Chương 158
Một ngôi đền đứng sừng sững trên một nền móng không xác định.
Bên trong cảnh quan kỳ lạ, xa lạ đó, ba bóng người phủ trong áo choàng đen ngồi, khuôn mặt bị che khuất.
"Wow, Kiêu Hãnh (Pride) thực sự đã chết sao?"
"Tsk. Thật là một tên ngốc. Mọi thứ đều có thời điểm của nó."
Một người nói với giọng ngạc nhiên, người kia với sự khinh miệt hoàn toàn.
Người thứ ba vẫn im lặng.
Họ không ai khác chính là các Tông Đồ (Apostles) của Ngũ Đại Tội, đồng nghiệp của Tông Đồ Kiêu Hãnh đã ngã xuống.
"Thật là buồn cười. Hắn ta thậm chí còn nhận được sức mạnh từ thực thể đó, vậy mà vẫn bị giết bởi một kẻ ngoại đạo rác rưởi nào đó. Thật lố bịch."
Tông Đồ Tham Lam (Greed) dựa vào tay, ánh mắt đầy khinh thường.
"XX XX."
Tông Đồ Lười Biếng (Sloth) tặc lưỡi, như thể hoàn toàn không thể hiểu nổi.
"Hắn ta trở nên kiêu ngạo. Mới chỉ mười năm kể từ khi hắn nhận được sức mạnh, và hắn hầu như không biết cách sử dụng nó—nhưng sự kiêu ngạo của hắn lại ngất trời."
"Hehehe, ừ, đúng vậy. Hoàn toàn kiêu ngạo. Ồ, có phải vì hắn là Tông Đồ Kiêu Hãnh không? Mặc dù vậy, điều đó vẫn kỳ lạ. Hắn là kẻ yếu nhất trong số chúng ta, chắc chắn rồi, nhưng việc có ai đó ngoài kia có khả năng hạ gục hắn là điều không ngờ tới."
Đương nhiên, cuộc trò chuyện của họ chuyển sang một cá nhân cụ thể.
Người đã đánh bại Kiêu Hãnh.
Lười Biếng gật đầu.
"Ta cũng không ngờ. Mặc dù, tất nhiên, điều đó sẽ không thành vấn đề với ta."
"Đúng vậy."
Tham Lam thừa nhận mà không tranh cãi, sau đó chuyển ánh mắt về phía Phẫn Nộ (Wrath).
"Vậy, Phẫn Nộ, bây giờ ngươi định làm gì?"
"Ý ngươi là sao?"
Một giọng nói, không có cảm xúc rõ rệt, vọng ra từ bên trong bóng tối của mũ trùm đầu của họ.
Cái chết của Kiêu Hãnh đã phá vỡ phong ấn trên lãnh địa của họ.
Lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ, họ được tự do ra đi.
"Ý hắn là chính xác những gì hắn nói. Hàng rào đã sập, chúng ta có thể đi ra ngoài bây giờ. Vậy kế hoạch của ngươi là gì?"
"Ta đang suy nghĩ."
"Là vậy sao?"
"Phải."
Một câu trả lời phòng thủ.
Tham Lam suy nghĩ một lúc trước khi bình thản nhận xét—
"Có cần phải suy nghĩ không? Chúng ta chỉ cần đi lấy lại nó thôi."
Phẫn Nộ vẫn im lặng.
"Ngươi không muốn trả lời, hả?"
Tham Lam nhún vai, như thể không thể làm khác được.
"Chà, vì mọi người đang làm bất cứ điều gì họ muốn, ta đoán đã đến lúc ta hành động."
"Ngươi đang rời đi?"
"Bây giờ hàng rào đã biến mất, không có lý do gì để ở lại đây. Ta phải kiểm tra các hạt giống và đảm bảo chúng được duy trì đúng cách."
Tham Lam cười toe toét và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Vậy thì, ta không biết khi nào những người còn lại sẽ ra ngoài, nhưng hẹn gặp lại tất cả các ngươi ở bên ngoài."
Nói rồi, họ rời đi.
"Hừm—"
Quan sát Tham Lam biến mất, Lười Biếng cũng đứng dậy.
"Ta đoán ta cũng sẽ đi ra ngoài."
"Ngươi cũng vậy?"
"Ta vẫn đang cân nhắc. Hay đúng hơn, ta sẽ chờ xem Tham Lam xử lý mọi việc như thế nào. Nếu có bất kỳ ai có thể dọn dẹp chướng ngại vật trên đường của chúng ta, thì đó là hắn."
Lười Biếng cũng biến mất.
Phẫn Nộ vẫn ngồi im lặng, nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng nơi hai người kia từng đứng.
Văn phòng của Hầu tước Palatio.
"Chào, Bá tước—à, ý tôi là, Hầu tước!"
"…Phải."
Alon nghiên cứu người thanh niên trước mặt—một người đã trưởng thành hơn rất nhiều so với lần đầu họ gặp nhau.
‘…Anh ta chắc chắn trông giống nhân vật chính bây giờ.’
Khi Alon lần đầu gặp Eliban, cậu bé vẫn còn là một đứa trẻ.
Nhưng bây giờ, anh ta rõ ràng trông giống Eliban trong trò chơi.
Anh ta thực sự đẹp trai. Không trách trò chơi luôn mô tả anh ta là một chàng trai xinh đẹp.
Alon thấy mình đánh giá ngoại hình của Eliban hoàn túy theo bản năng.
Nhưng lý do thực sự khiến anh phải nghĩ đến ngoại hình của Eliban là—
Những người đứng sau anh ta.
Hai phụ nữ. Một người đàn ông.
‘Yan, Bina và Ralph, nếu mình nhớ không lầm.’
Một pháp sư, một kẻ lừa đảo (rogue), và một chiến binh.
Alon nhớ lại cách Eliban đã chiêu mộ họ trong cốt truyện gốc.
Yan là người đầu tiên tham gia nhóm của Eliban, một pháp sư từ Tháp Xanh mà anh ta đã gặp khi đi cùng một đoàn lữ hành buôn bán.
Yan đã đồng ý tham gia chỉ vì Eliban đã giúp cô thu thập các vật liệu ma thuật.
Bina, kẻ lừa đảo, là người thứ hai.
Eliban đã gặp cô ở thị trấn tiếp theo—trong vai trò một kẻ móc túi.
Và, nghe có vẻ lố bịch, cô được mô tả trong trò chơi là một tên trộm trẻ tuổi rất triển vọng.
Lý do cô tham gia nhóm của Eliban?
Anh ta đã bắt được cô ăn trộm—và sau đó để cô đi.
Đó là lý do cực kỳ lỏng lẻo đối với một game nhập vai nghiêm túc như Psychedelia, và cộng đồng thường xuyên trêu chọc về điều đó.
Hầu hết các thành viên ban đầu của nhóm, ngoại trừ Ralph, người đàn ông còn lại, đều có động cơ cực kỳ yếu ớt để tham gia Eliban.
Điều đó dẫn đến các cuộc thảo luận thường xuyên trên mạng về việc Eliban hẳn phải là một "Alpha Male" cấp độ vô lý.
Alon tình cờ quan sát hai thành viên nữ phía sau Eliban.
Và ngay lập tức nhận thấy điều đó.
‘…Chết tiệt, trò đùa là có thật.’
Ánh mắt của Yan và Bina rõ ràng tràn đầy sự ngưỡng mộ dành cho Eliban.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Alon cảm thấy sự bất công hoàn toàn của thế giới.
Nhưng anh nhanh chóng hắng giọng và tập trung.
"Vậy, điều gì đưa cậu đến đây?"
"Chà, Hầu tước, tôi thực sự cần sự giúp đỡ của ngài. Ngài có sẵn lòng hỗ trợ chúng tôi không?"
"…Sự giúp đỡ của ta?"
"Vâng. Ngài đã từng nói với tôi rằng nếu tôi cần hỗ trợ, tôi nên hỏi… Nhưng, ừm, điều đó có quá nhiều phiền phức không?"
Alon ngay lập tức lắc đầu.
Không chỉ anh thực sự nói điều đó, mà ngay cả khi Eliban không hỏi, Alon đã lên kế hoạch giúp anh ta rồi.
Eliban đang lớn nhanh, và chẳng bao lâu nữa, sẽ có rất nhiều việc anh ta cần giúp đỡ.
"Cậu cần gì?"
"Đó là về Cổng Vực Thẳm (Abyss Gate)."
"Cổng Vực Thẳm?"
"Vâng. Có một cái chúng tôi cần phải xử lý sớm, nhưng có vẻ quá khó khăn chỉ với nhóm của chúng tôi. Tôi tự hỏi liệu chúng tôi có thể yêu cầu sự hỗ trợ của ngài không."
Eliban cười một cách tốt bụng, nhưng Alon hơi cau mày.
Ở thời điểm này trong câu chuyện, Cổng Vực Thẳm tiếp theo mà Eliban lẽ ra phải giải quyết phải nằm trong khả năng của họ.
‘Khoan đã… đây không phải là cái mình đang định đi đến sao?’
Alon suy nghĩ một lúc.
Sau đó, anh nhận ra.
‘À… đúng rồi. Trong cốt truyện gốc, cánh cổng này lẽ ra là cực kỳ nguy hiểm, nên ban đầu họ đã lên kế hoạch yêu cầu hỗ trợ từ Asteria. Nhưng mọi thứ diễn ra không như ý, và họ không bao giờ nhận được sự hỗ trợ.’
Alon nhớ lại các sự kiện của trò chơi và gật đầu.
‘Thông thường, họ sẽ yêu cầu giúp đỡ từ lãnh thổ quý tộc gần nhất, nhưng vì Eliban thực sự biết mình, nên lần này cậu ta đến thẳng chỗ mình.’
Điều đó diễn ra hoàn hảo.
"Ta sẽ đi cùng các cậu."
"Hả? Chính Hầu tước sao?"
"Phải."
"Wow! Tôi thực sự chỉ hy vọng mượn một vài binh lính, nhưng điều này thậm chí còn tốt hơn! Cảm ơn ngài!"
Eliban cúi đầu sâu sắc.
"Không có gì. Ta đã nói trước là ta sẽ giúp cậu mà, phải không? Còn về việc khi nào chúng ta khởi hành… Hừm, không có lý do gì để trì hoãn. Hãy đi vào ngày mai."
Không chút do dự, Alon đặt ngày khởi hành.
Sau khi chỉ dẫn nhóm của Eliban đến phòng của họ để nghỉ đêm, Alon trở về văn phòng—
Chỉ để Evan tiếp cận với một biểu cảm khó tin.
"…Khoan đã. Anh chàng đó. Anh ta là đứa trẻ từ vài năm trước, phải không? Người mà ngài cứ giúp đỡ—"
"Phải."
"Wow—"
Evan há hốc mồm.
Và sau đó, với một giọng khẽ—
"…Thế giới này quá đỗi bất công."
Alon thở dài.
"Thành thật mà nói? Ta đồng ý."
Eliban quá đẹp trai đến mức lố bịch.
"Phải không?"
[Hừm. Tính cách của cậu hoàn toàn phù hợp với khuôn mặt của cậu.]
"Ngươi vừa nói cái quái gì vậy, tên khốn?"
[Ta sai sao?]
Khi Basiliora bật ra một tiếng cười chế nhạo, Evan cau mày—sau đó đột nhiên thở hổn hển như thể nhận ra điều gì đó.
"…Khoan đã. Hầu tước, anh chàng đó—Eliban—bây giờ tôi mới nghĩ đến, không phải anh ta là Người Được Chọn sao?"
"Người Được Chọn? À, ừm, phải, anh ta là vậy."
Alon đã thoáng quên đi thiết lập đó.
‘Mình đã hơi bỏ qua khía cạnh đó sau phần đầu của câu chuyện, nhưng đúng là… đó là một điều.’
Người Được Chọn—một danh hiệu được trao cho những người có thể đóng các Cổng Vực Thẳm đang hoành hành thế giới này.
Nói cách khác, vai trò này giống như một Anh Hùng trong các trò chơi khác.
Eliban đã nhận được danh hiệu sau khi đóng một Cổng Vực Thẳm lớn ở quê nhà trong phần hướng dẫn, nhờ Phước Lành của Sironis.
‘Bây giờ, ngay cả Ngũ Đại Vương Quốc cũng nên chính thức công nhận thân phận của cậu ta. À… có phải đó là lý do Yutia đến thăm một tháng trước không?’
Alon nhớ lại cách Yutia đã ghé qua lãnh thổ của anh một thời gian ngắn và rời đi.
Anh chợt nhận ra rằng cô có lẽ đã đến Teren để chính thức bổ nhiệm Eliban làm Người Được Chọn.
Ngay khi Alon đang xâu chuỗi mọi thứ lại—
"Khoan đã. Vậy… Hầu tước, ngài đã biết anh chàng đó sẽ trở thành Người Được Chọn rồi sao?"
Giọng Evan mang theo sự nghi ngờ rõ ràng.
Alon do dự, không chắc nên trả lời thế nào.
Nhưng trước khi anh có thể trả lời—
"Không, quên đi. Ngài không cần phải trả lời."
"…Tại sao không?"
"Bởi vì, đây không phải là lần đầu tiên ngài biết những điều không nên biết. Tôi chỉ chấp nhận nó vào thời điểm này."
"…Là vậy sao?"
"Vâng. Dù có chuyện kỳ lạ nào xảy ra, không phải ngài sẽ đột nhiên thay đổi. Tôi đã quen rồi."
Dù đó là sự thờ ơ hay sự tin tưởng, Evan chỉ nhún vai và tiếp tục.
Vì lý do nào đó, Alon cảm thấy xúc động một cách kỳ lạ trước cách Evan chấp nhận anh một cách tự nhiên.
"…Ta sẽ tăng lương cho cậu."
"Thật sao?!"
Và cứ như vậy, Evan cũng cảm thấy xúc động.
Trong khi đó, tại Khu nhà của Eliban.
Nhờ có Alon, nhóm của Eliban đã có chỗ ở thoải mái cho đêm.
"Wooow! Tuyệt vời quá!"
"Aaah~ Lâu lắm rồi tôi mới được ngủ trên một chiếc giường thực sự."
Khoảnh khắc họ bước vào phòng, Bina và Ralph ngay lập tức nằm vật xuống nệm, lăn lộn trong niềm hạnh phúc thuần túy.
"Aaaah—"
"Đây là hương vị của sự quý tộc—"
Họ hạnh phúc chà xát mặt vào những chiếc chăn mềm mại.
Tuy nhiên, không giống như họ, Yan lại cau mày.
Cô quay sang Eliban và nói với giọng càu nhàu.
"Eliban, chúng ta thực sự phải đến đây sao?"
"Hả?"
"Đến chỗ Hầu tước Palatio."
"Hừm… chà, chúng ta cần sự hỗ trợ mà, phải không?"
Câu trả lời của Eliban đơn giản và bình thường.
Nhưng vẻ cau mày của Yan không hề phai nhạt.
"Nhưng điều này có nghĩa là chúng ta sẽ phải chia sẻ phần thưởng Cổng Vực Thẳm với Hầu tước."
Vấn đề thực sự của Yan.
Đó là về chiến lợi phẩm.
Nhóm của Eliban đã dọn dẹp ba Cổng Vực Thẳm, và họ biết tận mắt phần thưởng có giá trị như thế nào.
Là một pháp sư, các cổ vật và vật liệu thu được từ những cánh cổng đó đặc biệt có giá trị đối với Yan.
Cô không muốn chia lợi nhuận.
Tuy nhiên, Eliban chỉ mỉm cười, nụ cười tốt bụng thường thấy của anh.
"Đừng lo lắng quá, Yan. Bạn không bao giờ biết điều gì có thể xảy ra. Khi chúng ta nhận được yêu cầu này, họ đã nói rằng nó thực sự nguy hiểm."
"…Tôi vẫn nghĩ chúng ta có thể tự mình xử lý được."
"Cẩn tắc vô áy náy, phải không?"
"Nhưng mà…"
Yan vẫn chưa bị thuyết phục.
Eliban, gãi đầu một cách lúng túng, thở dài.
Anh biết Yan không giỏi thể hiện bản thân.
Và vì vậy, cô tiếp tục cằn nhằn—
"Tôi chỉ không thích Hầu tước. Anh ta luôn vô cảm như vậy. Tôi không bao giờ có thể biết anh ta đang nghĩ gì."
Như thường lệ, cô trút bỏ những lời than phiền của mình trước khi liếc nhìn Eliban.
Và rồi—
"…?"
Yan đứng hình.
Eliban đang mỉm cười.
Nhưng.
Nụ cười trên môi anh khác với những nụ cười cô đã quen thuộc.
Miệng anh đang cười.
Nhưng đôi mắt anh thì không.
Lạnh—!
Một cơn rùng mình đột ngột chạy dọc sống lưng Yan.
"Yan."
Giọng Eliban hạ xuống một tông thấp, yên tĩnh.
"V-Vâng?"
Yan lắp bắp khi Eliban bước về phía cô, đặt tay lên vai cô.
Sau đó, đưa khuôn mặt rạng rỡ của mình ngay trước mặt cô—
"Tôi không nghĩ bạn nên nói về Hầu tước như vậy. Bạn không đồng ý sao?"
Đôi mắt xanh thẳm của anh khóa chặt vào cô.
Đó chắc chắn là Eliban.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, Yan cảm thấy một nỗi sợ hãi kỳ lạ đang len lỏi qua cô.
Cô theo bản năng nuốt nước bọt.
"L-Lỗi của tôi… Eliban. Tôi nghĩ tôi đã quá ích kỷ."
Chậm rãi, gần như máy móc, cô xin lỗi.
Bàn tay Eliban nắm chặt vai cô một lúc trước khi cuối cùng thả lỏng.
"Không sao đâu, Yan. Chỉ cần cẩn thận hơn lần sau, được chứ?"
Anh lại mỉm cười—một nụ cười rạng rỡ, tươi sáng, chỉ khiến khuôn mặt vốn đã tuyệt đẹp của anh càng trở nên mê hoặc hơn.
Tuy nhiên.
"…Vâng."
Yan cảm thấy một điều gì đó đáng sợ ẩn dưới nó.
Ngày hôm sau
"Khởi hành."
"Vâng, thưa ngài!"
Với điều đó, Alon và nhóm của Eliban khởi hành đến Cổng Vực Thẳm.
2 Bình luận