Chương 171
Bên trong một bàn thờ khổng lồ đã tồn tại từ thời cổ đại, trông giống một kim tự tháp.
Thầy pháp của đại bộ tộc Kalmak, “Marikula,” người đã dùng vũ lực khuất phục hàng trăm bộ tộc và đưa họ vào vòng kiểm soát của mình, ngước nhìn với vẻ kinh ngạc.
Một cầu thang cao đến mức phải mất vài phút mới leo lên được.
Trên đỉnh là Hazad, vị thần mà bộ tộc của ông đã thờ phụng qua nhiều thế hệ, chính là đấng đã biến Kalmak—từng chỉ là một bộ tộc nhỏ—thành đại bộ tộc cai trị toàn bộ Karamble.
Marikula không thể nhìn rõ hình dáng của Hazad.
Tất cả những gì ông có thể cảm nhận được là một hình dạng tối tăm, được cho là thuộc về vị đại thần.
Điều đó không có gì bất thường.
Dù Marikula có là một thầy pháp vĩ đại đến đâu, ông cũng không được phép nhìn chằm chằm vào hình dáng của thần.
Chỉ những người được khắc dấu ấn của Hazad—“Những Kẻ Được Khắc Dấu”—mới được phép chứng kiến Người.
Mặc dù vậy, Marikula vẫn có thể nhận ra.
“Người đang có tâm trạng tốt.”
Ông có thể nghe rõ giọng nói của vị đại thần.
Và giọng nói đó chứa đầy sự mong đợi và phấn khích không thể phủ nhận.
“Rốt cuộc trong bức thư đó đã viết gì?”
Marikula trở nên tò mò về nội dung bức thư mà Hazad đã nhận được.
Ông chỉ là một sứ giả, một người phục vụ của Hazad.
Ông biết mình không nên tò mò về nội dung bức thư.
Tuy nhiên, kể từ khi ông bắt đầu phục vụ Hazad, ông chưa bao giờ nghe thấy giọng điệu đầy mong đợi và phấn khích như vậy từ Người.
Marikula theo bản năng che miệng lại để ngăn câu hỏi của mình thoát ra.
Sau đó, một lúc sau—
[Thú vị. Rất thú vị.]
Hazad lẩm bẩm liên tục bằng giọng trung tính của mình.
Ngay sau đó, Người tùy tiện buông bức thư trên tay.
Bức thư bắt đầu rơi xuống cầu thang.
Mặc dù nó bị đánh rơi một cách cẩu thả, nó tự nhiên lướt xuống các bậc thang, tự gấp lại gọn gàng như thể không bị chạm vào, và đáp xuống trước Marikula.
[Sứ giả, hãy đưa cái này cho kẻ được khắc dấu ấn của ta. Và bảo họ mang lại câu trả lời cho ta càng nhanh càng tốt.]
“…Thần có thể hỏi liệu điều này có ưu tiên hơn lệnh trước của Người không?”
[Phải, điều này được ưu tiên hàng đầu.]
Marikula sửng sốt.
Ngay cả khi ông phải cử đi một Kẻ Được Khắc Dấu, mệnh lệnh này vẫn phải được ưu tiên hơn những gì ông đã lên kế hoạch.
Ông đã hỏi chỉ để đề phòng, nhưng không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.
“Đã rõ.”
Mặc dù chấn động trong chốc lát, ông nhanh chóng tuân lệnh và đứng dậy.
Khi nhìn người hầu của mình rời đi, Hazad lẩm bẩm với một nụ cười nhếch mép—
[Nếu ngươi thực sự còn sống, điều này sẽ khá vui đấy.]
Khẽ khàng.
[-Người bạn duy nhất của ta.]
Ngày hôm sau.
Đúng như kế hoạch, Alon đã hoàn tất việc chuẩn bị để khởi hành đến địa điểm mà Rine đã sắp xếp.
Tuy nhiên, Rine trông có vẻ bồn chồn hơn thường lệ.
“…Rine, có chuyện gì xảy ra sao?”
“À, không. Không có gì đâu, Bố nuôi.”
“Không giống như không có gì. Con trông không được khỏe.”
Giọng anh điềm tĩnh, nhưng rõ ràng có sự quan tâm trong đó.
Rine cười nhẹ như thể lời nói của anh đã làm tâm trạng cô nhẹ nhõm hơn.
“Đừng lo lắng quá. Chỉ là do giấc mơ tối qua thôi.”
“…Một cơn ác mộng?”
“Vâng.”
“Là loại giấc mơ gì?”
“Ưm—”
Rine do dự không trả lời.
Thấy vậy, Alon khẽ giơ tay lên.
“Nếu khó nói, con không cần phải nói.”
“…Con xin lỗi, Bố nuôi. Chỉ là một ký ức không mấy dễ chịu.”
“Điều đó dễ hiểu thôi. Nhưng nếu con có bất cứ điều gì phiền muộn, hãy nói với ta. Ta sẽ lắng nghe hết sức có thể.”
Thành thật mà nói, anh muốn hỏi cô ngay lập tức.
Không giống như những người khác, Rine thường không dễ bị dao động cảm xúc.
Đây là lần đầu tiên anh thấy cô như thế này.
Tuy nhiên, vì cô không muốn nói, anh không thể ép buộc cô.
Ngay khi Alon chuẩn bị quay đi—
“…Bố nuôi.”
“Chuyện gì?”
Rine gọi anh lại.
Khi anh quay lại nhìn cô, Rine dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Sau đó, với một nụ cười ngượng nghịu, cô rụt tay lại.
“Không có gì. Con định hỏi một điều, nhưng con nhận ra mình đã có câu trả lời rồi.”
“Phải vậy sao?”
Rõ ràng là cô đang né tránh chủ đề.
“Vâng, chúng ta hãy đi nhanh thôi.”
“Được rồi, chúng ta hãy làm thế.”
Alon chọn không hỏi thêm và quay người đi lần nữa.
Sau khi đi về phía đông từ Lartania cùng với Rine khoảng một giờ, Alon đến một hang động trong một hẻm núi gần đó.
“Đây là nơi con tìm thấy. Trông có vẻ đúng không ạ?”
Alon quan sát xung quanh trước khi gật đầu.
“Phải, có vẻ là vậy. Chúng ta vào thôi.”
“Ugh.”
Khi đi theo sau Alon, Evan quét mắt qua xung quanh hang động và đột nhiên đặt câu hỏi.
“Hầu tước.”
“Chuyện gì?”
“Ngài có biết bên trong hang động này có gì không?”
“…Đại khái?”
Vẻ mặt Evan trở nên hơi kỳ lạ trước câu trả lời của Alon.
“Với con người ngài, tôi nghĩ ngài có thể đã biết cả vị trí chính xác nữa…”
Có vẻ như anh đang nhớ lại lịch sử Alon đã tận dụng những thông tin mơ hồ mà người khác thường bỏ qua.
Nhưng kiến thức của Alon luôn có những khoảng trống nhỏ.
‘Trò chơi chưa bao giờ cung cấp các vị trí chính xác như thế này.’
Hầu hết những gì anh biết đều đến từ trò chơi, và mặc dù anh biết bên trong hang động có gì, nhưng anh không biết vị trí chính xác của nó.
Anh chỉ biết rằng nó nằm đâu đó trong hẻm núi.
“Thì, nó là như thế đấy.”
“Như thế nào?”
“Tôi không biết vị trí chính xác.”
“…Đó là một câu trả lời kỳ lạ.”
“Thật sao?”
[Meow.]
Ngay cả Blackie cũng chen vào, làm tăng thêm bầu không khí mơ hồ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
“…Nó bị chặn rồi?”
Evan, người đã đến cuối hang động, trông có vẻ bối rối.
Alon bước tới, chạm vào bức tường chắn trong khi lục lọi ký ức của mình.
‘Một viên đá ở góc dưới bên phải trung tâm hang động.’
Nhìn xuống, anh phát hiện một viên đá trông bình thường.
Không chút do dự, anh nhẹ nhàng đá nó.
Ngay lập tức—
Rầm!
Một tiếng động đinh tai nhức óc vang vọng trong hang động khi bức tường bị chặn bắt đầu rung lên.
Các đường nứt xuất hiện dọc theo bề mặt như thể nó được xây bằng gạch xếp chồng lên nhau, và chẳng bao lâu, một cầu thang dẫn xuống lòng đất được tiết lộ.
“Wow. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng ra điều này.”
Giọng Evan vang vọng qua các bức tường hang động.
Đi xuống cầu thang, Alon và các đồng đội phát hiện ra một thủy đạo ngầm rộng lớn.
Ở đó, buộc bên cạnh, là một chiếc thuyền—rõ ràng đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng không có dấu hiệu mục nát hay hao mòn.
“Đi thôi.”
Họ lên chiếc thuyền nhỏ.
Sử dụng những viên đá phát sáng dịu nhẹ làm mốc chỉ dẫn, họ đi theo thủy đạo dài, thẳng về phía trước.
Sau một thời gian khá dài trôi qua—
“…Hầu tước.”
“Chuyện gì?”
“Tôi biết ngài có lẽ sẽ không trả lời tôi, nhưng… chính xác thì ngài làm thế nào để tìm thấy những nơi như thế này?”
Thay vì trả lời, Alon chỉ nhìn thẳng về phía trước.
Ở cuối thủy đạo, một lối đi khổng lồ hiện ra trong tầm mắt.
Không chỉ là bất kỳ lối đi nào—một lối đi mang dấu ấn của thời gian nhưng vẫn được bảo trì đáng kinh ngạc, giống như một căn phòng lớn.
Sàn nhà được lát bằng đá cẩm thạch cũ nhưng còn nguyên vẹn, và các cột trụ, mặc dù phủ đầy bụi, cũng được làm bằng đá cẩm thạch màu xám.
Sau khi quan sát cảnh tượng, Alon lên tiếng.
“Đi thôi.”
Anh bước ra khỏi thuyền, nhớ lại các chi tiết của trò chơi trong đầu.
‘Cung điện Hoàng gia của Kỷ nguyên Lãng quên… là nó sao?’
Ngay cả trong trò chơi, nơi này cũng không được chi tiết nhiều.
Trong số những người chơi, nó chỉ được gọi đơn giản là “Cung điện Cổ đại.”
Lý do duy nhất người chơi đến đây là để sử dụng “Dấu Chân của Quá Khứ” để gặp gỡ các thực thể thiên giới và tăng cường khả năng của họ.
‘Trong game thì đơn giản là: Sử dụng Dấu Chân của Quá Khứ, gặp một thực thể thiên giới, và nhận được một cú tăng chỉ số! Nhưng trong thực tế, nó hoạt động như thế nào?’
Khi họ tiếp tục đi bộ, một bàn thờ dần dần hiện ra trong tầm mắt.
Alon gạt sự tò mò của mình sang một bên lúc này.
‘Mình sẽ tìm ra hôm nay.’
Nhóm đến gần bàn thờ.
“Đợi ở đây một lát.”
“Đã rõ, Bố nuôi.”
Để Rine và Evan lại phía sau, một mình Alon bước về phía bàn thờ.
Đúng như dự đoán, nó được làm bằng đá cẩm thạch và phủ một lớp bụi dày.
Bỏ qua lớp bụi, Alon lấy “Dấu Chân của Quá Khứ” ra khỏi áo khoác và đặt nó lên bàn thờ.
Wooong~!
Khoảnh khắc nó được đặt xuống, một tiếng vo ve cơ học kỳ lạ cộng hưởng, và những ngọn nến bốc cháy với ngọn lửa năng lượng ma thuật.
Xác nhận điều này, Alon lại với vào áo khoác lần nữa và lấy ra một mảnh vải.
Đó là một mảnh còn sót lại từ chiếc áo choàng mà Kylrus đã để lại sau khi bị xử lý.
Đặt nó lên bàn thờ, Alon nhớ lại các hướng dẫn từ trò chơi.
Anh giơ tay trái lên trên Dấu Chân của Quá Khứ.
Wooooooong~!
Một âm thanh cộng hưởng đặc biệt vang vọng trong tai anh.
Sau đó, khi một ánh sáng chói lòa bao trùm tầm nhìn của anh—
—thị giác của anh hoàn toàn bị phủ trắng.
Và khi tầm nhìn của anh trở lại—
“…!”
Những gì hiện ra trước mắt anh là—
Một thế giới đang sụp đổ.
Không có từ ngữ nào để mô tả đầy đủ nó.
Chỉ là—sự tàn lụi.
Một từ đó là đủ để tóm tắt toàn bộ cảnh tượng.
Mặt đất khô cằn và nứt nẻ.
Một cây non khô héo đơn độc đứng trên mảnh đất chết, những cành cây thối rữa của nó lay động một cách đáng thương trong gió.
Bầu trời là một sự pha trộn hỗn loạn giữa mây xám và đen, toát ra một bầu không khí tận thế kỳ lạ.
“…Đây là nơi nào?”
Alon vô thức thở ra một hơi.
Và ngay lúc đó—
“Không thể tin được.”
Nghe thấy một giọng nói phía sau mình, Alon theo bản năng quay lại.
Đó là một giọng nói anh quá quen thuộc—giọng nói của Kylrus, đối thủ mà anh đã chiến đấu trong mê cung.
Nhưng đó không phải là tất cả.
Đôi mắt Alon đầy bối rối.
Đứng ở đó không phải là một goblin—mà là một con người.
Một người đàn ông với mái tóc đen dài buộc cao thành đuôi ngựa, mặc áo choàng kiểu phương Đông.
Cánh tay anh ta mang những hình xăm kỳ lạ, và vẻ mặt anh ta hoàn toàn thờ ơ.
“Kylrus?”
Khoảnh khắc Alon lẩm bẩm cái tên như để xác nhận, người đàn ông, người đang cau mày như thể không hài lòng với tình hình, lên tiếng.
“Pháp sư, có phải ngươi là người gọi ta?”
Ánh mắt anh ta chạm vào Alon, bình tĩnh nhưng sắc bén.
Và ngay khoảnh khắc đó—
Khoảnh khắc Alon đối mặt với Kylrus—
“Hầu tước!?”
Evan, hoảng hốt trước sự biến mất đột ngột của Alon, vội vã chạy đến bàn thờ.
Trong khi đó, Rine—
“À, thôi nào. Nếu ta biết anh ta sẽ biến mất như vậy, ta đã xuất hiện sớm hơn rồi.”
“…!?”
—quay lại kinh hoàng trước giọng nói mà cô không bao giờ nên nghe thấy.
“Chào Rine.”
Và sau đó, cô nhìn thấy người đó.
“Lâu rồi không gặp, phải không?”
…Tông đồ Tham lam (The Apostle of Greed).
1 Bình luận