Chương 144
Luxible là một công quốc nhỏ tiếp giáp với khu rừng huyền bí Ronovelli, chỉ bao gồm một vài thái ấp. Dù được gọi là công quốc, nhưng quyền lực của nó thua kém xa so với các quốc gia thành viên khác của Liên Hiệp Vương Quốc.
Nhưng không chỉ có vậy. Phần lớn ngân quỹ cần thiết để điều hành Công quốc Luxible đều đến từ một nơi duy nhất—Castlelot, nằm ở biên giới khu rừng huyền bí Ronovelli.
Mặc dù thuế từ khu vực đó là đáng kể, nhưng chúng không đủ để thực hiện những tham vọng lớn lao của vị vua thứ bảy của Luxible, Pamillono. Pamillono ấp ủ những khát vọng lớn hơn cả cha mình, vị vua thứ sáu. Ông mơ ước biến công quốc của mình thành một quốc gia độc lập, tráng lệ, có thể sánh ngang với các vương quốc khác.
Về lý thuyết, điều đó không phải là không thể. Là một phần của Liên Hiệp Vương Quốc, các cuộc chiến tranh giữa các lãnh thổ hoặc quốc gia bị cấm, nghĩa là mở rộng đất đai thông qua chiến tranh không phải là một lựa chọn. Tuy nhiên, mua đất bằng tiền thì được phép. Nếu thực sự cần thêm đất, họ có thể di chuyển về phía nam. Các khu vực phía nam là nơi sinh sống của các chủng tộc phi nhân loại không thuộc Liên Hiệp Vương Quốc.
Đáng tiếc, trên thực tế, những giấc mơ như vậy gần như không thể đạt được. Mua đất cần một số tiền khổng lồ. Số tiền cần thiết lớn đến mức kho bạc của công quốc có thể sẽ cạn kiệt, dẫn đến sự tan rã.
Một lựa chọn khác là gây chiến với các chủng tộc phi nhân loại để chiếm lãnh thổ. Tuy nhiên, những chủng tộc đó không hề dễ dàng bị chinh phục bởi lực lượng khiêm tốn của một công quốc nhỏ. Trên thực tế, Liên Hiệp Vương Quốc dung thứ cho sự tồn tại của các lãnh thổ phi nhân loại, không giống như những kẻ xâm lược man rợ xâm lấn các khu vực nội địa, chính vì lý do đó.
Trên hết, lý do chính khiến tham vọng của vị vua thứ bảy chỉ có thể dừng lại ở khát vọng là vì tham nhũng. Vâng, tham nhũng.
Đáng tiếc, ngay cả một vài thái ấp dưới sự kiểm soát của Luxible cũng tham nhũng nghiêm trọng. Tham nhũng đến mức nào, bạn hỏi? Một ví dụ điển hình là lực lượng của các đại công tước còn đông hơn cả quân đội hoàng gia.
Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc lên ngôi vua bù nhìn, ông đã đau đáu suy nghĩ làm thế nào để vượt qua tình cảnh vô vọng này. Sau nhiều lần cân nhắc, một cơ hội đã đến với ông.
Một thỏa thuận với quỷ dữ. Không, gọi đó là thỏa thuận với quỷ dữ không hoàn toàn chính xác. Lời đề nghị đến từ con người, không phải ác quỷ. Tuy nhiên, ông gọi nó là một hiệp ước với quỷ dữ vì lời đề nghị của họ quá ngọt ngào đến mức không thể cưỡng lại.
Càng hấp dẫn hơn là nó không đòi hỏi ông phải trả bất kỳ cái giá rõ ràng nào. Nếu mọi thứ cứ tiếp diễn như vậy, ông chắc chắn sẽ đi theo vết xe đổ của cha mình—bị ép kết hôn, sinh con nối dõi, và cuối cùng đối mặt với nguy cơ bị ám sát. Cuộc sống điển hình của một vị vua bù nhìn.
Quyết định rằng mình chẳng còn gì để mất, ông chấp nhận lời đề nghị của họ. Ông không đặt nhiều kỳ vọng. Đó gần như là hành động tuyệt vọng cuối cùng của ông.
Nhưng hôm nay—
Thịch!
Pamillono đã nhận được kết quả.
“…”
Ông nhìn chằm chằm xuống phía dưới một cách thẫn thờ.
Bên dưới, là những cái đầu. Không phải của những ông già, mà, trong mắt Pamillono, là của những con lợn đáng bị xé xác. Đầu của Đại Công tước Lichferton và Đại Công tước Bofur.
Pamillono ngước nhìn.
Đứng đó là một cô gái. Mặc áo da trắng, cầm một ngọn giáo dính máu.
"…Là thật sao?"
"Ngài có thể tự mình xác nhận. Nó ngay trước mắt ngài đấy." Syrkal nhanh trí vung ngọn giáo, khẽ đẩy hai cái đầu, khiến Pamillono nuốt khan.
"…Không cần phải làm đến mức đó đâu."
"Vậy sao?"
"Phải, ta không bao giờ có thể quên khuôn mặt của lũ khốn đó, ngay cả trong mơ."
"Tốt rồi. Ồ, và để ngài biết, tôi cũng đã xử lý binh lính của chúng rồi. Vì vậy, ngài không cần phải lo lắng."
"…Thật ư?"
"Tôi không cần phải nói dối ngài."
"Ta hiểu."
Giọng cô gái không cảm xúc. Pamillono thở dài sâu và nhìn chằm chằm vào những cái đầu đang lăn lóc.
"Tốt lắm. Vì ta đã đạt được điều mình mong muốn, ta sẽ trả giá. Không phải là hai yêu cầu sao? Hãy nói ra đi."
Khi ông nói, biểu cảm của ông trở nên căng thẳng.
Khi cô gái đưa ra đề nghị lần đầu tiên, Pamillono đã không nghĩ nhiều về cái giá phải trả. Ông không tin cô có thể thực sự giết chết hai đại công tước. Nhưng giờ, đó là sự thật. Do đó, ông tự trấn an mình để trả bất cứ cái giá nào cô yêu cầu.
"Tôi muốn đất đai cho người của tôi sinh sống."
"…Cô đang đòi lãnh thổ sao?"
"Không cần nhiều. Một nửa vùng đất nơi tôi xử lý lũ lợn đó là đủ."
"…Ta đồng ý."
Yêu cầu đầu tiên không quá cắt cổ như ông lo sợ. Pamillono cảm thấy hơi bối rối, nhưng chỉ trong chốc lát.
"Yêu cầu thứ hai là quan trọng nhất."
"…Nói đi."
Trước những lời tiếp theo của cô, ông lại căng thẳng.
"Hãy biến thần của chúng tôi thành quốc giáo của ngài."
"…Một vị thần, cô nói?"
"Vâng. Tuyên bố thần của chúng tôi là quốc giáo và dựng tượng của ngài ấy khắp lãnh thổ. Đó là hai điều kiện."
Vị vua thứ bảy đáp lại.
"Điều đó không khó."
"Tốt rồi."
Tất nhiên, sự hiện diện của Thánh Quốc Rosario khiến ông thận trọng, nhưng Luxible là một nơi mà Thánh Quốc đã bỏ rơi từ lâu. Điều đó có nghĩa là sẽ không có vấn đề gì xảy ra ngay cả khi ông không tôn Sironia làm quốc giáo.
Pamillono gật đầu, và cô gái—hay đúng hơn là Syrkal Nhanh Nhẹn—khẽ ra hiệu về phía nào đó.
Ngay sau đó, một cô gái khác, Jenira Ganatana, bước ra khỏi bóng tối và đưa một bức tượng cho Pamillono.
"…Đây là cái gì?"
"Đây là bức tượng của vị thần mà chúng tôi tôn thờ."
Bức tượng mô tả hình dáng một người đàn ông với khuôn mặt bị bóng tối che khuất. Mặc một chiếc áo khoác đen đang bay trong gió, ông ta cầm sét trong một tay.
"…Tên của vị thần này là gì?" Pamillono vừa nhìn vào bức tượng vừa đặt câu hỏi.
"Đây là vị thần duy nhất của tộc Lôi Xà chúng tôi, là vị cứu tinh của chúng tôi." Jenira, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này, mỉm cười bằng mắt và tuyên bố:
"Kẻ Mang Sét, Kalanon."
Ánh mắt cô mang một chút dấu vết của sự cuồng tín.
Penia Crysinne gần đây vui vẻ một cách bất thường. Mặc dù có những lúc cô không được như vậy, nhưng hầu hết thời gian thì có. Điều này là do cô bất ngờ nhận được một đề nghị tuyệt vời từ nhà Hầu tước khi cô đến đó, sợ rằng mạng sống của mình có thể gặp nguy hiểm.
Đổi lại việc hỗ trợ nghiên cứu ma thuật của Hầu tước Palatio, cô sẽ được phép học ma thuật từ Heinkel mà không cần phải che giấu mối quan hệ của họ. Đối với cô, đây là một tình huống lý tưởng mà không có gì để mất.
Tất nhiên, cô sẽ phải hỗ trợ nghiên cứu ma thuật có khả năng vô tận của Hầu tước, nhưng đó không phải là một vấn đề đáng kể. Điểm cốt yếu là giờ đây cô có thể học ma thuật từ Heinkel mà không gặp bất kỳ phức tạp nào. Điều này cực kỳ, cực kỳ quan trọng đối với cô.
Mặc dù cô thấy sự hiện diện của Hầu tước hơi đáng sợ, nhưng nghiên cứu ma thuật của anh lại khá hấp dẫn. Ma thuật của anh không giống bất cứ thứ gì cô từng thấy. Vì ma thuật của Alon không tuân theo hệ thống cấp bậc thông thường, điều đó đương nhiên khơi dậy sự tò mò của Penia, một người đam mê ma thuật.
Có lúc, cô thấy mình thực sự thích thú với việc nghiên cứu ma thuật. Đến một lúc nào đó, cô thậm chí còn có thể giao tiếp bằng mắt với ánh nhìn lẩn khuất phía sau Hầu tước.
Tất nhiên, thời gian nghiên cứu không kéo dài lắm. Chủ đề nghiên cứu mà Hầu tước yêu cầu Penia hỗ trợ thật không may chỉ có thể sử dụng được bởi chính anh. Mặc dù có năng khiếu ma thuật vượt trội, Penia tự hỏi tại sao Hầu tước Palatio lại tìm kiếm sự giúp đỡ của cô trong nghiên cứu của mình. Cô thoáng cảm thấy bối rối nhưng sớm gạt suy nghĩ đó đi. Cô đã quyết định không chất vấn Hầu tước nhiều hơn mức cần thiết. Điều quan trọng đối với cô là học ma thuật từ Heinkel và thỏa mãn sự tò mò của mình thông qua việc hỗ trợ Hầu tước.
Dù sao thì, cuộc sống gần đây của cô khá hài lòng.
…Đó là, cho đến khi Hầu tước rời đi vài ngày trước, nói rằng anh có một số việc cần giải quyết.
"Aaaaaahhhhhhhhhhhhhh!!!!"
"Á—!"
Penia hét lên một tiếng. Tiếng kêu rợn người làm Felin, người đang rụt rè lật một cuốn nhật ký gần đó, giật mình, khiến cậu vô thức nín thở.
Nhưng Penia, như thể không hề hay biết về môi trường xung quanh, nhìn chằm chằm vào cuốn nhật ký với đôi mắt đỏ ngầu. Nó ghi lại những phát hiện mới nhất của Alon trong nghiên cứu này—làm thế nào nguyên nhân, cấu trúc phân bố mana và sự sắp xếp phân tử biến đổi dựa trên sự tương tác của chúng.
"Làm thế quái nào…" Bàn tay Penia run rẩy khi cô cầm chồng giấy dày cộp.
"Tôi phải làm hết tất cả những thứ này?!"
Cô lại hét lên một tiếng chói tai và nhớ lại cuộc trò chuyện cô đã có với Alon vài ngày trước.
‘Phó chỉ huy, ta giao cái này cho cô.’
‘Ừm… chính xác thì tôi phải làm gì ạ?’
‘Từ nghiên cứu cho đến nay, chúng ta đã biết rằng khi cấu trúc phân tử của mana kết hợp, nó sẽ biến đổi thành một dạng mới, đúng không?’
‘Vâng, vâng, điều đó… đúng.’
‘Trong khi ta đi vắng, cô hãy sắp xếp nó lại một cách ngắn gọn.’
‘…Tất cả những thứ này sao?’
‘Phải, không nhiều lắm đâu, phải không?’
‘Không, nhưng—’
‘Cô không muốn làm à?’
Đó không phải là một cuộc trò chuyện. Nó giống như một ác quỷ đội lốt một giáo sư tử tế… tàn nhẫn bắt nạt một học sinh đáng thương—
Penia nhắm chặt mắt và thở dài. Cuối cùng, cô nhận ra lý do tại sao anh lại yêu cầu sự giúp đỡ của cô trong nghiên cứu của mình. ‘Có phải là vì cái này không?!’
Với các nguyên tắc cấu trúc phân tử đã được hiểu một phần, tất cả những gì còn lại là tìm ra các tổ hợp có thể—một nhiệm vụ đòi hỏi sức mạnh thô bạo. Nói cách khác, đây không còn là nghiên cứu nữa mà là lao động đơn thuần, và là lao động cực kỳ mệt mỏi.
Do đó—
"Hầu tước Palatio, đồ khốn nạn—" Cô nuốt phần còn lại của lời nguyền rủa một cách im lặng.
"Ughhhhhhhhhh!" Cô phát ra một tiếng rên kỳ lạ và đập đầu xuống bàn.
Penia nằm dài ra, bất động một lúc. Sau một cơn run rẩy ngắn, thất thường trên vai, như thể cô đã mất đi lý trí, cô lẩm bẩm:
"Tôi sẽ làm. Tôi sẽ hoàn thành nó, bằng mọi giá."
Đôi mắt đỏ ngầu của cô ánh lên khi cô tiếp tục: "Tôi sẽ hoàn thành việc này, bằng mọi giá… và học ma thuật từ Heinkel, bằng mọi giá…!"
Cô nghiến răng, lan tỏa ma lực của mình.
"Tôi sẽ làm, làm, tôi có thể làm được!!!"
Với hơn năm chiếc bút trong tay như vũ khí, cô bắt đầu viết nguệch ngoạc điên cuồng lên các trang giấy.
Chứng kiến sự điên cuồng này, Felin thận trọng cuộn tròn lại, cố gắng tránh xa cô.
Lúc đó.
‘Không biết cô ấy làm tốt không nhỉ?’ Alon, đang nhai khoai lang, thoáng nghĩ đến Penia.
‘Chà, sắp xếp nó chắc không khó lắm đâu.’ Anh đã giao phó cho cô việc sắp xếp các cấu trúc phân tử. ‘Một khi sự sắp xếp cấp độ một được phân loại, việc triển khai và kết nối chúng trực tiếp sẽ nhanh hơn.’
Không hề hay biết rằng Penia đã và đang làm việc với các sắp xếp cấp độ hai và thậm chí cấp độ ba, Alon bình thản cắn thêm một miếng khoai lang nữa.
Đúng lúc đó—
"Hầu tước."
"Vâng, chuyện gì vậy?"
"Thần vừa nghe được một tin khá kỳ lạ."
"Tin kỳ lạ?" Evan đưa ra một chủ đề mới.
"Vâng. Rõ ràng là Quý cô Rine giờ là thành viên hội đồng cấp cao duy nhất còn lại."
"Tại sao lại như vậy?"
"Thần không biết tại sao, nhưng dường như đã có một chuỗi sự cố không may mắn, trong đó tất cả các thành viên hội đồng cấp cao đều chết sau khi nhậm chức. Kết quả là, Quý cô Rine là người duy nhất hiện đang tiếp tục giữ vị trí này."
"…Thật là kỳ lạ."
"Phải không? Thần cũng nghĩ vậy."
Một khoảng im lặng ngắn.
"…Không thể nào, đúng không?" Lời lẩm bẩm của Alon phá vỡ sự tĩnh lặng.
Evan suy nghĩ một lúc về ý của anh, rồi nhanh chóng bật cười. "Ôi, thôi đi—không đời nào. Điều đó quá lộ liễu, phải không?"
"Phải, ta đoán anh nói đúng."
Với cuộc trao đổi như vậy, họ chịu đựng thêm một tuần nữa cho đến khi đến Lartania.
Khi đến thành phố, Alon gặp Rine.
"Ngài đến rồi sao, Cha đỡ đầu?"
"Đã lâu không gặp."
"Mời ngài vào trong trước. Bên ngoài trời bắt đầu ấm lên rồi."
Hai người cùng bước vào văn phòng.
"Ồ, Cha đỡ đầu, sinh nhật ngài là ngày 20 tháng 9, đúng không?" Ngay khi cánh cửa đóng lại, Rine, với vẻ mặt điềm tĩnh, bất ngờ hỏi.
"…Đúng vậy. Sao cô lại hỏi?"
"Ồ, tôi đã chuẩn bị một 'món quà'."
"Một món quà?"
Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên môi cô khi cô nói: "Vâng. Tôi hy vọng ngài sẽ thích nó."
Sau đó, cô hướng ánh mắt về phía lâu đài lãnh chúa của Lartania.
0 Bình luận