Chương 289: Sự đối đãi (8)
Birang đứng sững sờ, nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.
Thứ lấp đầy tầm mắt hắn là "huyết hỏa" (bloodfire), thứ vẫn đang tiếp tục lan rộng ngay cả vào khoảnh khắc này.
Thịch—
Một âm thanh đơn điệu vang vọng liên hồi bên tai hắn. Có lúc to, lúc nhỏ. Nhưng bất kể thế nào, quái vật và binh lính đều lần lượt ngã xuống khi chúng phải trả giá bằng mạng sống để vẽ nên những tia huyết hỏa đó.
Giữa đám đông ấy, một người phụ nữ hiện ra. Mái tóc trắng đẫm máu của cô rực sáng dưới ánh mặt trời đang lặn. Tiếp theo là đôi mắt vô cảm lọt vào tầm nhìn của hắn. Và cuối cùng—năm chiếc đầu bị cắt lìa đang bị siết chặt trong tay cô.
.....À.
Một tiếng thở dài yếu ớt thoát ra từ môi Birang. Có phải vì hắn cảm thấy sự tàn bạo từ năm chiếc đầu trong tay cô, những đôi mắt thậm chí còn chưa kịp nhắm nghiền? Không. Không thể nào là vậy—hắn đã hy sinh quá nhiều người cho kế hoạch này rồi.
Lý do cho tiếng thở dài của hắn—là vì những chiếc đầu trong tay Đại Chủng Tộc (Great Race) bao gồm một khuôn mặt mà hắn nhận biết quá rõ. Trong số đó, chiếc đầu ở chính giữa là khuôn mặt mà hắn không bao giờ có thể quên.
'Chuyện này thực sự có thể xảy ra sao?'
‘Đừng lo lắng, thưa Hoàng tử. Cho dù cô ta có là Đại Chủng Tộc đi chăng nữa, cô ta cũng không thể chống lại sự tấn công phối hợp của chúng ta đâu.’
‘Chẳng phải các ngươi đang quá đánh giá thấp cô ta sao? Cô ta là Đại Chủng Tộc đấy. Con quái vật đó có thể xẻ đôi một ngọn núi chỉ bằng một nhát chém.’
‘Tôi biết điều đó. Nhưng xin ngài đừng lo—nếu ngài biết chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng thế nào để đối phó với cô ta, ngài sẽ ngạc nhiên đấy. Chúng tôi thậm chí đã chuẩn bị Đại Phong Ấn Chân Phù (Grand Sealing True Talisman).’
‘Đại Phong Ấn Chân Phù...? Ý ngươi là vật phẩm bị nguyền rủa được cho là đã phong ấn cả thần thú của núi Thái Sơn sao?’
‘Đúng vậy. Ngay cả một thành viên của Đại Chủng Tộc cũng không thể làm gì một khi bị phong ấn bởi Phong Ấn Phù... Tôi chắc rằng ngài hiểu điều đó có nghĩa là gì.’
Tâm trí Birang lang thang trở lại cuộc trò chuyện với Cheonga vài ngày trước. Cùng với đó là một ký ức từ thời thơ ấu của hắn. Thứ đầu tiên hiện lên—là một con thần thú khổng lồ dưới hình dạng một con rắn, đủ lớn để quấn quanh cả một ngọn núi. Và tiếp theo—là tấm Đại Phong Ấn Chân Phù đã phong ấn con rắn khổng lồ đó một cách dễ dàng.
Đó là lý do tại sao Birang đã cảm thấy yên tâm sau khi nói chuyện với Cheonga. Bất kể Đại Chủng Tộc có mạnh đến đâu, nếu bị phong ấn hoàn toàn, họ sẽ không bao giờ có thể đánh bại Cheonga và các tướng quân khác.
Birang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Cheonga—không, là chiếc đầu bị cắt lìa. Biểu cảm bàng hoàng đông cứng trên mặt ông ta cho thấy ông ta thậm chí còn không nhận ra chuyện gì đã xảy ra với mình. Có lẽ nào kế hoạch đã đi chệch hướng, và đó là lý do tại sao mọi chuyện lại kết thúc như thế này?
Birang sớm rũ bỏ ý nghĩ đó. Những làn sóng ma lực xanh thẳm tràn trề tỏa ra từ Đại Chủng Tộc đã tiết lộ rõ ràng những gì đã diễn ra. Cheonga đã thành công trong việc thực hiện kế hoạch. Không, ông ta chắc chắn đã làm vậy. Ông ta đã sử dụng Đại Phong Ấn Chân Phù có khả năng phong ấn cả thần thú cỡ ngọn núi, và những cái bẫy họ chuẩn bị cũng đã kích hoạt đúng cách.
Vậy mà bất chấp điều đó, vị Đại Tướng Quân vẫn bị đánh bại. Và ngay cả lúc đó, ông ta còn không nhận ra mình đã thua bằng cách nào hay vì cái gì.
“Điều này thật vô lý…”
Birang bật cười trong tuyệt vọng và bắt đầu loạng choạng lùi lại, cơ thể run rẩy. Chầm chậm, nỗi sợ hãi bắt đầu chiếm trọn đôi mắt hắn. Thấy vậy, Historia không chút do dự nhấc thanh kiếm lên.
“Aaaaaagh!!”
Và ngay khoảnh khắc đó—
“Dừng lại! Làm ơn hãy đợi một chút~!”
Urang, người nãy giờ vẫn đứng nhìn thẫn thờ, đã bước tới để ngăn Historia lại. Sự chú ý của mọi người đổ dồn về phía ông. Vẫn đang bị binh lính trói chặt, ông nói—
“Thưa ngài Historia, tôi cầu xin ngài. Làm ơn, tôi cầu xin ngài hãy tha thứ cho đứa con trai ngu ngốc của tôi...!”
Ông cúi đầu thật thấp trong sự tuyệt vọng. Một lời cầu xin không tưởng từ một vị vua vừa mới đối mặt với cuộc nổi loạn. Alon và nhóm của mình, khi chứng kiến cảnh tượng này, đều mang vẻ mặt không thể tin nổi.
Historia nhìn Urang với khuôn mặt vô cảm. Và trong số họ, người đầu tiên lên tiếng là—
“Con—con đã quá ngu ngốc! Con thực sự xin lỗi!”
Chính là Birang. Chỉ vài phút trước còn bị tham vọng nuốt chửng, giờ đây Birang phủ phục trên mặt đất, đập đầu xuống sàn trong tuyệt vọng. Như thể không còn cơ hội nào khác để sống, hắn đập trán liên tục xuống đất. Sàn nhà bắt đầu nhuốm máu, và những vết sẹo gớm ghiếc hình thành trên trán hắn, nhưng Birang không ngừng cầu xin.
Bởi vì hắn biết—đây là cách duy nhất để hắn có thể sống sót. Đó là lý do tại sao, khi hắn đang tuyệt vọng cúi đầu hết lần này đến lần khác—
“Ngẩng đầu lên.”
Trước mệnh lệnh vô cảm của Historia, Birang vô tình nở một nụ cười toe toét khi đang nhìn chằm chằm xuống sàn. Niềm vui được sống sót bùng cháy nóng bỏng khắp cơ thể hắn. Nhưng hắn không thể để lộ điều đó—vì vậy khi hắn cố gắng ép ra những giọt nước mắt và ngẩng đầu lên—
“Hả?”
Birang cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn rõ ràng đang nhìn vào khuôn mặt của Đại Chủng Tộc. Vậy mà, dù hắn có ngửa cổ ra sau bao nhiêu đi chăng nữa, hắn vẫn không thể thấy mặt cô. Thực tế, tầm mắt hắn cứ thấp dần. Dù hắn có cố vươn cổ lên cao bao nhiêu. Dù hắn có cố gắng nhìn lên bao nhiêu—hắn vẫn không thể thấy được khuôn mặt của Đại Chủng Tộc.
Và rồi—
“Nếu ngươi cứ cúi đầu như thế, thì khó vung kiếm lắm.”
Với những lời cuối cùng đó, ý thức của Birang bị vực thẳm nuốt chửng.
Ngay ngày hôm sau, sau khi Historia giết chết Đại hoàng tử Birang không chút do dự và xóa sổ tất cả các nhân vật chủ chốt đứng sau cuộc nổi loạn trong vòng chưa đầy một ngày—giữa một bầu không khí vô cùng hỗn loạn, Alon bắt đầu chuẩn bị rời khỏi Quốc gia phía Đông.
Thật lòng mà nói, anh muốn nói chuyện với Urang trước khi khởi hành, nhưng đáng tiếc là điều đó không thể thực hiện được. Cũng tự nhiên thôi. Mới chỉ có một ngày kể từ cuộc nổi loạn. Cung điện đang trong tình trạng hỗn loạn cực độ, và Urang đã thất bại trong việc kiểm soát nó.
“Nhưng nghiêm túc mà nói, tại sao ông ta lại cố cứu một kẻ như thế? Có phải là kiểu 'người cha không thể bỏ rơi con mình' không?”
“Anh thật là có tâm hồn thuần khiết về mặt cảm xúc đấy.”
“Câu đó hơi ngẫu hứng quá đấy.”
“Không ngẫu hứng đâu—vì những gì anh vừa nói đấy.”
“Chẳng phải đó là sự thật sao?”
“Anh thực sự nghĩ nhà vua cố ngăn cô ấy lại vì lo lắng cho con trai mình à?”
“Không phải sao?”
Trong khi Alon đang thu dọn đồ đạc, anh nghe thấy Evan và Penia đang nói chuyện gần đó.
“Dĩ nhiên là không. Chẳng phải rõ ràng quá sao? Ông ta cần một tấm gương trước công chúng.”
“Một tấm gương?”
“Phải. Nếu một cuộc nổi loạn xảy ra và nhà vua không thể tự mình giải quyết mà phải dựa vào người ngoài, thì điều đó sẽ làm nảy sinh những tin đồn gì?”
“Nhưng nếu ông ta không làm thế, chẳng phải ông ta sẽ kết thúc bằng việc bị chính con trai mình giết sao?”
“Vào lúc Historia xuất hiện, khả năng đó đã không còn nữa rồi.”
Nếu ông ta tha mạng cho Birang tạm thời và sau đó hành quyết hắn công khai, ít nhất nó cũng tạo ra ảo tưởng rằng nhà vua vẫn nắm giữ quyền lực. Khi Penia kết thúc lời giải thích và nhún vai—
“Cô... thực sự cũng thông minh đấy chứ.” Evan lẩm bẩm trong sự ngạc nhiên nhẹ.
“Không phải 'thực sự'. Tôi luôn luôn thông minh, được chưa!?” Penia gắt lại.
Cuộc trò chuyện của họ vang lên như âm thanh nền khi Alon tiến đến cổng cung điện.
“Thưa ngài.”
“Historia.”
Như thể đã chờ sẵn, Alon bắt gặp Historia đang đứng trước cung điện.
“Mọi chuyện ổn thỏa chứ?” Ngay sau khi dập tắt cuộc nổi loạn hôm qua, cô đã biến mất một lát và nói rằng có việc cần xử lý. Trước câu hỏi của Alon, cô gật đầu.
“Vâng, xong rồi. Và đây.” Cô đưa cho Alon một chiếc hộp trang sức nhỏ.
“Cái gì đây?”
“Một món quà.”
“Quà sao?”
“Vâng.” Với biểu cảm mơ màng, cô gật đầu lần nữa.
“Tại sao lại đưa nó cho ta?”
“Bởi vì em lấy nó để tặng cho Đấng Thần Linh.”
“Cái này sao?”
“Vâng, em không thể gặp Đấng Thần Linh với bàn tay trắng được.”
Trước câu trả lời đó, Alon cuối cùng cũng nhận ra tại sao Historia lại lặn lội đến Quốc gia phía Đông.
“...Vậy ra em đi xa đến tận đây chỉ để lấy một món quà sao?”
“Trong số tất cả các báu vật mà em biết, đây là thứ quý giá nhất.” Lời nói của Historia thuần khiết như một đứa trẻ.
Trước điều đó, Alon đáp lại. “Cảm ơn em. Thực sự cảm ơn.” Anh bày tỏ lòng biết ơn và nắm chặt chiếc hộp trang sức màu xanh.
Đuôi của Historia bắt đầu đung đưa nhẹ nhàng.
“Ngài không định mở nó ra sao?”
“Việc ta nhận được một món quà quan trọng hơn nội dung bên trong nó.”
Trước lời của Alon, đuôi của Historia vẫy nhanh hơn nữa. Khác với khuôn mặt vô cảm, những cảm xúc bộc lộ qua chiếc đuôi khiến Alon mỉm cười thầm trong lòng. Anh hỏi cô, “Historia, em định rời khỏi Quốc gia phía Đông bây giờ luôn chứ?”
“Vâng.”
“Vậy chúng ta cùng đi đi.”
“Không.”
“Vẫn còn việc gì chưa làm sao?”
Historia gật đầu ngay lập tức. “Ngài cứ đi trước đi. Em sẽ hoàn thành nốt những gì còn lại và theo sau ngay.”
“Vậy ta sẽ đợi ở chỗ cũ như lần trước nhé.”
“Không cần đợi đâu. Em sẽ nhanh thôi.”
Với lời hứa đó, Alon rời khỏi Quốc gia phía Đông trước.
Sau khi Alon rời cung điện, Historia đi vào và gặp Urang.
“Ngài đã đến.” Urang cúi chào lịch sự khi Historia bước vào.
“Ông muốn nói gì?” Nhưng Historia, hoàn toàn không quan tâm đến sự lịch thiệp của ông, không hề thay đổi biểu cảm hay giọng điệu khi hỏi thẳng thừng.
Cô chỉ đến vì yêu cầu của Urang. Thông thường, cô sẽ phớt lờ hoàn toàn, nhưng vì cô đã nhận được một bảo vật hoàng gia của Quốc gia phía Đông, cô đã chấp nhận yêu cầu. Khi Historia đứng yên, Urang cúi chào lần nữa và đi thẳng vào vấn đề.
“Tôi gọi ngài đến để bày tỏ lòng biết ơn.”
“Biết ơn vì cái gì?”
“Trong hợp đồng của chúng ta không bao gồm bất kỳ ai ngoài Cheonga và những kẻ tuẫn giáo.”
Những gì ông nói là đúng. Khi Historia đến, Urang chỉ yêu cầu hai điều. Một là giết Tướng quân Cheonga. Hai là giết những kẻ tuẫn giáo. Bất cứ điều gì ngoài đó không phải là mối quan tâm của Historia.
Vì vậy— “Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã nghĩ cho Quốc gia phía Đông.” Urang bày tỏ lòng biết ơn chân thành.
Nhưng khi Historia nhìn chằm chằm vào ông— “Không phải vậy.”
“...Xin lỗi?” Cô trả lời cộc lốc. Khuôn mặt Urang trở nên ngơ ngác vì bối rối.
Và rồi— “Không phải vì em quan tâm đến Quốc gia phía Đông.” Lời cô vang lên rõ mồn một. Trước khi Urang kịp hỏi thêm, Historia lại nói tiếp. “Hắn đã chĩa kiếm vào Đấng Thần Linh.”
Đó là lý do duy nhất, cô lẩm bẩm khẽ. Rồi cô hỏi Urang, “Đó là tất cả những gì ông muốn nói sao?”
“À? V-Vâng, chỉ có vậy thôi.” Hoàn hồn lại, Urang nhanh chóng trả lời.
“Được thôi.” Ngay khi ông vừa dứt lời, Historia xoay người rời đi.
Urang nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc, rồi gục xuống ghế và nhớ lại những gì đã xảy ra ngày hôm trước. Khoảnh khắc khi ông cầu xin tha mạng cho Birang, hy vọng sẽ giúp việc giải quyết hậu quả dễ dàng hơn một chút. Và Historia đã nhìn xuống ông.
Đúng vậy... Urang nhớ lại, không có chút cảm xúc nào trong đôi mắt đó. Chỉ có cảm giác cô đang phán xét điều gì đó. Urang đã nghĩ cô đang xem xét về tương lai của Quốc gia phía Đông. Liệu giết Birang bây giờ hay để hắn sống và xử lý sau sẽ tốt hơn.
Nhưng ông đã lầm. Giờ đây ông đã hiểu. Cô không quan tâm đến điều đó. Không phải Quốc gia phía Đông. Không phải Birang. Vào khoảnh khắc đó, đôi mắt ấy đang phán xét chính Urang. Phán xét xem liệu Urang có dính líu với Birang trong việc nhắm vào Hầu tước Palatio hay không.
Và do đó—liệu cô có giết cả Urang cùng với Birang hay không.
“Phù.” Urang cảm thấy cái lạnh chạy dọc từ đỉnh đầu đến tận đầu ngón chân. Cảm giác cái chết vừa lướt qua mình mà không hề hay biết khiến ông tràn ngập nỗi khiếp sợ vô hạn.
Urang chấn chỉnh lại tinh thần một lần nữa. Với ông, Hầu tước Palatio từng là ân nhân của Quốc gia phía Đông cũ. Nhưng nói cách khác, anh chỉ là một người đến từ quá khứ. Urang sẽ đối đãi với anh bằng sự tôn trọng, nhưng không có tình cảm sâu đậm nào liên quan.
Nhưng vào khoảnh khắc đó, Urang chắc chắn một điều. Ông không bao giờ được phép biến vị ân nhân cũ của mình thành kẻ thù. Bởi vì bây giờ ông đã biết. Rằng vị Hầu tước có một người bên cạnh, kẻ có thể không chút do dự biến cả một vương quốc thành kẻ thù chỉ vì ai đó dám đối đầu với anh.
Urang thở dài một tiếng dài. ...Đầu ông đau như búa bổ.
0 Bình luận