Chương 133

Chương 133

Sau khi cuộc họp thường kỳ của Mặt Trăng Xanh kết thúc.

"Thế nào rồi?"

Quả cầu ma thuật vừa trình chiếu hội nghị truyền hình lúc nãy đã tắt nguồn. Trong khi Yuna đứng đó với vẻ mặt đờ đẫn, Hidan, người ở phòng bên cạnh, đã đến tìm cô.

Yuna đóng mở miệng vài lần, như thể không biết phải nói gì, trước khi cuối cùng cũng lên tiếng: "…Đây là… một cuộc họp, đúng không anh?"

"Nó là một cuộc họp."

"…Thế này á? Thật sao?"

"Phải."

"…Những cuộc thảo luận về việc biến hoàng tử thứ hai thành vật tế thần để lấy cớ dựng tượng Mặt Trăng Xanh… Đó được coi là một cuộc họp sao?"

"Chà, dù sao hoàng tử thứ hai cũng từng thử bôi nhọ Mặt Trăng Xanh một lần trước đây rồi."

"…Em đoán là hắn ta đáng bị vậy, nhưng dù thế—" Yuna không thể kiềm chế được sự ức chế.

"Hồng Nguyệt và Kim Nguyệt thì cãi nhau về việc… kết hôn với Đại Nguyệt. Lục Nguyệt thì dành hơn ba mươi phút để khoe khoang về món quà họ nhận được từ ngài ấy, còn Bạc Nguyệt… thì đập vỡ cửa sổ và xông ra ngoài trước khi cuộc họp kết thúc chỉ vì nghe tin có kẻ khác định bôi nhọ ngài ấy. Anh không thấy chuyện này hơi… sai sai sao?"

"Hừm…"

"Còn Đệ Nhất Nguyệt thì sao? Ông ấy luôn nói nhiều thế à? Em thề là trước đây ông ấy thuộc kiểu người trầm mặc, nhưng hôm nay ông ấy nói suốt hơn hai tiếng đồng hồ, mà chỉ nói về Đại Nguyệt thôi…"

Tính cách của họ chẳng giống chút nào với những gì cô nhớ. Sự thay đổi quá đỗi chóng mặt. Khi biểu cảm của Yuna ngày càng trở nên phức tạp, Hidan cũng im lặng.

…Cậu cũng cảm thấy y hệt như cô. Thực tế, những cuộc họp gần đây ngày càng trở nên cực đoan. Sự cuồng tín đã tăng lên gấp bội so với khi cậu mới bắt đầu tham dự.

‘Chẳng lẽ Đại Nguyệt… đã học được loại thuật thôi miên nào đó sao?’

Hidan không khỏi nhớ lại một ý nghĩ mà Radan từng thốt ra, tất cả trong khi đang quan sát Yuna. Yuna, người mang vẻ mặt rõ ràng đang nói: ‘Đây không phải kiểu họp hành em muốn tham gia!’

Và rồi.

"Anh Hidan."

"Gì vậy em?"

"Anh có nghĩ Đại Nguyệt… có thể sở hữu một loại năng lực thay đổi tâm trí hoặc thôi miên nào đó không? Lần trước thấy ngài ấy từ xa, em không có ấn tượng đó, nhưng giờ thì…"

Thấy Yuna cũng đi đến cùng một kết luận như mình, Hidan không buồn phủ nhận lời cô: "…Có lẽ vậy."

Vùng biên giới của Vương quốc Liên minh cách rất xa lãnh địa Hầu tước Palatio, tốn khoảng một tháng hành trình. Đó là chuyện hiển nhiên. Vương quốc Asteria nằm ở phía đông, trong khi biên giới nằm ở rìa cực tây của Vương quốc Liên minh, phía sau Caliban. Kết quả là Alon đã phải di chuyển bằng xe ngựa suốt hơn hai tuần.

Tuy nhiên, anh không cảm thấy buồn chán dù chỉ một giây. Lý do không gì khác chính là Mèo Đen (Blackie) — hay đúng hơn là Tử Ảnh Linh Long — và thần chú anh đã thu được cùng với nó: <Hài Hòa Bóng Tối>.

"Thưa Hầu tước, ngài đang suy nghĩ điều gì mà đăm chiêu vậy ạ?"

Alon, người đang quan sát Mèo Đen mải mê nhấm nháp khoai lang nướng bên đống lửa trại, chậm rãi trả lời câu hỏi của Evan.

"Ta chỉ là không thể hiểu nổi nó."

"Ồ, là về ma thuật sao ạ?"

Alon gật đầu. ‘Mình hoàn toàn không thể làm cho ma thuật đó hóa hình được.’

Trong suốt chuyến đi bằng xe ngựa đến biên giới, Alon đã liên tục thử sử dụng <Hài Hòa Bóng Tối>, nhưng anh vẫn chưa tìm ra phương pháp đúng đắn. ‘Vấn đề nằm ở đâu nhỉ…?’

Tất nhiên, anh hiểu rằng có thể có một vài vấn đề tiềm tàng. Như Long Tộc đã đề cập trước đó, ma thuật liên quan đến các cụm từ (phrases) và câu lệnh (sentences) đòi hỏi thuật ngữ chính xác và đúng đắn để đạt được hiệu quả mong muốn. Tuy nhiên, Alon thấy bối rối vì những trải nghiệm trong quá khứ. Ngay cả khi anh chưa hoàn toàn hiểu cách sử dụng các cụm từ và câu lệnh, ít nhất anh cũng đã xoay xở để tạo ra những màn hóa hình ma thuật một phần. Thế nhưng, với <Hài Hòa Bóng Tối>, nó thậm chí còn không hoạt động dù chỉ một phần — chỉ có mana bị tiêu tốn mà không có kết quả hữu hình nào.

‘…Lẽ nào ma thuật này là thứ đặc biệt đòi hỏi một cách tiếp cận độc nhất? Hay nó là một câu phép chỉ hoạt động với Linh Long, khiến cho nó trở nên bất khả thi trong tình trạng Tử Ảnh Linh Long hiện tại?’ Những câu hỏi trong đầu anh cứ thế nhân lên.

"Nhân tiện thưa Hầu tước, có chuyện này thần vẫn chưa nhắc tới."

"Gì vậy?"

Vào lúc đó, giọng nói của Evan phá vỡ sự tĩnh lặng. Alon sắp xếp lại suy nghĩ và hướng sự chú ý về phía Evan.

"Đó là tin thần nghe được từ điền trang chúng ta ghé qua sáng nay. Nghe nói gần đây tần suất xuất hiện của các Vết Nứt Không Gian (Dimensional Rifts) bỗng nhiên tăng đột biến."

"Vết Nứt Không Gian sao?"

"Vâng. Ban đầu chúng chỉ xuất hiện gần Tháp Pháp Sư, nhưng giờ chúng bắt đầu mọc lên đồng thời ở nhiều nơi khác nhau."

Đây không hẳn là tin tức gây ngạc nhiên. ‘Chà, cốt truyện chính sắp bắt đầu trong chưa đầy nửa năm tới, nên việc chúng bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn là điều hợp lý.’ Alon đã dự đoán trước rằng tần suất của các Vết Nứt Không Gian sẽ tăng lên kể từ bây giờ.

‘Trong Psychedelia, cuộc phiêu lưu của nhân vật chính Eliban bắt đầu vì một sự cố khi một hiện tượng cấp cao gọi là Vết Nứt Hỗn Loạn (Chaotic Rift) xuất hiện ở ngôi làng của cậu, đẩy nó vào nguy hiểm.’

Vì Alon còn đang bận tâm với mối đe dọa cận kề từ Ngũ Đại Tội, thứ liên quan trực tiếp đến nguy cơ hủy diệt thế giới, nên anh không mấy để ý đến các vết nứt. Tuy nhiên, chúng là một trong những điểm mấu chốt thúc đẩy cốt truyện trong Psychedelia. Một vài sự cố Vết Nứt Không Gian thậm chí đã đe dọa toàn bộ vương quốc.

Dù vậy, Alon không đặc biệt lo ngại. Đó là nhờ vào nhân vật chính. Chính xác là vậy. Không cần Alon phải can thiệp vì Eliban, nhân vật chính, sẽ đi theo cốt truyện gốc và du hành khắp nơi để đóng các Vết Nứt Không Gian lại.

‘…Cậu ta sẽ tự mình giải quyết ổn thỏa thôi.’ Khác với Ngũ Đại Tội, những kẻ có thể tận diệt cả quốc gia nếu giáng trần, các Vết Nứt Không Gian sẽ không gây ra vấn đề lớn miễn là được xử lý kịp thời. Đó là lý do Alon không quá lo lắng về chúng.

‘Có lẽ khi Eliban bắt đầu chuyến phiêu lưu đầu tiên, mình nên giúp cậu ta một chút. Cho cậu ta thêm ít nhu yếu phẩm… và nếu cậu ta yếu hơn dự kiến, mình có nên giữ cậu ta lại Lartania một thời gian để huấn luyện không nhỉ?’ Hình dung cảnh Eliban chật vật, Alon bắt đầu phác thảo một kế hoạch thô trong đầu và thản nhiên bỏ một mẩu khoai lang lạnh vào miệng.

"…Ngon."

"Thưa Hầu tước, ngài đêm nào cũng ăn khoai lang bên đống lửa trại. Ngài không thấy chán sao ạ?"

"Không, chúng luôn tươi mới và ngon miệng."

"…Thế sao ạ?"

Evan, người đã phát ngán khoai lang, giờ đang ăn khoai tây để thay thế.

‘…Mình không nghĩ là mình lại thích khoai lang đến thế. Sao chúng lại ngon vậy nhỉ?’ Alon thoáng băn khoăn về điều này, nhưng sớm nhún vai và nhét thêm một miếng khoai lang nữa vào miệng. Cơn gió đêm mát rượi và hơi ấm từ lửa trại khiến món khoai lang nướng vẫn ngon lành như mọi khi.

Sau khoảng hai tuần hành trình nữa, Alon cuối cùng cũng đến được khu vực gần biên giới.

"Oa, nhìn từ khoảng cách này, nó hoàn toàn cằn cỗi luôn."

Anh nhìn lên bức tường biên giới sừng sững và vùng đất hoang dã đầy cát trải dài phía sau, đắm chìm trong suy nghĩ. ‘…Làm sao để băng qua đây nhỉ?’

Vùng đất hoang giữa Vương quốc Liên minh và Đế chế, được người chơi gọi là Badlands, được canh gác nghiêm ngặt bởi Quân đội Liên minh, khiến việc thâm nhập trở nên khó khăn. Thực tế, các quý tộc bình thường thậm chí còn không được phép đặt chân vào vùng hoang địa này. Ngay cả trong Psychedelia, người chơi cũng chỉ có thể tiếp cận nó vài lần thông qua các nhiệm vụ đặc biệt.

‘…Không chỉ vì Đế chế. Đó là để tránh đánh thức bầy Curseborn (Nguyền Tộc), đúng không nhỉ?’

Nguyền Tộc. Mặc dù chúng chưa xuất hiện, nhưng trong tương lai, chúng sẽ trở thành một trong Tứ Đại Thế Lực cùng với Bách Quỷ của Rừng rậm. Căn cứ của chúng nằm ở đâu đó trong vùng đất hoang đó. Cũng có vài lý do nhỏ khác cho việc an ninh biên giới nghiêm ngặt, nhưng mối quan ngại hàng đầu chính là Nguyền Tộc.

‘Cuối cùng có nên dùng đường hầm bí mật không?’ Anh thoáng nghĩ đến đường hầm bí mật ẩn trong bức tường, vốn được bảo vệ bởi hàng chục, thậm chí hàng trăm vòng tròn ma thuật, nhưng sớm nhăn mặt. ‘…Mình không muốn dùng nó nếu có thể tránh được.’ Đường hầm chắc chắn sẽ cho phép anh vào, nhưng nếu có phương thức thay thế nào khác, anh thà không dùng nó. Đó là vì việc di chuyển trong đường hầm khó khăn hơn vẻ ngoài của nó.

‘…Dù mình cũng không rõ chính xác tại sao nó lại tốn sức đến thế.’ Mỗi khi Alon sử dụng đường hầm bí mật trong quá trình chơi game để tăng cấp, một thông báo sẽ hiện lên: ‘Bạn đã tiêu tốn quá nhiều thể lực!’ và thanh máu (HP) của cả đội sẽ tụt 50%.

Đang mải suy nghĩ thì Evan hỏi: "Chúng ta ghé qua làng trước chứ ạ?"

"Phải."

Vì mặt trời đã lặn, họ quyết định nghỉ đêm tại một ngôi làng gần biên giới. Khi đến làng:

"Chủ nhân của em?"

"…Yutia?"

"Anh."

"…Thánh Nữ, anh cũng ở đây sao."

Họ chạm mặt một nhóm người khá bất thường. "Điều gì đưa mọi người đến đây vậy?" Ngạc nhiên trước cuộc tái ngộ bất ngờ, Alon còn chưa kịp phản ứng thì Yutia, người đang rảo bước về phía anh với nụ cười điềm tĩnh, đã hỏi: "…Chúng em có chút việc ở biên giới ạ."

"Biên giới sao?"

"Vâng, nhưng sao ngài lại ở đây?"

Khi Alon thắc mắc về sự hiện diện của họ, Yuman đã cướp lời đáp: "Gần đây có một vấn đề ở biên giới, nên chúng em đang đến đó để sửa chữa cổng chính. Anh à."

Yutia nhìn cậu với một nụ cười hơi cứng nhắc, có lẽ vì cuộc trò chuyện bị ngắt quãng. Tuy nhiên, Yuman phớt lờ ánh mắt của cô và bồi thêm bằng một nụ cười dịu dàng: "Nếu anh cũng có việc ở biên giới, sao không đi cùng chúng em?"

Dù không thể hiện trên mặt, Alon rất vui mừng trước lời đề nghị bất ngờ này. Nếu đi cùng họ, anh sẽ không cần dùng đường hầm bí mật để băng qua biên giới nữa.

"…Như vậy thực sự ổn với mọi người chứ?"

"Dĩ nhiên rồi ạ."

Nhờ vào sự may mắn bất ngờ này, Alon đã tìm được một cách dễ dàng để tiến vào vùng biên giới.

"Quân đội Liên minh" bảo vệ biên giới bao gồm binh lính và hiệp sĩ được trưng dụng từ năm quốc gia khác nhau đại diện cho Vương quốc Liên minh. Hiện tại, chỉ huy lực lượng phòng thủ biên giới là Kiriana, người mà vài năm trước từng được biết đến là Nhị Kiếm trong Ngũ Kiếm của Caliban.

Bất chấp sự xuất hiện đột ngột của một Thánh Nữ và một Hồng Y, Kiriana không hề nao núng. Cô đã nhận được báo cáo từ cấp trên. Thay vào đó, điều khiến cô tò mò là sự hiện diện không ngờ tới của Hầu tước Palatio, người đã đến cùng họ. Không chỉ vì anh không được nhắc tên trong báo cáo, mà cô còn nhớ mình nợ anh một ân huệ từ một sự cố trong quá khứ ở phương bắc — vậy mà, kể từ đó họ vẫn chưa có cơ hội chào hỏi nhau một cách chính thức.

Nhưng khoảnh khắc suy ngẫm đó không kéo dài lâu, vì Kiriana sớm thấy mình rơi vào một tình huống khó xử. Thực tế, đó là một tình huống khá nực cười. Vấn đề cốt yếu là…

"…Tôi tin rằng mình sẽ là người ký tên với tư cách là người bảo lãnh."

"Không, xin hãy dùng tên của thần thay thế."

Một cuộc tranh cãi vụn vặt về việc ai nên làm người bảo lãnh cho Alon. Trong khi Thánh Nữ và Hồng Y không cần người bảo lãnh để vào vùng biên giới, Hầu tước Palatio lại cần một người bảo lãnh để chính thức đi cùng họ. Chỉ cần một người bảo lãnh là đủ. Nói cách khác, bất kỳ ai trong hai người đứng trước mặt cô cũng có thể ký vào mẫu đơn, và thế là xong.

Vậy mà, chỉ vì một chuyện tầm thường như việc viết một cái tên:

"Thánh Nữ, hãy để em là người bảo lãnh cho Chủ nhân. Anh không cần bận tâm đâu."

"Không, Hồng y Yutia, để em lo. Em nghe nói chị thấy những việc kiểu này khá phiền hà mà."

"Tất nhiên là không rồi. Dù có phiền với người khác, nhưng với Chủ nhân của em thì hoàn toàn khác. Việc này chẳng làm em phiền lòng chút nào vì đó là chuyện giữa em và ngài ấy."

"Em cũng cảm thấy vậy. Những chuyện như thế này chẳng là gì giữa anh em mình cả, Anh à, nên anh không cần bận lòng đâu."

Suốt hơn mười phút, họ đã dấn thân vào một cuộc chiến cân não âm thầm nhưng ngày càng leo thang. Kiriana nhìn Yutia và Yuman. Cả hai đều mang nụ cười điềm tĩnh, nhưng đôi mắt họ thì không hề cười. Thực tế, có một thứ gì đó đáng sợ trong biểu cảm của họ. ‘Trông đáng sợ một cách kỳ lạ.’

"Thánh Nữ, chẳng phải nhượng bộ một chút sẽ tốt hơn sao? Chủ nhân của em có vẻ đang hơi không thoải mái rồi đấy."

"Hồng Y, chẳng phải chị nhượng bộ sẽ tốt hơn sao?"

…Tại sao họ lại hành động như thế chỉ vì một chuyện cỏn con chứ? Khi hai vị giáo sĩ bắt đầu sử dụng những ngôn từ ngày càng hung hãn, ngay cả Kiriana cũng cảm thấy không thoải mái.

"Làm ơn, hai người đừng bướng bỉnh nữa."

"Hồng Y, em phải nhấn mạnh điều này. Hãy để em lo. Chị không cần phải gồng mình lên chỉ vì có Anh đang quan sát đâu, nhất là khi chị chẳng làm gì được trong cuộc họp hoàng gia trước đó khi Anh bị chỉ trích."

"Chị đã gửi thư trước cả khi Thánh Nữ biết chuyện cơ, nên đừng lo. Chị nghĩ cho Chủ nhân nhiều hơn anh nghĩ nhiều đấy."

Bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức dường như họ có thể thực sự lao vào đánh nhau. Kiriana suýt nữa thì không kìm được ý định ôm đầu.

‘Vị Hầu tước Palatio này rốt cuộc là cái thứ gì vậy…?’

Cô nhìn sang Alon, nguồn cơn của cuộc tranh cãi. Nhưng Alon cũng đang bàng hoàng không kém.

‘…Họ bị làm sao vậy nhỉ?’ Anh cũng chẳng hiểu chuyện quái gì đang diễn ra nữa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!