Chương 120
Parkline, tháp chủ của Tháp Ma Thuật Đỏ, về cơ bản là một người thờ ơ với những tin đồn. Ông thấy việc khám phá cổ vật thú vị hơn nhiều so với việc đắm chìm vào những lời đàm tiếu.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là những tin đồn không lọt vào tai ông. Cụ thể, tin đồn rằng ‘Hầu tước Palatio và Penia Crysinne đang có một mối quan hệ cực kỳ thân mật được Tháp chủ Tháp Xanh công nhận!’ là điều ông liên tục nghe thấy.
Thực tế, với tính cách của Parkline Argulus, bất kể ông nghe thấy hay xác minh tin đồn đó bao nhiêu lần, ông vẫn không hề hứng thú. Tuy nhiên, dạo gần đây, Parkline lại bắt đầu chú ý đến tin đồn về Hầu tước Palatio và Penia Crysinne, thứ mà bình thường ông sẽ bỏ qua. Lý do chính là—
“Hừm—”
—Celaime Mikardo.
“Có vẻ ông đang thấy vui nhỉ?”
“Thế sao? Chà, nếu ông đã nói vậy thì chắc trông nó là như thế rồi.”
Celaime, người có vẻ đang vui mừng khôn xiết, thể hiện sự phấn khích của mình qua từng cử động. Parkline biết sự hào hứng này bắt đầu từ khi nào.
‘Đó là sau khi tin đồn về Hầu tước Palatio bùng phát.’
Quả thực, kể từ đó, Celaime, ngay trước khi bước vào các buổi thuyết giảng, luôn nở nụ cười và ngâm nga một giai điệu với những bước chân nhún nhảy. Đôi khi, trông ông có vẻ như đã gạt bỏ cái uy quyền của một Tháp chủ Ma Thuật một cách thản nhiên đến mức cả hông cũng lắc lư.
Lý do chính xác cho hành vi của ông vẫn chưa rõ ràng, nhưng có thể đoán được. Celaime Mikardo thoạt nhìn có vẻ khó tiếp cận, nhưng ông là một người rất dễ hiểu.
Chỉ có một yếu tố duy nhất quyết định tâm trạng của ông: ma thuật. Ông luôn hạnh phúc khi giải quyết được một vấn đề ma thuật, và không vui khi ma thuật không diễn ra như kế hoạch. Những sự kiện khác ư? Celaime không thể hiện nhiều cảm xúc về bất cứ điều gì ngoài ma thuật. Cho dù Tháp Ma Thuật bị phá hủy trong một đêm hay phó tháp chủ Tháp Xanh uất ức đến mức chạy đến đòi giết ông, Celaime hiếm khi có phản ứng cảm xúc nào — trừ khi nó liên quan đến ma thuật.
Dù sao thì, những hoạt động gần đây của Celaime trong việc tìm kiếm manh mối để thăng cấp từ bậc 8 lên bậc 9 là điều mà Parkline biết rất rõ, vì vậy việc đoán xem tại sao ông ta lại phấn khích là điều dễ dàng.
‘Ông ta hẳn đã tìm thấy manh mối để tiến từ bậc 8 lên bậc 9.’
Và manh mối đó chắc chắn liên quan đến Hầu tước Palatio. Có vài lý do cho giả định này. Thứ nhất, Celaime, một người về cơ bản là thờ ơ và không màng chính trị hay quyền lực, chỉ tập trung vào ma thuật; ông sẽ không hào hứng đến thế chỉ vì mối quan hệ của Penia với vị bá tước. Thứ hai, đó là do hành vi gần đây của Celaime đối với Hầu tước Palatio.
‘Ông ta đối xử với cậu ta như hoàng tộc vậy.’
Cuối cùng, kết hợp nội dung của bức thư mà ông đã giải mã và việc Hầu tước Palatio sử dụng ma thuật nguyên thủy đã khiến việc suy luận trở nên dễ dàng. Giả thuyết rằng Hầu tước Palatio nắm giữ chìa khóa để Celaime Mikardo thăng lên bậc 9 là điều dễ dàng đạt tới. Từ đó, thậm chí có thể suy đoán liệu Hầu tước Palatio có phải là một phù thủy (magician) như đã ghi chú trên tờ giấy da hay không.
Kể từ khoảnh khắc Celaime bắt đầu cố gắng lấp liếm bất kỳ cuộc thảo luận nào về vị hầu tước, Parkline không chỉ dừng lại ở việc đoán; ông đã chắc chắn. Chắc chắn có điều gì đó về Hầu tước Palatio. Đây chính xác là lý do tại sao Parkline lại lắng nghe những tin đồn gần đây.
Lẽ tự nhiên, ông cũng rất quan tâm đến việc đạt tới bậc 9. Không chỉ là quan tâm, mà là quan tâm sâu sắc. Không chỉ ông mà tất cả các tháp chủ Tháp Ma Thuật đều nuôi dưỡng khát khao đạt tới bậc 9. Rốt cuộc, các tháp chủ của mỗi tòa tháp đã thăng lên vị trí của họ thông qua sự kết hợp của trí tò mò, khao khát và thiên tài.
Do đó, “…Tháp chủ Tháp Ma Thuật Đỏ.”
“Đã lâu không gặp.”
Để đảm bảo lợi ích của mình, Parkline đã nhanh chân hơn bất kỳ ai để gặp Alon, bất kể điều gì đang bị che giấu. Nếu ông hỏi một cách công khai, chắc chắn sẽ thu được điều gì đó.
“Chiếc áo khoác đó trông ấm áp đấy.”
“…Chiếc áo này sao?”
“Phải. Nhưng mà, trời giờ khá lạnh.”
“Khi nóng thì nó nóng, và khi lạnh thì nó lạnh. Dù sao thì— tôi muốn tặng ngài một món quà. Ngài sẽ nhận chứ?”
“…Một món quà?”
Parkline thản nhiên rút một chiếc áo khoác màu xanh thẫm từ bên trong áo choàng. Nó tương tự như chiếc Alon thường mặc nhưng có viền lông đen ở các cạnh.
“Đây là một chiếc áo khoác cổ vật do chính tay tôi làm. Nó được yểm ma thuật không gian, và bản thân chiếc áo có khả năng điều chỉnh mảng năng lượng xung quanh để tạo điều kiện thuận lợi cho việc sử dụng ma thuật.”
“…Đó là một chiếc áo khoác rất tốt.”
“Phải. Hơn nữa, nó có một cổ vật tích hợp, dù nhẹ nhàng, nhưng giúp duy trì nhiệt độ ổn định bên trong. Ngài nghĩ sao?”
“Đó là một chiếc áo rất tốt, nhưng… tại sao ông lại đột nhiên tặng tôi thứ này?”
Parkline cười sảng khoái đáp lại câu hỏi vô cảm của vị Hầu tước.
“Chà, con gái tôi thường xuyên nhận được sự giúp đỡ từ ngài, nên đây là một món quà để bày tỏ lòng biết ơn.”
“…Vậy thì tôi xin trân trọng nhận lấy.”
“Tốt, hãy cho tôi biết nếu ngài cần bất cứ điều gì khác.”
“Cảm ơn vì sự quan tâm của ông.”
“Vâng. Liyan cũng gửi lời chào đến ngài.”
Mặc dù chiếc áo khoác rất đắt tiền, nhưng đối với một Tháp chủ như ông, việc làm ra vài chiếc không phải là vấn đề. Công sức của ông có thể dễ dàng tạo ra bao nhiêu chiếc tùy ý. Về cơ bản, Parkline đã tặng Alon một món quà đầy "hiệu quả chi phí". Đúng lúc đó.
“Chờ đã, ông đang làm gì thế?”
“?”
“?”
Celaime Mikardo, người đã biến mất ngay sau buổi giảng, đột nhiên xuất hiện trở lại với vẻ mặt rõ ràng là đang lo lắng. Và rồi.
“Hầu tước, ông ta có nhắc gì về việc giới thiệu con gái ông ta với ngài không?”
“Cái gì?”
“Nếu có, thì chắc chắn là Penia.”
Ông thốt ra ngay lập tức, không kịp suy nghĩ kỹ. Trước điều này, Parkline bật cười vì sự phi lý, nhưng vô tình lại có thêm niềm tin vững chắc.
‘…Vậy ra vị Hầu tước này thực sự có gì đó…!?’
Rõ ràng, ông không nghĩ vị Hầu tước đã nói điều đó vì lo lắng cho Penia. Trong khi Parkline cảm thấy một niềm vui kỳ lạ từ sự chắc chắn mới tìm thấy của mình, “Cẩn thận lời nói của mình đấy, Celaime. Sự kiên nhẫn của tôi có hạn.”
Ông cảnh báo. Manh mối về bậc 9 là vô cùng quý giá đối với ông, nhưng điều đó không có nghĩa là ông định gả đứa con gái yêu quý của mình cho một gã khó gần nào đó, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc lao vào hố magma rực lửa. Tuy nhiên, tách biệt khỏi chuyện đó, “Hầu tước, tôi sẽ tặng ngài một thứ còn tốt hơn. Đây là loại thuốc tôi đã thu được để tặng ngài lần này—”
“Hầu tước, ta vừa nhận ra có thứ này ta vẫn chưa đưa cho ngài.”
Với những lời này từ Celaime, một cuộc chiến kỳ lạ đã vô tình bắt đầu.
Trong những ngày gần đây, Alon đã vô cùng bận rộn. Chính xác hơn, các buổi tối của anh đặc biệt bận rộn vì nhu cầu gặp gỡ Heinkel. Lý do là một sự kiện gần Tháp Trung tâm có thể tăng cường sức mạnh ma thuật của một người một cách độc đáo. Trong trò chơi, nó liên quan đến việc giải các sơ đồ ma thuật đơn giản, nơi trí thông minh trên một mức độ nhất định cho phép người ta nhấp chuột để thu được ma lực.
Alon, người đã đến Labyrinth của Hồ (Lake's Labyrinth) cho nhiệm vụ này, đã sững sờ trước những thử thách ma thuật khó khăn ngoài dự kiến. Nói chính xác hơn, ma thuật đó là cơ bản, và sẽ chính xác hơn nếu nói anh đang giải các câu đố bên trong chính mê cung. Kết quả là, suốt hơn bốn ngày, Alon đã lơ là việc tìm kiếm Heinkel và thay vào đó là đến mê cung mỗi đêm để giải đố. Ban ngày, anh lang thang quanh tháp ma thuật, suy ngẫm về các giải pháp giải đố trong cuốn sổ tay của mình.
Lý tưởng nhất, anh muốn giải quyết tin đồn lan truyền vài ngày trước do sự táo bạo (?) của Penia, nhưng thật đáng tiếc, điều đó cũng bất khả thi. Mỉa mai thay, lý do lại chính là Penia. Cứ bám lấy anh như thể cô ta đã ăn nhầm thứ gì đó, dạo này cô ta không hề xuất hiện trong tầm mắt của Alon. Hơn nữa, lần cuối anh nhìn thấy Penia từ xa, anh đã chứng kiến cô ấy phát ra một tiếng thét kỳ quái, ‘Woogaahh!’, rồi nhảy ra khỏi cửa sổ từ tầng 18.
Alon quyết định tập trung vào việc giải đố cho đến khi kết thúc hội nghị. Đó là, cho đến khi tình huống này nảy sinh. Alon nhìn về phía trước. Trước mặt anh, hai tháp chủ của tháp ma thuật đang chồng chất các món quà lên trên một cuốn sách như thể đang thực hiện một kỳ tích nào đó. Giờ đây, anh thậm chí còn không nhìn thấy phía trước.
‘Không phải mình không thích quà……………’
Thẫn thờ ngước nhìn, anh thấy một núi quà đã cao bằng chính mình. Tất cả đều là những thứ tốt lành. Ngay cả chiếc áo khoác Parkline tặng đầu tiên cũng là một cổ vật rất hấp dẫn đối với anh. Chắc chắn lời nói nên là: “Hầu tước! Nhìn này, đây chính xác là—”
“Hầu tước. Cổ vật này, ngài thấy sao!?”
Alon đột nhiên thèm ăn khoai lang.
Nhiều quý tộc đã tập trung tại buổi dạ hội do Gia tộc Công tước Komalon đăng cai. Họ đang giao lưu trong sảnh đường được trang trí xa hoa, trong số đó có Công tước Edgar, được cho là quý tộc quyền lực nhất trong Vương quốc Ashtalon hiện tại.
“Công tước Komalon, đã lâu không gặp.”
“Đã lâu không gặp, Công tước Edgar.”
Ông chào hỏi người chủ trì buổi dạ hội, Công tước Komalon.
“Tôi luôn cảm thấy ngài thực sự không hề già đi chút nào, y hệt như những ngày xưa cũ.”
“Đó là một lời khen hay đấy.”
“Lời khen ư? Tôi thực sự nghiêm túc đấy.”
Với tư cách là người đứng đầu một phe phái, ông thường nói những lời mập mờ, nhưng lần này, ông thực sự chân thành. Gương mặt của một người đàn ông trẻ tuổi không bị thời gian chạm tới. Ít nhất là đối với Công tước Edgar, Công tước Komalon dường như không thay đổi nhiều so với mười năm trước, vẫn duy trì nét thanh xuân của lứa tuổi giữa đôi mươi không giống như Edgar, người đã hằn sâu thêm nhiều nếp nhăn.
Mánh khóe quái quỷ nào có thể—
Đúng lúc Công tước Edgar đang suy ngẫm về câu hỏi này.
“Công tước Edgar.”
“Vâng?”
“Trước hết, cho phép tôi nói lời cảm ơn vì các ngài đã tụ họp tại đây.”
Công tước Komalon đột nhiên chào hỏi ông.
“Hừm…? Chà, có thực sự là có điều gì để cảm ơn không?”
“Không, tôi thực sự đánh giá cao điều đó.”
“Tại sao?”
Công tước Edgar trả lời đầy bối rối. Thông thường, đối với các quý tộc, việc có bao nhiêu người tham dự buổi dạ hội do họ đăng cai thực tế là một màn phô trương quyền uy, vì vậy việc bày tỏ lòng biết ơn không có gì lạ. Nói cách khác, bản thân lời chào không có gì kỳ quặc. Tuy nhiên, nó chỉ không lạ khi đó là một lời xã giao một lần.
Việc lặp lại lời cảm ơn như thế này thật kỳ quặc. Khi sự nghi ngờ nảy sinh, Công tước Edgar đã nhìn thấy nó. Cử chỉ tay của Công tước Komalon. Thấy ông kết một thủ ấn bằng ngón trỏ và ngón giữa, Công tước Edgar nghiêng đầu.
“Chính vì tất cả các ngài đã tụ họp như thế này, tôi mới bớt đi được nhiều rắc rối.”
“Cái gì?”
Biểu cảm của ông tối sầm lại trong vô thức, và khoảnh khắc tiếp theo.
“Khổ Não (Vexation).”
Khi giọng nói của Công tước Komolon cất lên.
Bộp!
Đầu của Công tước Edgar nổ tung.
Không chỉ có ông. Đầu của một tiểu thư trẻ tuổi đang mỉm cười cách đó một lúc. Một hiệp sĩ đang canh gác cho các quý tộc khác. Một quý tộc đang thưởng trà ở một phía của buổi dạ hội. Đầu của tất cả sinh vật sống hiện diện tại buổi dạ hội đều nổ tung.
Sau đó, ở giữa phòng dạ hội giờ đây đã được tô điểm bằng máu đỏ rực.
Thịch!
Công tước Komalon, phủi đi vết máu dính trên tóc, bước về phía cửa phòng dạ hội với biểu cảm không hề biến sắc.
“Bắt đầu thôi.”
Ông ra hiệu bắt đầu cho một Yêu Tinh Bóng Tối trong bóng tối.
“Rõ.”
Sự bắt đầu của một đại nghiệp. Một sự cứu rỗi đã được chờ đợi trong hàng trăm năm.
Hai ngày sau. Sau khi hoàn thành việc giải đố trong mê cung.
“Một Ngoại Thần đã giáng trần sao?”
Alon nghe tin tức đó từ Deus.
0 Bình luận