Chương 112
Sau một hồi im lặng kéo dài, Syrkal lên tiếng: "Vậy tại sao ngài ấy không thông báo cho chúng ta biết sự thật này?"
Syrkal lẩm bẩm, dường như không thể hiểu thấu, và vị tộc trưởng—đang cố gắng ngồi vững trên ghế—lắc đầu: "Ta cũng không biết. Giống như một sinh vật nhỏ bé không thể hiểu được hành động của một đấng tối cao; chúng ta cũng không thể thấu hiểu được ý đồ của ngài ấy."
"Điều chắc chắn duy nhất là ngài ấy đã một lần nữa cứu bộ lạc chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải làm những gì có thể để báo đáp."
"Những gì chúng ta có thể làm ư?" Syrkal hỏi, vị tộc trưởng đáp lời: "Phải, điều duy nhất mà những sinh vật nhỏ bé như chúng ta có thể làm cho ngài ấy là dâng hiến sự tôn kính. Đó là—"
Ông mỉm cười rạng rỡ: "Điều mà chúng ta, những kẻ được ban phước bởi ân sủng của ngài ấy, phải thực hiện, và cháu, với tư cách là sứ giả của ngài ấy và là tộc trưởng tương lai, có nghĩa vụ phải gánh vác. Cháu có làm được không?"
Syrkal khựng lại trước lời của tộc trưởng, đồng thời, cô nhớ lại. Cô nhớ về luồng ánh sáng trắng rực rỡ đã lan tỏa khắp thế giới xám xịt khi đối đầu với Basiliora.
Syrkal trả lời không chút do dự: "Vâng."
Alon đã hành trình từ Caslot đến Terea, thủ đô của Vương quốc Asteria, mất khoảng hai tuần, và chỉ còn một ngày nữa là đến nơi.
"Chỉ còn một ngày nữa thôi, thưa ngài," Evan nói.
"Đúng vậy," Alon đáp.
"Ngài định quay lại lãnh địa hầu tước ngay sau khi gặp nữ vương chứ?"
"Dĩ nhiên rồi."
Evan nói chuyện gần khu trại nơi Alon đang luyện tập ma thuật, khiến Alon thở dài: "Thưa ngài, dường như ma thuật của ngài dạo này đang mạnh lên."
"Thế sao?"
"Vâng, tôi có thể nhận ra vì ngài đã lặp lại cùng một loại ma thuật trong suốt hai tuần qua."
Alon, người đang nhìn vào cái hố lớn vừa tạo ra trên mặt đất, thầm nghĩ: ‘Phải, nó có vẻ mạnh hơn thật.’
Nhìn cái hố lớn, Alon để lộ vẻ mặt tò mò. Dù sử dụng ma thuật thường xuyên để thám hiểm, việc sức mạnh tăng đột ngột thế này thật vô lý vì nghiên cứu của anh tập trung vào hiệu suất (efficiency) chứ không phải cường độ (strength).
Tiếp tục dòng suy nghĩ, Alon đột nhiên đặt giả thuyết: ‘Có lẽ nào cấp độ (level) của mình đã tăng lên mà không có dấu hiệu gì báo trước?’
Xét việc ma thuật mạnh lên do tăng cấp, điều này nghe có vẻ hợp lý. Tuy nhiên, Alon ngày càng bối rối vì không thể xác định được cấp độ này tích lũy từ đâu.
‘Mình không nhớ có sự kiện quan trọng nào có thể giúp mình tăng cấp.’
Cấp độ đến từ "sự tôn kính liên tục" (continuous reverence), nghĩa là nó không nảy sinh từ việc cứu người bằng ma thuật trong các sự cố đơn lẻ, mà thông qua một niềm tin tuyệt đối, bền vững.
‘Nó đang tích lũy ở đâu được nhỉ?’
Chìm sâu vào suy nghĩ về tình huống kỳ lạ này, Alon chợt nhớ đến những việc Deus làm gần đây—thứ liên quan đến đức tin hơn là sự thật. Nhưng anh nhanh chóng bác bỏ: ‘Không đời nào chuyện đó lại dẫn đến đức tin thực sự được.’
Thoáng bối rối, anh thở dài và gạt chủ đề này sang một bên vì "cấp độ" hiện tại không phải là điều cốt yếu nhất.
‘Vấn đề thực sự là cái này.’
Alon nhìn chiếc nhẫn đỏ có hoa văn hình rắn trên ngón tay mình. Anh thử truyền ma thuật vào đó. Tuy nhiên, chiếc nhẫn—thứ đáng lẽ phải trói buộc Basiliora và phản ứng với ma thuật—vẫn im lìm.
‘Chuyện này không nên xảy ra mới đúng.’
Vẻ mặt Alon vẫn không cảm xúc, nhưng thâm tâm anh đang lo lắng. Thông thường, mục tiêu bị trói buộc bên trong Nhẫn Giao Ước Kalguneas phải được triệu hồi khi ma thuật được truyền vào, mặc dù có khả năng nó chỉ hiện ra dưới dạng một linh hồn vô hình do ma lực của anh không đủ. Nhưng ngay cả chuyện đó cũng không phải vấn đề lớn.
Về việc này, có một cách để triệu hồi mà không bị ràng buộc bởi ma lực. Mối quan tâm của Alon lúc này là liệu Basiliora có thể được triệu hồi mà không có vấn đề gì hay không, nhưng lạ thay, dù anh đổ bao nhiêu ma thuật vào, việc triệu hồi vẫn không diễn ra.
"Chính xác hơn, cảm giác như nó sắp xảy ra nhưng rồi lại thôi."
Rõ ràng, ma lực của anh đang bị rút cạn đáng kể, và có khoảnh khắc mảng ma thuật dường như đã tạo ra một linh thể, cho thấy việc triệu hồi sắp thành công.
‘Nó cố ý không xuất hiện sao?’
Một sự nghi ngờ hợp lý nảy ra, và anh nghĩ: ‘Chắc mình phải đi hỏi Heinkel thôi.’
Anh nhớ lại chủ nhân ban đầu của chiếc nhẫn, một đại pháp sư đã sử dụng nó hiệu quả hơn bất kỳ ai.
"Evan."
"Gì vậy ngài?"
"Khi nào thì hội nghị ma thuật diễn ra ấy nhỉ?"
"Ồ, tôi không chắc lắm... nhưng nếu như thường lệ, chắc khoảng một tháng nữa."
Đó không phải là một khoảng thời gian ngắn. Quyết định sẽ nhờ Liyan giúp đỡ một lần nữa, Alon nhìn về phía quả trứng Linh Long.
‘Đã gần hai tuần truyền ma thuật cho nó mà chẳng có dấu hiệu gì.’
Trong hai tuần trở về Asteria, dù đã nốc bao nhiêu thuốc hồi phục, quả trứng Linh Long vẫn không phản ứng.
‘Có lẽ vì ma lực của mình thấp đến nực cười... Có lẽ Nữ vương sẽ biết điều gì đó.’
Ban đầu, chính Siyan là người đã cử anh đến tàn tích Malacca, và anh đã nghĩ như vậy.
"Thưa ngài, ăn chút khoai lang đi. Trời lạnh hơn ở trong rừng nên khoai nướng ngon lắm."
"Thật sao?"
Bị thu hút bởi đống khoai lang, Alon nghĩ: ‘Mai mình sẽ tìm hiểu.’
Anh ngồi xuống cạnh Evan và cắn một miếng khoai lang nướng thơm phức.
"Ngon thật."
"Đúng không ạ?"
"Ừ."
"Đáng lẽ tôi nên mang theo một ít thịt Stormvi về nữa."
"Ta nghĩ khoai lang ngon hơn gấp chục lần."
Những củ khoai lang nướng vẫn rất ngon trong một buổi tối mùa thu.
Và vào tối hôm sau.
"Thưa ngài, chúng ta đến nơi rồi."
"Tốt."
Giờ đây, nhìn thấy cảnh quan quen thuộc của Terea ở phía xa, Alon nói: "Đi thẳng tới lâu đài thôi."
"Vâng."
Họ bắt đầu hướng về nơi Critania Siyan đang ở, và không lâu sau: "Ồ, ngươi đã về rồi sao?"
Trong văn phòng của mình, quân chủ của Asteria chào đón anh với vẻ mặt vẫn thong thả như mọi khi.
Em gái của Deus Macallian, Sili Macallian, hôm nay có tâm trạng rất tốt. Có hai lý do: anh trai cô, Deus, người vừa đi công tác về, đã trở lại để họ có thể ăn tối cùng nhau, và Sili, với tư cách là một pháp sư, hôm nay đã đạt đến cấp bậc (rank) đầu tiên.
"Hehe~"
Cô không nhịn được cười. Những lời mà người thầy hướng dẫn nói với cô trong năm qua hiện lên trong trí nhớ: "Em có tài năng."
Có tài năng. Câu nói đó, đến từ một người thầy ma thuật không bao giờ đưa ra những lời khen hão huyền, nghe thật ngọt ngào với Sili. Rốt cuộc, người thân duy nhất của cô, Deus, sở hữu tài năng kiếm thuật rực rỡ.
Dù không hành động vì đố kỵ, nhưng cô thực sự đã ngưỡng mộ anh, điều đó khiến việc được công nhận là pháp sư lúc này càng thêm thú vị. Đặc biệt là khi cô đã xuất sắc trong bốn trên tám nguyên tố—hỏa, băng, lôi và phong.
‘Mình sẽ khoe với anh trai...!’
Sili mong chờ bữa tiệc cùng Deus. Anh sẽ là người hạnh phúc nhất khi nghe tin này, vì chính anh là người đã gợi ý cô nên học ma thuật.
‘Hẳn là vì người đó nên anh mới gợi ý mình học ma thuật.’
Sili biết tại sao anh mình lại ám ảnh với ma thuật đến vậy. Không thể không biết được. Bất cứ khi nào họ ở cùng nhau và anh bắt đầu nói về người đó, một bữa tối đáng lẽ chỉ kéo dài 30 phút sẽ kéo dài đến tận đêm khuya. Thêm vào đó, Sili biết rằng Deus thỉnh thoảng còn lén lút bắt chước cách sử dụng ma thuật của Hầu tước Palatio.
‘Tối nay mình sẽ làm anh bất ngờ...!’
Với hy vọng ngập tràn, cô mong chờ bữa tiệc tối. Khi Sili cuối cùng gặp Deus vào buổi tối, cô reo lên:
"Anh ơi, em đã trở thành pháp sư rồi."
"Thật sao?" anh hỏi.
"Vâng."
Đúng như dự đoán, một nụ cười dịu dàng lan tỏa trên mặt Deus, và cô mỉm cười lại với anh. "Anh thực sự tự hào về em; anh biết em sẽ làm được mà."
Vui sướng trước phản ứng hạnh phúc chân thành của Deus, Sili hào hứng chia sẻ về cuộc thảo luận với thầy hướng dẫn hôm nay: "Dù sao thì, em định tập trung vào nguyên tố hỏa và phong...!"
Deus gật đầu liên tục, nhìn em gái với ánh mắt ấm áp. Ngay khi Sili đang hào hứng định nói tiếp, Deus ngắt lời:
"Chờ đã."
"Vì thầy em nói nguyên tố hỏa dễ học—"
"Gì cơ?" cô khựng lại, nhận ra có gì đó không ổn.
"…Anh?"
Mới một khoảnh khắc trước Deus còn mỉm cười ấm áp, nhưng giờ mặt anh đã trở nên vô cùng nghiêm nghị. Bối rối trước sự thay đổi đột ngột, Sili ngập ngừng, nhưng rồi Deus lên tiếng: "Sili, như em biết đấy, dòng tộc Macallian của chúng ta vốn nổi tiếng với việc kế thừa nguyên tố lôi và băng."
"…Hả… cái gì cơ ạ?"
Cô càng bối rối hơn. Điều đó là đương nhiên. Theo cô biết, dòng tộc Macallian chưa bao giờ có pháp sư, và cha mẹ họ chỉ là những người tiều phu và hái thuốc bình thường.
Tuy nhiên, Deus tiếp tục: "Sili, đây là vấn đề quan trọng. Chúng ta cần phải rõ ràng. Hãy quyết định ngay bây giờ, hỏa và phong hay băng và lôi."
Deus cắt ngang lời cô với vẻ mặt nghiêm trọng, như thể thực sự tin rằng dòng tộc Macallian trong lịch sử đã làm chủ ma thuật băng và điện.
Sili nhìn Deus, người đang có biểu cảm nghiêm túc hơn bao giờ hết. Cô ngập ngừng nói: "Dường như hỏa và phong thì—"
"Băng, lôi."
"..."
"Băng, lôi."
Sau một hồi im lặng, cô thận trọng thử lại: "Ơ... băng, lôi ạ?"
Cố gắng chiều lòng anh trai, cuối cùng cô cũng thốt ra những lời anh muốn nghe. Deus gật đầu liên tục, một nụ cười hài lòng nở trên môi.
"Phải, đúng rồi."
"..."
"Dòng tộc Macallian chắc chắn là như thế."
‘…Dòng tộc Macallian… làm gì có chuyện đó chứ…’
Dù Sili nghĩ vậy, cô chọn cách không nói ra thành lời.
…Đó là một buổi tối kỳ lạ.
2 Bình luận