Chương 169: Giấc mơ và những lời thì thầm
Rine đột ngột nhìn phía trước.
Cảnh quan trước mặt cô ấy cảm giác cực kỳ xa lạ.
Một thế giới nơi mọi thứ trông đục ngầu.
Nhưng trong thế giới đó, có một nguồn sáng ấm áp duy nhất—một túp lều nhỏ.
Khoảnh khắc thấy túp lều, Rine nhận ra mình đang mơ.
Hơn mười năm nay, cô ấy đã có giấc mơ này đều đặn.
Một suy nghĩ thoáng qua: Tôi không muốn đi.
Cô ấy đã có giấc mơ giống hệt hàng trăm lần.
Biết chính xác bên trong túp lều có gì, cô ấy không muốn vào.
Nhưng sớm thôi, cô ấy di chuyển.
Trừ khi vào túp lều, giấc mơ này sẽ không bao giờ kết thúc.
Lặng lẽ, cô ấy bước tới.
Với mỗi bước Rine đi, túp lều dần lớn hơn.
Và cuối cùng, khi đến túp lều và lặng lẽ mở cửa—
Kẽo kẹt~!
Một cảnh tượng ghê rợn mở ra trước mắt.
Xác một phụ nữ với cổ họng bị xé toạc.
Xác một người đàn ông với chi bị vặn vẹo ở góc không tự nhiên.
Và ba đứa trẻ, cơ thể không hồn, máu chảy từ mọi vết thương.
Nó xa vời với sự dễ chịu, nhưng Rine quen thuộc với cảnh này.
Không chỉ cô ấy đã thấy vô số lần, mà cô ấy còn tạo ra những xác như vậy bằng chính tay mình.
Nhưng dù vậy—
“Haa… haa…”
Đôi mắt từng bình tĩnh bắt đầu lấp đầy nỗi kinh hoàng, và nhịp tim dần tăng tốc.
Như thể cô ấy quay về mười năm trước.
Quay về ngày cô ấy thấy xác cha mẹ và anh chị em.
Và rồi—
Và rồi, và rồi—
“!!.”
Rine mở mắt và nhìn quanh.
Cảnh quan đã thay đổi.
Giờ cô ấy có thể thấy rõ—đó là phòng nơi cô ấy ngủ.
Không có xác, không có máu, và không có túp lều sáng ấm áp.
Chỉ là một căn phòng ngập nắng sáng.
“…Haah.”
Cô ấy che mặt bằng tay, như thể kiệt sức.
Cô ấy không chắc tại sao, nhưng gần đây cô ấy thường xuyên có cơn ác mộng này.
Và vì vậy—
Đẫm mồ hôi, Rine nằm trên giường, không thể dậy một lúc.
Sau khi dạ hội hoàn toàn kết thúc—
“Hoo…”
Vua Shtalian V, ngồi trong xe ngựa trên đường về vương quốc, dụi mắt với biểu cảm mệt mỏi.
‘Loại chuyện này thực sự không dành cho ta.’
Thành thật, ông ấy không muốn tham dự dạ hội từ đầu.
Nhưng ông ấy không có lựa chọn.
Có lý do chính trị, tất nhiên, nhưng quan trọng hơn, vẫn còn việc chưa xong liên quan đến tàn dư của Công tước Komalon.
…Nói thẳng ra—
Bằng cách tham dự dạ hội này, ông ấy có thể nâng cao uy tín của vua Asteria và duy trì phẩm giá quân chủ, từ đó giảm bớt bồi thường tài chính cho sự cố Ngoại thần nhân tạo.
Nói cách khác, ông ấy dùng sự hiện diện để bù đắp bằng thân xác thay vì tiền.
Và vì vậy, thở dài sâu khác, Vua Shtalian V—
“Vua của loài người.”
Quay ánh nhìn về giọng nói gọi ông.
Đứng đó là một người đàn ông mặc giáp đầy đủ.
Một tồn tại ông ấy mang đến qua hợp đồng bí mật với một chủng tộc phi nhân loại bí ẩn cho mục đích tương lai.
Người đàn ông đột ngột đặt câu hỏi.
Giọng điệu quá ngạo mạn cho ai đó chào vua.
Nhưng Shtalian V không cảm thấy chút khó chịu nào.
Vì ông biết.
Tồn tại bên trong giáp và mũ giáp đó mạnh đến mức không cần dùng kính ngữ với vua.
“Khi chỉ có hai chúng ta, ta không phiền, nhưng tôi mong anh cẩn thận lời nói hơn khi có người khác.”
“Đừng lo. Tôi sẽ diễn theo vở kịch.”
“Vậy, anh muốn hỏi gì?”
Trước câu hỏi của Vua Shtalian V, Zakurak the Scarred im lặng một lúc trước khi nói.
“Ngài có nhớ người đàn ông mặc áo khoác đen ở dạ hội không?”
“…Áo khoác đen? Nhiều quý tộc mặc áo khoác đen mà?”
“Tôi đang nói về người đàn ông khuôn mặt không biểu cảm.”
Vua Shtalian V ngay lập tức nhận ra anh ta đang ám chỉ ai.
“…Ngài đang nói về Bá tước Palatio sao?”
“Đó là tên anh ta?”
“Vâng. Anh ta khá nổi tiếng ở Liên minh Vương quốc.”
“Anh ta phải đã xây dựng danh tiếng lớn. Ngài có thể kể thêm không?”
“Tôi không muốn lắm, nhưng không khó.”
Vua Shtalian V bắt đầu chia sẻ chi tiết về Bá tước Palatio.
Sau một thời gian—
“Ừm, đại khái vậy.”
“Tôi hiểu.”
“Nhưng thành thật, tôi nghĩ một số có thể bị phóng đại.”
“Sao ngài nghĩ vậy?”
“Tất nhiên, khả năng của Bá tước Palatio không thể nghi ngờ, nhưng mọi thứ thường bị phóng đại trong lời kể lại. Ví dụ, có tin đồn anh ta một mình đánh bại Ngoại thần ở phía bắc.”
Ban đầu, câu chuyện là Bá tước Palatio chỉ đóng vai trò quan trọng.
Nhưng theo thời gian, mọi người thêm thắt, và nó trở thành câu chuyện ‘bá tước một mình hạ Ngoại thần.’
Lắng nghe lặng lẽ lời Shtalian V, Zakurak cuối cùng nói.
“Nếu hỏi tôi, anh ta có lẽ còn vĩ đại hơn tin đồn. Không hề phóng đại.”
“Hm? Ý anh là sao?”
“Chính xác những gì tôi nói. Tin đồn về Bá tước Palatio không giống phóng đại.”
“…Anh nghe khá chắc chắn. Tại sao vậy?”
Trước câu hỏi của Vua Shtalian V, Zakurak cười và—
“Vì anh ta xứng đáng với nó.”
“Xứng đáng…?”
Anh trả lời ngắn gọn.
Vua Shtalian V, giọng đầy nghi ngờ, hỏi lại.
Nhưng Zakurak không trả lời. Thay vào đó, anh nhớ lại hình ảnh Bá tước Palatio từ vài ngày trước.
Người đàn ông đã khóa ánh mắt với anh bằng ánh nhìn vô cảm.
‘…Và sự hiện diện ghê rợn lẩn khuất phía sau anh ta—đáng sợ đến mức chỉ nhận thức thôi cũng khiến mắt chảy máu.’
Zakurak không phải loại quan tâm đến người khác.
Tất nhiên, sự hiện diện đáng ngại phía sau Palatio là mối lo, nhưng ngay cả vậy cũng không đủ để lay động anh.
Có những việc khẩn cấp hơn nhiều, và anh đã rời thế giới mình để hợp tác với con người vì lý do.
Lý do cơ bản anh trở nên quan tâm đến Bá tước Palatio là—
‘…Làm sao người đàn ông đó có Găng Tay của Thánh Giả Nguyên Thủy?’
Vì người đàn ông đó đang đeo Găng Tay của Thánh Giả Nguyên Thủy.
Tối Cao Giả.
Người cứu rỗi từng cứu các chủng tộc bị thần bỏ rơi—người mà elf tùy tiện gọi là Elf Nguyên Thủy.
Và đó là những chiếc găng anh ấy đã sử dụng.
Ban đầu, Zakurak nghĩ mình nhầm.
Nhưng không nghi ngờ—những chiếc găng người đàn ông đeo chính là những chiếc Tối Cao Giả đã sử dụng.
Ký ức khắc sâu trong dòng máu anh, truyền qua hàng trăm thế hệ, xác nhận điều đó.
Và đó chưa phải hết.
Anh sẽ không bị thuyết phục chỉ từ găng tay thôi.
Nếu không phải vì Bóng Lá quanh Bá tước Palatio.
‘Có ít nhất sáu người.’
Zakurak nhớ lại sáu elf đã lẩn khuất gần Bá tước Palatio.
Mỗi người là chiến binh cấp kiếm thánh, lực lượng tập hợp chỉ để bảo vệ Cao Elf.
Họ đã bảo vệ Bá tước Palatio từ bóng tối.
Và nếu Bóng Lá—mà chỉ Nữ hoàng mới có thể huy động—đang bảo vệ anh, thì chỉ có một giải thích có thể.
“…Hah.”
Zakurak bật cười rỗng tuếch, như thể thấy ý nghĩ đó lố bịch.
Ngay cả với chính mình, nó không hợp lý.
Một người chết… đã trở lại?
Không đời nào—
Không nên có.
Và thế, ở đây có một người đàn ông khiến anh nghi ngờ chính sự chắc chắn đó.
Zakurak, chìm trong suy nghĩ một lúc, cuối cùng phá vỡ sự im lặng.
“Chuẩn bị thư khi chúng ta về.”
“…Không phải kỳ báo cáo thông thường mà.”
“Tôi biết, nhưng cái này cần gửi. Nếu những gì tôi nghi ngờ là đúng—”
Nụ cười lan trên mặt anh.
“—thì mọi người cần chuẩn bị.”
Vì thế giới có thể sớm rung chuyển.
Khoảng bốn ngày sau khi Alon và nhóm rời Terea đến Lartania—
Khi anh di chuyển với nhịp độ thong thả—
“…Bá tước?”
“Deus?”
Alon bất ngờ gặp Deus ở một ngôi làng không xa Lartania lắm.
“Đã lâu không gặp.”
“Vâng, hy vọng anh khỏe.”
Ngay khi thấy Alon, Deus nhanh chóng tiếp cận và cúi đầu sâu.
“Anh đến đây làm gì?”
Alon hỏi với chút bối rối đằng sau khuôn mặt vô cảm thường ngày.
“Tôi đang trên đường đến Lartania.”
“…Lartania?”
“Vâng.”
“Vậy… chẳng có lý do gì để anh dừng ở đây sao?”
Alon đúng khi bối rối—Deus không nên ở đây.
Xem xét vị trí Lartania, Asteria ở phía đông, trong khi Caliban ở phía tây.
Nếu Deus đi từ Caliban đến Lartania, không có lý do để đi qua ngôi làng này.
Khi Alon bày tỏ nghi ngờ—
“Ah, ừm, tôi có thứ gì đó cần lấy gần đây, nên đi đường này.”
“Thứ gì đó cần lấy?”
“Vâng.”
“…Ah, giờ nghĩ lại, tôi nghe anh đang làm gì đó. Là cho cái đó sao?”
“Vâng, tôi đang chuẩn bị món quà cho ngài, Bá tước.”
“Món quà cho tôi?”
Đây là tin mới với anh.
“Vâng.”
“…Vậy đó là những gì anh đang làm?”
“Đúng vậy.”
Deus gật đầu kiên định, biểu cảm tự tin trên mặt.
Thấy sự mong đợi trong vẻ ngoài thuần khiết và háo hức của anh, Alon cảm thấy lạ lùng bối rối.
‘Sao đột ngột vậy?’
Suy nghĩ đó thoáng qua đầu anh.
Nhưng nghe ai đó đã đi xa để chuẩn bị quà cho anh—anh không thể không cảm thấy hơi vui.
Ngay cả nếu anh cảm thấy hơi tội lỗi khi thấy Deus nỗ lực—
‘…Ừm, niềm vui vượt qua tội lỗi.’
“Ngài đi đâu, Bá tước?”
Deus hỏi lần này.
“Tôi cũng đến Lartania.”
“Vậy chúng ta đi cùng.”
“…Được.”
Với đó, Deus tham gia nhóm của Alon.
Ngày hôm sau—
Alon gặp em gái Deus lần đầu sau thời gian dài.
“Chào anh ấy đi, Sili.”
“…Xin chào.”
“…? Ah, vâng.”
Alon lặng lẽ vui khi gặp lại cô ấy.
Nhưng Sili—
Biểu cảm của cô ấy phức tạp.
Hỗn hợp cảm xúc, với chút oán giận.
Ở một địa điểm ngầm ngoại ô Lartania—
Ron, quản lý chi nhánh Lartania của guild tình báo, lặng lẽ quan sát người phụ nữ đội mũ trùm trước mặt.
Sột soạt, sột soạt—
Với mỗi cái nghiêng đầu nhẹ và cử động tay, một trang tài liệu khác được lật.
Trang tiếp theo.
Rồi trang tiếp.
Người phụ nữ đọc đến trang cuối của tài liệu, rồi tùy tiện đặt nó lên bàn gỗ đen và nói thong thả.
“Hmm—điều này chưa đủ. Anh có gì nữa không?”
“Hơn nữa?”
“Vâng.”
“Nếu muốn thông tin sâu hơn, số tiền em mang không đủ.”
“Thật sao? Chẳng phải khá nhiều sao?”
“…10 đồng vàng đã là giá hào phóng. Thông tin về Hội đồng Cao Rine rất đắt.”
Trước phản hồi thẳng thừng của Ron, người phụ nữ hừ một tiếng suy nghĩ, như đang tính toán, rồi cười nhếch và nhún vai.
“Ừ, được rồi. Sẽ tốt nếu có thêm thông tin, nhưng nhiêu này đủ rồi.”
“Vậy rời đi.”
“Anh hơi lạnh lùng với một phụ nữ như em đấy?”
“Em đang đội mũ trùm che mặt. Và đây là nơi làm việc.”
Trước phản hồi xa cách của Ron, người phụ nữ cười toe.
“Vậy nói chuyện kinh doanh thì sao?”
“…Như tôi nói, kinh doanh cần tiền.”
“Tôi nghe anh đôi khi mua thông tin giá trị nữa.”
“Hmph, và em nghĩ em có thứ giá trị?”
“Tất nhiên. Lúc này, không ai khác biết những gì tôi biết.”
Ron nhìn xuống cô ấy với biểu cảm hoài nghi.
Tuy nhiên—
“Tôi sẽ nghe thông tin trước rồi quyết định giá. Nếu là thứ chúng tôi đã có, tôi sẽ không trả tiền.”
Anh không thể bỏ lỡ manh mối tiềm năng.
“Ừm, chúng ta xem anh có thể trả giá không.”
“…?”
Ron cho cô ấy cơ hội.
Chậm rãi, người phụ nữ bước gần hơn, đưa mặt gần tai anh, và rồi—
“Con quỷ chôn dưới rễ cây— \( &% \)%&”
Cô ấy thì thầm nhẹ.
Và khoảnh khắc cô ấy làm vậy—
“…!”
Ron nhận ra điều gì đó.
Khuôn mặt người phụ nữ, vừa còn nhìn thấy, giờ bị che bởi màn sương đen.
Một vật thể kỳ dị bắt đầu hình thành trước mặt anh.
Khi đôi mắt của thực thể đáng sợ chậm rãi mở ra—
Bốp!
Đầu Ron nổ tung.
Máu ngay lập tức nhuộm đỏ căn phòng đen kịt bằng màu thẫm.
Và rồi—
“Thấy chưa? Tôi bảo anh không thể trả giá mà.”
Người phụ nữ—hay đúng hơn, Sứ Đồ Tham Lam—nhìn xuống xác không đầu của Ron.
Với nụ cười méo mó, cô ấy hất những tài liệu dính máu khỏi bàn và vào không khí.
“Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng—”
Khi các tài liệu bị hút vào không khí với gợn sóng, một thực thể vực thẳm đáng ngại thoáng lóe lên.
“Ừm, giờ di chuyển thôi.”
Sứ Đồ Tham Lam lặng lẽ bước ra khỏi căn phòng tối, không để lại ai phía sau.
0 Bình luận