Chương 278: Có gì đó không ổn ? (3)
Vài ngày sau khi Alon hướng về phía Greynifra.
"A— thì ra đây chính là sự cô đơn."
[Hắn lại bắt đầu nói mấy lời vô nghĩa rồi.]
"Im đi, cái đồ đầu rắn."
[Nếu ngươi không nói nhảm, ta đã giữ im lặng rồi.]
[Meo-]
Khi Evan và Basiliora bắt đầu màn kịch hài hước thường ngày của mình, Alon im lặng quan sát họ.
"Hầu tước?"
Anh bất ngờ quay sang nhìn Penia khi cô gọi tên mình.
“Chuyện gì vậy?”
“Ồ, không có gì đâu… Chỉ là trông ngài có vẻ rất nghiêm trọng. Em tự hỏi ngài đang suy nghĩ điều gì.”
Anh khẽ lắc đầu, như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.
“Không, tôi chỉ đang nhớ lại những gì Evan đã nói lúc nãy thôi.”
“À, thông tin đó sao.”
Evan đã mang về một vài tin tức khi anh ta ghé qua một ngôi làng. Có ba mảnh thông tin chính.
Đầu tiên là về thế giới ngầm. Đó là việc an ninh công cộng tại Vương quốc Đồng minh đang xuống cấp trầm trọng do sự gia tăng đột biến của các sinh vật vực thẳm. Có lẽ mức độ nghiêm trọng còn hơn cả trong trò chơi Psychedelia mà Alon từng biết.
"Hừm."
Tất nhiên, vì chỉ nghe kể lại nên anh không thể so sánh chính xác với những gì mình từng đối mặt trong game. Nhưng rõ ràng đó là một vấn đề nghiêm trọng.
‘……Lại có ai đó đang tạo ra các sinh vật vực thẳm như lần trước sao?’
Alon tiếp tục lần theo dấu vết lộ trình của những thực thể vực thẳm.
“Hừm, quả thực có rất nhiều điều đáng để lưu tâm. Đặc biệt là—anh ta tên gì nhỉ? Eliban? Em nghe nói dạo gần đây anh ta đang trở nên khá nổi tiếng.”
Penia gật đầu đồng tình với lời của Alon. Đúng như cô nói, Eliban đang dần vang danh thông qua những hành động anh hùng mà người chơi thường thể hiện trong Psychedelia, dựa theo mốc thời gian của cốt truyện gốc.
‘Không, thực tế là anh ta đang hành động nhanh hơn cả nguyên tác.’
Theo trí nhớ của Alon, Eliban chỉ bắt đầu thực sự nổi tiếng sau khi tiêu diệt được một trong năm đại tội xuất hiện vào giữa game. Nói cách khác, theo dòng thời gian của nguyên tác, điều đó đáng lẽ phải xảy ra vào một năm sau kể từ bây giờ. Nhưng Eliban hiện tại đã có được danh tiếng bằng cách giải quyết các sự cố kỳ quái với tốc độ đáng kinh ngạc, ngay cả khi chưa đối đầu với các đại tội.
“...”
Tất nhiên, đối với Alon, đây là một điều tốt. Eliban càng làm việc chăm chỉ, thế giới càng trở nên hòa bình.
‘Nghĩ thế này làm mình cảm thấy mình giống như một vị anh hùng vĩ đại đang lo lắng cho sự an nguy của thế giới vậy.’
Dù khuôn mặt vẫn bình thản, Alon lại cảm thấy một cảm xúc lạ lùng. Nghĩ lại thì, tất cả những gì anh từng muốn chỉ là sống một cuộc đời yên bình, không làm gì và không làm phiền ai—làm thế nào mà anh lại kết thúc ở vị trí này?
Đó là một sự giác ngộ đột ngột. Tất nhiên, hành động của Alon về cơ bản là để tự cứu lấy bản thân. Anh trải qua tất cả những chuyện này là để đạt được mục tiêu cao cả nhưng cũng đầy khiêm nhường là "sống một cuộc đời vô tư lự, ăn chơi mà không phải lo nghĩ".
…Chà, số lượng việc anh phải làm cho cái mục tiêu khiêm tốn đó đã tăng lên một chút. Dù vậy, anh không cảm thấy đặc biệt bất mãn. Hầu hết thời gian, anh làm vì anh muốn, chứ không phải vì anh phải làm.
“Nhưng điều ngài lo lắng nhất chính là chuyện đó, phải không?”
"...?"
Penia bồn chồn mân mê những ngón tay và thận trọng lên tiếng.
“Vâng. Tin đồn về việc kết hôn với Nữ vương tộc Elf ấy.”
“Tôi cũng tò mò về chuyện đó. Có thật không?”
Ngay cả Evan, người nãy giờ vẫn đang cãi nhau với Basiliora, cũng chen vào. Alon nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.
“Cậu thấy chuyện đó giống thật sao?”
“Không phải ạ?”
“Dĩ nhiên là không. Chẳng phải lúc nãy tôi đã nói rồi sao?”
Hồi Evan mới báo tin, Alon đã bác bỏ rõ ràng rằng đó là điều vô lý. Evan nhún vai một cái.
“Ngài có nói vậy, nhưng mà, ngài biết đấy… có rất nhiều lần người ta phủ nhận điều gì đó nhưng hóa ra nó lại là thật, nên tôi phải hỏi lại cho chắc.”
“Cũng có những lúc như thế—”
Alon định đáp lại nhưng rồi dừng lại. Nghĩ lại thì, loại chuyện đó cũng đã từng xảy ra trước đây. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc.
“Dù sao đi nữa, chuyện đó tuyệt đối không phải sự thật. Tin đồn hẳn đã bị tam sao thất bản ở đâu đó trên đường đi rồi.”
“Thế thì lạ thật. Chẳng phải Vương quốc Đồng minh và Liên minh Đa chủng tộc thường có mối quan hệ không tốt sao?”
“Đúng vậy.”
“Vậy làm thế nào mà tin đồn đó lan rộng được?”
“Ồ, anh nói đúng.” Penia đồng tình với câu hỏi của Evan.
Alon cũng tự hỏi một lúc về nguồn gốc của tin đồn trước khi đưa ra một dự đoán.
“Nếu suy nghĩ từ góc độ của tôi, khả năng cao là từ Ashtalon.”
“Ashtalon sao?”
“Phải, vì Zukurak đang ở đó.”
“Dù sao thì, nếu đó thực sự chỉ là một tin đồn thất thiệt, chuyện này có thể hơi rắc rối đấy.”
“Chà, có chút khó xử.”
Người duy nhất có thể chuyển thông tin từ Liên minh Đa chủng tộc vốn khép kín sang Vương quốc Đồng minh có lẽ chỉ có Zukurak ở Ashtalon.
Vào đúng lúc đó—
Đoàng—!
Như thể đã chờ sẵn, một tiếng động lớn vang lên từ đâu đó sâu trong khu rừng yên tĩnh.
“?”
“?”
Alon ngay lập tức quay đầu về phía âm thanh phát ra.
“Tiếng gì vậy?”
“Chắc chỉ là mấy con quái vật đang đánh nhau và làm đổ một hai cái cây thôi chăng?”
Cảm giác có chút quá lớn so với một cuộc ẩu đả của quái vật, nhưng Alon sớm mất hứng thú. Đó là một buổi chiều thư thả, với ánh nắng xuyên qua những tán lá lấp lánh.
“Chúng ta đến nơi chưa?”
Vào thời điểm Alon đến vùng lân cận Greynifra sau khi một thời gian trôi qua— Tại thủ đô của Vương quốc Ashtalon—
“Hù—”
Stalian V trút một hơi thở dài nặng nề. Không phải vì có chuyện gì lớn xảy ra. Mọi thứ vẫn đang vận hành trơn tru. Cuộc càn quét băng đảng cướp bóc gần đây đang tiến triển rất tốt. Và dự án bí mật liên quan đến những cánh cổng kỳ quái với tộc người thằn lằn cũng đang diễn ra suôn sẻ.
Dù vậy, lý do khiến vẻ lo lắng bao trùm khuôn mặt Stalian V là vì những sự việc kỳ lạ bắt đầu xảy ra dạo gần đây.
‘Cái quái gì thế này…?’
Lần gần đây, Stalian V liên tục gặp vận rủi. Tất nhiên, nó không quá nghiêm trọng. Chỉ là một vài sự cố bất tiện xảy ra mỗi ngày. Ví dụ, ông đang đi trên sàn đá cẩm thạch phẳng lỳ thì đột nhiên vấp ngã, hoặc bị giật mình tỉnh giấc giữa đêm sau khi cảm giác như bị thứ gì đó va phải—những chuyện nhỏ nhặt, vụn vặt như thế.
Nhưng ngay cả những chuyện nhỏ nhặt, nếu chúng xảy ra hàng ngày trong suốt gần hai tuần, chắc chắn sẽ khiến một người kiệt sức.
‘Tại sao chuyện này lại xảy ra cơ chứ…’
Stalian nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Bất cứ ai cũng có thể thấy sắc mặt ông rất tồi tệ. Do những cơn ác mộng bắt đầu từ một tuần trước, mắt ông trũng sâu, và những vết bầm tím bao phủ khắp cơ thể.
‘…Chắc chắn có chuyện gì đó đang diễn ra.’
Sau gần hai tuần chịu đựng, Stalian V theo bản năng nhận ra có điều gì đó chắc chắn không ổn. Tuy nhiên, việc không biết tại sao chuyện này lại xảy ra chỉ càng làm ông thêm căng thẳng.
“Hù—”
Ông hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại. Bất chấp chuỗi vận rủi, ngày mong đợi bấy lâu cũng đã đến.
‘Có phải hôm nay không?’
Zukurak đáng lẽ sẽ trở về vào hôm nay với kết quả mà ông đang chờ đợi. Nhớ lại sự thật đó, Stalian V vui vẻ đi tới văn phòng như thường lệ.
Và rồi—
“Tâu Bệ hạ.”
“Chuyện gì vậy?”
“Có một bức thư vừa được gửi tới.”
“…Một bức thư sao?”
Ông bối rối trước báo cáo nhận được ngay khi vừa bắt đầu làm việc. Stalian V nhanh chóng nhận lấy bức thư từ tay người hầu.
“Cái gì đây…?”
Đôi tay ông run rẩy không kiểm soát vì cú sốc. Và có lý do chính đáng cho việc đó. Bức thư ông vừa nhận được là—
“Một… một bức thư khiển trách sao?”
Đó là một bức thư khiển trách.
“???”
Stalian V nhìn chằm chằm vào bức thư một cách vô hồn, thậm chí còn chưa mở nó ra, nhận ra có điều gì đó sai sót nghiêm trọng. Thật vô lý. Ông không làm gì sai, và mối quan hệ của ông với Rosario cũng không hề tệ. Hơn thế nữa—khi sự cố ở Rosario xảy ra, ông đã đóng góp một khoản quyên góp hào phóng cho công cuộc phục hồi, giống như các vương quốc khác. Nói cách khác, hoàn toàn không có lý do gì để Rosario và Stalian V xảy ra xích mích.
Người hầu giao thư đang ướt đẫm mồ hôi lạnh, cúi đầu thật sâu. Với đôi tay run rẩy, Stalian V cuối cùng cũng mở bức thư ra.
“…!”
Và nhìn thấy nội dung bên trong. Không—chính xác hơn—ông thấy những mảnh giấy vụn nát đến mức khó có thể gọi đó là một "bức thư".
‘Cái… cái gì thế này…?’
Ông cố gắng giải mã nội dung, nhưng hoàn toàn không thể đọc nổi. Những phần có chữ viết bị chém nát và xé rách đến mức không thể nhận diện được bất cứ thứ gì. Thêm vào đó—ở cuối bức thư, một mảnh vỡ ngòi bút nhỏ lấp lánh khi bắt gặp ánh sáng.
Điều duy nhất Stalian V có thể suy luận từ bức thư là: người viết nó đã cực kỳ tức giận. Stalian V vô thức nuốt nước bọt. Và rồi, ông nhận ra ai là người gửi.
“Hồng y Yutia…?”
Hồng y Yutia Bludia. Người cai trị thực tế của Rosario và khi Giáo hoàng mất tích, cô là người nắm giữ quyền lực còn lớn hơn cả các Thánh nhân.
Ông nhất thời sững sờ vì bối rối, nhưng rồi đôi lông mày nhíu chặt lại. Vương quốc Đồng minh thường tôn trọng Rosario. Nhưng đây lại là một chuyện khác. Một hồng y từ Rosario gửi một bức thư khiển trách khó lòng đọc nổi để đe dọa vua của một quốc gia rõ ràng là đã vượt quá giới hạn.
“Mang giấy mực tới đây ngay lập tức.”
Stalian V định đáp trả một cách tương xứng—bằng cách gửi một bức thư thay vì đích thân tới gặp.
Nhưng—
“Không cần thiết phải làm vậy đâu.”
Giọng của một người phụ nữ vang lên. Ông theo bản năng quay đầu lại.
“Ta muốn gặp ngài sớm, nên ta đã tự mình tới đây.”
Ánh mắt họ chạm nhau. Với một nụ cười bình thản trên môi— Đôi mắt đỏ rực như đá quý của cô— Không, với một cái nhìn chằm chằm đầy rợn người, Yutia Bludia đang nhìn thẳng vào Stalian V.
“Vậy thì, thưa Bệ hạ… bây giờ có phải là lúc thích hợp không?”
Chỉ cần nhìn thấy cô thôi cũng đủ để cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo, ngột ngạt tỏa ra từ toàn bộ con người cô. Đây rõ ràng là một sự vi phạm nghi lễ. Cô đã vào văn phòng hoàng gia mà không có sự cho phép— và giờ đang ép buộc một cuộc diện kiến dưới chiêu bài hình thức. Đây chính là kiểu hành xử mà Stalian V ghét nhất.
Thông thường, ông sẽ hét vào mặt cô ngay lập tức—vì vậy ông hít một hơi thật sâu. Dù người trước mặt có quyền lực đến đâu, ông vẫn là một vị vua. Ông phải duy trì phẩm giá của mình.
“Hồng y Yutia. Bất kể chuyện này có quan trọng đến mức nào—”
Nhưng.
Rắc—!
Khoảnh khắc ông bắt đầu lên tiếng, ông đã nhìn thấy nó. Cánh cửa thép khổng lồ mà Yutia vừa bước qua, được chạm khắc với đủ loại phù ấn, đã bị vò nát như một tờ giấy lộn.
Stalian V là một vị vua. Điều đó có nghĩa là ông rất nhanh nhạy trong việc đánh giá tình hình.
“Bất kể chuyện này có quan trọng đến mức nào—?”
“Dĩ nhiên, ta có thời gian.”
Ông lập tức đáp lại câu hỏi tu từ của Yutia. Hài lòng, cô mỉm cười ngọt ngào và bước tới thêm một bước.
“Thật nhẹ nhõm, thâu Bệ hạ. Nếu không thì sẽ đáng thất vọng lắm.”
“…Vâng, quả là nhẹ nhõm.”
Trong suốt 20 năm trị vì— Stalian V, bằng kỹ năng "bẻ lái" chính trị điêu luyện của mình, đã vừa vặn tránh được một thảm họa.
‘Mình… vẫn còn sống chứ?’
Hiện tại, ông thầm tự tán thưởng bản thân vì đã sống sót.
1 Bình luận