Chương 145
"Hãy mong chờ món quà đó nhé."
"Thật sao?"
"Phải."
"…Vậy thì ta sẽ cố gắng kỳ vọng một chút."
"Xin ngài cứ tự nhiên."
Nhìn Rine khẽ mỉm cười, Evan, đứng cạnh Alon, thì thầm.
"Hầu tước, ngài may mắn nhỉ?"
"Hả?"
"Lần trước ngài có vẻ hơi thất vọng khi không nhận được quà sinh nhật mà?"
"…Ta không hề, thật đấy." Alon trả lời một cách bình tĩnh.
…Nhưng Evan không hoàn toàn sai. Sự thật là, anh cảm thấy hơi chạnh lòng một chút.
‘…Nếu mình không nghe về nó ngay từ đầu, mình đã chẳng kỳ vọng gì rồi.’
Tất nhiên, anh không có ý định đổ lỗi cho Rine vì đã nói rằng cô sẽ tặng quà cho anh lúc đó. Quà sinh nhật phụ thuộc vào tấm lòng của người tặng, và sẽ thật nực cười nếu người nhận lại đòi hỏi.
Đúng lúc đó—
"Ngài đã mong chờ nó, đúng không?"
"Đừng để ý đến anh ấy. Evan chỉ nói linh tinh thôi."
Rine khẽ cười. "Đừng lo, Cha đỡ đầu. Năm nay, tôi nhất định sẽ tặng quà cho ngài."
Sau một cuộc trao đổi vui vẻ, Alon cuối cùng cũng đi đến lý do thực sự khiến anh đến đây.
"Rine, ta đã đọc lá thư cô gửi… Cô có thêm thông tin nào về 'Ảnh Long' không?"
Ánh mắt Rine chuyển sang Mèo Đen, đang cuộn tròn trong túi áo trước ngực Alon.
"Đó là 'Ảnh Long', phải không?"
"Phải."
"Hừm~"
Sau khi suy nghĩ một lúc, Rine từ từ bắt đầu nói.
"Sau khi ngài hỏi về 'Ảnh Long', tôi đã nghiên cứu thêm. Nhưng thành thật mà nói, tôi không thể tìm thêm nhiều thông tin từ các nguồn tôi có thể tiếp cận."
"Vậy sao?"
Câu trả lời của Rine khiến Alon có một biểu cảm kỳ lạ.
‘Đúng như mình nghi ngờ từ lá thư của cô ấy, 'Ảnh Long' dường như là một sự tồn tại còn nguy hiểm hơn mình nghĩ.’
Lý do anh tìm kiếm kiến thức của Rine về 'Ảnh Long' kể từ khi có được quả trứng của nó rất đơn giản: Anh biết về thư viện trong tâm trí Rine. Thư viện đó chứa gần như tất cả thông tin, ngoại trừ những thứ được coi là 'không thể biết.'
Thực tế, ngay cả thông tin về 'không thể biết' cũng tồn tại trong khu vực hạn chế của thư viện tinh thần cô. Tuy nhiên, những hồ sơ đó bị phong ấn, và Rine không thể tiếp cận chúng do những hạn chế của quy tắc thư viện.
Tất nhiên, Alon biết cách mở khóa khu vực hạn chế. Nhưng anh không có ý định cho phép điều đó, vì nó đòi hỏi phải chấp nhận Ngũ Đại Tội.
Khi Alon nhớ lại sự thật này, Rine nói thêm:
"Tuy nhiên, tôi đã tìm ra được một chút thông tin."
"Thật sao?"
"Vâng, mặc dù tôi không chắc nó hữu ích đến mức nào."
Cô chia sẻ phần còn lại của những gì cô tìm thấy, và Alon lắng nghe trong im lặng.
Sau một lúc—
"Chỉ có vậy thôi."
"Hừm…"
Vô thức, Alon gật đầu. Như cô đã đề cập trước đó, không phải tất cả thông tin đều hữu ích ngay lập tức.
Tuy nhiên, hai chi tiết đáng chú ý đã xuất hiện:
"'Ảnh Long' có thể thăng thiên thành thần nếu chúng đáp ứng một số điều kiện khi trưởng thành…"
"Tôi không hoàn toàn chắc chắn, nhưng thông tin tôi tìm thấy cho thấy rằng, không giống như những con rồng khác, 'Ảnh Long' có thể đạt được thần tính bằng cách vượt qua những thôi thúc hủy diệt và tiêu thụ những thứ không trong sạch."
Tiết lộ đầu tiên: con Mèo Đen mà anh đang nuôi có khả năng trở thành một 'vị thần'.
Tiết lộ thứ hai: Mèo Đen khác với những 'Ảnh Long' khác.
"Khác với những con khác?"
"Vâng. Từ những gì tôi tìm thấy, 'Ảnh Long' thường không thể thay đổi hình dạng của chúng. Điều này vẫn đúng ngay cả khi chúng lấy lại được lý trí."
"…Vậy, thông thường, chúng sẽ không thể mang hình dạng của một con mèo, như thế này."
"Ngài nói hoàn toàn đúng."
Mèo Đen thật độc đáo. Alon nhìn chằm chằm vào Mèo Đen một cách thẫn thờ.
"Meo?" Sinh vật nhỏ bé nghiêng đầu một cách ngây thơ.
‘…Thật khó để nắm bắt được điều đó.’
Tất nhiên, anh đã thấy nó biến thành các hình dạng khác và tấn công. Nhưng vì Mèo Đen luôn tỏ ra vô hại khi có mặt anh, nên ý tưởng về 'hình dạng ban đầu' của nó cảm thấy xa lạ.
Khi anh nhìn con mèo đen một lúc, một ký ức thoáng hiện lên.
‘Vậy thì, có thể là… khi nó nuốt chửng Rikrakamur… đó là một phần của quá trình này sao?’
Ý nghĩ đó thoáng qua trước khi Alon thở phào nhẹ nhõm. Nếu thông tin của Rine chính xác, 'Ảnh Long' chỉ đơn giản là tiêu thụ những thứ không trong sạch, nghĩa là Mèo Đen không bị ảnh hưởng bởi bản chất của sinh vật dị thường.
‘Dù vậy, nó dường như hơi khác so với những 'Ảnh Long' khác. Tuy nhiên, hiện tại, mình sẽ phải hài lòng với những gì đã biết.’
Alon vỗ đầu Mèo Đen một cái trước khi quay sang Rine.
"Cảm ơn cô vì đã tìm thấy tất cả thông tin này dù gặp khó khăn."
"Đừng bận tâm. Đó là một yêu cầu từ ngài, Cha đỡ đầu."
Rine mỉm cười ấm áp, và Alon khẽ hắng giọng. Có một điều nữa anh muốn hỏi.
"Điều này có thể hơi thẳng thắn, nhưng ta có thể đưa ra một yêu cầu khác không?"
"Tất nhiên, đó là gì?"
Không một chút do dự, câu trả lời của Rine đã tiếp thêm dũng khí cho Alon để tiếp tục.
"Cô có thể sắp xếp một cuộc gặp với Perion không?"
"…Perion? Ngài đang đề cập đến thủ lĩnh của Đội Lính Đánh Thuê Kalz đã định cư ở Lartania hai năm trước sao?"
"Phải."
"Tại sao?" Rine nghiêng đầu tò mò.
Tất nhiên, cô có lý do để thắc mắc—Trước giờ chưa từng có bất kỳ mối liên hệ nào giữa Alon và Perion.
Mặc dù vậy, lý do Alon tìm cách gặp anh ta là vì Perion sở hữu thứ mà Alon hiện đang cần. Perion, thủ lĩnh của Đội Lính Đánh Thuê Kalz.
Một nhân vật được gặp sau khi hoàn thành một số nhiệm vụ trong thành phố mê cung Lartania trong Psychedelia. Mặc dù bề ngoài anh ta giả vờ là con người, nhưng trên thực tế, anh ta là một tinh linh (elf) đến từ một lãnh thổ phía nam của các chủng tộc phi nhân loại.
‘Nghe nói… anh ta đến Lartania để tìm kiếm thứ gì đó.’
Thật không may, Alon không thể nhớ thêm chi tiết. Perion chắc chắn nằm trong hàng ngũ những nhân vật đáng gờm, nhưng anh ta không phải là trung tâm trong câu chuyện của người chơi.
‘Có lẽ anh ta sẽ trở thành nhân vật chủ chốt nếu bản mở rộng (DLC) được thêm vào.’
Tuy nhiên, Alon chưa bao giờ chơi bản mở rộng đó. Mặc dù bản mở rộng thêm nội dung mới, nhưng nó được cho là làm giảm sự thú vị của cốt truyện chính, nên anh đã tránh nó.
Kết quả là, nhận thức của Alon về Perion khá đơn giản. Chỉ là một nhân vật cung cấp một vật phẩm cần thiết để chơi vai pháp sư.
"Ta có một điều muốn đàm phán với anh ta."
Ban đầu, Alon đã định gặp Perion mà không cần dựa vào Rine. Tuy nhiên, anh đã bỏ qua một sự thật quan trọng: Perion không phải là người dễ dàng gặp gỡ.
Là một người chơi, Alon tự nhiên gặp Perion khi giải quyết các sự kiện quan trọng trong mê cung. Mãi đến khi đến Lartania, anh mới nhận ra gặp Perion khó khăn đến mức nào, vì anh ta hiếm khi tương tác với người khác dù là lính đánh thuê.
Tất nhiên, Rine bình thản đáp lại:
"Nếu ngài muốn, Cha đỡ đầu, tôi sẽ sắp xếp một cuộc gặp vào ngày mai."
"Cô có thể sao?"
Với vẻ dễ dàng, cô mỉm cười và trả lời:
"Tất nhiên rồi, nếu đó là điều ngài muốn, Cha đỡ đầu."
Trong khi đó, từ bên ngoài cửa sổ cửa hàng của Rine, Merd, Yuna đang đậu trên một cành cây, ẩn mình quan sát kỹ khuôn mặt Alon.
‘Hừm~ Anh ta có vẻ không có gì đặc biệt. Tại sao Xích Nguyệt lại cuồng tín với anh ta đến vậy?’ Cô thậm chí còn hơi nghiêng đầu bối rối.
Việc cô quan sát Alon từ cửa sổ văn phòng của Merd hoàn toàn là ngẫu nhiên. Cô đến để chuyển lời nhắn của Yutia cho Rine và tình cờ đến đúng lúc Alon ghé thăm. Kết quả là, cô đã bắt gặp cảnh Alon và Rine ở bên nhau.
Sau khi quan sát hai người một lúc, Yuna nhớ lại lời nhận xét trước đó của Alon.
‘Sinh nhật… của anh ta?’
Sinh nhật. Đó không phải là một từ gợi lên bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào đối với cô, nhưng giờ đây nó dường như quan trọng một cách kỳ lạ. Điều này là vì cô đã nghe lỏm được rằng "Đại Nguyệt," người mà Xích Nguyệt tôn thờ, đã hơi buồn bã vì không nhận được quà sinh nhật.
…Tất nhiên, theo lời của hiệp sĩ, Đại Nguyệt không hề thể hiện bất kỳ biểu cảm nào.
Bất kể lời nói đùa của hiệp sĩ về mối quan hệ thân thiết của họ là thật hay không, Yuna đã suy nghĩ một lúc.
‘…Mình có nên báo cáo chuyện này cho các nguyệt khác không nhỉ? Dù sao mình cũng sẽ phải đến thăm tất cả bọn họ.’
Ngay sau đó, cô quyết định sẽ thông báo cho các thủ lĩnh khác rằng "Đại Nguyệt có thể cảm thấy hơi thất vọng nếu sinh nhật của họ không được tổ chức."
…Có lẽ là một quyết định mạo hiểm.
Trong tâm trí Alon, hình ảnh của Perion, thủ lĩnh Đội Lính Đánh Thuê Kalz, là một hiệp sĩ với ý chí mạnh mẽ, dù chỉ là một lính đánh thuê. Bề ngoài, Perion có vẻ là một hiệp sĩ sống một cuộc đời vô tư, nhưng không người chơi nào nhìn anh ta như vậy.
Buồn cười thay, mặc dù màn cải trang của anh ta rất thuyết phục, nhưng hành động của anh ta lại không khớp với vẻ ngoài. Sự khác biệt này khiến Perion xuất hiện như một nhân vật có niềm tin kiên định, một sự miêu tả không xa sự thật.
Trên thực tế, Perion là một tinh linh thuộc tầng lớp "Pagade", một cấp bậc cao hơn một chút so với các Hiệp sĩ Bậc Thầy ở Caliban.
Hiểu rõ một phần về lai lịch của Perion, Alon dự định có được vật phẩm mong muốn thông qua đàm phán.
…Mặc dù để có được vật phẩm Perion cần đòi hỏi phải mạo hiểm vào mê cung, điều này sẽ mất vài ngày, Alon kết luận rằng nó đáng để dành thời gian cho những lợi ích trong tương lai.
Ngày hôm sau, nhờ sự sắp xếp của Rine, Alon tiến hành.
"Tôi là Perion của Đội Lính Đánh Thuê Kalz."
"Tôi là Hầu tước Palatio của Vương quốc Asteria."
"À, vâng, tôi đã nghe nói nhiều về ngài."
"Tôi hiểu…"
Cuối cùng, Alon đã gặp Perion. Trái ngược với hình ảnh một hiệp sĩ đầy niềm tin mà anh biết, Alon gặp một người đàn ông có vẻ nhút nhát rõ rệt.
"Vâng, vâng, xin ngài cứ nói." Perion liên tục liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng và tránh giao tiếp bằng mắt trực tiếp trong suốt cuộc trò chuyện của họ.
Nhận thấy điều này, Alon tự nhiên quay sang xem ánh mắt của Perion hướng về đâu.
"Có chuyện gì sao, Cha đỡ đầu?"
"…Ồ, không có gì."
"Ngài cứ tự nhiên nói đi, Cha đỡ đầu. Hôm nay Perion có rất nhiều thời gian, đúng không, Perion?"
"À, vâng, đúng vậy. Hôm nay tôi có rất nhiều thời gian."
Ở đó, Alon thấy Rine đang mỉm cười. Cô bình tĩnh nhìn Perion, người đang gật đầu lia lịa.
Đột nhiên, một tin đồn mà Evan đã đề cập một tuần trước lại hiện lên trong tâm trí Alon. Một tin đồn rằng tất cả các thành viên hội đồng cấp cao đều đã chết, chỉ còn lại Rine là người sống sót duy nhất.
Alon dường như đã vô tình vấp phải một sự thật mà anh không nhất thiết phải biết.
0 Bình luận