Chương 131
"Phù~"
Gần dinh thự Hầu tước Palatio, một cô gái trẻ bước vào một nơi ẩn náu bí mật, buông một tiếng thở dài thư thái khi ngồi xuống. Ngay sau đó, có người tiến lại gần cô.
"Cô đã về rồi, Yuna."
"Vâng."
Người vừa lên tiếng là Hidan.
"Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"
"Theo lệnh của Bạch Nguyệt, tôi đã để mắt đến Alexion, có vẻ như anh ta sẽ không gây thêm rắc rối nào nữa đâu."
Đáp lại câu hỏi của Hidan, Yuna, một cô gái có mái tóc vàng kim, duỗi chân ra như đang tập thể dục khi ngồi và hỏi ngược lại:
"Còn anh?"
"Tôi hiện đang làm theo chỉ dẫn của Hồng Nguyệt."
"Chắc anh bận rộn lắm."
"Tôi chỉ làm những gì cần phải làm thôi."
Yuna gật đầu ậm ừ, một nụ cười lan tỏa trên môi khi cô nói:
"Vậy, khi nào chúng ta họp?"
"Họp sao?"
"Vâng, Bạch Nguyệt bảo tôi tham dự cuộc họp sắp tới và báo cáo về các vấn đề của lãnh địa."
"...Trông cô có vẻ khá hào hứng nhỉ."
"Tất nhiên rồi!" Yuna rạng rỡ, tràn đầy sự mong đợi. "Đó là cuộc họp với các cấp trên mà! Thêm nữa, tôi sẽ được gặp Hồng Nguyệt và Kim Nguyệt! Đã lâu lắm rồi tôi chưa được thấy họ, tôi nhớ họ lắm. Và tôi cũng tò mò muốn xem các cuộc họp giữa các cấp trên diễn ra như thế nào!"
Giọng nói sống động của cô tương phản với vẻ mặt hơi gượng gạo của Hidan khi anh lắng nghe.
"Bầu không khí đó..." Anh tỏ vẻ hơi mâu thuẫn.
"Sao vậy?" Yuna trông có vẻ bối rối, khiến Hidan phải trầm ngâm một lát trước khi trả lời.
"...Không, không có gì đâu. Chỉ là... thôi bỏ đi." Anh quyết định giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình.
"Hả? Sao anh lại nói nửa chừng thế?"
"...Cô sẽ hiểu một khi cô thực sự tham dự cuộc họp."
Nhớ lại những cuộc họp anh từng chứng kiến trước đây, Hidan chọn để Yuna giữ những kỳ vọng hy vọng của mình thêm một chút nữa.
Đã tròn nửa năm trôi qua kể từ khi Alon đẩy lùi thành công Công tước Komalon.
Vào thời điểm này, chứng ngộ độc mana của Alon đã cải thiện rất nhiều, cho phép anh sử dụng ma thuật trở lại như trước. Nhờ vậy, giờ anh đã có thể di chuyển về phía biên giới. Tuy nhiên, anh vẫn ở nguyên tại chỗ. Nói chính xác hơn, anh không thể nhúc nhích.
"Cảm ơn ngài rất nhiều! Tôi rất mong được làm việc với ngài!"
"Đó cũng là vinh hạnh của tôi."
"Không, thật sự đấy! À, đây là một món quà."
"Quà sao?"
"Vâng, đây là một bức tượng điêu khắc do một nghệ nhân từ điền trang Fombashi chế tác."
"Tôi xin trân trọng nhận lấy."
Lý do cho việc bất động hiện tại của anh chính là dòng người nườm nượp đổ về tìm vị Hầu tước. Nhìn người đứng đầu một hội thương nhân cúi đầu góc vuông hoàn hảo trong khi trao một bức tượng mèo được chạm khắc tinh xảo, Alon khẽ thở dài.
"Evan."
"Vâng, thưa ngài."
"Còn bao nhiêu người nữa?"
"Chúc mừng ngài, thưa ngài. Sau người này, lịch trình của ngài cuối cùng cũng trống rồi."
"Thật là nhẹ nhõm."
Gật đầu vài cái, Alon tựa lưng vào ghế.
Đã một tháng kể từ khi Alon nói với Công tước Zenonia rằng anh sẽ không từ chối sự giúp đỡ của bà. Trong thời gian đó, Alon thực tế đã đảm bảo được sự thành công cho công việc kinh doanh nhà đấu giá của mình. Tuy nhiên, anh rất cẩn thận để không tuyên bố thành công quá sớm. Rốt cuộc, một công việc kinh doanh, ngay cả khi đang có vẻ tiến triển tốt, vẫn có thể sụp đổ bất ngờ do những tình huống không lường trước được.
Đã từng làm việc tại vô số công ty "startup địa ngục" ở thế giới trước, Alon hiểu điều này rõ hơn bất cứ ai. Đó cũng là lý do tại sao anh vẫn cực kỳ thận trọng trong kinh doanh. Tuy nhiên, ngay cả Alon cũng không khỏi cảm thấy rằng họ không chỉ thu hồi được vốn đầu tư ban đầu mà còn đang trên đà tăng trưởng ổn định. Suy cho cùng, những gì họ đạt được chỉ trong một tháng là rất đáng kể. Dĩ nhiên, hầu hết những thành quả đó đều tự nguyện tìm đến anh thay vì Alon phải chủ động theo đuổi.
"Thưa ngài, dù thế nào đi nữa, công việc kinh doanh dường như đã thành công rồi."
"Trông giống vậy sao?"
"Vâng. Năm điền trang đã tin tưởng giao những sản phẩm đặc sản chất lượng cao nhất của họ để đấu giá ở đây. Chỉ riêng điều đó thôi, các thương nhân chắc chắn sẽ tiếp tục đổ xô đến với chúng ta. Hơn nữa, chúng ta đã thiết lập được vô số thỏa thuận."
"Nhưng chúng ta mới chỉ thành công trong việc thu hút họ thôi, phải không?"
"Hừm, đúng là vậy, nhưng gần như các điều kiện cần thiết đã nhanh chóng được đáp ứng. Thần tin rằng chẳng thiếu thứ gì để chúng ta vươn lên thành một trung tâm du lịch và thương mại cả."
Trước lời của Evan, Alon gật đầu. Anh cũng có cảm nhận tương tự. Khi Alon thản nhiên xem lại các tài liệu một lần nữa, anh đột ngột thốt ra một câu hỏi nảy sinh do sự tò mò dâng cao.
"Evan."
"Vâng, thưa ngài?"
"Ta đã quá bận rộn để nghĩ về chuyện đó cho đến tận bây giờ, nhưng... tại sao lại có quá nhiều thương nhân và lãnh chúa vùng lân cận đổ xô đến chỗ chúng ta như thế này?"
Tất nhiên, Alon biết rằng Công tước Zenonia chắc hẳn đã nhúng tay giật dây đằng sau hậu trường. Tuy nhiên, dù vậy, việc các quý tộc và thương nhân tự ý tập hợp đến mức độ này chẳng phải rất lạ sao?
"…Thưa ngài."
"Gì vậy?"
"Đôi khi thần cảm thấy ngài đang đánh giá thấp bản thân mình quá mức cần thiết đấy."
"Ta sao?"
"Vâng. Rõ ràng là hầu hết các quý tộc đó đến đây để xây dựng mối liên hệ với ngài. Một số trong đó thậm chí là các quý tộc thuộc phe Quý tộc và phe Hoàng gia."
Vào khoảnh khắc đó, Alon khẽ thở dài như vừa nhận ra điều gì.
"…Những khoản hối lộ để lấy lòng, đại loại vậy sao?"
"Khả năng cao là vậy ạ. Nó thậm chí có thể là một dấu hiệu ngầm rằng họ muốn gia nhập phe Kalpha."
"…Ta hiểu rồi."
"Ngài... không phải là không biết chuyện này đấy chứ?"
"…Hừm."
Thay vì nói là hoàn toàn không biết, thì chính xác hơn là anh chưa hề nghĩ nhiều về khía cạnh đó. Vì Alon không trả lời trực tiếp, Evan nhìn anh bằng ánh mắt tò mò.
"Chúng ta đã ở bên nhau một thời gian dài, nhưng đôi khi ngài vẫn khiến thần ngạc nhiên đấy, thưa ngài."
"Như thế nào?"
"Giống như là... ngài có vẻ như đang làm điều gì đó, nhưng đồng thời, cảm giác như ngài chẳng làm gì cả."
"Chẳng phải đó là lý do ta đang làm việc lúc này sao?"
"…Ý thần không phải vậy. Phải nói sao nhỉ... Giống như ngài không thực sự quan tâm đến những gì đang diễn ra quanh mình... Không, cũng không hẳn là vậy—"
Trong khi Evan đang loay hoay tìm từ ngữ phù hợp, một điều khác dường như chợt hiện ra trong tâm trí cậu, và đôi mắt cậu hơi mở to.
"Ồ, đúng rồi. Thần định nói với ngài lúc nãy—có một bức thư từ Rine."
"Thư sao?"
"Vâng. Trông giống như một bức thư hồi đáp cho bức thư ngài đã gửi cho cô ấy lần trước."
"Nhắc mới nhớ..."
Alon nhớ lại khoảng một tháng trước, anh đã liên lạc với Rine về quả trứng rồng. Ban đầu, anh dự định sẽ đến thăm cô trực tiếp sau khi ma thuật đã hồi phục hoàn toàn, nhưng do những thay đổi gần đây của quả trứng, anh đã vội vàng gửi một bức thư thay thế.
"Nó đây ạ."
Với chủ đề cuộc trò chuyện đột ngột thay đổi, Alon nhận bức thư từ Evan trong khi liếc nhìn quả trứng rồng. Quả trứng đã lớn hơn một chút so với trước đây, và kể từ tháng trước, nó đã hoàn toàn ngừng hấp thụ ma thuật của Alon. Đó chính là lý do anh gửi bức thư ngay từ đầu.
Alon nhanh chóng mở thư và bắt đầu đọc. Những dòng đầu là lời chào hỏi đơn giản. Phần giữa bao gồm những cập nhật về các hoạt động gần đây của Rine và tin tức về những gì đang xảy ra ở Lartania.
"Hừm..."
Trang tiếp theo cũng vẫn như vậy. Và trang sau đó nữa.
"…?"
"…?"
Với biểu cảm bối rối, Alon cuối cùng cũng kiểm tra tổng số trang.
"…Mười hai trang sao?"
"Oa, nhiều thật đấy. Thần cũng nhận thấy cái phong bì có vẻ khá dày."
Một bức thư dài trọn mười hai trang. Một cảm giác tội lỗi len lỏi vào trái tim Alon. ‘Mình... chỉ cố gắng lấp đầy được có một trang khi gửi thư đi.’
Vì đã có kế hoạch đến thăm cô trực tiếp, anh quyết tâm sẽ mang theo một món quà nhỏ cho Rine khi đi. Hiện tại, Alon tiếp tục đọc thư. Khoảng đến trang thứ năm, cuối cùng anh cũng tìm thấy thông tin liên quan đến quả trứng rồng. Sau khi đọc xong toàn bộ bức thư, vẻ mặt anh trở nên nghiêm trọng.
‘Chuyện này có thể nguy hiểm đây.’
Anh chuyển ánh mắt về phía quả trứng rồng. Bức thư chứa rất nhiều thông tin chi tiết, nhưng có thể tóm gọn lại thành ba điểm chính:
* Thông tin về trứng rồng là cực kỳ hạn chế.
* Trong số những sự thật đã biết, một quả trứng rồng — theo nghĩa đen là quả trứng có một con "linh long" bên trong — có thể, trong các điều kiện cụ thể, nở thành một sinh vật với sức mạnh tương đương rồng thần, theo các ghi chép cổ đại.
* Tuy nhiên, nếu một quả trứng rồng vẫn còn trong giai đoạn phôi thai mà tiếp xúc với máu người, nó phải được tiêu hủy ngay lập tức bằng cách ném vào đại dương bên ngoài lục địa, cụ thể là vùng biển ‘Pamilon’. Lý do là một con rồng bị phơi nhiễm máu sẽ nở ra trong trạng thái mạnh hơn nhiều so với rồng thông thường nhưng có khả năng cao sẽ trở nên hung bạo không thể kiểm soát do phát điên.
Cách để nhận biết rồng đã tiếp xúc với máu hay chưa là dựa vào màu mắt. Nếu mắt nó màu đỏ thay vì xanh khi nở, nghĩa là con rồng đã ở trong trạng thái điên loạn.
Alon nhìn qua nhìn lại giữa bức thư và quả trứng.
‘Vậy là, thứ này thực sự có thể rất nguy hiểm.’
Lý do Alon thường xuyên cung cấp ma thuật cho quả trứng cho đến tận bây giờ là vì anh tin rằng nó chưa hấp thụ chút máu nào. Vì quả trứng rồng nằm cách xa xác của gã pháp sư đã chết, nên ban đầu Alon giả định rằng nó chưa bị phơi nhiễm máu. Tuy nhiên, nếu vấn đề là máu hiện diện ngay trong chính buổi nghi lễ, thì câu chuyện hoàn toàn thay đổi.
Trong trí nhớ của Alon, quả trứng rồng mà anh sở hữu thực sự đã bị phơi nhiễm máu của vị pháp sư đã chết trong buổi nghi lễ do Theon thực hiện.
Vì vậy...
"…Hừm."
Mặc dù vẻ mặt Alon vẫn thờ ơ, anh nhìn quả trứng với một sự nghiêm nghị. ‘…Mình có nên loại bỏ nó không nhỉ?’ Anh bắt đầu cân nhắc.
Đêm đó.
Trong khi Alon vẫn chưa quyết định được nên làm gì với quả trứng và đã ngủ thiếp đi, một sự kiện đã xảy ra.
Rắc rắc rắc~!
Quả trứng, vốn vẫn nằm im lìm cho đến tận bây giờ, bắt đầu phát ra những cơn rung chấn mờ nhạt trước khi lớp vỏ bắt đầu vỡ ra. Hay đúng hơn, nó không hẳn là vỡ ra—những mảnh vỏ đen biến thành một chất lỏng sẫm màu, sền sệt và được hấp thụ ngược lại vào bên trong.
Đó không phải là một cuộc nở trứng điển hình; thay vào đó, bản thân quả trứng dường như đang trải qua một cuộc biến đổi hoàn toàn.
Chẳng mấy chốc, với một âm thanh nghiến trầm thấp, thứ gì đó đã trồi ra.
[—!]
Đó là một con quái vật, nước dãi chảy ròng ròng, với đôi mắt đỏ rực. Mặc dù nó vẫn giữ được nét tương đồng mờ nhạt với một con rồng như cái tên "trứng rồng" gợi ý, nhưng vẻ ngoài của nó quá đỗi quái dị và ghê tởm để có thể được gọi là rồng.
Thực thể đen ngòm, vô định hình đó di chuyển như một cái bóng không hình thù, liên tục thay đổi và định hình lại bản thân. Ngay cả cái đầu giống rồng mà nó bắt chước một cách mờ nhạt cũng không ổn định, biến đổi thất thường.
Phập!
Hàng tá đôi mắt tụ họp một cách quái dị trên đỉnh cái đầu đen của nó. Khi nó quét mắt nhìn xung quanh với đôi mắt đáng sợ đó, nó leo xuống khỏi vị trí của mình. Đồng thời, một luồng bản năng hủy diệt bùng nổ điên cuồng trong tâm trí nó.
Khác với một con linh long thông thường, sinh vật này có thể mạnh lên bằng cách hấp thụ thịt và máu của kẻ thù. Mặc dù mới nở, tâm trí của <Tử Ảnh Linh Long (Sa-Yeong-Ryong)> đã bị nuốt chửng bởi khao khát phá hủy và tàn sát.
Thế nhưng, ngay cả khi những thôi thúc đó dâng trào bên trong, Tử Ảnh Linh Long vẫn kìm nén bản năng và tiến về phía người đã cung cấp đủ ma thuật để nó được sinh ra: Alon.
Cơ thể nó lập tức biến thành sương mù, nuốt chửng cả ánh trăng xanh nhạt khi nó bay ra ngoài qua cửa sổ và tiến vào bầu trời đêm. Một lúc sau, nó đáp xuống phòng ngủ của Alon, nhỏ những giọt nước dãi đen sì xuống sàn nhà rồi tiến lại gần bóng người đang ngủ say trên giường.
Ý định của nó, dĩ nhiên, là giết Alon.
Ngay cả khi nó đã trở thành Tử Ảnh Linh Long do hấp thụ máu, bản chất cơ bản là một linh long của nó vẫn không thay đổi. Vì vậy, nó cảm thấy một mức độ ràng buộc nhất định đối với người đã cung cấp ma thuật cho mình. Vì lý do đó, con rồng định giết Alon trước khi nó có thể lớn hơn và có nguy cơ bị anh trói buộc. Không có lý do nào khác để nó tìm đến Alon cả.
Với mục tiêu rõ ràng, Tử Ảnh Linh Long há to miệng khi tiến gần mục tiêu.
Ngoàm~!
Cái miệng của nó, vốn chỉ to bằng một con chó lớn, bỗng giãn ra đến kích thước không tưởng, như thể nó có thể nuốt chửng cả căn phòng chỉ trong một miếng. Cái miệng khổng lồ vươn rộng để bao trùm toàn bộ khu vực Alon đang nằm.
Vào đúng khoảnh khắc cái miệng to lớn đó sắp khép lại—
Thịch!
Cái miệng của Tử Ảnh Linh Long khựng lại. Như thể thời gian đã đóng băng.
Và rồi—
Run rẩy-run rẩy-run rẩy-run rẩy-run rẩy!
!!
Con rồng bản năng ngậm miệng lại và bắt đầu run rẩy không kiểm soát, như thể nó vừa bị tấn công bởi một nỗi khiếp đảm tột độ.
Lý do ư?
Phập!
Một con mắt duy nhất. Một con mắt đen ngòm, đang lạnh lùng quan sát Tử Ảnh Linh Long khi nó há miệng hướng về phía Alon.
1 Bình luận