Chương 214
Trong một khoảng đất trống nhỏ bên trong một khu rừng nằm ở đâu đó phía nam của Vương quốc Đồng minh, năm người đang ngồi cùng nhau.
Một cuộc tụ họp bao gồm bốn người đàn ông và một phụ nữ.
“Vậy, chúng ta thực sự sẽ làm điều này sao?”
“Đúng.”
Người phụ nữ là người lên tiếng trước.
Cô cau mày như thể không đồng tình với tình huống này, nhưng người đàn ông trả lời, Tulman, lại nở một nụ cười chậm rãi, không lay chuyển.
“Chúng ta sẽ đánh cắp tài sản của Hầu tước Palatio.”
“Dù tôi nghĩ thế nào đi nữa, điều này có vẻ điên rồ—”
Người phụ nữ bày tỏ sự không hài lòng của mình, và người đàn ông bên cạnh cô gật đầu đồng ý.
Tuy nhiên, Tulman, một người đàn ông với một vết sẹo lớn trên mặt và là thủ lĩnh của tổ chức khét tiếng “Bàn Tay Đen” trong Vương quốc Đồng minh, lại lên tiếng một lần nữa.
“Không, chúng ta sẽ làm. Không, chúng ta phải làm.”
“……Ngay cả khi điều đó có nghĩa là mạo hiểm mạng sống của chúng ta?”
“Tuyệt đối.”
“Có thực sự có lý do để đi xa đến mức đó không?”
“Tất nhiên là có.”
Một nụ cười tự tin lan rộng trên khuôn mặt anh ta.
Khi các giám đốc điều hành khác nhìn anh ta với sự hoài nghi, Tulman lấy ra một lá thư ủy thác có kèm theo một hình minh họa và đặt nó trước mặt họ.
“Đây là gì?”
“Một chiếc vòng tay?”
Khi các giám đốc điều hành từ từ kiểm tra tài liệu, đồng tử của họ dần dần mở rộng.
“…??!”
Điều đó là tự nhiên.
Số lượng đồng vàng được viết ở cuối yêu cầu—là một số tiền quá lớn đến mức vượt quá sự hiểu biết của họ.
“……Cái này là thật sao?”
“Đúng. Đề phòng, tôi đã tự mình đi xác nhận rồi.”
“Chúng ta đã xử lý khá nhiều tiền trong thời gian của mình, nhưng số tiền này… Chúng ta đã từng thấy bất cứ điều gì như thế này trước đây chưa? Quan trọng hơn, liệu họ có thể trả số tiền này không?”
“Tôi đã nói với các người rồi. Tôi đã kiểm tra.”
Trước phản ứng kiên quyết của Tulman, hàm của mọi người đều rớt xuống.
Cái này… là thật sao?
Trong trường hợp đó—
“Điều này đáng để chúng ta đánh cược mạng sống, phải không?”
“Đúng vậy.”
“Nếu bạn nghĩ về nó, nó thậm chí không phải là vấn đề sống hay chết. Chúng ta chỉ đang ăn cắp một vật phẩm. Có gì to tát đâu?”
“Chà… Đó là Hầu tước Palatio, điều này hơi đáng lo ngại—”
Người đàn ông trước đây đã bày tỏ sự phản đối cùng với người phụ nữ từ từ gật đầu.
“Thành thật mà nói, điều này khá hấp dẫn. Không phải chúng ta đang làm bất cứ điều gì khác ngoài việc ăn cắp. Rốt cuộc, đó là đặc sản của chúng ta.”
“Nhưng chính xác chiếc vòng tay này là gì mà nó lại có một phần thưởng vô lý như vậy?”
Một câu hỏi tự nhiên.
Tuy nhiên, Tulman gạt bỏ nó một cách dễ dàng.
“Nó có quan trọng không? Từ góc độ của chúng ta, tất cả những gì chúng ta cần làm là giao vật phẩm được yêu cầu và thu tiền thanh toán.”
“Đúng vậy.”
“Vậy thì, vì tất cả chúng ta đều đồng ý, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ chứ?”
Khi những lời của Tulman lắng xuống, đôi mắt của các giám đốc điều hành—dán chặt vào ủy thác—bắt đầu sáng lên vì lòng tham.
“Hãy bắt đầu với một chút trinh sát.”
Và, tất nhiên, trong mắt của Tulman—một lòng tham sâu sắc, không thể thỏa mãn lóe lên.
Khoảng hai tuần sau khi họ khởi hành đi Asteria—
“Cái này ngon thật—”
Alon, người một lần nữa thưởng thức khoai lang của mình, cắn một miếng và—
[Kraaaah! Ta đã bảo ngươi đừng chạm vào ta!!]
—quan sát Basiliora, người đang giận dữ hét lên trong khi miệng vẫn còn đầy, và Blackie, người hoàn toàn phớt lờ hắn và tiếp tục vỗ nhẹ hắn một cách tinh nghịch.
Điều đó khiến Alon đột nhiên nghĩ—
‘…Bây giờ mình nghĩ về nó, Blackie cứ hấp thụ những thực thể quái dị đó, nhưng dường như không có nhiều thay đổi.’
Ngay sau khi họ hạ gục Sứ Đồ Của Lười Biếng—Blackie đã hấp thụ Krakscha, người đã biến thành cát bụi.
‘Họ nói nó sẽ mạnh hơn bằng cách nuốt chửng chúng, nhưng liệu nó có tiến hóa tất cả cùng một lúc không?’
Khi Alon trầm ngâm trong khi nhai khoai lang của mình—Blackie, người đang hành hạ Basiliora, đột nhiên hướng ánh mắt về phía anh.
Sau đó, nó đến gần và bắt đầu cọ mặt vào chân Alon một cách trìu mến.
Cảm thấy sự thể hiện tình cảm bất ngờ, Alon nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó, cảm thấy rằng gần đây nó đã hành động trìu mến một cách bất thường.
‘Trước đây nó thường xa cách hơn.’
Mặc dù Blackie luôn thích anh—liệu nó đã từng trìu mến đến mức này trước đây chưa?
Khi Alon thấy mình đang ngạc nhiên trước sự thay đổi này—Blackie tiếp tục sự trìu mến tinh nghịch của nó, trong khi lén lút thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc trâm cài treo trên ngực Alon.
Ngay khi Alon chuẩn bị nghiêng đầu tò mò—
“Hầu tước.”
Evan, người đã bóc một củ khoai tây không giống những người khác, gọi anh.
“Chuyện gì vậy?”
“Ngài có nhớ những tổ chức ngài đã đề cập trước đây không? Những tổ chức mà tôi báo cáo đã biến mất hoàn toàn?”
“À, những tổ chức đó?”
“Vâng. Ngài có vẻ hơi hoài nghi lúc đó, vì vậy tôi đã điều tra thêm, và hóa ra chúng thực sự đã biến mất.
Nhưng kể từ đó, tổ chức gọi là ‘Bàn Tay Đen’ đã hoành hành.”
“Bàn Tay Đen?”
“Vâng. Đó là một trong những cái tên trong danh sách ngài yêu cầu tôi điều tra, và rõ ràng, chúng đã trở nên khá khét tiếng.”
“Hừm~”
Alon gật đầu trong khi cầm một củ khoai lang.
Bàn Tay Đen.
Đó là một tổ chức mà anh rất quen thuộc.
Họ chủ yếu liên quan đến trộm cắp và buôn người—và trong ký ức của Alon, họ là một mối phiền toái đáng kinh ngạc.
Vì một vài lý do.
Thứ nhất, họ hèn nhát.
Không giống như nhiều tổ chức khác trong Psychedelia, Bàn Tay Đen không bao giờ tiết lộ căn cứ hoạt động của họ cũng như trực tiếp đối đầu với đối thủ.
Thay vào đó, họ liên tục quấy rối người chơi thông qua các phương tiện khác ngoài chiến đấu—khiến họ trở nên rắc rối hơn nhiều so với những gì người ta có thể mong đợi.
Hơn nữa, cấu trúc của họ là phân tán.
Ngay cả khi một giám đốc điều hành bị hạ gục, tổ chức tổng thể vẫn không bị ảnh hưởng lớn.
Trên hết—bất kể người chơi bắt đầu ở vương quốc nào—nếu danh tiếng của họ tăng lên, Bàn Tay Đen luôn truy đuổi họ.
Trừ khi người chơi đầu tư vào các chỉ số cụ thể, đến cuối trò chơi, họ sẽ phải tiêu diệt hoàn toàn Bàn Tay Đen—nếu không, họ sẽ liên tục bị ám ảnh bởi những nỗ lực cướp bóc không ngừng của chúng.
Vì lý do này, người chơi Psychedelia cực kỳ ghét Bàn Tay Đen.
Đặc biệt là những người từ chối phân phối chỉ số của họ theo sự cân bằng dự định của nhà phát triển—và thay vào đó tập trung tất cả điểm của họ vào các bản dựng cực đoan cho mục đích nhập vai.
Đối với những người chơi đó, Bàn Tay Đen đặc biệt đáng ghét.
Đương nhiên, Alon—người đã từng mất một tài nguyên quý giá mà anh đã dày công thu thập—cũng ghét chúng.
‘Mình muốn tránh đối phó với chúng nếu có thể.’
Nhưng hiện tại, không có cách nào để tiêu diệt hoàn toàn Bàn Tay Đen.
Với một tiếng thở dài, Alon cắn một miếng khoai lang khác.
“Hừm—”
Củ khoai lang rất ngon.
Và sau đó—
Một tuần nữa trôi qua.
Vào thời điểm Alon đã gần như ổn định ma thuật mà anh đã phát triển cùng với Penia, xe ngựa cuối cùng cũng đến thủ đô của Vương quốc Asteria—Teria.
Và ở đó, chờ đợi anh—
“Xin chào, Thưa Ngài.”
“Yutia…?”
—là Yutia.
Đeo một nụ cười rạng rỡ ấm áp như ánh nắng mặt trời, Yutia cúi đầu chào.
Alon, nhìn cô, hỏi,
“Tôi không ngờ lại thấy cô ở Asteria. Điều gì mang cô đến đây?”
“Tôi có một vài việc cần giải quyết, nhưng trước hết, tôi cần gặp Nữ hoàng Asteria.”
Alon gật đầu.
Việc một hồng y đến thăm một Nữ hoàng không phải là điều bất thường.
Trong khi đó, ánh mắt của Yutia dừng lại ở chiếc trâm cài màu đỏ được ghim vào túi ngực của Alon.
Một nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên môi cô khi cô nói.
“Tôi mừng vì ngài đang đeo chiếc trâm cài.”
“Sẽ là lãng phí nếu chỉ giữ một món quà như một vật trang trí đơn thuần.”
“Tôi nhẹ nhõm. Tôi đã lo lắng ngài có thể chỉ cất nó đi.”
“Đừng lo lắng. Tôi sẽ đeo nó tốt.”
“Thật sao?”
“Đúng.”
“Vậy thì, ngài sẽ hứa với tôi chứ?”
Với một cử động ngẫu nhiên, Yutia đưa ngón tay út của mình ra.
Alon, mỉm cười nhạt nhòa, móc ngón tay út của mình vào ngón tay cô.
Sau khi trao đổi những lời chào nhẹ nhàng, cả hai cùng nhau đi về phía lâu đài hoàng gia Asteria.
“Cô vào trước đi. Tôi sẽ đợi.”
“Cảm ơn lòng tốt của ngài, Thưa Ngài.”
Yutia nhẹ nhàng cúi đầu trước sự cân nhắc của Alon và sau đó đi vào phòng khán giả trước.
Sau khi một thời gian trôi qua—
“Hầu tước Palatio, chúng tôi sẽ hộ tống ngài bây giờ.”
Cuối cùng cũng đến lượt Alon.
Một hiệp sĩ, cúi đầu lịch sự, hướng dẫn anh.
Theo sau, Alon bước tới.
Và một lần nữa, thay vì được dẫn đến phòng khán giả, anh được hướng đến văn phòng của Siyan.
“Đã lâu không gặp.”
“Tôi chào mừng Điện hạ.”
Alon cúi đầu kính cẩn.
“Ngồi xuống trước đi.”
Theo lời mời của Nữ hoàng, Alon ngồi xuống.
Siyan, đeo một biểu cảm thích thú, nhìn chằm chằm vào anh một cách chăm chú.
“Gần đây tôi lại nghe rất nhiều tin đồn thú vị. Vì ngài đến gặp tôi, tôi đoán ngài cũng đã đến Greynifra?”
“Vâng.”
Khi Alon xác nhận điều đó, Siyan gật đầu hài lòng, nhưng sau đó, cô nhanh chóng thay đổi chủ đề.
“Tôi cũng khá tò mò về điều đó, nhưng trước hết, có điều tôi muốn hỏi.”
“Xin mời, Điện hạ.”
“Ngài và Hồng y Yutia…”
Alon nghiêng đầu, tự hỏi tại sao tên của Yutia đột nhiên được nhắc đến.
“…Có yêu nhau không?”
Và trước những lời bất ngờ—
“…Cái gì?”
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi—
Anh suýt mất bình tĩnh.
Trong số các giám đốc điều hành của Bàn Tay Đen, Foulton được biết đến là người sở hữu khả năng tàng hình nổi bật nhất.
Ngay tại thời điểm này, anh ta đang quan sát Hầu tước Palatio từ một vách đá bên ngoài bức tường lâu đài.
‘Với tất cả những tin đồn áp đảo, anh ta không cảm thấy đặc biệt lắm.’
Đó là ấn tượng đầu tiên của Foulton về hầu tước.
Anh ta đã nghe rất nhiều tin đồn về Hầu tước Palatio trước đây.
Các câu chuyện đều nhất quán.
Mọi câu chuyện đều ca ngợi sức mạnh của anh ta, tuyên bố rằng anh ta mạnh mẽ đến mức ngay cả những người chỉ nghe những câu chuyện cũng không thể không kinh ngạc.
Nhưng trái ngược với những câu chuyện đó—người đàn ông trước mặt anh ta thì vô cảm và lạnh lùng, nhưng ngoài ra, anh ta có vẻ khá bình thường.
Không chỉ vậy—đánh giá theo tiêu chuẩn của riêng anh ta, khả năng của Palatio dường như cũng không đặc biệt đáng chú ý.
‘Nếu mình so sánh anh ta với một pháp sư… tốt nhất, anh ta ở cấp độ thứ tư… Không, có lẽ là cấp độ thứ năm bây giờ?’
Tất nhiên, anh ta biết rằng vẻ ngoài không phải là tất cả.
Ngay cả khi ghi nhớ điều đó, hầu tước trông quá bình thường.
Một nụ cười khẩy tự nhiên hình thành trên môi Foulton.
“Nếu chỉ là thế này, mình không chỉ có thể ăn cắp từ anh ta, mà mình còn có thể tự mình hạ gục anh ta.”
Một nhận xét lẩm bẩm, đầy sự dễ dàng.
Mặc dù, nó không hoàn toàn chân thành.
Sống sót trong thế giới ngầm từ thời thơ ấu, Foulton không bao giờ đánh giá bất cứ ai chỉ bằng vẻ ngoài của họ.
Mặc dù vậy, việc Palatio có vẻ không ấn tượng đến mức này là khá kỳ lạ.
“Hừm…”
Foulton do dự một lúc.
“Ngươi định hạ gục Hầu tước Palatio?”
“Mình đang nói về ai khác?”
“Tại sao ngươi lại dám thử điều đó?”
Theo thói quen, anh ta thản nhiên trả lời giọng nói bên cạnh mình—
“Tên khốn này lại nói chuyện suồng sã nữa rồi. Mình đang cố gắng thực hiện một công việc lớn và cuối cùng là nghỉ hưu—”
Và sau đó—anh ta nhận ra có điều gì đó sai.
Ngay bây giờ, anh ta một mình.
Anh ta đã theo dõi Hầu tước Palatio trong sự ẩn nấp.
Nghĩa là, anh ta không có cấp dưới nào ở gần.
Không ai đáng lẽ phải ở đây để hỏi anh ta bất cứ điều gì—và chắc chắn, không ai để anh ta trả lời.
Từ từ quay đầu lại, hoàn toàn bối rối—Foulton nhìn thấy họ.
“Nói cho ta biết, chính xác ngươi định làm gì với hầu tước?”
Nhìn thẳng vào anh ta—với những biểu cảm biến dạng thành sự thù địch tuyệt đối—là một nhóm yêu tinh.
1 Bình luận