Chương 132
Con ngươi đen lơ lửng giữa không trung thực chất chưa hề rời khỏi thế giới bóng đêm.
Rốt cuộc, nó chỉ xuất hiện khi Alon sử dụng ma thuật. Mặc dù vậy, việc Linh Long có thể nhận thức được con ngươi đó bắt nguồn từ đẳng cấp tồn tại vốn đã vượt trội hơn so với các dạng sống khác. Điều này cũng đúng với Tử Ảnh Linh Long, loài mà dù có cái tên khác biệt, vẫn chia sẻ cùng một tinh hoa với Linh Long.
Do đó, Tử Ảnh Linh Long đã nhận thấy con ngươi thuộc về thế giới bóng đêm kia. Vì chỉ vừa mới được sinh ra, nó đã không nhận ra rằng đáng lẽ mình không được phép nhìn thấy một thứ như vậy.
Và chính vì thế…
Run rẩy… run rẩy… run rẩy…
Tử Ảnh Linh Long chết trân tại chỗ. Nó bản năng hiểu được rằng con ngươi trước mặt là một sự tồn tại khác biệt hoàn toàn với chính nó, một kẻ có đẳng cấp cao đến mức áp đảo, tạo ra khoảng cách không thể diễn tả bằng lời.
Sự chênh lệch đẳng cấp phi lý đó đã khôi phục lại trí tuệ và sự thông minh của Linh Long—những thứ vốn đã bị mất đi khi nó tiêu thụ máu người. Mặc dù Tử Ảnh Linh Long chỉ mới chào đời, nó đã bắt đầu tự suy nghĩ—làm sao để sống sót trong tình huống này.
Với những bóng đen nhỏ giọt xung quanh, ý nghĩ đầu tiên lướt qua tâm trí nó là: "Mình có nên chiến đấu không?" Mặc dù trí tuệ đã trở lại, nhưng bản tính hoang dã của nó vẫn còn nguyên vẹn. Tuy nhiên, nó sớm từ bỏ ý định đó. Ngay cả khi chiến đấu, nó cũng chẳng có cơ hội chiến thắng trước một thực thể hùng mạnh như vậy, đặc biệt là khi chủ nhân của nó đã cung cấp ma lực cho nó.
Tử Ảnh Linh Long tiếp tục suy ngẫm sâu sắc. Cuối cùng, nó đã tìm thấy cách tốt nhất để tồn tại trong tình cảnh đối kháng lộ liễu này: phục tùng.
Khoảnh khắc đưa ra quyết định đó, nó bắt đầu quét mắt nhìn quanh văn phòng của chủ nhân. Dù mới sinh ra, nó bản năng biết rằng để giành được sự ưu ái của một thực thể tối cao thì cần có một hành động phục tùng. Hàng chục con mắt đỏ đảo quanh trước khi cuối cùng dừng lại ở một thứ đặt trên bàn cạnh giường của Alon—một bức tượng nhỏ. Đó là bức tượng con mèo mà Alon đã nhận được như một món quà từ thương gia dầu mỏ.
Đôi mắt của Tử Ảnh Linh Long lóe lên.
Sáng hôm sau…
"…?"
Thứ đầu tiên Alon thấy khi tỉnh dậy là một con mèo đen đang ngủ trên người mình. Một lúc sau…
"Vậy, ý ngài là… đó chính là Linh Long sao?"
"Phải."
Sinh vật đang tò mò khám phá văn phòng lúc này chắc chắn là một con mèo—hay đúng hơn, là Tử Ảnh Linh Long.
"…Trông nó giống một con mèo mà."
"Nó đúng là mèo."
"Nhưng sao nó lại là rồng được?" Evan hỏi, khuôn mặt đầy vẻ nghi hoặc.
Tuy nhiên, sự hoài nghi của cậu không kéo dài lâu khi cậu sớm nhận thấy bóng dáng con mèo đen mờ ảo và lung linh như một ảo ảnh nhiệt (heat haze).
"Nó… trông không bình thường, nhưng dù vậy, nó giống mèo hơn rồng. Sao nó có thể là Tử Ảnh Linh Long được chứ?"
"Quả trứng biến mất rồi."
"Quả trứng?"
Cuối cùng Evan cũng nhận ra quả trứng đen, vốn trước đó nằm ở phía sau Alon, đã hoàn toàn biến mất.
"Ồ, ngài nói đúng."
Bất chấp hai người có đang chú ý hay không, Tử Ảnh Linh Long vẫn lảng vảng xung quanh, quan sát môi trường bằng đôi mắt đỏ rực.
"Nó thực sự trông giống một con mèo thôi."
"Nhưng nó không phải mèo thường."
"Chà, đúng thật. Lông của nó… gợn sóng một cách bất thường."
Alon vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng thâm tâm anh cảm thấy một cảm giác bất an kỳ lạ. ‘Nó chắc chắn là Tử Ảnh Linh Long…’ Đôi mắt đỏ không để lại chỗ cho sự nghi ngờ. Dù vậy, Alon không khỏi cảm thấy không chắc chắn vì những gì anh biết về bản chất của Tử Ảnh Linh Long. ‘Ngay cả khi vẻ ngoài là một con mèo… nó có vẻ không hung hãn.’
Theo những gì anh biết, Tử Ảnh Linh Long sẽ tàn sát mọi sinh vật sống xung quanh ngay khoảnh khắc nó được sinh ra. Thế nhưng, con vật trước mặt anh không hề thể hiện xu hướng đó. Thực tế thì…
Cào, cào~
Sinh vật này đang nhẹ nhàng dùng chân trước khều một cuốn sách nhô ra khỏi kệ. …Nó trông có vẻ ngớ ngẩn hơn là đáng sợ. Sau một lúc suy ngẫm, Alon gọi nhẹ:
"…Mèo Đen (Blackie)."
[Meo?]
Tử Ảnh Linh Long ngay lập tức quay lại và chạy về phía anh không chút do dự.
"…Mèo Đen ạ?"
"Là tên của nó."
Evan, thấy cái tên ngọt ngào một cách bất ngờ, dành cho Alon một cái nhìn kỳ quặc. "Ngài không nghĩ là… cái tên hơi bị hiền quá cho một thứ như Tử Ảnh Linh Long sao? Với lại, tiếng kêu của nó… không thực sự giống mèo lắm, phải không ạ?"
Evan cảm thấy hơi lo lắng, nhưng điều đó không ngăn được "Mèo Đen" nhỏ xíu cỡ một con mèo con tiếp cận Alon. ‘…Nó cũng biết nghe lời đấy chứ.’
Alon tiếp tục nhìn chằm chằm vào Tử Ảnh Linh Long với vẻ mặt bối rối. Dù nhìn thế nào, con rồng này chẳng giống chút nào với những mô tả anh từng đọc trong sách hướng dẫn hay thông tin nghe từ Rine về ‘Quả trứng Linh Long’.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh tự hỏi liệu đây có thực sự là một thực thể khác như Evan gợi ý hay không. Tuy nhiên, anh nhanh chóng lắc đầu. Sinh vật trông giống mèo này chắc chắn là Tử Ảnh Linh Long. Anh có thể cảm nhận được luồng hào quang kỳ lạ, gần như phi thường phát ra từ nó ngay lập tức.
"Hừm."
Sau khi lặng lẽ quan sát Tử Ảnh Linh Long một lúc, Alon đặt cả hai tay dưới chân trước của nó và nhấc bổng nó lên không trung. Và rồi… Cơ thể con mèo dài ra.
"…Hả??" Tiếng kêu giật mình của Evan phá vỡ sự im lặng.
Chuyện đó là tự nhiên—mặc dù Alon đã nhấc nó lên bằng tay, nhưng chân con mèo, vốn đáng lẽ phải rời mặt đất, vẫn dính chặt trên sàn, trong khi thân mình nó cứ thế dài ra thêm. Trong nháy mắt, Tử Ảnh Linh Long, vốn chỉ bằng bắp tay của Alon, đã dài ra cho đến khi cái đầu của nó chạm tới thắt lưng anh.
Nhận thấy những ánh nhìn kỳ quặc, sinh vật này mới muộn màng nhấc chân khỏi mặt đất.
Vút.
Thế là, muộn hơn một chút so với dự kiến, Tử Ảnh Linh Long cũng nằm gọn trong tay Alon. Anh đặt nó lại sàn nhà và nhấc lên lần nữa. Một lần nữa, cơ thể nó lại dài ra. Sau khi lặp lại hành động này vài lần, sinh vật nhỏ bắt đầu nắm bắt được ý đồ và vội vàng thu mình lại nhanh hơn một chút sau mỗi lần.
"…Nó đúng là Tử Ảnh Linh Long thật."
"Thấy chưa?"
"Vâng."
Giờ đây cả hai đã chắc chắn.
[Meo?]
Trong khi bị nhấc lên, sinh vật này hơi nghiêng đầu một cách tò mò đầy đáng yêu. Alon nhìn nó im lặng một lúc trước khi đặt nó xuống và đứng dậy.
"Ngài định đi đâu vậy ạ?"
"Ta định đọc lại bức thư đó, để đề phòng. Tối qua sau khi nghĩ về nội dung thư ta đã ngủ quên mất. Ta đi lấy nó đây—anh để mắt tới mọi thứ nhé."
"Vâng."
Lạch bạch—
[Meo?]
Sau khi Alon rời đi, Evan quay sang nhìn Tử Ảnh Linh Long—giờ được gọi là Mèo Đen—với vẻ mặt tò mò. Ngay khi Alon biến mất, sinh vật này bắt đầu kiểm tra xung quanh một lần nữa, thỉnh thoảng khều những đồ vật thú vị bằng chân trước. Ngay cả một người thờ ơ với thú cưng như Evan cũng không khỏi bị thu hút. Dù hình thể của Mèo Đen hơi khác thường so với một con mèo, nhưng không thể phủ nhận là nó rất đáng yêu.
Bị trí tò mò thôi thúc, Evan tiến lại gần và cũng nhấc Mèo Đen lên giống như Alon đã làm lúc nãy.
"Ồ." Evan kinh ngạc khi thấy cơ thể Mèo Đen dài ra vô tận, gần như gấp đôi chiều dài so với lúc Alon nhấc lên ban nãy. Dù có phần quái dị, nhưng đôi mắt to tròn, ngây thơ của nó lại dễ thương đến mức cậu không kìm được lòng ngưỡng mộ.
Tuy nhiên, đúng lúc đó…
"…Hả?" Evan nhận ra điều gì đó.
Với một tiếng phập đột ngột, hàng chục con mắt đỏ bắt đầu xuất hiện dọc theo cơ thể dài ngoằng của Mèo Đen. Nhưng chưa hết. Một cái miệng khổng lồ, đầy răng sắc nhọn, hiện ra ngay giữa thân mình kéo dài của nó.
"Gào o o o o o—!"
Với một âm thanh quái dị, Mèo Đen há to cái miệng há hốc về phía Evan, người chỉ biết đứng trân trối nhìn trong im lặng chết lặng. Sau đó, không nói một lời, Evan chậm rãi ngồi xổm xuống và đặt Mèo Đen trở lại sàn nhà.
Lạch bạch—
Như thể chưa có chuyện gì xảy ra, Mèo Đen bắt đầu liếc nhìn xung quanh với đôi mắt sáng ngời đầy tò mò. Và ngay lúc ấy…
"…Sao anh lại quỳ ở đó thế?"
Quay trở lại văn phòng, Alon nhận thấy Mèo Đen đang dụi đầu vào chân mình và vỗ nhẹ cho nó một cái. Anh cũng nhận thấy Evan, người vẫn đang chết đứng trong tư thế quỳ, trông vô cùng bàng hoàng.
"Evan?"
"Thưa Hầu tước."
"?"
"Thần nghĩ… đó chắc chắn là Tử Ảnh Linh Long ạ."
"…Sao tự nhiên lại khẳng định chắc nịch vậy?"
"Nó… thực sự, rất đáng sợ."
Cậu trả lời một cách thẫn thờ, vẫn còn chưa hết run. Alon bối rối trước lời của cậu, liếc nhìn Mèo Đen.
[Meo?]
Mèo Đen chỉ đơn giản nghiêng đầu, nhìn lên Alon bằng đôi mắt ngây thơ to hơn bình thường một chút.
Sau khi một thời gian trôi qua, Alon cuối cùng quyết định trì hoãn mọi quyết định liên quan đến Mèo Đen. Có hai lý do chính cho quyết định này.
Lý do thứ nhất là Mèo Đen thuần tính hơn dự kiến và nghe lời Alon một cách ngoan ngoãn. Tất nhiên, Evan dường như đã tránh đến gần Mèo Đen hoàn toàn từ một thời điểm nào đó, nhưng đó là chuyện khác.
Lý do thứ hai là bức thư Rine gửi đến, trong đó có nhắc rằng nếu Alon xoay xở khuất phục thành công Tử Ảnh Linh Long và thiết lập được mối liên kết với nó, thì sẽ không cần phải tiêu hủy nó.
"..." Alon cúi nhìn Mèo Đen đang ngủ trưa trên đùi mình, rồi chuyển ánh mắt sang một biểu tượng nhỏ được vẽ dưới cổ tay phải của mình. Dấu ấn này không hề tồn tại trước khi Tử Ảnh Linh Long nở ra. Nó xuất hiện ngay sau khi Mèo Đen chào đời, và Alon chắc chắn rằng đó là một dấu ấn phục tùng. Nói cách khác, khả năng Mèo Đen gây nguy hiểm cho anh đã tan biến.
Tuy nhiên… ‘…Nó xuất hiện từ lúc nào nhỉ?’ Vấn đề là Alon không hề biết dấu ấn này hiện ra khi nào. Dựa trên cả kiến thức trò chơi trước đây và những gì anh học được về ma thuật trong thế giới này, người ta nói rằng việc chuẩn bị một dấu ấn phục tùng đòi hỏi một quy trình cụ thể. Thế nhưng, Alon gạt ý nghĩ đó sang một bên như thói quen thường lệ.
Điều quan trọng là Mèo Đen không còn là mối đe dọa với anh nữa. Còn về dấu ấn, anh biết mình có nghĩ ngợi mãi cũng chẳng ra được gì. ‘Chắc mình phải hỏi Rine khi chúng ta ghé qua biên giới thôi.’
Sau khi sắp xếp xong dòng suy nghĩ, Alon lên tiếng.
"Evan."
"Vâng, thưa Hầu tước."
"Đến lúc phải di chuyển rồi."
"Ồ, chúng ta sẽ hướng về biên giới sao ạ?"
"Phải. Mọi công việc ở đây đã xong rồi."
Sau khi thông báo cho Evan, Alon nói thêm: "Đúng là vậy. Nhưng chẳng phải ngài đã dự định nghiên cứu thêm về Tử Ảnh Linh Long sao? Ngài từng đề cập điều gì đó về ma thuật của nó mà."
"Chúng ta có thể tìm hiểu chuyện đó trên đường đi."
"Nếu vậy, thần sẽ đi chuẩn bị."
Nhìn Evan rời khỏi phòng, Alon hạ ánh mắt xuống. Mèo Đen vẫn đang ngủ say sưa. ‘Hài hòa bóng tối, hả. Nó có nghĩa là gì nhỉ?’ Alon lặng lẽ suy ngẫm về cụm từ anh đã thấy viết khi lần đầu có được quả trứng Linh Long.
Vào khoảng thời gian Alon chuẩn bị lên đường ra biên giới, Yuna cuối cùng cũng sắp được tham gia cuộc họp Mặt Trăng Xanh hằng mong đợi. Tràn đầy hào hứng và mong đợi, cô đột nhiên nhớ đến Hidan.
Chính xác hơn, cô nhớ lại lời của người bạn thân và đồng đội, người mà cô đã làm việc cùng trong tư cách là một thành viên của Mặt Trăng Xanh suốt hơn một thập kỷ: ‘Đừng có kỳ vọng quá nhiều.’
‘Nó có nghĩa là gì nhỉ?’ Cô chắc chắn rằng ban đầu Hidan cũng háo hức và đầy lòng ngưỡng mộ như vậy. Chẳng phải lúc đó anh ta đã rất sung sướng và khoe khoang về việc được tham dự cuộc họp sao? Nhưng hình ảnh Hidan với vẻ mặt mệt mỏi lần trước thoáng lướt qua tâm trí cô. Gạt bỏ những ý nghĩ đó, Yuna tập trung vào việc đến dự cuộc họp đúng giờ.
Bên trong phòng họp, năm vị "Moons", những người được tất cả thành viên Mặt Trăng Xanh tôn kính, đang ngồi trang trọng, toát lên khí chất uy nghiêm. Bầu không khí thật nặng nề. Dù căng thẳng, Yuna vẫn cúi đầu, cảm nhận được sự trang nghiêm mà cô hằng tưởng tượng suốt bấy lâu.
‘Tại sao anh ta lại bảo mình đừng kỳ vọng quá nhỉ? Nó chính xác như những gì mình hình dung mà.’ Cô liếc nhìn Hidan, người đang ngồi lặng lẽ trong một góc với vẻ mặt điềm tĩnh, và cảm thấy bối rối.
Khoảng ba mươi phút trôi qua.
"…Bị bác bỏ. Dựng tượng là không được phép."
"Tại sao lại không ạ?"
"Nếu như trường hợp lãnh địa Merkilane, nơi họ được cứu khỏi khủng hoảng thì còn có thể hiểu được, nhưng dựng tượng bừa bãi sẽ quá lộ liễu."
"Vậy là, miễn là chúng ta giải cứu một lãnh địa khỏi khủng hoảng, như Merkilane, rồi quy công cho Đại Nguyệt, thì sẽ không có vấn đề gì đúng không ạ? Hidan, chúng ta đã thu hồi được bao nhiêu 'Dạng thức Vực Thẳm' (Abyssal Forms) rồi?"
"Các ngài định làm gì ạ?"
"Chà, chúng ta sẽ giữ lại một ít hiện tại và tạo ra một lý lẽ hợp lý—"
Yuna trố mắt nhìn vị Đệ Nhất Nguyệt thản nhiên phun ra những ý tưởng kỳ quái như vậy mà không hề chớp mắt.
‘…Cái gì cơ?’
Vào khoảnh khắc đó, cô nhận ra có điều gì đó không ổn.
1 Bình luận