Chương 141
Ngay sau khi Yuman đưa ra lời cảnh báo rồi rời đi, Alon trở về phòng để nghỉ ngơi đôi chút.
"Vậy ra, con Rikrakamur gì gì đó, nó to lắm hả ngài?"
"…Sao tự nhiên anh lại hỏi vậy?"
"Mấy anh lính thám hiểm mới về cứ làm ầm cả lên. Thần cứ nghe họ bàn tán suốt thôi." Evan hỏi.
[Hừm, chỉ là một tên yếu đuối có kích thước khổng lồ thôi.]
Nhưng người đáp lại không phải Alon — mà là Basiliora.
"Hả? Sao ông lại ra ngoài này được?"
[Đừng có chỉ trỏ vào ta! Đồ nhân loại thấp kém!]
Basiliora đớp mạnh vào ngón tay đang chĩa về phía mình.
"Ông ta cứ càu nhàu là ở trong nhẫn ngột ngạt quá. Nên ta đã chỉnh lại để ông ta có thể ra vào tự do."
"…Chuyện đó mà cũng làm được sao ạ?"
"Nếu anh kết nối một chút ma lực vào rãnh của chiếc nhẫn như ông ta nói, ông ta có thể đi và về tùy ý."
[Ha-ha-ha-ha! Đúng vậy! Giờ ta là một linh hồn tự do!]
Basiliora cuộn tròn cơ thể và há to miệng. Như mọi khi, nó không lớn hơn 30 cm và trông chỉ thấy dễ thương.
"Dù sao thì, Rikrakamur to hơn Basiliora nhiều."
"Thật sao?"
"Phải."
"Thế thì cái đầu rắn này chắc bị nó tát một phát là chết tươi nhỉ?" Evan cười khẩy trêu chọc.
Con rắn nhỏ nổi trận lôi đình trước những lời đó.
[Vớ vẩn! Nếu ta hiển lộ toàn bộ sức mạnh, ta đã xé xác thứ đó thành từng mảnh rồi!]
"Ừ, ừ, chắc rồi."
[Đừng có coi thường ta, đồ con người! Ngươi thậm chí còn thua ta ở trò chơi bài mà!]
"Ông thắng được có một ván trong ba mươi ván mà dám nói chuyện đao to búa lớn thế hả!"
[Hừm! Kẻ thắng cuối cùng mới là người chiến thắng thực sự!]
Hai bên lại bắt đầu cãi vã ngay khi vừa gặp mặt.
‘…Bọn họ rốt cuộc là hòa thuận hay không hòa thuận đây?’
Trong khi đó, sinh vật nhỏ trên ngực Alon — Mèo Đen — chui ra khỏi áo khoác và tò mò nhìn chằm chằm vào Basiliora.
[Hử?] Nhận thấy cái nhìn đó, Basiliora khinh khỉnh:
[Hừm! Một con nhãi ranh như ngươi, miệng còn hôi mùi sữa, mà dám ngước nhìn ta sao!!!]
Cùng với tiếng gầm gừ, Basiliora rống lên. Tuy nhiên, Mèo Đen chỉ đơn giản nghiêng đầu một cái.
Bốp!
[Meo?!]
Nó tát vào linh thể của Basiliora, khiến ông ta bay vút đi. Basiliora đập xuống đất như một món đồ chơi, lăn lộn vài vòng.
"Ồ. Ôồồ! Cuối cùng mình cũng có phương án tấn công rồi!" Evan nhấc Mèo Đen lên như thể vừa tìm thấy một vũ khí hạng nặng, nhưng—
"Gào o o o o o!!!"
Con mèo con đột nhiên để lộ đôi mắt đỏ rực phát sáng, thốt ra một tiếng rít kinh hồn. Evan, người vừa mới toe toét cười, lập tức đặt Mèo Đen xuống.
Chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, Alon lẩm bẩm:
"…Thật là một mớ hỗn độn."
Anh tóm gọn mối quan hệ tay ba này một cách đơn giản.
Trong khi nhóm của Alon đang dành thời gian kỳ quặc nhưng ấm cúng bên nhau, thì tại một phòng khách gần biên giới, hai cá nhân đang đối mặt. Một bên là Hồng y Yutia của Thánh Quốc, và bên kia là Yuman, Thánh Nữ của Thánh Quốc.
"Thánh Nữ, ngài nói có việc với tôi. Việc gì vậy?"
Yutia mỉm cười nhẹ nhàng, trong khi Yuman, với vẻ mặt đanh lại, đi thẳng vào vấn đề.
"Hồng y Yutia, chị đã đến biên giới một tháng trước đúng không?"
Câu hỏi khô khốc và mang tính chất vấn, không một chút xã giao. Thế nhưng nụ cười của Yutia không hề lung lay.
"Tại sao ngài lại đột ngột hỏi tôi chuyện đó?"
"Tôi nghe tin đồn chị được nhìn thấy ở khu vực hẻm núi phương Bắc một tháng trước."
Đó chỉ là một tin đồn, nhưng Yuman không đến tìm Yutia chỉ dựa trên những lời đàm tiếu không căn cứ.
"Hồng y Yutia, chị đã ở Caliban khoảng một tháng trước, phải không?"
"Vâng, đúng vậy. Tôi có lịch trình tham dự bữa tiệc của vương quốc."
"Không, sai rồi. Bữa tiệc đó ban đầu là dành cho Hồng y Sergius, nhưng chị đã đột ngột thay đổi lịch trình để tham dự, đúng chứ?"
Yutia không đáp lại. Cô chỉ nhìn Yuman với nụ cười mờ nhạt, như thể mời cậu tiếp tục. Yuman bình tĩnh ép tới.
"Tôi nghe nói sau khi đến Caliban, chị đã biến mất khoảng ba ngày."
"Tôi đã thông báo cho các linh mục rằng tôi đi truyền bá giáo lý của Sironia ở một ngôi làng khác."
"Tôi biết. Và ngôi làng chị đến, 'Pigani', cách Caliban khoảng một ngày đường. Nơi đó nổi tiếng với món phô mai — một đặc sản mà khách đến luôn được khuyến khích dùng thử. Một nơi rất hiếu khách."
"Vậy sao?"
"Chị có ăn miếng phô mai nào không?"
"Tất nhiên là có chứ." Yutia trả lời ngay lập tức cùng một nụ cười.
Tuy nhiên, biểu cảm của Yuman càng lạnh lẽo hơn.
"Thật đáng tiếc. Vì những gì tôi vừa nói là lời nói dối."
"Đặc sản của Pigani đúng là phô mai, nhưng không may là năm nay không có mẻ phô mai nào được làm ra cả. Và cũng chẳng còn chút nào trong kho, vì kho thực phẩm của Pigani đã bị cháy rụi trong một tai nạn vài tháng trước."
"……"
"Nói tóm lại, Hồng y Yutia, chị không thể nào đã ăn phô mai ở đó được."
Yuman nhìn chằm chằm vào Yutia và tuyên bố thẳng thừng:
"…Hồng y Yutia, chị đã ở hẻm núi đó, đúng không?"
"Có lẽ vậy."
Ngay cả khi Yuman đâm trúng tử huyệt, Yutia vẫn tiếp tục mỉm cười mà không có lấy một dấu hiệu bối rối. Thực tế, cô dường như thấy tình huống này thật thú vị, nụ cười càng sâu thêm. Đến mức Yuman cảm thấy bất an. Giọng cậu lạnh lùng hơn.
"Nếu chị không định trả lời, vậy tôi sẽ đổi câu hỏi. Chị định làm gì với Hầu tước Palatio? Chị đang âm mưu chuyện gì?"
"Đó là điều ngài muốn biết sao?"
"Phải."
"Tại sao?"
"…Bởi vì anh ấy đã là một người phải chịu đựng quá nhiều thử thách rồi. Chị không được đối xử với anh ấy một cách liều lĩnh hay thiếu suy nghĩ."
Lần đầu tiên, một tia tò mò thoáng qua trong mắt Yutia. Nó chỉ diễn ra trong chớp mắt, ngắn ngủi đến mức ngay cả Yuman cũng không kịp nhận ra. Nhưng ngay sau đó, cô nhanh chóng che đậy nó, nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay lướt qua môi.
"Có lẽ ngài và tôi đang cùng nhìn về một thứ đấy."
"…Chị vừa nói cái gì cơ?"
"Ngài nói muốn biết tôi đang định làm gì cho Chủ nhân của tôi, đúng chứ? Đơn giản thôi. Tôi muốn biến anh ấy thành một thứ gì đó vĩ đại hơn. Phải, chỉ vậy thôi."
"…Thứ gì đó vĩ đại hơn sao?"
"Phải, vĩ đại hơn."
"Anh ấy đã vĩ đại sẵn rồi."
"Chà, thật sự vậy sao?" Tiếng cười thánh thót của cô vang vọng trong căn phòng. "Tôi đồng ý với ngài. Nhưng thế vẫn chưa đủ. Anh ấy sẽ còn vĩ đại hơn nữa. Không, anh ấy phải trở nên vĩ đại hơn. Nhiều hơn, nhiều hơn thế nữa."
Yuman vô thức rùng mình. Cậu chắc chắn người trước mặt là Hồng y Yutia. Không có luồng ma thuật hay thần lực nào bùng nổ, không có thay đổi hữu hình nào. Chẳng có gì thay đổi cả. Thế nhưng toàn thân cậu run rẩy. Bởi vì trong mắt Yutia, sự điên rồ đang lóe lên rõ mồn một. Nhìn vào đôi mắt ấy, Yuman đoan chắc: Họ không thể nào đang cùng nhìn về một thứ được.
Cô ta rất nguy hiểm.
Những suy nghĩ thoáng qua chạy dọc tâm trí Yuman. Làm thế nào để tách cô ta ra khỏi vị Hầu tước? Dù có nghĩ thế nào, cậu cũng không tìm ra cách. Hay đúng hơn, cậu nghĩ ra được vài phương án, nhưng không thể dự đoán được Hồng y Yutia sẽ phản ứng thế nào nếu chuyện đó xảy ra.
Do đó—
"…Tôi sẽ không để chị thao túng Hầu tước Palatio theo ý muốn đâu." Yuman tuyên bố đanh thép với Yutia, nhưng ngay cả câu đó—
"Xin mời ngài cứ làm vậy, thưa Thánh Nữ. Ngài càng làm thế, thì Chủ nhân của tôi càng được lợi mà thôi." Yutia đáp lại nhẹ nhàng.
Trong một khoảnh khắc, ánh mắt họ khóa chặt vào nhau. Một sự pha trộn giữa những cảm xúc khó đoán và sự kiên định lấp đầy không gian.
Trong khi đó, quay lại với Alon—
Cào, cào~!
[Ặc… Làm ơn, làm ơn dừng lại đi. Tha cho ta…!]
"Đúng rồi, Mèo Đen! Giết chết cái đầu rắn ngu ngốc đó đi!"
Alon thẫn thờ nhìn màn "tập luyện" một chiều giữa Basiliora và Mèo Đen, thầm nghĩ— ‘…Mình có nên ăn chút khoai lang không nhỉ?’
Khoảng một ngày sau, khi Alon còn đang phân vân nên đến Lartania hay quay về dinh thự hầu tước, thì tại một nhà đấu giá ở lãnh địa Palatio—
"Ha-ha-ha-ha~!"
Alexion, kẻ từng là thẩm định viên danh tiếng, giờ là chủ nhà đấu giá, đang cười hô hố trong văn phòng của mình. Dù mỗi ngày chỉ ngủ vẻn vẹn bốn tiếng, anh ta vẫn không kìm được sự sung sướng với cuộc sống hiện tại. Lý do ư? Tiền.
Alexion đang kiếm được nhiều tiền đến mức cảm giác như đang sống lại những ngày hoàng kim trong các con hẻm của Raksas. Để dễ hình dung: anh ta đã thu hồi được từng xu mình đã miễn cưỡng đầu tư nhờ vào cái lườm đe dọa của "Ác quỷ" (Radan). Và không chỉ có vậy. Việc vận hành nhà đấu giá dưới danh nghĩa Hầu tước Palatio đã mang lại cho anh ta vô vàn thiện chí và các mối quan hệ. Tất cả đều không cần động tay động chân.
Chỉ riêng việc mở nhà đấu giá tại lãnh địa Hầu tước là đủ để mọi người mặc định anh ta có mối liên hệ với Hầu tước, giúp anh ta nhận được không chỉ thiện chí— Không.
"Ha-ha-ha—" Anh ta đang được hối lộ.
Keng, keng!
Alexion liên tục thọc tay vào hai chiếc hộp trên bàn làm việc. Các hộp đầy ắp những món đồ giá trị. Anh ta nhấc chúng lên rồi để chúng rơi trở lại với tiếng lạch cạch êm tai. Chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy hạnh phúc.
Anh ta không nhịn được cười, cảm thấy những tháng ngày làm việc vất vả cuối cùng cũng được đền đáp. Việc sự giàu có này đến từ địa vị của người khác càng khiến nó ngọt ngào hơn. Đó là tiền từ trên trời rơi xuống, không tốn công sức, giống như nhặt được kho báu vậy.
Trong lúc đang đắm chìm trong cơn mê lạc này—
Cộc, cộc~!
Tiếng gõ cửa vang lên, và anh ta vui vẻ đáp: "Mời vào."
Nhưng— Khoảnh khắc thấy người bước vào, anh ta chết trân.
"Ôi trời—" Một người đàn ông thong thả bước vào. "Ngươi chắc hẳn đang tận hưởng thành quả lao động của mình lắm nhỉ."
"…Cái gì cơ?" Đó là người đáng lẽ không nên có mặt ở đây. "…Radan sao?"
"Phải, là ta đây." Vua Hải Tặc của Raksas, Radan, chào anh ta với một nụ cười ranh mãnh.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Alexion há hốc mồm kinh ngạc. Trước khi anh ta kịp hỏi làm sao Radan vào được đây:
"Vậy ra, ngươi đang hưởng thụ khá nhiều khoản hối lộ nhỉ?" Những lời của Radan xé toạc sự im lặng.
Alexion lắp bắp: "À, chà… ngài thấy đấy… tất cả chỗ này đều là dành cho ngài mà!"
"Thật sao?"
"Ha-ha-ha, dĩ nhiên rồi! Vì những thứ này có được là nhờ địa vị của Hầu tước, nên việc chia sẻ một phần với ngài là điều tất yếu…!" Alexion cố gắng tạo ra một lối thoát ranh mãnh.
Nhưng— "Một phần thôi sao?"
"À—ha-ha-ha, không, không, hơn một nửa ạ! Ý thần là, thần cũng đã bỏ ra chút công sức, nên là…"
"Ngươi nghĩ ngươi cần phần còn lại sao?"
Trước những lời tiếp theo của Radan— "…Không ạ."
"Thế thì?"
"…Thần sẽ giao hết cho ngài." Alexion ngoan ngoãn gật đầu.
Và rồi— "Quyết định sáng suốt đấy." Radan cũng gật đầu đồng ý.
Nhìn Radan, Alexion thầm chửi rủa trong lòng: ‘Đồ con cá vược chết tiệt này…’ Nhưng bề ngoài: "Ngài có muốn dùng một tách cà phê không ạ?"
"Tất nhiên, mang lên ngay đi."
Anh ta vội vã cúi đầu và nặn ra một nụ cười gượng. Một nụ cười tràn đầy khao khát sống còn.
1 Bình luận