Chương 136
Đôi mắt đỏ rực, tương phản với ánh trăng xanh, đã định hình bên trong cơ thể con mèo nhỏ. Đuôi của nó dài ra, trượt dọc theo bàn tay phải của vị Hầu tước. Như một con rắn đang cuộn mình, chiếc đuôi quấn quanh bàn tay, nhanh chóng chạm xuống mặt đất, rồi tan biến vào cái bóng do mặt trăng xanh tạo ra.
Chẳng mấy chốc, vào khoảnh khắc lũ quái vật ập đến trước mặt Hầu tước,
Rắc rắc!
Những cành cây đen kịt bùng nổ từ cái bóng của anh, đâm xuyên qua chúng. Thân hình con goblin đang cầm con dao găm rỉ sét. Cái đầu con orc đang vung thanh kích lao tới. Lồng ngực con gnoll đang cầm ngọn giáo dài xông xáo. Và nhiều con quái vật khác đang lao về phía Hầu tước đều bị những cành cây đen đâm thấu trong tích tắc, cơ thể chúng mềm oặt, không còn sự sống.
Đó là một màn hóa hình ma thuật tức thời, nhanh đến mức gần như không thể tin đó là ma thuật của một pháp sư. Những cành cây đã đâm xuyên và quét sạch lũ quái vật chỉ trong nháy mắt.
“……”
Một lần nữa, khi Hầu tước Palatio lẩm bẩm điều gì đó, anh lập tức tấn công lũ quái vật xung quanh bằng tất cả sức mạnh.
Đó là một cảnh tượng hỗn loạn hoàn toàn. Giữa cơn địa chấn rung chuyển mặt đất, những binh lính vốn đang vung vũ khí trong sợ hãi bỗng đứng chết trân tại chỗ, và các hiệp sĩ đang chống trả lũ quái vật chỉ biết nhìn trân trối vào không trung.
■■■■■■-!!
Ngay khi lũ quái vật bao vây bắt đầu tháo chạy, thét lên trong kinh hoàng và quay lưng khỏi tường thành, các hiệp sĩ và binh lính đã được chứng kiến điều đó. Một cây bóng tối khổng lồ đã lớn lên bằng cách hấp thụ sinh mạng của vô số quái vật cùng ánh trăng xanh, và Hầu tước Palatio đứng bên dưới tán cây đó.
“……”
Ngay khi lũ quái vật đã chạy sạch, cây bóng tối cũng tan biến. Những con quái vật bị cành cây găm vào rơi xuống đất, tạo thành một núi xác chết.
‘Đây là… vị pháp sư đã đối đầu với các Ngoại Thần sao…?’ Kiriana nhìn đăm đăm vào Hầu tước Palatio, người lúc này đang nhẹ nhàng vuốt ve con mèo (giờ trông đã rất đáng yêu), cô không khỏi cảm thấy một sự kính sợ sâu sắc.
Vào lúc đó, vị pháp sư vừa thi triển phép thuật, Alon, lên tiếng:
“...Ngài đột nhiên biến mất rồi quay lại sau vài giờ, làm sao ngài có thể thi triển một câu phép như vậy?”
“Chuyện xảy ra là như vậy thôi.” Với một cái nhún vai nhẹ, anh nhìn con mèo. “Mèo Đen…”
[Meo]
“Lần tới, sẽ tốt hơn nếu em cân nhắc đến lượng mana của ta khi dùng phép đấy.”
[Meo-]
Con mèo, Mèo Đen, trông có vẻ hơi nản lòng.
“Dù sao thì, làm tốt lắm.”
[Meo!] Tuy nhiên, lời khen ngợi dường như đã vực dậy tinh thần của Mèo Đen, nó gật đầu lia lịa.
“...Mình suýt chết. Lại một lần hú hồn nữa.”
Lý do Alon có thể sử dụng Hài Hòa Bóng Tối là vì cuối cùng anh đã học được cách dùng nó từ Lainisius. Đúng như dự đoán, để sử dụng được Linh Long, không chỉ đơn thuần là ghi nhớ thần chú; có một quy trình đặc biệt phải tuân theo.
Quy trình đó là kết nối Tử Ảnh Linh Long với mana. Chỉ khi đó, anh mới có thể sử dụng kỹ thuật của nó: ‘Cây Bóng Tối’.
Thứ Alon phô diễn lúc nãy, Cây Bóng Tối, không phải chỉ được tạo ra bởi sức mạnh của Tử Ảnh Linh Long; đó là sự cộng tác với khả năng kích hoạt đa trọng hóa hình của chính anh. Mặc dù Tử Ảnh Linh Long sử dụng kỹ thuật, nhưng Alon—người đã liên kết mana—mới là người hóa hình câu phép, đó là lý do tại sao các màn đa trọng hóa hình của anh vẫn kích hoạt bình thường. Kết quả là cây bóng tối đồ sộ mà anh đã thể hiện.
Alon cúi nhìn Tử Ảnh Linh Long, lúc này đang dụi đầu vào ngực mình.
‘…Đây vẫn mới chỉ là giai đoạn đầu.’ Các giai đoạn của Tử Ảnh Linh Long, như anh đã nghe từ Lainisius, được chia làm năm cấp độ, và con rồng sẽ lớn lên khi cấp bậc của Alon tăng lên hoặc bằng cách tiêu thụ ‘Ảnh Thạch’ (Shadow Stones). Alon cũng sẽ lớn mạnh cùng với Mèo Đen, ý nghĩa là như vậy. Hơn nữa, Tử Ảnh Linh Long sẽ mạnh hơn sau mỗi giai đoạn, vượt xa giai đoạn trước đó. Cuối cùng, người ta nói rằng ở những giai đoạn sau, nó có thể tự do sử dụng quyền năng mà không cần đến sức mạnh của chủ nhân.
‘…Mình có nên đi tìm Ảnh Thạch không nhỉ?’ Thay vì tăng cấp bậc thông qua một phương thức hơi mơ hồ, Alon đang nghĩ đến việc cho Mèo Đen ăn Ảnh Thạch để giúp nó lớn nhanh hơn. ‘Nếu nó lớn mạnh và gỡ bỏ được ngọn giáo đó,’ Alon nhớ lại đề nghị của Lainisius.
[Như ta đã nói, ‘Hài Hòa Bóng Tối’ mà ngươi hỏi ta là thần chú được sử dụng bởi người bạn đã bị phong ấn của ta. Nói cách khác, phong ấn này được gây ra bởi chính Tử Ảnh Linh Long mà người bạn thân của ta đã đối phó.]
[Phong ấn tạo ra bởi Tử Ảnh Linh Long chỉ có thể được gỡ bỏ bởi chính nó. Đó là lý do ta từng bỏ cuộc. Phong ấn đã bị lãng quên sau khi bạn ta chết và Tử Ảnh Linh Long biến mất.]
[Nhưng nếu là ngươi, người giờ đây có thể sử dụng thần chú đó, thì có thể khả thi.]
[Vậy nên, hãy lập một thỏa thuận đi, phù thủy. Nếu ngươi giúp Tử Ảnh Linh Long lớn mạnh và giải phóng cho ta, ta sẽ sẵn lòng trở thành thuộc hạ của ngươi.]
[Ta, Kim Long Lainisius, tuyên bố điều này.]
Đối với Alon, chẳng có lý do gì để từ chối; đó là một lời đề nghị quá hời.
Do đó, ‘…Nếu mình có thể sai khiến Kim Long như một thuộc hạ, chẳng phải tương lai nghỉ hưu sẽ được đảm bảo sao?’ Ngay cả ở thời điểm này, nếu Ngũ Đại Tội không xuất hiện thì chẳng có vấn đề gì… Dù sao thì, Mèo Đen cũng có thể trở thành chìa khóa để đảm bảo tương lai của anh.
[Nhân tiện, thật đáng tiếc. Theo những gì ta biết, Kylrus lẽ ra sẽ giỏi hơn nhiều trong việc nuôi dạy hoặc điều khiển Tử Ảnh Linh Long bằng nhiều cách. Nhưng hắn ta có lẽ không còn ở thế giới này nữa rồi.]
‘Kylrus…’ Alon biết rõ cái tên đó. Thực tế là không thể không biết. Anh đã thấy nó nhiều lần khi lần đầu tiếp cận Psychedelia dưới dạng trò chơi. Sau khi vào thế giới này, anh cũng đã gặp Kylrus trong mê cung ở Lartania.
‘…Con goblin đó chính là phù thủy đã tạo ra Hài Hòa Bóng Tối sao.’ Thành thật mà nói, có nhiều phần không hợp lý. Kylrus mà Alon biết có niệm vài thần chú, nhưng đó là về ma thuật gió, không phải Hài Hòa Bóng Tối. Quan trọng nhất là vẻ ngoài. Vẻ ngoài của hắn rõ ràng không phải người, mà là một con goblin. Hơn nữa, Alon luôn nghĩ Kylrus là một Ngoại Thần, không phải người cũng chẳng phải phù thủy, và đúng như dự đoán, hắn xuất hiện dưới dạng một avatar.
Alon cũng đã hỏi Lainisius về việc này, nhưng:
[…Ta không biết con goblin ngươi đang nói tới có phải bạn thân ta hay không. Ta không biết gì về những chuyện xảy ra sau khi hắn bị phong ấn.]
Kim Long cũng không chắc chắn về phần đó. Dù vậy, Alon không thể xua đi cảm giác có gì đó không ổn. Dù chưa phải lúc, nhưng anh đã biết cách để gặp lại Kylrus, kẻ vốn đã biến mất tính đến thời điểm hiện tại.
‘Nếu hắn thực sự là người tạo ra thần chú đó,’ anh chắc chắn có thể học hỏi từ hắn, không chỉ về ma thuật mà còn có thể là bất kỳ phương pháp nào để cường hóa Tử Ảnh Linh Long.
Trong khi Alon đang chìm sâu trong suy nghĩ, Kiriana đã tìm đến anh. Cô cúi đầu tôn kính. Alon thản nhiên phẩy tay: “Tôi chỉ làm những gì mình phải làm thôi.”
“……” Thực tế, nếu lũ quái vật không bỏ chạy do đẳng cấp của Tử Ảnh Linh Long, mọi chuyện có lẽ đã trở nên hơi nguy hiểm. Tuy nhiên, anh không nhắc tới điều đó. Sau một cuộc trò chuyện ngắn:
“...Cô nói là tường thành sao?”
“Vâng, chúng vốn luôn được bảo vệ bởi ma thuật bấy lâu nay.”
Theo ánh mắt của Kiriana, Alon nhìn vào bức tường thành. Bức tường vốn chưa từng bị phá vỡ trước đây, giờ đã tan tành. Alon nhìn cảnh tượng đó một lúc rồi nhận ra điều gì đó—chất dịch đen đang nhỏ xuống từ đống đổ nát.
“...!” Anh mở to mắt và tiến lại gần, nhưng chất dịch đen bắt đầu biến mất như thể đang bốc hơi.
“……” Chẳng mấy chốc, chất dịch biến mất hoàn toàn. Alon cuối cùng cũng nhận ra tại sao bức tường thành tưởng như không thể phá hủy lại bị tiêu diệt. Không, anh không thể không nhận ra. Anh biết sinh vật đã tiết ra chất dịch đen này.
“Tại sao… nó lại ở đây?” Có điều gì đó đáng ngờ, nhưng cuối cùng mọi chuyện lại đâu vào đấy. Alon, người đã nhận ra Ngũ Đại Tội đang giáng trần, biết rằng đây là vấn đề cần được xử lý trước khi rời khỏi biên giới.
“...Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Kiriana, người đi theo Alon sau hành động đột ngột của anh, cất tiếng hỏi.
Alon chậm rãi quét mắt nhìn bức tường thành và trả lời: “Tôi nghĩ mình biết ai đã gây ra chuyện này.”
Ngày hôm sau, sau khi việc sửa chữa cổng thành hoàn tất, Alon tập hợp Yuman, Yutia và Kiriana lại.
“Chúng ta phải đối phó với Rikrakamur.” Anh nhắc đến tên của thực thể gớm ghiếc đã định cư ở phía bắc biên giới và đang nắm giữ một trong những cổ vật của Ngũ Đại Tội.
Gilan Merkilane đang rất tò mò về Deus Maccalian và Filian Merkilane. Cụ thể hơn là tò mò xem họ đang nói về chuyện gì.
Trợ lý của anh, Kulan, đã báo cáo lại. Hai người họ đã dành suốt sáu tiếng đồng hồ trò chuyện vui vẻ trước bức tượng của vị Hầu tước. Thực tế là họ say mê nói chuyện đến mức không thèm đến dự yến tiệc buổi tối. Sao Gilan có thể không tò mò cho được? Hơn nữa, Deus và anh trai anh, Filian, chưa bao giờ có mối quan hệ tốt đẹp, kể từ sau cuộc hội nghị các Vương quốc Liên minh.
Muộn một chút, Gilan mời cả hai người họ đến dự tiệc, và sớm thôi, anh đã thỏa mãn được trí tò mò của mình.
“Nhớ lại kỷ niệm xưa quá. Hầu tước lúc đó thực sự oai hùng. Ngài ấy tạo ra ánh sáng giữa bầu trời xám xịt rồi hạ gục vị thần bộ lạc, kẻ chuyên hiến tế người trong rừng rậm. Nghĩ lại khoảnh khắc đó tôi vẫn còn thấy nổi da gà.”
“Oa~! Ước gì tôi được tận mắt chứng kiến… thật là nuối tiếc quá…”
“Không phải cậu cũng thấy thứ mà tôi không thấy sao?”
“Đúng là vậy… nhưng dù thế, tôi vẫn rùng mình khi nghĩ về nó. Dáng vẻ của Hầu tước khi lũ Ngoại Thần gớm ghiếc đó tấn công lãnh địa chúng ta thực sự là…”
Có vẻ như họ đang cố tình ca ngợi vị Hầu tước ngay khi vừa ngồi xuống sau lời chào ngắn gọn. Trong chốc lát, Gilan cảm thấy hoang mang nhưng rồi mỉm cười khi thấy hai người họ nói chuyện thân thiết như vậy. Deus Maccalian, Đệ Nhất Kiếm của Caliban, không phải là người Gilan đặc biệt ưa thích, nên anh không có ý định dây dưa gì thêm. Vì vậy, thỉnh thoảng anh tham gia vào câu chuyện của họ trong khi thưởng thức bữa ăn.
Nhưng đến một thời điểm, Gilan nhận ra điều gì đó. Anh nhận ra mình đã phạm một sai lầm nghiêm trọng.
“...Tôi thực sự ước mình cũng có thể nhìn thấy cảnh đó. Thật đáng tiếc.”
“Quả thực, cảnh tượng đó là… thứ mà tôi muốn cho cả thế giới này thấy.”
Bữa tối đã kết thúc từ lâu, vậy mà họ vẫn tiếp tục nói về Hầu tước Palatio. Đã hơn ba tiếng đồng hồ trôi qua.
‘Họ định duy trì chuyện này bao lâu nữa đây?’ Gilan nhìn Filian và Deus với vẻ mặt kiệt sức, nhưng dường như chẳng ai có ý định dừng lại. Thực tế, có vẻ họ chẳng mảy may quan tâm đến biểu cảm của Gilan.
“……” Dĩ nhiên, Gilan thực lòng biết ơn Hầu tước Palatio. Nếu không có ngài, gia tộc Merkilane đã biến mất khỏi lịch sử, và anh cũng đã mất đi người anh trai quý giá của mình. Nhưng dù thế: ‘Chẳng phải thế này là hơi quá sao?’
Suy nghĩ kỹ lại, Gilan nói: “...Thần nghĩ thần xin phép đứng dậy trước.” Cuối cùng anh không thể chịu đựng thêm và đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Thật không lịch sự khi rời đi trước các khách mời, nhưng anh đã chịu đựng hết mức có thể rồi.
Đầu óc anh quay cuồng. Sau khi nghe cùng một câu chuyện được kể đi kể lại theo nhiều cách khác nhau suốt hàng giờ từ Deus và Filian, anh sắp sửa tin rằng Hầu tước Palatio bị nhầm là một vị thần rồi.
Do đó, Gilan chọn cách đào thoát và, gục ngã, cố gắng đi ngủ, đó là chuyện của ngày hôm qua. Vâng, ngày hôm qua. Nói cách khác, là đêm trước. Đáng lẽ phải là như vậy.
“...Gì cơ?”
“Cả hai ngài ấy vẫn còn đang nói chuyện ạ.”
Sáng hôm sau, khi thức dậy và nghe báo cáo của Kulan, Gilan bắt đầu cảm thấy một nỗi sợ hãi ngày càng lớn đối với hai người đàn ông đó.
‘Họ điên rồi sao?’ Một sự nghi ngờ lý trí lóe lên trong đầu anh.
Đã chính xác 17 giờ kể từ khi Deus gặp Filian.
2 Bình luận