Chương 142
Sau khi suy nghĩ cả ngày, Alon quyết định quay về Lãnh địa Hầu tước trước. Lý do là vì anh có thể ghé thăm Lartania trên đường đến Colony sau khi dừng lại ở Lãnh địa.
"Ngài sắp rời đi rồi sao, thưa Chủ nhân?" Ngay khi Alon bắt đầu chuẩn bị rời đi, Yutia xuất hiện như thể đã chờ sẵn và hỏi.
"Chị chưa rời khỏi Thánh Quốc sao?"
"Không, dù chúng ta đã xử lý xong con quái vật đó, vẫn cần có thêm biện pháp đối phó với những bức tường đã bị sụp đổ." Alon gật đầu trong khi nhìn vào những bức tường được sửa chữa tạm thời phía sau cô.
"Ồ, thưa Chủ nhân."
"Chuyện gì vậy?"
"Ngài có thể đưa cho tôi món đồ ngài mang ra lần trước được không?"
"Món đồ ta mang ra lần trước…"
"Thứ ngài thu hồi được từ bên trong Rikrakamur. Có thể không ạ?"
Alon ngập ngừng một lát trước yêu cầu của Yutia.
"…Ta có thể đưa cho chị, nhưng chị định làm gì với nó?"
"Tôi sẽ thanh tẩy nó."
"Thanh tẩy?"
"Vâng, vì nó đến từ bên trong một sinh vật dị thường. Dù nó trông có vẻ vô hại, tốt nhất vẫn là thực hiện nghi thức thanh tẩy tại nhà thờ."
Yutia dừng lại, suy nghĩ một chút rồi nói thêm: "Nếu ngài không muốn làm bây giờ cũng không sao, nhưng xin ngài hãy đảm bảo sẽ đến Thánh Quốc sau này để thực hiện nghi thức thanh tẩy. Những vật phẩm như thế thường trông vô hại nhưng có thể nguy hiểm."
"Những thứ như vậy có thể ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần của người sở hữu," cô nói, giơ ngón trỏ lên như thể đang làm giáo viên.
Thấy cử chỉ của cô, Alon hiểu tại sao cô muốn cổ vật đó và cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Nếu là người khác, họ sẽ không biết. Nhưng Alon thì biết rõ. Rốt cuộc, cô ấy được định sẵn sẽ trở thành một trong Ngũ Đại Tội trong tương lai.
‘Không phải là có gì đáng lo ngại ngay bây giờ.’
Các cổ vật của Ngũ Đại Tội chỉ phát huy hết tiềm năng nếu chúng còn nằm bên trong những sinh vật dị thường canh giữ chúng. Nói cách khác, ngay khoảnh khắc Alon lấy cổ vật ra khỏi Rikrakamur, nó đã mất đi giá trị là một cổ vật.
"Evan."
"Vâng."
"Mang nó ra đây."
Evan ngay lập tức đi đến xe ngựa và bắt đầu lục lọi bên trong.
"Ơ, Hầu tước? Nó đây rồi, nhưng… màu của nó hình như đã thay đổi so với lần trước."
"Nó vẫn thay đổi từng chút một mà?"
"Nhưng trước đây nó đâu có tối đen như thế này đâu ạ?"
Evan đưa cho anh một vật phẩm, nó không còn màu đỏ nữa mà đã chuyển sang màu đen kịt. Alon nhớ lại một cảnh trong trò chơi. Khi người chơi kịp thời lấy được cổ vật từ một sinh vật dị thường trước khi một Tội có thể làm được, Tội của Kiêu Ngạo đã nổi trận lôi đình.
‘Giờ đây nó dường như hoàn toàn mất hết sức mạnh.’
Alon nhìn chằm chằm vào cổ vật đã đổi màu một lúc trước khi đưa nó cho Yutia.
"Của chị đây."
"Cảm ơn ngài, Chủ nhân. Tôi sẽ mang nó về Thánh Quốc, thực hiện nghi thức thanh tẩy, và sẽ trả lại ngài ngay lập tức."
"Ta rất cảm kích."
"Đừng bận tâm." Yutia mỉm cười rạng rỡ.
Và rồi.
"Hầu tước."
"Vâng, Thánh Nữ?"
"Tôi sẽ bảo vệ ngài bằng mọi giá."
"…Hả?"
Trước khi anh kịp nhận ra, Evan đã đến gần anh, gật đầu dứt khoát với vẻ mặt đầy quyết tâm thần thánh. Alon khẽ lùi lại một bước, giữ im lặng.
‘Ý tốt của anh ấy thật đáng quý, nhưng…’
Cảm thấy hơi áp lực, anh vội vã rời đi.
Khoảng một tuần đã trôi qua kể từ khi họ rời khỏi biên giới.
"Ta thắng rồi, đầu rắn!"
[Đồ nhãi ranh! Sao ngươi dám dùng mẹo vặt!]
"Mẹo vặt? Không, chỉ là bộ não của ông thiếu thông minh thôi!"
Trong một buổi tối hơi se lạnh, nhóm của Alon quây quần bên đống lửa họ đốt lên để nghỉ đêm. Alon, làm nguội củ khoai lang nóng trước khi cho vào miệng, nhìn Evan và con rắn nhỏ tham gia vào nghi thức đêm khuya của họ là nghĩ ra những trò chơi mới để cạnh tranh.
Sau đó, ánh mắt anh tự nhiên hướng lên trên. Anh nhìn thẫn thờ vào các vì sao.
—Trông có đẹp đối với con không?
Giọng nói của Kẻ Quan Sát vang vọng mờ nhạt trong tâm trí anh. Vì lý do nào đó, lời của cô thường xuất hiện trong suy nghĩ anh mỗi khi anh nhìn lên các vì sao gần đây.
Nhai, nhai—
Nhưng anh nhanh chóng nhét phần khoai lang còn lại vào miệng, gạt bỏ ký ức đó sang một bên, và bắt đầu tập trung vào những nhiệm vụ phía trước.
‘Eliban sẽ lo liệu chuyện đó, nên mình không cần phải lo lắng. Việc tiếp theo mình cần làm là đối phó với những sinh vật dị thường khác đang nắm giữ cổ vật và củng cố ma thuật cần thiết cho việc đó.’
Anh nhớ lại lời của con rồng vàng, Lainisius. Cụ thể hơn là những gì Lainisius đã đề cập về ma thuật trước khi Alon rời khỏi hang ổ của nó.
‘Ta rất tiếc phải nói rằng ta không biết nhiều về ma thuật của các pháp sư. Điều duy nhất ta biết một chút là ma thuật của ngươi… nó gọi là gì ấy nhỉ? Ngôn ngữ của cõi vật chất?’
‘Ngoài ra, nếu có bất cứ điều gì có thể giúp ích cho ma thuật của ngươi, thì đó là một thứ.’
‘Ấn chú (Seals). Dù ta không hoàn toàn hiểu cách chúng hoạt động, ta từng nghe từ một đồng minh rằng việc chồng chất các ấn chú có thể tăng cường ma thuật. Lúc đó ta không chú ý lắm, nên ký ức của ta hơi mơ hồ, nhưng dường như, nếu ngươi hiểu rõ các ấn chú, việc phân lớp hiệu ứng và khả năng của chúng là có thể.’
Đó là tất cả những gì ta biết, con rồng vàng đã kết luận.
‘….’
Trong trận chiến với Rikrakamur, Alon nhận ra mình cần phải đào sâu hơn vào cơ chế của ma thuật. Mặc dù anh đã xoay sở để đánh bại Rikrakamur bằng kiến thức và chiến lược trong game, nhưng nhiều sinh vật dị thường còn lại không có các mánh khóe dễ khai thác. Điều này có nghĩa là các trận chiến trong tương lai có thể sẽ không mang lại cho anh lợi thế áp đảo tương tự.
Vì vậy, Alon xác định rằng anh cần phải vượt ra ngoài việc chỉ dựa vào ma thuật vật chất hóa và bắt đầu khám phá chính ma thuật để chuẩn bị cho nhiều tình huống hơn. Bước đầu tiên là nghiên cứu các ấn chú, thứ mà anh chưa từng thực sự xem xét kỹ lưỡng trước đây.
Trong lúc đang suy tư về điều này:
"Hầu tước."
"Hửm?"
Evan đưa cho anh một củ khoai lang khác. Có vẻ như cuộc tranh cãi cải trang thành trò chơi với Basiliora đã kết thúc, thể hiện qua vẻ mặt mãn nguyện của Evan.
"Cảm ơn."
"Đừng bận tâm ạ."
[Cho ta một củ đi!]
"Không có đồ ăn cho kẻ thua cuộc!"
[Ách, đừng có vớ vẩn, đồ con người!! Ta không bao giờ có thể thua một con người tầm thường được!!]
Basiliora rên rỉ, thực hiện một điệu nhảy breakdance tuyệt vọng trên mặt đất.
"Vậy,"
"Vâng?"
"Trò chơi tối nay là gì thế?"
Thấy phản ứng thái quá của Basiliora, Alon bình thản hỏi Evan, người đang điềm nhiên cắn một bắp ngô.
"Búng bi."
"…Búng bi sao?"
"Vâng."
"…Trò chơi búng viên bi để thắng bi ấy hả?"
"Chính xác."
Alon liếc nhìn xuống Basiliora.
[Ta, một đấng tối cao này, đã thua một con người!! Một con người tầm thường!!!!!!]
…Chỉ vì thua một trò búng bi đơn giản…?
Phản ứng của nó… thật là quá lố. Alon bắt đầu hiểu tại sao Evan và Basiliora lại thấy những trò chơi đó thú vị đến vậy.
Trong lúc anh lơ đãng đưa củ khoai lang vào miệng một lần nữa, con vật nhỏ màu đen đậu trên vai anh đưa chân ra.
[Meo?]
Anh đưa cho nó một miếng khoai lang. Nhồm, nhoàm— Sinh vật đó háo hức nhai ngấu nghiến như thể đã chờ đợi suốt.
Nhìn Mèo Đen đáng yêu nheo mắt thích thú với hương vị, Alon thầm nghĩ:
‘…Ít nhất thì nó không mọc ra cái miệng từ bụng như lần trước.’
Anh nhớ lại mình đã giật mình thế nào khi sinh vật đó đột nhiên mọc ra một cái miệng trên bụng.
[Ách! Khoan, khoan, dừng lại! Dừng lại, ta bảo!!]
Dường như không ấn tượng với tiếng rên rỉ liên tục của Basiliora, Mèo Đen đã đẩy ông ta vài lần bằng bàn chân nhỏ bé của mình.
[K-không công bằng chút nào…]
Cuối cùng, Basiliora thu mình lại, hờn dỗi khi màn đêm đã buông xuống hoàn toàn.
…Đó là một buổi tối dễ chịu và mát mẻ.
Vài tuần sau, Alon cuối cùng cũng đến Lãnh địa Hầu tước Palatio sau gần hai tháng xa cách. Lãnh địa dường như đã thay đổi đáng kể trong thời gian anh vắng mặt, và đi kèm với đó là một núi công việc đang chờ đợi anh. Anh cũng biết rằng Radan đã đến thăm khi anh đi vắng. Nhưng anh không có cơ hội nghe tất cả chi tiết. Hay đúng hơn, anh không thể.
Bởi vì ngay khi anh vừa đến—
"Thần xin lỗi vô cùngggggg!!!"
Rầm!
Penia đã lao xuống quỳ và đập trán xuống đất trước mặt anh.
Bên trong một văn phòng chất đầy giấy tờ, Alon cảm thấy tâm trạng mình thật kỳ lạ.
Trước mặt anh là Penia Crysinne, đang ngồi bồn chồn lo lắng như thể vừa phạm phải một tội lỗi không thể tha thứ. Cô không thể giữ ánh mắt yên, cơ thể liên tục dịch chuyển trên ghế.
"…Cô đến một mình à?"
"À, không… Tôi… Tôi đi cùng… anh trai tôi…"
Giọng cô nhỏ dần khi đầu cô cúi thấp hơn nữa, trông như một con rô-bốt đồ chơi bị hỏng. Alon quyết định đi thẳng vào vấn đề.
"Vậy, cô có muốn giải thích chính xác cô đã làm sai điều gì không?"
"À, ừm, thì…"
Penia cẩn thận liếc nhìn Alon nhưng nhanh chóng quay đi, đầu cô lại cúi xuống thấp hơn. Alon không khỏi cảm thấy mình giống như một kẻ bắt nạt học đường ngày xưa—mặc dù trong trường hợp này, Penia dường như rất giống nạn nhân.
Đúng lúc anh bắt đầu cảm thấy bị oan, "Chà, sự việc là…" Penia lắp bắp và bắt đầu giải thích.
Sau khi lắng nghe cô một lúc, Alon cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình.
"À, ra là vậy."
"Vâng…"
"Vậy, tóm lại là: Heinkel nghĩ cô và tôi có quan hệ gì đó, và đổi lại việc cô ấy dạy ma thuật, cô đã quyết định diễn theo cái màn giả vờ đó ở Tháp Ma Thuật?"
"Vâng… Vì cô ấy cứ lảng vảng xung quanh dưới dạng linh thể suốt…"
"Và giờ cô đã học được một chút ma thuật, cô đến thú nhận vì nghĩ rằng sớm muộn gì cũng bị phát hiện?"
"Vâng…" Penia gật đầu lo lắng, lén lút liếc nhìn Alon.
‘Thảo nào tin đồn cứ dai dẳng không dứt.’
Giờ thì Alon đã hiểu tại sao những lời đàm tiếu lại kéo dài. Nhìn Penia bối rối, anh suy nghĩ về bước đi tiếp theo của mình. ‘Mình nên làm gì với chuyện này đây?’
Anh không cảm thấy đặc biệt muốn trách mắng cô. Dù khó chịu, nhưng chuyện này không gây ra bất kỳ tổn hại thực sự nào cho anh. Sau một hồi suy nghĩ, một ý tưởng chợt nảy ra. Một nụ cười nhỏ nở trên môi anh khi anh nói:
"Được rồi, chúng ta sẽ làm thế này."
"Hả?"
"Mục tiêu của cô là học ma thuật từ Heinkel, đúng không?"
"Chà… tôi ổn nếu không học cũng được, nhưng học thêm ma thuật sẽ khiến tôi thực sự hạnh phúc…" Giọng Penia nhỏ dần không chắc chắn.
Ngả lưng ra ghế, Alon đưa ra đề xuất của mình. "Thế này thì sao: thay vì duy trì tin đồn khó chịu này, tôi sẽ gặp Heinkel trực tiếp. Như thế có dễ dàng hơn cho cả hai chúng ta không?"
"Cái gì? Thật sao…!?" Đôi mắt Penia mở to vì ngạc nhiên thực sự, lấp lánh như mắt một đứa trẻ ngây thơ. Cô nhanh chóng gật đầu, trông rất phấn khích.
"Vâng, vâng, như thế thật tuyệt vời! Rốt cuộc thì những tin đồn đó cũng khó chịu lắm…"
Nhìn cô vui mừng khôn xiết như vậy khiến Alon cảm thấy mâu thuẫn một cách kỳ lạ. Những tin đồn đó là một phiền toái, nhưng nhìn cô phản ứng nhiệt tình đến thế khiến anh cảm thấy như thể chính mình mới là người có lỗi.
"Tuy nhiên, ta có một việc muốn nhờ cô đổi lại." Kìm nén cảm xúc lẫn lộn, Alon đi thẳng vào vấn đề.
"Một việc nhờ vả…? Việc gì ạ?"
Đáp lại câu hỏi của cô, Alon mỉm cười và nêu rõ mục tiêu của mình.
"Ta muốn cô giúp ta nghiên cứu ma thuật."
"Nghiên cứu ma thuật ạ?"
"Phải, có thể hơi xa lạ, nhưng cô có làm được không?"
Thời điểm quá hoàn hảo. ‘Cô ấy sẽ là một trợ thủ đắc lực cho việc nghiên cứu.’
Penia Crysinne không thể phủ nhận là một người lập dị, nhưng năng lực ma thuật của cô là thật. Ngay cả bây giờ, cô cũng đang dần chuyển từ Thất Tinh sang Bát Tinh.
"Nếu là chuyện như vậy… tôi sẽ làm…!"
Penia nhiệt tình đồng ý, và cả hai dường như hài lòng với kết quả này. Tuy nhiên, Penia hoàn toàn không hề hay biết. Cô không hề biết rằng cái gọi là "nghiên cứu" đó sẽ bao gồm những công việc cực nhọc, không ngừng nghỉ dưới danh nghĩa khám phá… Phải đến một tuần sau cô mới nhận ra sự thật.
Cùng lúc đó, Hidan đang ở dinh thự của Deus tại Caliban để thảo luận các vấn đề liên quan đến sắc lệnh mới nhất. Tuy nhiên, chủ đề anh đưa ra đầu tiên lại chẳng liên quan gì đến chuyện đó. Anh không thể.
Lý do là—
"…Thưa Lãnh chúa Nguyệt Thứ Nhất."
"Vâng, có chuyện gì vậy?"
"Cái đó…"
Hidan chỉ vào bức tượng khổng lồ đang đứng giữa vườn của Deus, có thể nhìn thấy qua cửa sổ. Nó trông giống hệt—không, y hệt—bức tượng ở lãnh địa Merkiliane.
Khi Hidan quay sang nhìn Deus, người này, với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, nói:
"…Chà, anh biết đấy."
"Vâng?"
"Ta đã đến lãnh địa Merkiliane và gặp Fillian."
"Tôi hiểu."
"Cậu ấy là một người tuyệt vời. Chúng ta đã có những cuộc trò chuyện thú vị về cậu ấy—gần ba ngày liên tục."
"Tôi rất vui khi nghe điều đó."
"Phải."
"…Nhưng điều đó liên quan gì đến bức tượng ngoài kia?"
Trước câu hỏi thẳng thừng của Hidan, Deus hơi lảng tránh ánh mắt.
"Chà… Fillian đã đề nghị tặng ta bức tượng."
"Ngài chắc chắn là không mua chứ?"
"…Chỉ nhận không thì có vẻ hơi không phù hợp."
"Theo những gì tôi nghe được, ngài đã chi một khoản khá lớn đấy chứ."
"Ta—"
Deus ngập ngừng, lúng túng tìm lời, trước khi cuối cùng thừa nhận:
"Đó là để đảm bảo sự nhất quán trong câu chuyện."
"Nhất quán trong câu chuyện sao?"
"Phải… Yutia đã đề cập đến sự cần thiết của sự nhất quán, nên ta nghĩ việc hình thành một kiểu liên minh lãnh thổ nào đó với lãnh địa Merkiliane sẽ—"
"Ngài không có lãnh thổ."
Chỉ với một câu nói duy nhất đó, Hidan đã hoàn toàn phá vỡ lý lẽ—hay sự thiếu lý lẽ—của Deus.
"Dù sao thì, đó là đại ý của chuyện đó."
"Tôi hiểu… đó là đại ý của chuyện đó."
"Vâng."
Hidan thầm nghĩ: À, thật là vớ vẩn.
"…Tôi sẽ báo cáo chuyện này với Lãnh chúa Xích Nguyệt."
Deus đáp lại: "Anh có thể… đừng báo cáo được không?"
"Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ bị lộ thôi…"
"Nếu anh báo cáo, ta sẽ có ba tháng. Nếu anh không báo cáo, ta sẽ có sáu tháng."
Nhìn vẻ mặt trẻ con của Deus khi anh ta cố giữ chặt ý muốn giữ "món đồ chơi quý giá" thêm ba tháng nữa, Hidan lặng lẽ nuốt lời.
0 Bình luận