Chương 275
Mê cung mà Alon tìm thấy gần Rosario lần này có tên là "Mê cung của những lời thì thầm", và nó không mấy được lòng những người chơi Psychedelia cho lắm.
Lý do là bởi cơ chế của mê cung này độc địa đến mức người chơi phải gọi nó là “thực sự bẩn thỉu”.
Tất nhiên, đúng như Alon đã nói với Evan, không hề có quái vật trong Mê cung của những lời thì thầm. Chẳng lẽ chỉ có vậy? Thậm chí còn không có cả những cái bẫy có thể giết chết người chơi ngay lập tức nếu lỡ bước sai. Đường đi cũng chẳng hề phức tạp.
Ấy vậy mà, lý do gần như tất cả người chơi đều dành cho nó đánh giá “bẩn thỉu” là vì một hiệu ứng đặc biệt mang tên “Hoang tưởng” bao trùm lên toàn bộ mê cung.
Ngay khoảnh khắc bước chân vào Mê cung của những lời thì thầm, tất cả các nhân vật đều rơi vào trạng thái hoang tưởng. Bất kể đó là Eliban hay một nhân vật hùng mạnh nào khác đi theo anh ta. Một khi đã đặt chân vào đây, tất cả các nhân vật chắc chắn sẽ bị hoang tưởng.
Những nhân vật chịu ảnh hưởng của trạng thái này bắt đầu đi lang thang tự do, nhìn thấy đủ loại ảo giác và phớt lờ hoàn toàn mệnh lệnh của người chơi. Đó là một tình huống hoàn toàn không thể kiểm soát.
Đó chính là lý do tại sao hầu hết người chơi đều đồng thanh mô tả Mê cung của những lời thì thầm bằng từ “bẩn thỉu”. Sự thật là cấu trúc của mê cung này gần như là một đường thẳng. Nhưng một khi đã vào bên trong, tất cả những gì người chơi có thể làm là nhấn nút kết thúc lượt trong khi nhìn nhân vật của mình tự ý di chuyển.
Và rồi—
“...Thật kinh khủng.”
Alon lúc này đã đi tới điểm cuối của Mê cung của những lời thì thầm sau khi đích thân trải nghiệm toàn bộ sự kinh hoàng của nó. Anh nhìn lại phía sau.
[Meo-]
[Á á á á—]
Ở đằng xa, Blackie đang nhiệt tình liếm láp Basiliora, kẻ đang gào thét một cách kỳ quặc sau khi bị tóm gọn. Và—
“Hừm, hừm, tôi rất cảm kích tấm lòng của cô, nhưng tôi không thể chấp nhận tình yêu này được...”
Ngay cạnh hai người bọn họ, Evan đang tựa lưng vào tường mê cung, nhìn vào khoảng không với đôi mắt đầy tâm trạng và lẩm bẩm một mình.
“...Rốt cuộc là cậu ta đang nói chuyện với ai vậy?”
Câu hỏi vô nghĩa đó nhanh chóng trôi qua. Alon chuyển tầm mắt sang cánh cổng đá ở cuối mê cung và cái lỗ hình tròn ở chính giữa nó.
Lý do thứ hai khiến người chơi căm ghét Mê cung của những lời thì thầm đến vậy là vì không giống như những mê cung khác, nơi này yêu cầu phải có chìa khóa mới lấy được vật phẩm. Nói cách khác, nếu bạn đến được đây sau khi chịu đựng quá trình tẻ nhạt của việc kết thúc lượt mà không có chìa khóa, thì mọi công sức đều đổ sông đổ biển. Từ góc độ người chơi, chỉ cần nghe thấy cái tên “Mê cung của những lời thì thầm” thôi cũng đủ khiến họ rùng mình.
“Phù—”
Nhớ lại rằng việc mở khóa cánh cửa sẽ xua tan trạng thái hoang tưởng, Alon nhanh chóng lấy ra một chiếc nhẫn từ túi áo trong. Đó là một trong những món cổ vật mà Nangwon đã tặng cho anh trong một loạt quà tặng dồn dập—“Nhẫn của Kiếm sĩ vô danh”.
Không chút do dự, Alon tra chiếc nhẫn vào cái lỗ tròn ở giữa cổng đá.
U u u u u~!
Một tiếng vang ma pháp kỳ lạ cất lên. Cùng với một tiếng ầm vang lớn, cánh cổng đá dày cộp bắt đầu tách ra từ chính giữa.
Và rồi—
[Meo?]
[Hả...?]
“...A?”
Cùng với những tiếng thốt lên ngạc nhiên khác nhau— Alon cuối cùng đã có thể nhìn thấy thứ nằm phía sau cánh cửa đá nặng nề. Nó trông giống một bức tượng hơn là một con búp bê, nhưng gọi là tượng thì lại khiến nó trông giống búp bê hơn.
“Tìm thấy rồi.”
Alon nhấc bức tượng mang hình hài nhân thú lên, một thứ gì đó bước ra từ thế giới kỳ ảo. Anh gật đầu hài lòng trong khi kiểm tra bức tượng tương đối nhỏ gọn. Đó chính xác là món đồ mà anh đang tìm kiếm.
“Quái thú của Khả năng... phải không nhỉ?”
Quái thú của Khả năng. Vật phẩm thu được trong Mê cung của những lời thì thầm có một hiệu ứng đơn giản. Nó triệu hồi “người dùng” ở trạng thái mạnh nhất của họ trong một khoảng thời gian giới hạn. Mặc dù có giới hạn thời gian, nhưng chỉ riêng việc có thể triệu hồi hình thái mạnh nhất của bản thân đã khiến nó trở nên vô cùng bá đạo.
Tất nhiên, giống như bông hoa sen mà anh đã có được trước trận chiến với Ulthultus—một trong những thực thể quái dị—đây là vật phẩm chỉ sử dụng một lần, nên anh không thể lãng phí nó. Dù vậy, nó vẫn mang lại cảm giác an tâm. Trong trò chơi, Quái thú của Khả năng sẽ biến bất kỳ nhân vật nào thành hình thái tối thượng của họ, tăng cấp độ lên 99 và mở khóa tất cả các kỹ năng.
“Dù đây không phải là trò chơi nên không biết nó sẽ hoạt động thế nào ở đây...”
Dù sao đi nữa, vì đây là một cổ vật có thể cứu anh khỏi nguy hiểm, Alon cẩn thận cất nó vào trong áo khoác.
[Kaaaa~! Buông ta ra!]
[Meo~!!]
Bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, Alon quay lại thấy Basiliora đang co giật trong khi bị Blackie tung những cú đấm mèo liên tiếp. Và—
“Hầu tước...”
“Chuyện gì?”
“Làm ơn hãy trả cô ấy lại cho tôi.”
“...Trả cái gì?”
“Trả lại Aneta của tôi đây!!”
Evan, người nãy giờ vẫn đứng thẫn thờ sau khi đứng dậy từ bức tường, đột nhiên quỳ sụp xuống và bật khóc nức nở.
“Rốt cuộc cậu ta đã nhìn thấy cái gì vậy...?”
Alon không còn cách nào khác là phải nhìn đi chỗ khác.
Sau khi đã có được cổ vật mình muốn, Alon hướng về phía dinh thự của Hầu tước Palatio. Thú thực, anh muốn đi đến Vương quốc phía Đông như Hazad đã gợi ý. Nhưng trước tiên, anh muốn sắp xếp lại kiến thức ma pháp của mình. Cho đến nay, Alon vẫn sử dụng ma pháp một cách tùy hứng, ứng biến theo từng tình huống.
“Đặc biệt, mình cần định nghĩa rõ ràng về thần tính và ma pháp, khớp các câu chú và thủ ấn, và mình vẫn cần nghe Sparrow nói về các công thức ma pháp, cũng như đấu tập với Kylrus.”
Anh nhận ra rằng việc vội vã chạy đôn chạy đáo khắp nơi đã khiến anh lơ là những điều thực sự quan trọng. Lần này, anh dự định dành chút thời gian để củng cố nền tảng ma pháp của mình.
“Mình nên lên một lịch trình thư giãn trước, sau đó đến Raksas để mượn thuyền của Radan. Hoặc có lẽ đi thẳng đến chỗ Hazad thì tốt hơn.”
Trong khi Alon sắp xếp lại các kế hoạch sắp tới và trở về nhà Hầu tước—
Tại thủ đô của Vương quốc Ashtalon—
“Đã lâu không gặp.”
“Quả thực vậy. Tôi không ngờ lại gặp ông trong hoàn cảnh này. Phải nói là con trai ông đã làm một công việc quậy phá khá lộng lẫy đấy.”
Vua Stalian V và Zukurak—kẻ mang vết sẹo khoác trên mình bộ giáp đen mờ ảo—đang trò chuyện với nhau.
“Về phần đó, ta phải thừa nhận là ta cảm nhận rất rõ.”
“Vậy sao? Chà, con trai ông mới là người nên cảm nhận điều đó rõ nhất chứ không phải ông.”
“Ồ, nó chắc chắn là đang cảm nhận được rồi.” Vua Stalian V khẳng định.
Zukurak nhìn ông một lúc, rồi cười khẩy và gật đầu.
“Chà, dĩ nhiên là vậy rồi. Tôi nghe nói mạng sống của cậu ta bị đe dọa cách ngày một lần. Đó là một kinh nghiệm quý giá phải trả giá đắt mới có được.”
“...Hừm.” Vua Stalian V lộ ra vẻ mặt hơi khó chịu trước sự mỉa mai thoát ra từ chiếc mũ giáp của Zukurak. Tuy nhiên, ông không buồn bác bỏ lời nói của Zukurak. Suy cho cùng, Vua Stalian V là người đã trực tiếp chứng kiến một câu nói duy nhất có thể đẩy mọi chuyện đến tình huống tồi tệ nhất như thế nào.
“Chà, vậy thì cứ coi đó là một phước lành đi.” Khi ông đang nuốt cơn bực bội vào trong. Đột ngột, một nhận xét kỳ lạ được đưa ra, khiến Vua Stalian V phải hỏi: “Ý ông là sao?”
“Đúng như tôi nói thôi. Thực ra chuyện xảy ra lúc đó lại là một điều tốt.”
“Ta đang hỏi chính xác thì điều đó có nghĩa là gì.”
Zukurak nghiêng đầu nói: “Hử? Ồ—nghĩ lại thì, tin đồn đó chắc là vẫn chưa truyền đến đây.” Hắn lẩm bẩm một mình, rồi nhìn Vua Stalian V. “Nếu tên nhóc đó mà nói những lời vô nghĩa như vậy vào lúc này, mấy người tai nhọn chắc chắn sẽ chạy tới để biến con trai ông thành một cái gối cắm kim đấy.”
“Tai nhọn...? Ý ông là tộc Elf sao?”
“Phải.”
Vua Stalian V đặt câu hỏi trước lời nói của Zukurak. Ông đã nghe loáng thoáng từ Zukurak rằng Alon có mối quan hệ nào đó với tộc Elf. Nhưng việc họ đuổi theo con trai ông chỉ vì nó nói điều gì đó ngu ngốc sao? Điều đó thật phi lý, và ngay khi ông định hỏi thêm—
“Bởi vì người đó sắp trở thành hoàng tộc rồi.”
“Cái gì?”
“Ông chưa nghe sao? Cậu ta sắp trở thành hoàng tộc của tộc Elf.”
Trước những lời tiếp theo của Zukurak, Vua Stalian V theo bản năng há hốc mồm vì kinh ngạc.
“Cậu ta trở thành... hoàng tộc Elf sao?”
“Phải. Đó là những gì tôi nghe được.” Zukurak nhún vai.
Vua Stalian V ôm đầu, choáng váng trước tin tức này. “Hầu tước Palatio trở thành hoàng tộc Elf...?”
Giật mình trước tiết lộ chấn động, ông cố gắng nhớ lại khuôn mặt của vị hầu tước. Ông muốn kiểm tra xem hầu tước có đôi tai dài hay không. Nhưng—
“Ta chắc chắn tai cậu ta không hề dài.” Tai của Alon trông chẳng có chút gì giống của tộc Elf. Chúng rõ ràng là tai người.
“Ta có thể hỏi một câu được không?”
“Chuyện gì?”
“Hầu tước Palatio... là người Elf sao?” Vua Stalian V không khỏi thắc mắc liệu vị hầu tước có che giấu sự thật mình là người Elf suốt bấy lâu nay hay không.
Nhưng— “Hả? Làm quái gì có chuyện cậu ta là người Elf.”
“Thật sao?”
“Dĩ nhiên rồi. Người đàn ông đó không phải Elf.” Phản ứng gay gắt của Zukurak chỉ càng làm sâu sắc thêm sự tò mò của ông.
Zukurak đứng dậy khỏi chỗ ngồi. “Dù sao thì, tôi còn một đống việc đang chất đống, nên giờ tôi sẽ đi giải quyết đây. Có lẽ tôi sẽ gặp lại ông sau vài tháng nữa, một khi những cánh cổng kỳ lạ đó gia tăng.”
“À... vâng. Cứ vậy đi.”
Vua Stalian V ngồi đó, lòng vẫn đầy nghi hoặc. Rồi đột nhiên, một sự giác ngộ ập đến với ông. Ông nhớ ra rằng ngay cả khi Hầu tước Palatio không phải là người Elf, vẫn có một cách khả thi để cậu ta trở thành hoàng tộc của họ.
“Ta khá chắc là đã nghe nói người cai trị tộc Elf là một nữ vương.” Vua Stalian V suy nghĩ dữ dội, rồi lại há hốc cái miệng vừa mới khép lại. Lúc nãy ông chẳng hiểu gì cả, nhưng với ý nghĩ này— “Không thể nào...”
Tất cả các câu hỏi của ông bắt đầu khớp lại với nhau và được giải quyết. Vì vậy, Vua Stalian V đã đi đến một kết luận.
“Hầu tước Palatio... sắp trở thành phò mã của Nữ vương tộc Elf sao...?”
Cuối cùng, ông đã đi đến cái kết luận nực cười đó. Đó hoàn toàn là một sự hiểu lầm. Nhưng đó là một sự hiểu lầm đủ nực cười để làm lung lay toàn bộ Vương quốc Đồng minh.
Và ngay khi sự hiểu lầm kỳ quặc đó đang bén rễ—
“Món bánh mì nướng này khá ngon.”
“Ngon hơn khoai lang không?”
“Khoai lang có lẽ vẫn nhỉnh hơn bánh mì nướng một chút.”
“Có quan trọng không? Ngài đang kẹp khoai lang vào giữa mấy lát bánh mì mà, nên về cơ bản nó cũng giống như đang ăn khoai lang thôi.”
“Nó khác biệt theo cách riêng của nó.”
“......”
Alon: “Mmm. Ngon quá.” Đang thưởng thức một niềm vui ẩm thực mới—hay đúng hơn là quen thuộc.
1 Bình luận