Chương 283: Sự đối đãi (2)
Stalian V nhìn chằm chằm vào thứ trên tay mình với vẻ mặt đầy bối rối.
Một bức thư truyền đạo màu xanh.
Không, thật khó để gọi đó là một bức thư truyền đạo đúng nghĩa. Suy cho cùng, ông ta thờ phụng Sironia, Nữ thần Mặt trăng, chứ không phải Kalannon, kẻ hứng chịu sấm sét. Vì vậy, không giống như bức thư nhận được từ Rosario, lá thư màu xanh này không gây ra gánh nặng chính trị nào cho Stalian V.
Thế nhưng, lý do khiến biểu cảm của ông u ám... chính là vì những tín đồ của Kalannon.
Trước hết, có Thánh nữ Silli, người hiện đang tập hợp các tín đồ và mở rộng giáo phái Kalannon. Cô ấy là em gái duy nhất của Deus Macallian, Đệ nhất kiếm của Caliban. Và ai cũng biết Deus Macallian trân trọng em gái mình đến mức nào. Nói ngắn gọn—ông ta là một tên cuồng em gái (siscon) chính hiệu.
Chỉ riêng lý do đó thôi cũng đủ khiến Stalian V đau đầu như búa bổ. Nếu ông phản ứng thái quá với bức thư này và vô tình chọc giận "pháo đài bay chiến lược" Deus Macallian—người mà vốn dĩ Caliban đã rất khó kiểm soát? Đó là một kịch bản tuyệt đối không được phép xảy ra, và là điều mà Stalian V thậm chí không muốn tưởng tượng đến.
Tuy nhiên, ông vẫn phải cân nhắc khả năng đó. Vì ông biết quá rõ rằng Deus Macallian còn liều lĩnh hơn những gì người ta tưởng. Lần trước, ông ta đã đích thân xuất hiện và đe dọa sẽ chặt đầu ai đó chỉ vì con trai người đó lỡ lời. Và nếu lần này ông phớt lờ bức thư truyền đạo thì sao? Nếu Deus Macallian nổi điên và xông vào đây...?
Chắc chắn, họ có thể huy động mọi nguồn lực để đối phó. Thực tế, vì Deus Macallian sẽ là người ra tay trước, Ashtalon có thể đóng vai nạn nhân về mặt chính trị. Nhưng vấn đề thực sự là... Rõ ràng là sẽ cần một lượng tài nguyên khổng lồ chỉ để ngăn chặn Deus. Và gần như không thể nhanh chóng tìm được những đồng minh có năng lực để giúp kiềm chế ông ta. Nói cách khác, nếu Deus Macallian hành động, bất kể kết quả ra sao, Stalian V vẫn là người chịu thiệt.
“Hà—”
Và bên cạnh đó, còn vô số những biến số phức tạp khác. Ngay cả những pháp sư mà Thánh nữ Kalannon tập hợp lại cũng sẽ là một cơn đau đầu lớn nếu họ trở nên thù địch. Nhưng trên hết, lý do ông không thể ngó lơ Kalannon là... vì Hầu tước Palatio có mối liên hệ với Kalannon.
Mối liên hệ giữa Hầu tước và Kalannon vẫn là chủ đề của nhiều sự suy đoán. Có người nói Hầu tước chính là bản thân Kalannon. Những người khác lại khẳng định ngài chỉ là sứ giả của Kalannon. Nhưng sự thật không quan trọng. Từ góc độ của Stalian V, điều quan trọng là Hầu tước có vướng mắc với Kalannon.
Chỉ cần một lời của Hầu tước... rất có khả năng những kẻ điên cuồng đó sẽ tập hợp lại và san phẳng Ashtalon thành đống tro tàn. Và thêm vào đó...
“Thưa Bệ hạ, tôi không phải là người kiên nhẫn nhất đâu.”
“......”
“Tôi hy vọng sẽ không có thêm bất kỳ sự cố đáng tiếc nào như thế này trong tương lai.”
Giọng nói của cô gái đó vẫn in đậm trong trí nhớ của ông. Sống động đến mức như thể đang thì thầm bên tai. Một khuôn mặt đẹp đến nghẹt thở, nhưng nỗi khiếp sợ rợn người khiến ông phải nín thở là điều không thể quên. Đó là lý do tại sao Stalian V lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bức thư một lúc lâu.
“Phù—”
Ông thở dài một tiếng ngắn, tự hỏi làm sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này. Sau đó, cuối cùng cũng cử động được những ngón tay cứng đờ của mình, ông mở bức thư ra.
“Ồ.”
Alon khẽ thốt lên ngay khi họ đến gần Vương quốc phía Đông. Cảnh tượng phía xa trông không giống bất kỳ vương quốc nào anh từng thấy. Những tòa nhà mang phong cách phương Đông toát lên vẻ huyền bí ngay từ cái nhìn đầu tiên. Và khung cảnh ngôi làng, gợi nhớ đến những cuốn tiểu thuyết võ hiệp hoặc trò chơi giả tưởng, thật đẹp đến nao lòng.
“Oa... cứ như một bức tranh vậy.”
“Thật kinh ngạc.”
Evan và Penia cũng tiếp lời với những tiếng trầm trồ thán phục.
[Hừm, không tệ,] ngay cả Basiliora, dù lầm bầm, cũng rõ ràng là bị cuốn hút bởi khung cảnh.
Cuối cùng, nhóm cũng tiến vào Vương quốc phía Đông. Một cách suôn sẻ và không có sự cố nào. Phải—cho đến tận lúc họ đến nơi, vẫn không có vấn đề gì.
Cho đến khi họ đến nơi.
Alon nhìn về phía trước. Ngay khoảnh khắc họ bước xuống từ xe ngựa, họ đã gặp phải một cảnh tượng lạnh người—những ngọn giáo chĩa thẳng về phía mình như thể đối phương đã chờ sẵn từ lâu.
“Hầu tước, chẳng lẽ chúng ta phải bắt đầu từ một tình huống như thế này sao?” Evan lo lắng hỏi, cơ thể anh căng cứng.
Alon lắc đầu, dù anh cũng không khỏi thắc mắc. Anh vốn không mong đợi một sự chào đón nồng nhiệt. Đúng là anh đã chiến đấu bên cạnh các thú nhân 700 năm trước và đánh bại Baarma, nhưng đó là chuyện của 700 năm trước. Ngoại trừ những linh thú sống thọ, rất ít người còn nhớ sự kiện đó.
Tuy nhiên... ‘Ngay cả vậy, việc bị đối xử với sự nghi ngờ lớn thế này sao...?’
Alon quét mắt nhìn những người lính. Đôi mắt họ tràn đầy sự thù địch, như thể đang đối mặt với kẻ thù không đội trời chung. Ngay khi sự nghi ngờ của anh càng sâu thêm—
“Đầu hàng đi.”
Một thú nhân tộc sói bước ra từ giữa những binh lính đang cầm giáo. Anh ta mặc bộ giáp trang trí cầu kỳ hơn những người khác một chút. Nhưng sự căm thù trên khuôn mặt anh ta thì cũng chẳng khác gì họ.
“...Tôi muốn có một cuộc trò chuyện, nếu có thể.” Alon đề nghị sau một hồi suy nghĩ.
“Hừ! Ta có thể nói chuyện gì với một con người bẩn thỉu đã kích động cuộc nổi loạn chứ?!” Tên thú nhân tộc sói rút kiếm ra và kề vào cổ Alon.
Tình hình leo thang chỉ sau một câu nói. Ngay khi mọi chuyện sắp trở nên rắc rối—
“Hà—”
Một tiếng thở dài vang lên bên cạnh anh. Khẽ khàng, nhưng đầy vẻ bực bội. Và rồi—
“Ta cho các ngươi năm giây.”
Giọng của Radan vang lên, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cậu ta. Nụ cười tinh nghịch thường thấy trên khuôn mặt cậu đã biến mất. Sự vui vẻ thường lệ trong đôi mắt cũng không còn, thay vào đó là sự thờ ơ lạnh lùng. Không khí tinh quái xung quanh cậu đã xoắn lại thành một áp lực kỳ lạ. Radan bước lên phía trước.
“Bỏ thanh kiếm đó xuống. Ngay lập tức.”
Một lời cảnh báo lạnh sống lưng nhắm thẳng vào tên lính đang đe dọa Alon. Tên lính cau mày.
“Năm.” Nhưng Radan bắt đầu đếm, không hề bối rối.
“Bốn.”
Cùng lúc đó, Alon nhớ lại một khoảnh khắc trong quá khứ—lần Radan thản nhiên lấy đầu một thuyền trưởng.
“Ba.”
Đó là lý do tại sao—
“Được rồi, Radan.” Alon quyết định ngăn Radan lại.
“Anh trai. Nhưng lũ này...!” Khuôn mặt Radan vặn vẹo vì tức tối.
Thực lòng mà nói, tâm trạng của Alon cũng không tốt đẹp gì. Anh đến phương Đông hoàn toàn dựa vào lời nói của Hazad, nhưng anh chưa bao giờ ngờ mình bị đối xử như thế này. Tuy nhiên, nếu Radan hành động ở đây, mọi chuyện không chỉ trở nên phức tạp hơn mà còn có thể mất nhiều thời gian hơn để hoàn thành mục tiêu ban đầu. Đó là lý do anh can thiệp.
“Ta thực sự ổn mà.”
“…Em hiểu rồi.” Radan nghiến chặt quai hàm đầy khó chịu nhưng vẫn lùi lại một bước.
Tên thú nhân từng chỉ kiếm vào Alon giờ đây trông càng kích động hơn. Nhận thấy điều này, Alon bình tĩnh giải thích.
“Tôi là Hầu tước Palatio, đến đây theo lời giới thiệu của Hazad, vị Thần Hiền nhân của tộc Người Thằn lằn. Nếu không phiền, các anh có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra ở đây không?”
Một yêu cầu lịch sự. Có lẽ nhờ vậy... tên thú nhân đã rút kiếm lại và tra vào bao. Alon thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng: Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện rồi.
“Trói chúng lại.”
“…???”
Với những lời tiếp theo đó, tâm trí anh trống rỗng.
Để tóm tắt lại, Alon đã bị binh lính trói lại và kéo đi.
“Hầu tước, chẳng phải chúng ta đang gặp rắc rối nghiêm trọng sao?” Evan lo lắng thì thầm.
Sự lo lắng của anh ta là có cơ sở. Nhóm của Alon đã bị khống chế đến mức họ không thể làm gì được. Đó rõ ràng là một tình huống khó chịu, nhưng có hai lý do khiến Alon cam chịu điều đó.
Lý do thứ nhất là mục tiêu ban đầu—thu thập thêm thông tin về Lời của Tội lỗi hoặc bản thân Tội lỗi. Anh không thể để mình trở thành kẻ thù của tộc thú nhân. Nếu anh đã từng đến Vương quốc phía Đông dù chỉ một lần thông qua Psychedelia, có lẽ mọi chuyện đã khác. Nhưng đáng tiếc, vùng này chỉ có sẵn dưới dạng DLC, và Alon chưa bao giờ đặt chân đến đây. Thêm vào đó, Hazad chỉ cung cấp cho anh những thông tin sơ sài nhất. Nói cách khác—nếu Alon muốn đạt được bất cứ điều gì ở đây, trước tiên anh phải thu thập thông tin. Thông tin đó phải đến từ tộc thú nhân.
Và lý do thứ hai là sự tự tin đơn giản. Alon có thể dễ dàng thoát khỏi xiềng xích này. Và không chỉ có vậy. Trong khi Evan có thể không làm được, cả Penia và Radan đều đã xác nhận bằng ánh mắt rằng họ cũng có thể thoát ra bất cứ lúc nào. Nói cách khác, họ không thực sự gặp nguy hiểm.
Sau khi đi đến kết luận đó, Alon vẫn giữ cảnh giác ngay cả khi họ bị dẫn đi. Sau đó, khi bước vào một tòa nhà lớn, anh đã nhìn thấy.
“Vậy ra là các ngươi? Những con người từ bên ngoài.” Một người đàn ông ăn mặc lòe loẹt đứng trước mặt họ, kiểu người mà khuôn mặt thực sự toát lên vẻ tự luyến.
“…Tôi là Hầu tước Palatio, đến đây theo lời giới thiệu của Hazad, vị Thần Hiền nhân của tộc Người Thằn lằn. Nếu không phiền, ông có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra ở đây không?” Alon tự giới thiệu bản thân một lần nữa.
Nhưng người đàn ông đó cười khẩy công khai. “Thật đáng tiếc. Chuyện đó là không thể.”
“Tại sao không?”
“Bởi vì các ngươi là con người.”
“Nghe có vẻ như có chuyện gì đó liên quan đến con người đã xảy ra, nhưng chúng tôi không liên quan gì đến chuyện đó cả.”
“Tất cả chúng đều nói vậy. Mỗi một con sâu bọ mà chúng ta bắt được đều nói cùng một điều.”
Alon có thể thấy rõ điều đó. Sự ghê tởm sâu sắc trong mắt người đàn ông, và nụ cười nhạo báng trên môi hắn. Và rồi—
“Chà, cho dù các ngươi có thực sự liên quan đến chúng hay không… chúng ta sẽ biết sau khi các ngươi chết.”
Theo tín hiệu của người đàn ông, những binh lính gần đó bắt đầu chĩa giáo về phía họ từng người một.
Thấy vậy, Alon nhận ra một điều. Anh không biết chuyện gì đã xảy ra ở Vương quốc phía Đông, nhưng... trái ngược với những gì Hazad đã nói, ngay từ đầu đã không hề có chỗ cho sự đối thoại. Và ngay khoảnh khắc anh nhận ra điều đó, anh bắt đầu chuẩn bị giải phóng ma lực của mình. Radan và Penia cũng làm điều tương tự.
Ngay khi họ chuẩn bị hành động—
“Có chuyện gì vậy?” Một giọng nữ vang lên từ phía cánh cửa vốn đã bị đóng chặt cho đến tận bây giờ.
Giọng của cô ấy trong trẻo và thanh tao, như hương thơm của hoa huệ trong không khí. Nhưng có điều gì đó quen thuộc một cách kỳ lạ. Ngay khi Alon nghe thấy, anh quay đầu lại.
Và cô ấy ở đó. Một người phụ nữ với đôi tai sói lớn như những bông tuyết tinh khôi, và mái tóc trắng. Quần áo của cô không cầu kỳ. Nhưng thứ nổi bật chính là thanh kiếm tuyệt đẹp bên hông cô. Tuy nhiên...
“Hực...!” Chỉ riêng sự xuất hiện của cô đã khiến cả căn phòng xôn xao.
Tất cả các thú nhân đều hạ vũ khí và cúi chào cô một cách cung kính. Một dấu hiệu tôn trọng không thể nhầm lẫn. Và mọi chuyện không dừng lại ở đó.
“Chúng thần bái kiến Đại Chủng Tộc…!” Ngay cả tên thú nhân kiêu ngạo vừa phô trương sự căm thù với Alon vài phút trước cũng trợn tròn mắt và vội vàng cúi đầu.
“Có chuyện gì vậy?” Người phụ nữ hỏi lại, giọng bình tĩnh và tách biệt.
“Chúng thần chuẩn bị hành quyết đồng bọn của những kẻ phản bội ghê tởm này.” Người đàn ông báo cáo, cúi đầu thấp hơn nữa.
Người phụ nữ, với ánh mắt hơi mơ màng không giống những người khác, chậm rãi tiếp cận mọi người. Sau đó—
“…?” Ngay khoảnh khắc cô nhìn thấy khuôn mặt của Alon—
“!” Cô sững sờ. Như thể bị hóa đá.
Và rồi—
“À—” Alon cuối cùng cũng nhận ra.
Tại sao giọng nói của cô nghe quen thuộc đến thế. Và hơn thế nữa, tại sao ngoại hình của cô cũng mang lại cảm giác quen thuộc như vậy. Đồng thời, một câu hỏi nảy sinh. Theo hiểu biết của anh, cô lẽ ra không nên ở Vương quốc phía Đông—cô phải ở trên đại lục mới đúng.
Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa. Người phụ nữ trước mặt chính là người anh biết.
“Ria…?” Anh gọi tên cô.
“…Thần Linh?” Cái đuôi vốn đang bất động của cô khẽ vẫy một nhịp nhỏ.
Và rồi—
“…Hả?” Tên thú nhân vừa cười nhạo Alon mới vài phút trước chợt nhận ra điều gì đó.
Có điều gì đó đã sai, sai lầm vô cùng nghiêm trọng.
0 Bình luận