Chương 123
Khi mặt đất rung chuyển, binh lính trên tường thành dồn hết sự chú ý vào một điểm duy nhất.
Đôi mắt họ bắt gặp một vị thần đang giáng lâm xuống thế giới tàn tro xám xịt. Không phải một tạo vật sinh ra từ bàn tay con người, mà là một vị thần trồi lên từ cát bụi, tồn tại một cách nguyên bản nhất—thực thụ và chân chính.
Đi kèm với vị thần này là tiếng gầm kinh hoàng của Basiliora, một âm thanh khơi dậy sự tôn sùng nơi binh lính, nhưng lại gieo rắc nỗi khiếp đảm vào cốt lõi của những Ngoại thần nhân tạo. Tiếng gào thét vang dội chấn động, hất văng bụi bẩn ra mọi hướng.
Sau đó, khi những binh lính đứng trên tường thành ngước nhìn lên một lần nữa, họ thấy bóng dáng của một vị thần—một hình bóng buộc họ phải nâng cao tầm mắt bất chấp vị trí thuận lợi trên cao của mình.
Ầm! Ầm! Ầm!
Thân hình đồ sộ của Basiliora bắt đầu di chuyển.
Vài giây trước, một Ngoại thần nhân tạo trông giống rùa vừa lao thẳng về phía tường thành. Thế nhưng giờ đây, Basiliora nhanh chóng quấn chặt lấy cơ thể nó.
Rắc!
Con Ngoại thần nhân tạo thét lên ngay khoảnh khắc bị trói buộc. Những binh lính chết lặng trong im lặng.
Trước mắt họ đang diễn ra một trận chiến gợi nhớ đến thần thoại và truyền thuyết—một cuộc đụng độ của những quái thú vĩ đại tưởng như chỉ có trong những câu chuyện cổ xưa. Có người há hốc mồm kinh ngạc, có người biểu hiện sự chấn động, và có người dõi theo với ánh mắt sùng kính.
Nhưng khoảnh khắc ấy chỉ là thoáng qua.
Gào!
Không mất quá lâu để binh lính nhận ra một sự thật không thể chối cãi: Cảnh tượng trước mắt họ không phải là một trận đại chiến thần thoại giữa những thần thú huyền thoại.
Đây đơn thuần chỉ là một cuộc đi săn.
Rắc!
Binh lính dõi theo trong cơn thẫn thờ. Ở phía xa, họ thấy con Ngoại thần nhân tạo bị Basiliora hùng mạnh quấn chặt đang bị xé nát. Cái mai mà ngay cả những đòn tấn công không ngừng nghỉ của Filian cũng không thể xuyên thủng giờ đây vỡ vụn như đá mục. Những cái chi từng đâm xuyên qua vô số hiệp sĩ và binh lính, gieo rắc nỗi tuyệt vọng, nay bị xé rời từng cái một, tạo nên một trận mưa máu.
Và rồi—thậm chí không có cơ hội để thét lên, con Ngoại thần nhân tạo này, kẻ từng là một đồ tể tàn bạo, đã đón nhận cái chết thảm hại. Toàn bộ cơ thể nó—từ xương cốt đến lớp vỏ bọc—đều bị tàn phá hoàn toàn.
Giữa sự tĩnh lặng theo sau,
Gào!
Tiếng gầm của Basiliora vang vọng khắp chiến trường. Không khí rung chuyển, và một cảm giác tôn sùng lan tỏa trong đám binh lính. Một sự tôn sùng không thể che giấu.
Và rồi—
"…Hầu tước Palatio."
Công tước Komalon, người vừa rồi còn tỏ vẻ thờ ơ vô tận, giờ đang nhíu mày và tặc lưỡi nhẹ.
Theo tín hiệu đó—
Rầm!
Trận chiến giữa các Ngoại thần—không, cuộc chiến giữa hàng thật và hàng giả—bắt đầu. Cơ thể khổng lồ của Basiliora di chuyển hỗn loạn giữa bầy Ngoại thần nhân tạo, tàn phá chúng không thương tiếc.
"Hụp!"
Đáp lại mệnh lệnh của Alon, bầy Tuyết Lang lao tới hỗ trợ Basiliora, giải phóng những tia chớp vàng khi chúng len lỏi qua hàng ngũ Ngoại thần nhân tạo. Mọi người dõi theo cảnh tượng chiến đấu thần thoại này trong trạng thái sững sờ.
Mọi người, trừ một người.
Filian Merkilane đang nhìn về một hướng khác. Ánh mắt anh dán chặt vào một người đàn ông. Một người đàn ông khoác chiếc áo choàng như thể đang sống, với từng sợi lông áo gợn sóng và tỏa ra mana đen. Một người đàn ông dám triệu hồi một vị thần đến vùng đất này và gọi đó là đồng minh. Một người đàn ông mà anh từng ngạo mạn buông lời vô nghĩa, khoe khoang sự ngu dốt của mình.
‘…Còn mười lăm phút nữa. Không, giờ chắc là mười bốn?’
Alon thở dài nhẹ khi quan sát Basiliora đang gây náo loạn giữa bầy Ngoại thần, rồi nhìn xuống chiếc vòng tay bên tay phải. Đó là "Bàn Tay Của Kẻ Lang Thang", cổ vật anh nhận được từ nàng tiên Tovette. Khi kết hợp với "Bàn Tay Trắng Của Kẻ Lang Thang" tìm được trong Nơi Ẩn Dật Của Kẻ Ẩn Dật, hai cổ vật này đã hợp nhất thành biểu tượng của "Sự Cứu Rỗi Của Kẻ Lang Thang", lúc này đang tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm.
"Đúng như dự đoán, giới hạn thời gian thật đáng tiếc. Tuy nhiên, nếu không có nó, mình đã không dám triệu hồi thứ này chút nào."
Chiếc nhẫn Giao Ước Kalguneas cho phép anh cưỡng ép triệu hồi các thực thể đã bị khuất phục. Tuy nhiên, nhược điểm lớn nhất của nó là thực thể càng mạnh thì càng tiêu tốn nhiều mana để triệu hồi. Trong điều kiện bình thường, lượng mana của Alon không đủ để triệu hồi Basiliora—trừ khi thực thể đó ở dạng linh hồn vô hình.
Thực tế, ngay cả các Tháp chủ với bể mana khổng lồ cũng không thể triệu hồi Basiliora mà không bị cạn kiệt mana hoàn toàn. Điều này khiến chiếc nhẫn chứa Basiliora thực tế là không thể sử dụng được. Nhưng nhờ vào "Sự Cứu Rỗi Của Kẻ Lang Thang", thứ cho phép bất kỳ cổ vật nào vượt qua giới hạn mana trong vòng 15 phút, kỳ tích bất khả thi này đã trở thành hiện thực.
"Ban đầu, chiếc nhẫn Giao ước và Sự Cứu Rỗi Của Kẻ Lang Thang không được thiết kế để sử dụng ở giai đoạn này. Chúng có những mục đích khác về sau. Nhưng đây không phải là trò chơi."
Alon kết thúc dòng suy nghĩ và chuyển sự tập trung từ Basiliora đang chiến đấu sang Công tước Komalon. Anh nghe nói vị công tước này đã khá cao tuổi, nhưng vẻ ngoài lại trẻ trung một cách bất ngờ. Nếu không phải vì ông ta đứng giữa đám Ngoại thần, Alon có lẽ đã không nhận ra.
Vẻ ngoài trẻ trung của vị công tước giống như một quý tộc bình thường, nhưng Alon không hề lơ là. Anh lặng lẽ kết thủ ấn, giữ vững sự cảnh giác.
Ngay lúc đó—
"Vậy ra, ngươi cũng là một kẻ 'nửa mùa' (half-finished) giống như ta."
Giọng nói của Công tước Komalon, người vốn im lặng nãy giờ, vang lên giữa không trung.
"…Cái gì?"
Alon đáp lại bằng một câu hỏi đầy bối rối. Nhưng vị công tước chỉ thở dài nhẹ và đặt một câu hỏi khác.
"Ta đã nghi ngờ ngay từ khoảnh khắc nghe tin ngươi lấy đi quả trứng Linh Long. Và bây giờ, nhìn thấy chiếc vòng trên cổ tay ngươi đã xác nhận điều đó. Tuy nhiên, ta không hiểu tại sao ngươi lại cố gắng ngăn cản ta. Tại sao?"
Alon vẫn im lặng—không phải vì không hiểu lời của vị công tước, mà vì anh đang cân nhắc nên diễn giải và đáp lại như thế nào. Tuy nhiên, trước khi anh kịp đưa ra câu trả lời—
"Không cần trả lời đâu." Công tước Komalon không chờ đợi. "Ta không biết tại sao ngươi lại can thiệp, dù biết thảm họa phía trước—nhưng nếu ngươi cản đường ta, ta sẽ đơn giản là nghiền nát ngươi."
Vị công tước kết thủ ấn bằng đôi tay mình.
"Khúc Xạ (Refraction)."
"Bắt đầu (Begin)."
Alon, đón lấy chuyển động của vị công tước, cũng hoàn thành thủ ấn của mình và kích hoạt thần chú. Cuộc chiến giữa các pháp sư bắt đầu.
Nói một cách công bằng, Alon đang ở thế bất lợi rõ rệt trong trận đấu tay đôi này. Trong các cuộc chiến pháp sư, nhiều yếu tố quan trọng, nhưng không có gì then chốt hơn tốc độ thi triển phép. Với một người dựa vào việc kết ấn và niệm thần chú như Alon, các trận đấu pháp sư vốn dĩ không thuận lợi. Tuy nhiên, lần này anh tin mọi chuyện có thể sẽ khác. Không rõ lý do vì sao, Công tước Komalon cũng sử dụng ấn chú và thần chú. Khi cả hai bên đều vận hành dưới cùng một ràng buộc, Alon cảm thấy rủi ro được chia đều.
Nhưng anh đã lầm.
"Gia tốc (Acceleration)."
"!"
Ngay khi giọng của vị công tước vang lên, Alon nhận ra ông ta đã tiếp cận mình.
"Tuyết lở (Frostbite)."
Vùng đất xung quanh lập tức đóng băng thành một cánh đồng tuyết, và những xúc tu băng bắt đầu bò lên chân vị công tước.
Rắc!
Nhưng vị công tước đập tan lớp băng một cách dễ dàng, như thể nó chẳng là gì. Ngay lập tức, ông kết ấn bằng tay trái và niệm: "Mở rộng, Phân tán, Nở hoa, Xoắn ốc (Expand, Scatter, Bloom, Spiral)."
"ད."
Alon bàng hoàng. ‘Nhanh như vậy sao!’
Về nguyên tắc, các thần chú (incantations) được dùng để bẻ cong quy luật ma thuật. Mỗi thần chú cần đủ thời gian để thay đổi một quy luật duy nhất. Nếu một thần chú khác được thốt ra trước khi thần chú trước đó hoàn tất việc bẻ cong quy luật, ma thuật tạo ra có thể sụp đổ hoàn toàn. Đây chính là lý do Alon luôn để lại một khoảng nghỉ ngắn giữa các thần chú, nhằm đảm bảo việc triển khai ma thuật không bị gián đoạn bởi sự chồng chéo các biến dạng quy luật.
Vậy mà, trước mắt anh, vị công tước dường như phớt lờ hoàn toàn nguyên lý này, niệm thần chú với tốc độ thần sầu và hoàn tất ma thuật như thể những giới hạn đó không tồn tại. Cứ như thể ông ta đang phủ nhận hoàn toàn những khiếm khuyết cố hữu của thần chú.
Khi những suy nghĩ này thoáng qua, vị công tước đưa tay phải ra, giải phóng năm quả cầu phát sáng, mỗi quả xoáy thẳng về phía Alon ở cự ly gần.
Nhưng—
"Đóng băng (Freeze)."
Ngay khoảnh khắc ma thuật được phóng ra, Alon đáp lại bằng thần chú của mình, kết nối nó với phép Tuyết lở để đóng băng ma thuật đang tới ngay tại chỗ.
"Gia tốc (Acceleration)."
Ngay sau đó, anh chuyển hướng ma thuật đã đóng băng ngược lại phía công tước. Tuy nhiên, Công tước Komalon đã di chuyển ra ngoài phạm vi của phép thuật từ trước đó. Nhận ra vị công tước đã lách sang bên phải, Alon nhanh chóng kết ấn và niệm một phép khác.
"Nén (Compression), Điểm (Pinpoint), Giải phóng (Discharge)."
"Cố định (Fixation), Triển khai (Expansion), Phân tán (Scatter)."
Khi cả hai phép màu đồng thời hóa hình, các thần chú của họ va chạm, làm biến dạng các quy luật ma thuật.
Và rồi—
Rầm!
Người bị hất văng đi chính là Alon.
"Cố định (Fixation)."
Alon, lăn lộn dữ dội trên mặt đất, vừa kịp triển khai một lớp khiên chắn giữa chừng, buộc cơ thể phải dừng lại đột ngột.
Tuy nhiên—
Choang!
Như thể đã dự tính được điều này, những mảnh băng xoắn ốc bắn về phía anh, đâm xuyên qua khiên chắn không chút do dự.
"Chết tiệt." Alon nghiến răng đánh giá tình hình. Anh lồm cồm bò dậy, mắt dán chặt vào Công tước Komalon. Khác với Alon với chiếc áo khoác giờ đã rách nát, vị công tước vẫn giữ vẻ điềm tĩnh đáng sợ, phong thái lạnh lùng và thờ ơ.
Mười lăm lượt trao đổi ma thuật đã trôi qua, và trong số đó, Alon chỉ thắng được đúng một lần. Ngay cả lần đó, chiến thắng cũng nhỏ nhặt đến mức chỉ vừa quẹt qua cổ áo vị công tước. Thực tế, ma thuật của Alon không phải là vô hiệu đối với công tước. Nhưng—
"…Tốc độ của ông ta nhanh đến phi lý."
Tốc độ thi triển phép của vị công tước vượt xa những gì Alon có thể xử lý. Ngay cả khi đã tính trước một hai bước cũng không đủ để theo kịp. Nhưng không chỉ có tốc độ khiến Alon lép vế. Khả năng kết ấn nhanh chóng, sức mạnh ma thuật áp đảo, và cả bể mana dường như vô hạn—tất cả đều vượt xa Alon.
Hơn nữa, vị công tước còn có tài dự đoán bước đi của Alon từ trước vài bước, mang lại lợi thế chiến thuật mang tính quyết định. Đây không phải là một trận chiến. Đây là một sự lệch kèo hoàn toàn.
Alon liếc nhìn về phía Basiliora và bầy tuyết lang đang chiến đấu.
Gào!
Vài Ngoại thần nhân tạo đã biến thành những xác chết quái dị, nhưng trận chiến ở đó vẫn đang diễn ra dữ dội.
"Có vẻ như ngươi đang chờ viện trợ, nhưng vô ích thôi," Công tước Komalon bình thản nói khi quan sát Basiliora. "Bởi vì trước khi chúng kịp đến cứu ngươi, ngươi đã là một cái xác rồi."
Ông ta kết ấn và niệm phép.
"Cố định (Fixation), Triển khai (Expansion), Phân tán (Scatter)."
Tại đầu các ngón tay đang đưa ra, năm quả cầu phát sáng lại xuất hiện. Nhưng lần này, vị công tước vẫn chưa dừng lại. Ông niệm thêm một lần nữa:
"Phân tách (Disperse)."
Cùng với lời niệm cuối cùng, các quả cầu trên mỗi ngón tay bay vút lên trời và bắt đầu phân tách. Từ năm thành mười. Từ mười thành hai mươi. Hai mươi thành bốn mươi. Bốn mươi thành tám mươi. Con số nhân lên không ngừng.
Thứ hình thành cuối cùng là một cảnh tượng khó quên: một dải ngân hà rực rỡ treo lơ lửng trên bầu trời tàn tro. Hàng trăm—có lẽ hàng ngàn—quả cầu thắp sáng bầu trời buồn tẻ bằng một sự rực rỡ lóa mắt. Đó là một cảnh tượng uy nghiêm và áp đảo đến mức ngay cả những binh lính đang theo dõi trận chiến thần thoại trong cơn thẫn thờ cũng không kìm được mà phải ngước nhìn.
Và rồi—
"Phóng (Release)."
Khoảnh khắc Công tước Komalon ấn định kết cục của Alon bằng thần chú cuối cùng, dải ngân hà bắt đầu hạ xuống. Hàng ngàn ngôi sao rạng ngời trút xuống mặt đất, ánh sáng của chúng phản chiếu lên khuôn mặt đang ngước nhìn của Alon. Cảnh tượng này áp đảo đến mức bất kỳ ai chứng kiến cũng sẽ bản năng buông bỏ vũ khí và cam chịu cái chết. Biển ánh sáng hội tụ về một điểm duy nhất, nhắm thẳng vào Alon.
"Không!" Filian chứng kiến cảnh tượng đó, hét lên theo bản năng, nhưng Alon—người đứng dưới dải ngân hà đang trút xuống—vẫn giữ bình tĩnh.
Thực tế, Alon đã chờ đợi chính xác khoảnh khắc này.
"Gia tốc (Acceleration)."
Với một tiếng nổ đinh tai, cơ thể Alon lao vút đi trong tích tắc. Mặc dù anh chỉ đang bắt chước cấu trúc của công tước sau khi quan sát thoáng qua, và sự sao chép đó đã thất bại dẫn đến một vụ nổ. Nhưng điều đó không quan trọng. Thế là đủ để anh phóng về phía trước.
Ánh mắt Alon khóa chặt vào Công tước Komalon. Dù khuôn mặt vị công tước vẫn vô cảm, nhưng đôi mắt hơi mở to cho thấy một thoáng ngạc nhiên.
"Khúc xạ (折 - Refraction)."
Alon đã chờ đợi khoảnh khắc này kể từ khi phép thuật thứ năm được triển khai. Đến lúc đó, anh đã từ bỏ ý định đánh bại vị công tước bằng một cuộc đối đầu ma thuật trực diện. Ma thuật của vị công tước rõ ràng vượt trội hơn hẳn của Alon—không chỉ về uy lực, mà còn là chính bản chất của phép thuật.
"Phản xạ (反 - Rebound)."
Vì vậy, Alon bắt đầu vận hành kế hoạch của mình. Anh không tránh những đòn tấn công có thể tránh. Anh không chặn những phép thuật có thể chặn.
"Thanh Quang (光 - Azure Light)."
Giảm thiểu sát thương phải nhận, anh chờ đợi thời điểm hoàn hảo—thời điểm mà sự tập trung của vị công tước dao động, khi ông ta lơ là cảnh giác.
"Của Nhiễu xạ—"
Thời điểm anh có thể tung ra quân bài tẩy của mình. Tiếng dải ngân hà đổ xuống sau lưng xé toạc không gian, nghiền nát mặt đất với một tiếng rít kỳ dị. Đồng thời, Alon kết ấn, và luồng ánh sáng xanh rực rỡ lóe lên trước mặt anh.
Và rồi—
"Tuyếnh tính (선형 - Line)."
Khi âm tiết cuối cùng vang vọng, ngón tay Alon chỉ thẳng về phía Công tước Komalon đang giật mình.
Bùm!
Một tia chớp với tốc độ quái vật lao thẳng về phía vị công tước.
Nhưng— ngay khi tia chớp sắp đâm xuyên tim công tước—
"Gia tốc (Acceleration)."
Vị công tước vặn người, né tránh tia chớp xanh trong gang tấc.
Rắc rắc!
Ma thuật lướt qua ông ta, tan biến vào hư không.
"À—" Filian và binh lính chứng kiến cảnh này thốt lên tiếng nấc nhẹ. Trong đôi mắt vốn thờ ơ của vị công tước, một tia nhẹ nhõm và hài lòng thoáng qua. Một sự tương phản rõ rệt giữa thắng lợi và tuyệt vọng.
Thế nhưng Alon, người đã đặt cược tất cả vào canh bạc cuối cùng này, vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Ngay từ đầu, anh đã dự tính vị công tước sẽ né được phép thuật này.
"Hah."
Anh đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều tiếp theo.
Rắc!
"!"
Tiếng điện bùng nổ sau lưng khiến vị công tước phải chú ý. Thứ ông thấy là hai luồng ánh sáng xanh rực rỡ, tỏa sáng hơn bất cứ thứ gì trong thế giới tàn tro này. Biểu cảm vị công tước méo mó vì không tin vào mắt mình, trong khi Alon, đằng sau phong thái bình thản, khẽ mỉm cười nhạt.
Đây mới là chiêu cuối thực sự của Alon. Một đặc tính độc nhất chỉ có thể đạt được khi chạm tới bậc 4 trong Psychedelia: khả năng thi triển phép thuật ở những khu vực cộng hưởng với dấu ấn mana của bản thân, cho phép Đa Trọng Hóa Hình (Multi-Casting).
"Phát tán (Scatter)."
Ngay cả khi vị công tước vặn người lần nữa, những luồng ánh sáng xanh đã được giải phóng.
Bùm!
Thế giới tàn tro một lần nữa chìm trong ánh sáng xanh rực rỡ đến mù lòa.
0 Bình luận