Chương 140
Mặt đất sụp lún, và Rikrakamur rơi xuống cùng với nó. Rikrakamur vùng vẫy tuyệt vọng để tránh rơi xuống vực thẳm. Tuy nhiên, khi không còn đầm lầy để hỗ trợ, nó không còn có thể di chuyển, và những nỗ lực vùng vẫy chỉ phản tác dụng, dẫn đến một kết cục tồi tệ hơn.
!!!
Cuối cùng, với một tiếng gầm kinh hoàng, Rikrakamur lao thẳng xuống vực sâu thẳm. Alon lập tức theo sau, đáp xuống vực thẳm và thầm nghĩ:
‘Điều này đã hoàn tất mọi điều kiện cần thiết.’
Thực tế, đạt được tất cả những điều này không phải là việc có thể làm ngay lập tức. Theo nguyên gốc, quá trình thám hiểm đáng lẽ phải diễn ra qua ba giai đoạn riêng biệt:
* Giai đoạn đầu tiên là chiến đấu với Rikrakamur trong Psychedelia. Ban đầu, Eliban chiến đấu một mình giữa đầm lầy.
* Sau đó, các đồng đội theo sau Eliban vận hành bốn ròng rọc ở các hướng Đông, Tây, Nam, Bắc để rút cạn nước đầm lầy, báo hiệu giai đoạn thứ hai bắt đầu.
* Khi giai đoạn đó hoàn tất, mặt đất sụp đổ, và trận chiến thứ ba bắt đầu dưới lòng đất, trong một khe nứt giống như vực thẳm.
Nói cách khác, đây vốn dĩ là một trận chiến kéo dài và mệt mỏi, nhưng Alon đã bỏ qua hai trong ba giai đoạn một cách hiệu quả. Bằng cách chủ động đưa liên quân vào để quay ròng rọc ở bốn hướng, anh đã xử lý cả giai đoạn đầu lẫn các đợt sóng quái vật rải rác. Bằng cách gây sát thương hiệu quả lên Rikrakamur, anh ép sinh vật này phải phun ra chất dịch đen, vô hiệu hóa ma thuật ngăn cản nền đầm lầy sụp đổ. Nhờ vậy, anh đã phá vỡ mặt đất và bỏ qua hoàn toàn giai đoạn thứ hai.
Giờ đây, tất cả những gì còn lại cho Alon là giai đoạn thứ ba. Trong khi đang rơi xuống vực thẳm, anh nốc cạn một lọ thuốc hồi phục mana và kết ấn chuẩn bị cho kế hoạch cuối cùng.
‘Có thể hơi quá sức một chút, nhưng không còn cách nào khác để giết thứ này.’
BÙM!!!
Một tiếng nổ lớn vọng lại từ đáy vực thẳm. Nó báo hiệu rằng Rikrakamur đã chạm đáy. Alon lên tiếng khi hoàn thành ấn chú:
"Kết Nối — (連結)."
Anh niệm thần chú trong lúc kết ấn. Khi anh cuối cùng cũng đáp xuống không gian ngầm dưới lòng đất, nơi được chiếu sáng mờ nhạt bởi ánh trăng nhợt nhạt, Alon đứng chết trân, đầy bàng hoàng.
Lý do ư? Rikrakamur, kẻ đáng lẽ phải đang co giật dữ dội và phá hủy mọi thứ xung quanh khi va chạm, nay lại không hề nhúc nhích.
"……?"
Một dấu hỏi lớn nảy ra trong suy nghĩ của Alon.
"…!"
Chỉ đến lúc đó anh mới xác nhận được một sự thật gây sốc.
‘…Một cái lỗ sao?’
Ngay chính giữa bụng con quái vật đang nằm ngửa và không còn sự sống kia là một cái lỗ khổng lồ, lớn hơn nhiều so với bất cứ thứ gì Alon có thể gây ra.
Ngay từ lần đầu tiên chạm trán Rikrakamur, Alon đã cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Đó là đôi mắt của nó.
Sinh vật dị thường này đáng lẽ phải trải qua ba giai đoạn trước khi bị đánh bại. Khi đạt tới giai đoạn thứ ba, khi máu của nó tụt xuống dưới 30%, mắt nó sẽ chuyển sang màu đỏ và nó sẽ rơi vào trạng thái cuồng bạo cho cuộc giãy chết cuối cùng.
Tuy nhiên, ngay từ đòn tấn công đầu tiên của Alon, mắt của Rikrakamur đã đỏ rực rồi. Nói cách khác, Rikrakamur đã rơi vào trạng thái cuồng bạo từ trước khi Alon tấn công. Bất kể các đòn đánh của Alon hiệu quả đến đâu, chúng cũng không thể đủ chí mạng để tung ra đòn kết liễu ngay lập tức.
Rốt cuộc, Rikrakamur là một sinh vật quỷ quyệt. Ngay cả Eliban, người sở hữu năng lực cấp nhân vật chính và sức mạnh phi lý nhờ hào quang nhân vật chính, cũng sẽ thấy khó khăn để giáng một đòn quyết định vào Rikrakamur chỉ trong một lần chém, trừ khi cậu ta đi theo con đường pháp sư.
Alon nhìn chăm chú vào sinh vật đã gục ngã. Ở đó, giữa bụng con quái thú, là một cái lỗ khổng lồ vượt xa khả năng của anh.
‘…Chuyện này là sao?’
Anh nghiêng đầu bối rối. Tất nhiên, tình huống này cực kỳ có lợi cho Alon. Anh đã có thể xử lý Rikrakamur—thứ mà anh cần phải bắt giữ bằng mọi giá—một cách dễ dàng. Tuy nhiên, anh không thể đơn giản bỏ qua bí ẩn này.
‘Tại sao Rikrakamur lại có vết thương như vậy? Hay theo nguyên tác đáng lẽ nó phải bị ai đó làm bị thương vào thời điểm này của cốt truyện?’
Trầm ngâm suy nghĩ, anh khẽ lắc đầu. Dù nghĩ thế nào, chuyện đó cũng khó xảy ra. Cái lỗ khổng lồ đó sẽ khiến Rikrakamur—một kẻ vốn không có khả năng tái tạo cao—phải mất hàng thập kỷ mới hồi phục được. Ngay cả khi hồi phục, nó cũng sẽ để lại những vết sẹo lớn.
Do đó, chỉ còn lại một kịch bản hợp lý duy nhất: Ai đó đã chiến đấu với Rikrakamur trước khi Alon đến để giải quyết sinh vật dị thường này. Nhưng ai có thể dấn thân vào một trận đấu tay đôi như vậy với Rikrakamur? Không khó để thu hẹp danh sách ứng cử viên.
Một người có khả năng không chỉ chiến đấu với những sinh vật dị thường canh giữ cổ vật của Ngũ Đại Tội mà còn có thể gây ra vết thương như thế. Theo Alon biết, chỉ có một vài người tồn tại. ‘Cùng lắm là một vài kẻ mạnh ẩn dật và Tứ Đại Thế Lực.’
Tất nhiên, thế giới này chứa đựng những bí mật rộng lớn và phức tạp hơn nhiều so với những gì Alon vốn biết, nên đưa ra giả định vội vàng có thể là quá sớm. Tuy nhiên, ít nhất trong số những người Alon hay biết, chỉ có bấy nhiêu đó kẻ mới có thể gây ra vết thương như thế lên một sinh vật dị thường.
‘Có phải là việc của Juju không?’ Anh suy đoán với một cảm giác kỳ lạ nhưng sớm lắc đầu một lần nữa. Juju sẽ không hành động hấp tấp nếu không có "mục đích" rõ ràng.
Sau nhiều cân nhắc, anh quyết định tiến bước. Mục tiêu của anh khi xử lý sinh vật dị thường này không gì khác ngoài việc thu được cổ vật của Ngũ Đại Tội.
Alon bước vào cái lỗ há hoác ở bụng của cái xác không hồn Rikrakamur. Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch ban đầu, anh sẽ phải chui vào qua miệng Rikrakamur, đối mặt với những xúc tu đầy gai nhọn bên trong, và chịu đựng một thử thách gian khổ khác. Tuy nhiên, với cái bụng đã bị đâm thủng, việc đó không còn cần thiết nữa.
Chẳng bao lâu, Alon phát hiện ra một khoang khổng lồ không giống với bất cứ thứ gì người ta mong đợi bên trong một sinh vật sống. Trong không gian rộng lớn đó, có một thứ nổi bật nhất. Ở trung tâm, anh lập tức nhìn thấy một trong những cổ vật của Thịnh Nộ—ngọn giáo đỏ thẫm.
Không chút do dự, anh tiến lại gần và rút nó ra khỏi nền đất nơi nó đang gắm sâu. Ngọn giáo đỏ thẫm được rút ra dễ dàng mà không cần lực đặc biệt nào. Thiết kế của nó giản dị đến kinh ngạc đối với một thứ được coi là cổ vật của Ngũ Đại Tội. Ngoại trừ một rãnh tròn được khắc ở cuối ngọn giáo, nó không có hoa văn hay trang trí nào khác. Hơn nữa, nó không tỏa ra luồng khí ác ý hay điềm gở đặc biệt nào, nhưng Alon chắc chắn đó là cổ vật của Ngũ Đại Tội. Anh đã thấy món đồ này trong trò chơi.
Alon nhanh chóng thu lấy ngọn giáo.
Ầm! Rầm rầm rầm~!!!
"?"
Đúng lúc đó, anh nhận ra toàn bộ khoang bên trong đang sụp đổ. Lý do duy nhất Rikrakamur trở thành một sinh vật dị thường chính là nhờ cổ vật của Ngũ Đại Tội. Giờ đây cổ vật bên trong cơ thể nó đã bị lấy đi, sinh vật này bắt đầu tan rã. Điều khiến Alon thắc mắc là tốc độ tan rã của nó. ‘Trước đây nó không nhanh thế này.’ Sau khi thoáng nghi ngờ, anh bắt đầu di chuyển để thoát khỏi khu vực đang sụp đổ.
"À." Thở hắt ra một hơi, anh dồn sự chú ý vào khu vực xung quanh khoang nơi ngọn giáo từng được gắm. Khoảnh khắc một viên ngọc đỏ thẫm lọt vào tầm mắt, Alon nhanh tay chụp lấy rồi lao ra khỏi khoang. Sau khi thoát ra an toàn, Alon được chào đón bởi cảnh tượng:
"???"
Mèo Đen (Blackie) đang hấp thụ những tàn dư đang tan rã của Rikrakamur.
Ngày hôm sau. Đội thám hiểm, sau khi đã giải quyết xong Rikrakamur, bắt đầu di chuyển trở lại biên giới. Tuy nhiên, họ hơi thất vọng vì không thể tìm ra lý do tại sao Rikrakamur lại gửi những đợt sóng quái vật tấn công tường thành. Dù vậy, sau khi đã xử lý xong tận gốc rễ, đội thám hiểm không lãng phí thêm thời gian và rời khỏi đầm lầy—giờ đây chỉ còn là một khu rừng.
Họ trở lại biên giới mà không có thay đổi đáng kể nào so với lúc khởi hành. Điểm khác biệt dễ nhận thấy duy nhất, nếu có, chính là…
“……”
Các hiệp sĩ và binh lính tham gia đoàn thám hiểm đang nhìn chằm chằm vào Alon chăm chú đến mức anh cảm giác như ánh mắt họ đang khoan lỗ lên người mình vậy. Hơn nữa, biểu cảm của họ đều thống nhất một sự kính trọng và ngưỡng mộ. Alon liếc nhìn nhóm người, thoáng chạm mắt họ. ‘Thế này hơi quá rồi.’
Tất nhiên, Alon hiểu rằng sự ngưỡng mộ và tôn sùng của họ bắt nguồn từ sự kính sợ thực sự, nên anh không có ý định mắng mỏ họ. Nhưng anh không thể không cảm thấy áp lực. Đặc biệt là trong trường hợp của Rikrakamur, không hẳn là do một mình Alon xử lý hoàn toàn. Chắc chắn anh là người tung đòn kết liễu, nhưng cảm giác như ai đó đã làm gần hết mọi việc, để mặc anh hưởng công, điều này khiến anh thấy hơi lấn cấn. Tuy nhiên, gạt chuyện đó sang một bên, Alon lúc này còn chuyện khác đang chiếm lấy tâm trí.
“……”
Mèo Đen đang bám trên ngực anh. Sinh vật này quay đầu về phía Alon, dường như nhận ra ánh nhìn của anh, và phát ra một tiếng ‘Meo?’ nhỏ. ‘…Liệu thực sự ổn chứ nhỉ?’
Alon đã chứng kiến Mèo Đen hấp thụ toàn bộ cơ thể đang tan rã của Rikrakamur vào ngày hôm qua. Mặc dù khoảng một nửa sinh vật đồ sộ đó đã tan thành cát bụi, nhưng phần còn lại đã bị Mèo Đen—kẻ đã nhảy ra khỏi ngực Alon để thực hiện việc đó—hấp thụ hết.
“Hừm.” Alon lật qua lật lại cơ thể nhỏ bé của Mèo Đen để kiểm tra kỹ lưỡng. ‘Dường như chẳng có thay đổi gì.’ Vẻ ngoài vẫn y hệt như cũ. Kích thước không tăng thêm, và trông nó cũng chẳng mạnh hơn là bao. Ngay cả khi Alon thử kiểm tra khả năng ma thuật của nó để đề phòng, chúng vẫn không đổi.
Đối với một sinh vật vừa hấp thụ một con quái vật dị thường hùng mạnh như vậy, việc hoàn toàn không có sự biến đổi nào thật là khó hiểu. Alon mới chỉ khám phá ra Tử Ảnh Long có thể hấp thụ thứ gì đó, nhưng việc không thấy chút thay đổi nào sau đó thật kỳ lạ. ‘…Lainisius biết về Hài Hòa Bóng Tối, nhưng ngay cả ông ta cũng không biết gì về Tử Ảnh Long. Mình có nên hỏi Rine để biết thêm chi tiết không nhỉ?’ Khi Alon soi xét Mèo Đen, sinh vật nhỏ bé chỉ đơn giản nghiêng đầu im lặng đáp lại.
Đó là một ngày xuân ấm áp, nhưng ánh nắng dường như gay gắt một cách đặc biệt.
Đúng ba ngày sau, khi đội thám hiểm trở lại biên giới:
“Mừng ngài trở lại, thưa Hầu tước.”
“Ừ.”
“Có vẻ như ngài lại vừa lập nên lịch sử một lần nữa nhỉ.”
“Ý anh là sao?”
“Thần không được nghe câu chuyện cụ thể, nhưng nhìn vào phản ứng của binh lính và hiệp sĩ, ngài hẳn lại vừa làm điều gì đó đáng chú ý rồi.”
Khi Evan hất cằm về phía các binh lính và hiệp sĩ vẫn còn đang nhìn Alon đầy ngưỡng mộ:
“Anh đã về rồi, anh trai.”
“Vâng, thưa Thánh Nữ. Thần vừa mới về.”
“Thật là nhẹ nhõm.” Yuman tiến lại gần với nụ cười ấm áp như thường lệ. Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của cậu trở nên nghiêm trọng.
“…Hồng y Yutia có làm gì không?”
“Không.”
“…Hồng y Yutia sao?”
“Dạ không, không có gì cả.”
Với một biểu cảm còn nghiêm trọng hơn trước: “Anh trai, em phải nhấn mạnh một lần nữa—hãy tránh xa Hồng y Yutia ra.”
“Gì cơ?”
“Cô ta rất nguy hiểm.” Yuman lại thì thầm điều đó vào tai Alon một lần nữa.
‘…Lại chuyện gì nữa đây?’ Alon thâm tâm lại cảm thấy bàng hoàng một lần nữa. Dù sao thì, chuyến trở về của họ cũng đã bình an vô sự.
1 Bình luận