Chương 286: Sự đối đãi (5)
“Oa—”
Tất cả mọi người trong nhóm đều thốt lên kinh ngạc khi đặt chân đến Sunju. Đó là bởi vì thành phố này mang một vẻ đẹp đến nghẹt thở. Ngay cả pháo đài bên ngoài và những tòa nhà rực rỡ sắc màu bên trong trông giống những tác phẩm nghệ thuật hơn là những công trình kiến trúc đơn thuần. Mọi người đều há hốc mồm, không thể kìm nén được sự kinh ngạc.
Chẳng mấy chốc, Alon đã đứng trước cổng chính dẫn vào Sunju.
“Chúng thần bái kiến Đại Chủng Tộc!”
Một lần nữa, anh có thể trực tiếp cảm nhận được uy quyền của Historia. Chỉ mới vài phút trước, ở cổng chính chỉ có hai lính canh, vậy mà giờ đây hàng chục người đã lao ra và đồng loạt chào cung kính. Không chỉ có vậy. Ngay cả những người đang xếp hàng dài chờ kiểm tra cũng hướng ánh mắt ngưỡng mộ về phía Historia.
‘Cô ấy thực sự rất nổi tiếng.’
Tuy nhiên, Historia chỉ thản nhiên gật đầu như thể đã quá quen với việc đó. Alon tặc lưỡi tự nhủ, dù chỉ trong một khoảnh khắc.
“Nhưng những người này là ai?”
Các thú nhân bắt đầu đổ dồn sự chú ý vào nhóm của Alon. …Chính xác hơn, ánh mắt của họ dán chặt vào Alon. Lý do thật hiển nhiên. Đó là vì chiếc đuôi mà Historia đang quấn quanh eo Alon.
Cảm thấy ngượng ngùng một cách kỳ lạ, Alon định nói gì đó—
“Chúng tôi đến để gặp Urang.”
“Ngài nói là... Bệ hạ sao?”
“Phải.”
Chỉ với một câu nói đó của Historia, lính canh đã để Alon và những người bạn đồng hành tiến vào thủ đô mà không cần bất kỳ cuộc kiểm tra nào thêm. Alon một lần nữa cảm thấy sự tò mò dâng trào. Dựa trên những gì đã thấy cho đến nay, địa vị xã hội của cô ở đây rõ ràng là rất ấn tượng. Nhưng gọi thẳng tên một vị vua mà không ai phản đối? Giờ thì anh thực sự tò mò không biết địa vị của cô cao đến mức nào.
‘Mình chắc chắn lần trước cô ấy đã nói mình chỉ nhận được sự đối đãi "hợp lý" ở đây thôi mà…’ Nghĩ vậy, Alon nhìn Historia.
“Cái gì?” Như thể cảm nhận được ánh mắt của anh, cô nghiêng đầu với biểu cảm mơ màng như thường lệ. Anh vẫn chưa thể quen được với sự tương phản đó.
Và rồi—
“Chúng thần bái kiến Đại Chủng Tộc.”
Ngay khi họ vừa bước vào thủ đô, các quan chức, những người dường như đã đợi sẵn, đã ra đón tiếp Historia. Chỉ cần nhìn qua trang phục, rõ ràng họ là những cá nhân có địa vị cao. Thế nhưng ngay cả trước mặt họ, những người đều cúi chào cung kính,
“Đi thôi.”
Historia chỉ gật đầu nhẹ và tiếp tục tiến bước không chút do dự. Nhóm của Alon theo chân các quan chức tiến sâu hơn vào trung tâm thủ đô. Cuối cùng, một cung điện đồ sộ hiện ra phía xa. Một cung điện lớn đến mức áp đảo, khiến mọi sự so sánh với các tòa nhà khác đều trở nên vô nghĩa.
“Ông ấy ở trong đó.” Historia giải thích ngắn gọn và dẫn nhóm đi về hướng đó.
Ngay khi họ vừa vào cung điện,
“Em sẽ đi vắng một lát.”
“…Em có việc phải đi sao?”
“Vâng.”
“Ta hiểu rồi.”
Không giải thích gì thêm, cô rời đi. Bất kể biểu cảm mơ màng, cô bước đi một cách dứt khoát. Sau khi cô rời đi, Alon đi theo các quan chức đến một cánh cửa khổng lồ. Khi cửa mở ra, một người đàn ông ngồi ở phía cuối căn phòng hiện ra. Một ngai vàng bằng vàng, được đặt ở vị trí cao nhất để biểu trưng cho vương quyền— Ngồi trên đó là một thú nhân tộc sói, người tỏa ra sự uy nghiêm trên toàn bộ cơ thể.
Nhớ lại rằng nhiều quan chức cũng là thú nhân tộc sói, Alon nghĩ: ‘Seolrang cũng là thú nhân tộc sói sao?’ rồi cúi chào.
“Alon Palatio xin kính chào người trị vì một quốc gia.”
Một lời chào súc tích. Nhưng ngay cả điều đó dường như cũng truyền tải được điều gì đó, khi nhà vua phát ra một tiếng “Ồ” đầy công nhận.
“Vậy ra ngươi là Hầu tước Palatio?”
“Đúng vậy.”
“Thật khó tin. Ta không ngờ ngươi lại đến vào lúc này.”
Urang, Vua của Quốc gia phía Đông. Thấy phản ứng đầy hứng thú của ông, Alon thoáng bối rối, nhưng sớm hiểu ra lý do đằng sau. ‘Chắc hẳn là vì các sinh vật biển.’ Chính xác hơn, không chỉ là sinh vật biển—mà là những con quái vật biển sâu xâm lấn. Nhớ lại lời của Hazad, Alon nhớ rằng các tuyến đường thương mại đã bị cắt đứt vì chúng.
“Chà, thời điểm ngươi đến giờ cũng không còn quan trọng nữa.”
“Cảm ơn vì sự đón tiếp của ngài.”
“Ngươi xứng đáng với điều đó. Ta đã luôn chờ đợi ngươi.”
Nhà vua mỉm cười ngắn ngủi và hừ nhẹ suy nghĩ. “Thông thường, sẽ là đúng lễ nghĩa nếu để ngươi nghỉ ngơi trước khi thảo luận công việc… nhưng ngươi thấy thế nào? Nếu ngươi muốn, chúng ta có thể đi thẳng vào cuộc trò chuyện.”
Ông đề nghị đi thẳng vào vấn đề. Alon gật đầu không chút do dự.
“Tôi thấy thế cũng tốt.”
“Rất vui khi thấy chúng ta đồng quan điểm.” Hài lòng với câu trả lời của Alon, nhà vua gật đầu và nói: “Tất cả những người khác, hãy lui ra. À, và ta xin lỗi, nhưng ta muốn ngay cả những người bạn đồng hành của ngươi cũng hãy bước ra ngoài.”
“Đây là cuộc trò chuyện chỉ được chia sẻ giữa hai chúng ta,” ông nói thêm khi ban lệnh dọn phòng.
Khi nhóm của Alon trao đổi ánh mắt, binh lính và quan chức rút khỏi phòng diện kiến không một chút do dự, như thủy triều rút. Thấy vậy, Alon khẽ gật đầu với những người bạn đồng hành của mình, Radan và Penia cùng những người còn lại cũng làm theo và bước ra ngoài.
Giờ đây không gian chỉ còn lại hai người họ. Một sự im lặng ngắn ngủi trôi qua.
“Bây giờ chúng ta cuối cùng đã có thể nói chuyện.”
Nhà vua thở dài nhẹ và đứng dậy khỏi ghế, đi về phía Alon.
Cộp cộp— Bước xuống các bậc thang, Urang cuối cùng đứng trước mặt Alon. Ngay cả khi đã xuống bậc thang, ông vẫn cao đến mức Alon phải ngước cổ lên mới nhìn thấy. Ngay cả khi bỏ qua áp lực bản năng mà ông tỏa ra—
‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’ Alon không khỏi căng thẳng khi nhà vua đột ngột bước xuống khỏi ngai vàng để trực tiếp tiếp cận mình. Nhưng sự căng thẳng đó chỉ kéo dài trong thoáng chốc.
Trước khi anh kịp xử lý tình huống— Urang, Vua của Quốc gia phía Đông, đã cúi đầu thật sâu trước anh.
“…?” Ngay cả Alon, người hiếm khi biểu lộ cảm xúc, cũng không thể hoàn toàn che giấu sự ngạc nhiên của mình.
“Với tư cách là hậu duệ của Quốc gia phía Đông vĩ đại, tôi xin bày tỏ lòng kính trọng đối với vị cứu tinh của quá khứ.”
“…À.” Alon khẽ thốt lên trước những lời không ngờ tới đó.
“Cảm ơn vì đã hiểu cho việc cần phải dọn phòng.”
Chỉ đến lúc đó Alon mới nhận ra tại sao nhà vua lại yêu cầu mọi người ra ngoài.
“Không, không có gì đâu ạ. Dù sao thì đây cũng là một vấn đề rất quan trọng.”
“Cảm ơn ngài. Nếu nội bộ đang yên bình thì có lẽ câu chuyện đã khác… nhưng với tình hình hiện tại…”
Trước lời của Urang, Alon nhớ lại rằng một cuộc nổi loạn hiện đang diễn ra bên trong Quốc gia phía Đông. ‘Dù mình không biết toàn bộ chi tiết, nhưng trong những lúc như thế này, uy quyền của nhà vua càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.’ Alon không phải là người có tư tưởng quý tộc. Nhưng khi sống như một quý tộc, anh cũng hiểu uy quyền quan trọng thế nào trong thời điểm quốc gia bất ổn.
“Nhân tiện, ngài nghe về tôi từ Historia sao?”
Khi Alon hỏi, Urang lắc đầu. “Không, tôi không nghe từ cô ấy.”
“Vậy thì…?”
“Đó là điều được truyền lại từ tổ tiên đời thứ năm của Quốc gia phía Đông.”
“Tổ tiên đời thứ năm sao?”
“Người được biết đến là Vua Sua, và tên của người là Rangban.”
Trước cái tên thốt ra từ miệng Urang, Alon khẽ thở hắt ra. Đó là một thú nhân mà anh biết rất rõ.
“Rangban…” Một sự xao động kỳ lạ dâng lên trong lồng ngực Alon. Mặc dù được gọi là ‘tổ tiên,’ Alon vẫn có những ký ức sống động về anh ta.
“Nhờ câu chuyện mà người truyền lại cho hậu thế, tôi đã có thể đích thân bày tỏ lòng biết ơn như thế này.”
Gật đầu trước lời giải thích, Alon hỏi: “Vậy đó là lý do ngài muốn gặp tôi sao? Để cảm ơn tôi?”
“Vâng, đúng là vậy. Nhưng đó không phải lý do duy nhất. Lý do chính tôi yêu cầu được gặp ngài là vì tôi có thứ cần chuyển lại.”
“Thứ cần chuyển lại… từ Rangban sao?”
“Vâng. Rangban đã nhấn mạnh điều đó hết lần này đến lần khác. Rằng thông điệp này phải được chuyển đến ngài, và nó không bao giờ được phép bị lãng quên chừng nào Quốc gia phía Đông còn tồn tại.”
Nói đoạn, Urang lấy một thứ từ trong áo choàng ra và đưa cho Alon. Khi Alon nhận lấy viên ngọc hình dấu phẩy (Magatama) màu trắng, Urang truyền đạt lại thông điệp của Rangban.
“Ở phía Bắc của Quốc gia phía Đông, nơi có bốn cặp cây sarasu, một người có thể giúp đỡ ngài đang nằm trong giấc ngủ say.”
“Đó là—”
“Vâng, đó là thông điệp mà vị vua tiền nhiệm để lại cho ngài thông qua hậu duệ của mình.”
“…Có gì ở nơi đó vậy?”
“Tôi biết vị trí, và tôi có thể dẫn ngài đến đó nếu ngài muốn, nhưng tôi không biết thứ gì nằm bên trong. Chúng tôi đơn giản là đã bảo tồn nó.”
“Đó cũng là ý nguyện của Rangban sao?”
“Vâng. Không ai ngoại trừ ngài, Alon, có thể vào nơi đó. Nơi ấy đã được canh giữ với ý niệm đó trong đầu.”
Nghe lời giải thích của Urang, Alon nhìn xuống viên ngọc hình dấu phẩy và hỏi: “Khi nào chúng ta có thể đến đó?”
“Nếu ngài muốn, ngài có thể đi ngay bây giờ, nhưng xét về khoảng cách, tốt nhất là nên khởi hành vào ngày mai.”
Alon ngẩng đầu và nhìn quanh. Từ lúc nào không hay, những bức tường cung điện đã được nhuốm một sắc đỏ thẫm bởi ánh hoàng hôn. Có vẻ như khởi hành sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ khôn ngoan hơn. Và thế là, cuộc trò chuyện kết thúc với việc Alon chấp nhận đề nghị của Urang.
“Vậy thì xin ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt.”
Sau khi trao đổi lời chào tạm biệt, Alon bước ra ngoài. Cảm nhận được ánh mắt từ đâu đó, Alon quay đầu về phía hướng nghi vấn—
“?”
Ở phía xa, mắt anh chạm phải ánh mắt của một người đàn ông đang lườm mình với sự thù địch lộ liễu. Anh ta trẻ hơn rõ rệt so với các thú nhân khác và ăn mặc xa hoa đến mức sự hiện diện của anh ta nổi bật ngay cả từ xa. Anh ta đang bắn một cái nhìn lạnh lùng về phía Alon đến mức bất cứ ai cũng thấy rõ anh ta căm ghét anh đến nhường nào. Sau đó, không nói một lời, anh ta cau mày và quay đi, biến mất khỏi tầm mắt.
“…Cái thằng nhóc đó thật không có lễ độ.”
Penia, người đã đi đến bên cạnh anh từ lúc nào không hay, lẩm bẩm chửi thề, bày tỏ sự không hài lòng. Evan, đứng cạnh cô, gật đầu đồng tình.
“Cậu ta trông tầm tuổi tôi. Chắc là hoàng tử rồi.”
“Làm sao anh biết?”
“Thử nghĩ mà xem. Một kẻ có thể đi lại quanh đây với thái độ đó, rõ ràng là sống một cuộc sống dễ dàng, lại còn trẻ nữa—coi như là khoanh vùng được rồi.”
“…Ồ, sắc sảo đấy.”
“Hê, tôi cũng thông minh phết đấy chứ.”
“Không, không hẳn.”
Khi cuộc đối thoại của họ tuôn trào một cách tự nhiên, Penia chặn đứng Evan bằng một nhận xét rồi cau mày, lẩm bẩm như thể có điều gì đó đang làm phiền cô.
“Nhưng… có gì đó không đúng.”
“Không đúng sao?”
“Vâng, hừm~” Penia nhìn chằm chằm vào nơi hoàng tử biến mất và chìm sâu vào suy nghĩ.
Nhưng trước khi cô kịp hiểu ra sự nghi ngờ của mình—
“Anh trai.”
“Có chuyện gì vậy?”
“Em có nên giết hắn không?”
Radan, lặp lại lời của một ai đó khác, thản nhiên đề nghị ám sát hoàng tử(?) ngay trong cung điện.
“Đừng làm thế.” Alon khẽ thở dài và nhẹ nhàng ấn tay lên vai Radan.
Và cứ như thế, anh đã kết thúc bằng việc bảo vệ(?) mạng sống của người đàn ông được cho là hoàng tử. Chẳng mấy chốc, buổi sáng hôm sau đã đến.
“Vậy thì, tôi sẽ dẫn đường cho mọi người từ đây.”
Alon và nhóm của mình lên đường hướng về nơi cất giấu bí mật của Rangban.
0 Bình luận