào cửa sổ.
“Cổ ta hơi đau.” Alon lẩm bẩm trong khi xoa nắn cái cổ cứng đờ. Trước điều đó, Evan—
“...Ờ, Hầu tước? Chuyện là thế này—”
“Gì thế?”
“Không, à... ý tôi là, tất nhiên là cổ ngài sẽ đau nếu ngài không thể tựa vào cửa sổ rồi. Đó là lý do đầu ngài cứ lắc lư sang hai bên mãi.” Cậu ta định nói điều gì đó khác nhưng nhanh chóng lúng túng đổi chủ đề.
“…?” Cảm thấy có gì đó lạ lùng, Alon quay sang nhìn ánh nắng chiếu vào cỗ xe và từ từ nhắm mắt lại.
Đến khi hơi thở của Alon bắt đầu ổn định theo nhịp điệu đều đặn—đôi mắt của Seolrang, vốn vừa nhắm lại lúc nãy, khẽ mở ra. Cô dường như nghĩ rằng không ai nhận ra mình đã tỉnh, nhưng đối với Evan và Penia đang ngồi đối diện, điều đó hiện rõ mồn một. Nói cách khác, cô đang làm điều đó quá lộ liễu.
Không biết rằng Evan và Penia đã nhận ra, Seolrang từ từ gỡ đuôi mình khỏi eo Alon.
Vút—
Cô nhẹ nhàng khoác tay mình qua tay Alon và kéo anh về phía mình, khiến Alon tự nhiên tựa vào người cô. Seolrang nở một nụ cười mãn nguyện và nhắm mắt lại. Một lần nữa, nhịp thở đều đặn trở lại—và ngay sau đó—lần này, Historia mở mắt ra, liếc nhìn Alon và Seolrang, rồi lập tức kéo anh về phía mình.
Cộp— Đầu Alon lập tức nghiêng sang phía Historia. Thấy vậy, cô lại lặng lẽ nhắm mắt.
Và rồi—Alon, người đang bị chuyền qua chuyền lại mà không hề hay biết, khẽ cau mày khó chịu trong vô thức. Chứng kiến cảnh này, Evan và Penia nhìn nhau im lặng. Sau một hồi trao đổi không lời, rõ ràng cả hai đều chung một ý nghĩ: Trong chuyến hành trình này, Alon có khả năng sẽ bị vắt kiệt sức một chút—hoặc có thể là rất nhiều.
Khoảng hai tuần sau.
Trong khi đang đi thẳng qua lãnh thổ của Người Thằn lằn hướng về Fildagreen,
“A, Hầu tước!”
“Eliban?” Alon tình cờ gặp Eliban.
“Đã lâu không gặp!” Eliban chạy lại với vẻ mặt rạng rỡ ngay khi thấy Alon. Alon có chút bối rối trong giây lát nhưng nhanh chóng gật đầu hiểu ý.
‘Nghĩ lại thì, không có lý do gì Eliban không thể ở đây.’ Lý do duy nhất Eliban không đặt chân đến đây trong lần chơi của Alon là vì anh chưa mua bản DLC. Nói cách khác, trong thế giới Psychedelia không có những hạn chế đó, Eliban hoàn toàn có thể xuất hiện ở đây.
Alon quay sang nhìn phía sau mình.
“Kính chào quý ngài.”
“Xin chào.” Tại đó, các bạn đồng hành của Eliban là Yan, Bina và Ralph đã gửi lời chào tôn kính.
“Đã lâu không gặp.” Alon cảm thấy một làn sóng hoài niệm. Lý do là vì trang bị mà Yan, Bina và Ralph đang mặc ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với lần đầu họ gặp mặt.
‘Họ thực sự đã "cày cuốc" (farming) được những món đồ cực phẩm.’ Và đó không phải là kiểu cày cuốc bình thường—đây là những món đồ mà chỉ những "lão làng", những người hiểu thấu đáo trò chơi và hành động đúng thời điểm mới có thể sở hữu. Alon im lặng thán phục trong lòng.
“…?” Nhưng đột nhiên, một câu hỏi hình thành trong đầu anh. ‘...Điều đó liệu có khả thi không?’
Alon quan sát kỹ trang bị của Bina, Yan và Ralph. Những trang bị họ mặc—vốn độc quyền cho một số hầm ngục nhất định—chỉ có thể kiếm được bởi một người chơi biết chính xác hầm ngục nào rơi ra món gì, và chỉ bằng cách lập ra một lộ trình tối ưu nhất xuyên suốt trò chơi.
Nhưng cái gọi là lộ trình tối ưu này chỉ có ý nghĩa với người đã biết mọi thứ nằm ở đâu. Từ góc nhìn của một người chơi thông thường, đó là một lộ trình cực kỳ kỳ lạ. Để có được tất cả trang bị đó, người ta sẽ phải dọn sạch hầm ngục ở Caliban, phớt lờ tất cả những hầm ngục khác, chạy thẳng đến Thuộc địa (Colony), rồi lập tức hướng về Asteria—điều đó có nghĩa là, với một người chơi trung bình, đó là một lộ trình hoàn toàn phi lý.
Tuy nhiên, anh chỉ suy ngẫm trong chốc lát trước khi—
“Thực ra tôi đã định đến thăm ngài vài lần, nhưng thật mừng là chúng ta lại gặp nhau thế này!” Giọng nói vui vẻ của Eliban cắt ngang dòng suy nghĩ của anh, và Alon đáp lại.
“Cậu định đến thăm ta sao?”
“Vâng! Kể từ khi nghe tin ngài hồi sinh lần trước, tôi đã thực sự muốn đến thăm!”
“...Lần đó sao.” Nghĩ lại, chuyện đó cũng đã hơn nửa năm rồi. Hồi tưởng lại khoảnh khắc đó, Alon quay về thực tại và hỏi: “Nhân tiện, tại sao cậu lại ở đây?”
“Ồ, tôi có chút việc ở Fildagreen.”
“Hầm ngục à?”
“Đúng vậy. Tôi nghe nói có một cái vừa mở ra ở đây nên tôi đã tới.”
“...Cậu có biết Magrina không?”
“Không, không hẳn. Tôi đến chỉ vì một người bạn tộc tinh linh mà tôi tình cờ quen biết đã nhờ vả tôi.”
Vì điểm đến trùng khớp, Alon đề nghị: “Nếu cậu đang đến Fildagreen, hãy đi cùng chúng ta.”
“Ồ, tôi thực sự có thể chứ?” Eliban ngước nhìn Alon với đôi mắt lấp lánh. Alon khẽ gật đầu.
Và ngay khi họ chuẩn bị cùng lên đường—
“...À.” Alon đột nhiên nhớ lại điều gì đó đã nghe ở phương Đông và hỏi: “Eliban, ta chỉ thắc mắc thôi—cậu đã bao giờ nghe nói về những 'Kẻ Tuẫn Giáo' (Martyrs) chưa?”
“Kẻ Tuẫn Giáo?”
“Phải.”
Eliban nghiêng đầu trong chốc lát. “Hừm… không, tôi chưa bao giờ nghe nói về họ. Đó là một nhóm mới xuất hiện gần đây sao?” Cậu ta nhún vai như thể hoàn toàn không biết gì.
“Đại loại vậy.”
“Họ có phải là mối đe dọa đối với ngài không, Hầu tước?”
“Không có gì đâu. Ta chỉ tò mò thôi. Đừng bận tâm.”
“Hừm, rõ rồi. Nhưng nếu có ai gây rắc rối cho ngài gần đây, xin hãy nói cho tôi biết.”
“Chỉ nghe cậu nói vậy thôi ta cũng thấy cảm kích rồi.”
Với những lời đó, Alon và Eliban tiếp tục cuộc hành trình đến Greynifra. Trong khi đó, Historia, người luôn bám sát Alon suốt thời gian qua—
“…?” Lặng lẽ quan sát Eliban bắt đầu di chuyển một cách tự nhiên về phía cỗ xe của Alon với một cái nhìn khó hiểu trên mặt. Thật tĩnh lặng.
Chẳng mất bao lâu để họ đến được Fildagreen. Thực tế là họ đã gần tới Greynifra khi gặp Eliban. Đến khi mặt trời lặn xuống gần những ngọn núi, nhóm của Alon đã đến nơi và lập tức đi gặp Magrina.
“Magrina.”
“Chào mừng anh trở lại. Anh đã về rồi. Và cũng đã lâu lắm rồi tôi mới được thấy lại người bạn thân thiết đó của anh. À, và còn có một vài gương mặt mới nữa.”
“Chào cô.” Sau khi chào Alon, Magrina chào đón Historia và Seolrang đang bám sát hai bên anh. Nhưng rồi, cô bắt gặp hai chiếc đuôi đang quấn quanh eo Alon và khựng lại một giây.
“Khụ khụ—” Cô hắng giọng như thể không có chuyện gì xảy ra. “Nhưng… đây có thể là ai vậy?” Cô chuyển ánh mắt sang Eliban và nhóm của cậu ta đang đứng cạnh Alon.
“Thật vinh hạnh được gặp ngài, thưa Nữ hoàng.” Bước tới như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này, Eliban chào cô với một nụ cười dễ chịu.
Và cứ như thế—biểu cảm của Magrina đông cứng lại. Như thể cô đột ngột nhận ra điều gì đó.
Sau đó—
“Tôi là Eliban.”
Ánh mắt cô khóa chặt vào khuôn mặt Eliban. Vào—đôi mắt xanh thuần khiết đến hoàn hảo đó. Với một cái nhìn mà không ai có thể giải mã được. Không thèm chớp mắt lấy một lần.
0 Bình luận