Chương 125
Vị Công tước thẫn thờ nhìn về phía trước.
Những gì ông thấy là một thế giới tro tàn.
Tiếp đến là vùng đất cằn cỗi, nơi không một ngọn cỏ nào mọc nổi—một vùng đất trống rỗng, nơi mọi thứ đã tan biến. Khi những gương mặt quen thuộc bắt đầu hiện ra trên vùng đất hoang vu đó, ông nhận ra: đây là một ký ức từ quá khứ, một ký ức đã phai mờ đến mức khó lòng nhớ lại.
Tuy nhiên, khi thời gian trôi qua một cách công bằng, nó đã trở thành một ký ức mà ông chỉ có thể thấy trong mơ. Đó là lý do ông còn sống sót đến tận bây giờ, đồng thời cũng là cái ách giày vò ông từ trong tâm tưởng.
Vị Công tước không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó. Ở đó, ông thấy bóng lưng của những Phù thủy Thực thụ mà mình biết rõ. Những gương mặt xuất hiện trong nhóm đó, từ gương mặt của một Phù thủy Thực thụ đã ở đó trước khi ông trở thành môn đồ của sư phụ, đến những người trở thành Phù thủy Thực thụ cùng thời điểm, và cả những người sau này mới làm môn đồ của các Phù thủy Thực thụ khác nhưng lại đạt đến cảnh giới bậc thầy nhanh hơn ông.
Băng qua vùng đất khô cằn, tất cả họ đều bước vào vực thẳm.
Thứ ông thấy tiếp theo là gương mặt mỉm cười của sư phụ mình. Nụ cười của bà vẫn nhân từ như mọi khi.
"Không còn cách nào khác. Khoảnh khắc linh hồn của thế giới này tràn đầy, điều đó trở thành tất yếu," bà đã nói như vậy.
Nếu không phải vì những giọt nước mắt, ông có lẽ đã lầm tưởng đó là một khoảnh khắc vui vẻ.
"Thật tốt khi ngươi không trở thành một Phù thủy Thực thụ."
Không, không phải vậy. Lẽ ra ông phải trở thành một Phù thủy Thực thụ. Lẽ ra ông phải giúp ích được gì đó. Đó là điều ông hằng tin, và có vẻ như "ông" trong ký ức đã nói điều gì đó tương tự.
Ông đã nói gì nhỉ? Ông không thể nhớ rõ. Không chắc chắn lắm, nhưng có vẻ ông đã nổi giận, đòi đi theo bằng được. Tuy nhiên, khác với những lời nói đã quên, hình ảnh của sư phụ vẫn còn đọng lại trong trí nhớ.
"Nếu ngươi không phải là Phù thủy Thực thụ, đó chỉ là một cái chết vô ích. Vì vậy, ta sẽ để lại tấm lưng này cho ngươi." Với biểu cảm cam chịu trên gương mặt, sư phụ ông nói: "Hãy sống sót bằng mọi giá. Hãy bảo vệ thế giới này như cách chúng ta, những Phù thủy Thực thụ, đã bảo vệ nó."
Khi tiếng nói cuối cùng của người sư phụ vốn cao lớn hơn ông vang lên, bà vỗ nhẹ vào đầu ông, rồi bà cùng các Phù thủy Thực thụ khác rời bỏ ông để bước vào vực thẳm—để chặn đứng Tội Lỗi đang bò lên từ cội rễ. Để bảo vệ thế giới này. Để bảo vệ nhân loại. Để bảo vệ gã Phù thủy nửa mùa, họ đã bỏ ông lại và tiến về phía đó.
Thứ cuối cùng ông thấy là một âm thanh quái dị khi ký ức về thế giới xám xịt xoắn lại dữ dội, và vị Công tước hộc máu.
Với đôi mắt vô hồn, ông nhìn quanh. Những gì ông thấy vẫn là thế giới tàn tro, và một lần nữa, vùng đất cằn cỗi. Thế nhưng, ngay cả lúc đó, ông nhận ra nơi này không phải là một ký ức nhòe nhoẹt của quá khứ. Nó tương đồng với quá khứ nhưng chắc chắn là khác biệt.
Công tước Komalon—đứng thẫn thờ nhìn về phía trước.
Nơi ký ức phai mờ về các Phù thủy Thực thụ từng đứng, giờ đây có một người đàn ông đứng đó—một gã Phù thủy nửa mùa với khuôn mặt không lộ chút cảm xúc, chỉ im lặng nhìn xuống ông. Hầu tước Palatio đang đứng đó, nhìn xuống vị Công tước.
Tình trạng cơ thể của vị Hầu tước trông không hề ổn. Dù lúc nãy nhìn không rõ, nhưng những phần tay và cổ không được che bởi chiếc áo choàng đen đã chuyển sang màu xanh lam—một trường hợp ngộ độc ma thuật nghiêm trọng đến mức nếu không xảy ra tình trạng xơ cứng cơ thể thì mới là lạ.
Chưa hết. Hầu hết các vết thương gần vùng da xanh đó đều nhẹ, nhưng anh có một vết thương nghiêm trọng ở cánh tay phải. Tuy nhiên, điều đó không để lại ấn tượng gì đáng kể cho Công tước Komalon.
"Khụ." Cuối cùng, khác với vị Hầu tước vẫn có thể đứng vững, chính Công tước Komalon lại đang ngồi bệt xuống. Ông nhìn xuống. Có một lỗ hổng khổng lồ. Một cái lỗ to đến mức không thể tiếp tục sống như một con người dù đã sử dụng cơ thể vực thẳm, bị khoan ngay chính giữa bụng ông.
"Ha—" Vị Công tước bật cười vô thức. Ông không nhận ra tại sao mình lại cười. Có phải vì tâm trí ông đang trở nên kỳ lạ? Hay đó là một cảm giác giải thoát, cuối cùng cũng được trút bỏ gánh nặng ngàn cân? Chuyện gì có thể xảy ra? Tại sao lại như vậy?
Thực tế, Công tước Komalon hiểu rõ tại sao nụ cười rỗng tuếch lại hiện trên môi mình. Chính xác là như vậy.
"Sống sót bằng mọi giá. Từ đó, bảo vệ thế giới này. Chúng ta đã làm được," giờ đây ông có thể suy đoán lại, sau hàng trăm năm những gì chỉ là những mảnh vụn trong tâm trí, không phải ký ức mà là những mục tiêu mù quáng. "Thế giới mà các Phù thủy Thực thụ đã bảo vệ."
Ký ức về gương mặt sư phụ hiện lên thật xa xăm. Trong khoảng cách đó là một cung bậc cảm xúc khác. Cảm giác hối tiếc và thương hại. Ông biết tại sao sư phụ lại có gương mặt như thế. Bà chưa bao giờ kỳ vọng ông sẽ bảo vệ được thế giới. Sư phụ không nghĩ ông có thể làm được. Ông quá yếu so với những kỳ vọng đó. Ngay cả ông cũng biết những gì sư phụ nói chỉ là để xoa dịu ông, người đang đưa ra những yêu cầu vô lý.
Ông có thể không có tài năng, nhưng ông không hề mù quáng. Nhưng ngay cả khi sư phụ không kỳ vọng, ngay cả khi không ai khác kỳ vọng, chỉ mình ông quyết tâm bảo vệ thế giới mà các Phù thủy Thực thụ đã bảo vệ, khi đứng nhìn họ tiến vào vực thẳm. Ông thề không để sự hy sinh của họ trở nên vô nghĩa.
Tuy nhiên, mỉa mai thay, khởi đầu của lời thề đó mang tính tự mãn hơn là vì một đại nghiệp cao cả. Một gã Phù thủy nửa mùa chưa bao giờ được công nhận, nay muốn được công nhận là một Phù thủy Thực thụ. Một lời thề được lập ra để ông có thể tự hào nghĩ và tuyên bố mình là một phần của các Phù thủy Thực thụ. Ngay cả khi không ai công nhận, ông muốn tự mình nghĩ như vậy.
Do đó, nụ cười hiện trên môi ông mang tính tự giễu. "Cuối cùng, ta cũng chỉ là một gã Phù thủy nửa mùa sao?" Ông hộc máu và cười thầm mà không nhận ra. Vì ông chưa đạt được gì cả. Đúng như sư phụ đã dự đoán. Đúng như các Phù thủy Thực thụ đã dự liệu. Ông thở dài khô khốc và nhận ra tầm nhìn đang mờ dần. Cái chết mà ông đã trì hoãn trong vô số năm vì một mục đích duy nhất giờ đang cận kề.
"Công tước." Giữa lúc đó, một giọng nói vang lên, ông quay đầu lại. Có Hầu tước Palatio ở đó, nhìn xuống ông với biểu cảm vô cảm như trước. Anh sắp nói gì đó.
"Ngài, thực sự, là một Phù thủy Thực thụ." Một lời thốt ra nhẹ nhàng.
Ông không thể hiểu tại sao vị Hầu tước lại nói một điều như vậy. Nhưng bất kể ý định là gì.
"…Khụ khụ" Ông không kìm được mà mỉm cười yếu ớt. Bất kể ý định là gì, điều đó nghe thật ngọt ngào với vị Công tước. Ngay cả khi những lời Hầu tước thốt ra là một lời nói dối, đó vẫn là những lời ông hằng muốn nghe.
Vì vậy, vị Công tước mỉm cười nói: "Hãy đến biên giới phía nam của cực Đông. Với chiếc huy hiệu ngươi đã nhận, ngươi có thể nhận được sự giúp đỡ. Ngươi cũng có thể sẽ thấy được sự thật."
Ông nhắm mắt lại như một hình thức báo đáp. Khi vực thẳm tiến gần, ý thức của ông bắt đầu chìm dần vào giấc ngủ. Và cuối cùng, điều ông nhớ lại, mỉa mai thay, chính là ký ức cuối cùng của mình. Thứ cuối cùng mà ông không thể nhớ ra cho đến tận lúc cuối cùng.
—Sống sót bằng mọi giá. Từ đó, bảo vệ thế giới này. Thế giới mà các Phù thủy Thực thụ đã bảo vệ.
Những lời cuối cùng sư phụ đã nói với ông.
—Ngươi là một Phù thủy Thực thụ.
Đó là ký ức cuối cùng ông nhớ lại khi ý thức hoàn toàn chìm xuống. "Hóa ra là vậy, ngài đã tin vào ta sao..."
Cuối cùng, gã Phù thủy nửa mùa chìm vào giấc ngủ ngàn thu, một nụ cười nhẹ nở trên môi. Và ‘đôi mắt’ mà gã Phù thủy nửa mùa chưa bao giờ nhìn thấy đang lặng lẽ dõi theo cái chết của ông.
Ba ngày đã trôi qua kể từ khi Công tước Komalon qua đời và cuộc khủng hoảng Ngoại thần nhân tạo đe dọa hủy diệt toàn bộ Vương quốc Ashtalon đã kết thúc. Cuối cùng, Vương quốc Ashtalon đã tìm lại được hòa bình. Mặc dù nhiều quý tộc đã chết tại buổi dạ tiệc của Công tước Komalon, và vài lãnh địa bị xóa sổ hoàn toàn gây ra sự hỗn loạn, nhưng cuộc khủng hoảng tức thời quả thực đã bị dập tắt. Các quốc gia khác nơi Ngoại thần nhân tạo xuất hiện cũng đạt được hòa bình bằng cách đánh bại chúng vào khoảng thời gian vị Công tước chết.
Trong nền hòa bình mới tìm thấy này, "Ta sắp chết tới nơi rồi," Hầu tước Palatio, Alon rên rỉ, người đã phải chịu đựng những cơn đau khủng khiếp khắp cơ thể suốt ba ngày liên tục. Đó là điều dễ hiểu, xét việc anh đã nốc hết mười ba chai thuốc hồi phục ma lực trong trận chiến với vị Công tước.
Bể chứa ma thuật của anh chắc chắn đã tăng lên, và hiệu suất ma thuật đã cải thiện vượt bậc, mặc dù anh chưa sử dụng nhiều phép tự hóa hình. Tuy nhiên, trận chiến với Công tước Komalon đã đẩy anh đến việc sử dụng nhiều ma thuật hơn giới hạn cho phép.
"Phù," cơn đau thật không dứt.
Khi Alon rên rỉ, Evan đang chăm sóc anh lên tiếng: "Nhưng chẳng phải thế là kỳ tích sao? Linh mục nói ngài có thể đã chết luôn rồi đấy. Thật là nhẹ nhõm. Cho đến hôm qua ngài còn chẳng mở nổi miệng, mà giờ đã nói chuyện được rồi."
"Ừ, đúng là vậy," Alon nhớ lại vị linh mục đã thận trọng hỏi anh lần trước: "Phải chăng, ngài không phải là người?" Vị linh mục đã nói rằng đó là một phép màu khi anh không chết vì ngộ độc ma thuật nghiêm trọng.
"Dù vậy, từ giờ ngài nên cẩn thận hơn về những chuyện này đi, Hầu tước."
"Ta cũng muốn vậy," Alon đáp.
"Ngài cứ lao mình vào quá nhiều tình huống nguy hiểm."
"Anh lo cho ta à?"
"Dĩ nhiên rồi."
"Có phải vì anh phải theo sau ta không?"
"Hừm, thành thật mà nói, cũng có một chút lý do đó nữa ạ," Evan đùa, khiến Alon thầm mỉm cười.
"Sư phụ!" Đột nhiên, Seolrang lao qua cửa. "Người có sao không ạ?" Ngay khi thấy Alon, con bé lao về phía anh.
"Ta ổn... chà," Alon gật đầu nhưng rồi nhìn vào xương quai xanh của Seolrang. Có một vết thương lớn ở đó vốn trước đây không có và dường như chưa được linh mục chữa lành. "Vết thương đó—"
"Ồ, cái này ạ? Lần trước em không né kịp đòn tấn công nên mới bị thế này! Nhưng không sao đâu Sư phụ! Không đau đâu ạ!" Seolrang cười xòa như thể vết thương do sai sót đó chẳng là gì, nhưng biểu cảm của Alon đằng sau vẻ vô cảm lại rất phức tạp.
Bất kể con bé nghĩ gì, vết thương đó là kết quả của việc Seolrang cố gắng giúp Alon.
"Ta xin lỗi."
"Hử? Sao Sư phụ lại xin lỗi ạ? Đó chỉ là lỗi của em thôi mà," Seolrang trông thực sự bối rối, nhưng ánh mắt Alon vẫn dán chặt vào vết thương.
"Đó là vết thương em phải chịu khi cố cứu ta. Và nó có thể để lại sẹo, trông sẽ xấu lắm. Ta thấy hổ thẹn."
Nghe vậy, Seolrang thoáng ngừng cười và nhìn vào xương quai xanh của mình. Từ xương quai xanh bên phải đến tận bả vai, con bé nhìn chằm chằm vào vết sẹo rồi nhìn Alon.
"Sư phụ?"
"Gì vậy em?"
"Người nghĩ sao ạ, Sư phụ?"
"Nghĩ sao là sao?"
"Vâng, Sư phụ, người có nghĩ vết sẹo này làm em trông xấu xí đi không?"
Trước câu hỏi của Seolrang, Alon im lặng một lúc rồi lắc đầu. "Hoàn toàn không."
"Thế thì không sao ạ!"
"Thật à?"
Mặc dù khuôn mặt không đổi, Alon thâm tâm cảm thấy thắc mắc.
"Vâng, miễn là người không thấy nó kỳ lạ, thưa Sư phụ, em chẳng phiền chút nào cả!" Seolrang vui vẻ thốt lên, mỉm cười lần nữa, và Alon cảm thấy một sự nhói lòng mà chính anh cũng không nhận ra.
"Hả?" Evan nhìn mặt Alon đầy ngạc nhiên.
Dù chỉ là một chút rất nhẹ, nhưng Alon chắc chắn là đang mỉm cười. Evan, người đã phục vụ anh gần một thập kỷ và chưa bao giờ thấy dù chỉ một thay đổi nhỏ trong biểu cảm của anh, nhất thời sững sờ.
Chẳng mấy chốc sau, Alon tiễn Seolrang rời đi để nhận điều trị, rồi chào đón một vị khách không mời mà đến. Tên rắc rối Karsem đã đến thăm. Thực tế, ngoài việc đi cùng Seolrang, anh chẳng có liên hệ gì với hắn.
‘Sao hắn lại ở đây nhỉ…’
"Ngài có sao không, thưa ngài...!"
"???"
Thấy một thành viên hoàng tộc Thuộc địa đột ngột cúi lạy với sự tôn trọng tột bậc, Alon không khỏi cảm thấy bàng hoàng một lần nữa.
0 Bình luận