Chương 128
Trong đêm tối tĩnh mịch, tại phía trước lãnh địa Merkiliane.
Mặc dù sự việc đã trôi qua nhiều tuần, dấu vết của một trận chiến khốc liệt vẫn còn vương lại nơi đây. Dưới ánh trăng xanh, "thứ đó" khoác chiếc áo choàng đen xuất hiện. Giống như trước, nó lặng lẽ nhìn về phía tòa lâu đài không có người canh gác, rồi thu hồi ánh mắt và thong thả bước đi.
Thịch, thịch — nhịp bước không quá lớn cũng không quá nhỏ, không quá nhanh cũng không quá chậm, vừa vặn một cách kỳ lạ.
Nơi đầu tiên nó đến là nơi các Ngoại thần nhân tạo và Basiliora đã giao tranh. Tiếp theo, nó tiến đến chỗ Hầu tước Palatio từng đứng, và cuối cùng, nó dừng lại ở nơi Công tước Komalon đã nằm xuống và tan thành cát bụi khi nhắm mắt xuôi tay.
Nhìn chằm chằm vào khu vực đó, khuôn mặt vốn luôn mang nụ cười của nó giờ đây hiện lên sự pha trộn của nhiều biểu cảm. Nó giữ vẻ mặt vô hồn nhưng cũng bật ra một tiếng cười nhỏ. Rồi, biểu cảm của nó trở nên u ám trước khi vặn vẹo thành một nụ cười ranh mãnh kỳ quái.
"Và thế là, gã pháp sư nửa mùa chỉ tiến xa được đến mức này," nó lẩm bẩm bằng một tông giọng nghe như tiếng thở dài. "Chà, cũng chẳng sao. Giờ đã có một nhân vật mới đáng quan tâm rồi, mình cũng nên tiếp tục quan sát thôi."
Nó quay người và biến mất vào bóng tối. "Cậu ta thực sự là 'vật liệu' hay không đây," một ngôn ngữ kỳ lạ tan biến vào gió, chẳng để lại bóng dáng ai phía sau.
Sau tất cả mọi chuyện, trên đường trở về dinh thự Palatio.
Alon nhìn ra cửa sổ ngắm nhìn mùa đông đang tới với vẻ mặt thư thái.
‘Vẫn còn đống đổ nát cần dọn dẹp, nhưng đó không phải việc của mình.’
"Thưa ngài."
"Gì vậy?"
"Dạo này trông ngài rất trầm ngâm," Evan nói khi bước vào xe ngựa nghỉ đêm.
Alon nhún vai: "Ta có nhiều chuyện phải suy nghĩ."
"Vậy sao ạ?"
"Phải."
Giờ đây, khi cơ thể đã hồi phục và sau thời gian bận rộn đáp lại lệnh triệu tập từ Tern, cuối cùng anh cũng có thời gian để nghĩ về những việc cần làm. "Công tước Komalon, những kẻ hắc ám, biên giới, ma thuật… Mình nên điều tra cái nào trước đây?"
Hay đúng hơn, anh cần hiểu ý của Công tước Komalon khi nói "chúng đang đến". Theo tất cả thông tin Alon thu thập được, danh tính của "chúng" dường như là Ngũ Đại Tội.
"Hừm."
Đây là một vấn đề quan trọng với Alon. Anh đã nỗ lực để ngăn chặn Ngũ Đại Tội giáng trần xuống thế giới này. ‘Thú thật, mình không đến mức liều chết đấu tranh, nhưng mình đã nuôi dạy những đứa trẻ có khả năng trở thành Ngũ Đại Tội thật tốt để chúng lớn lên bình thường.’
"Chà, mình đã dạy dỗ chúng đúng cách rồi, phải không?"
Anh đột nhiên cảm thấy lo lắng khi nhớ lại những "tội lỗi" mình từng gặp, nhưng sớm trấn tĩnh lại và tiếp tục dòng suy nghĩ. Điều cốt yếu đối với Alon lúc này là thực tế rằng dù đã nuôi dạy bọn trẻ tốt, Ngũ Đại Tội vẫn có thể xuất hiện.
‘Thành thật mà nói, chuyện này hơi mơ hồ.’ Liệu điều đó có thể xảy ra? Anh có chút hoài nghi. Ngũ Đại Tội đáng lẽ chỉ xuất hiện vì những kẻ phản diện đóng vai trò là vật chủ của chúng đã hóa thành ác quỷ. Theo thông tin game mà Alon biết, Yutia và những người khác phần lớn đều không hóa ác và trưởng thành tốt đẹp, nên dường như thực tế chẳng có cơ hội nào cho Ngũ Đại Tội xuất hiện.
Tuy nhiên, Alon không thể phớt lờ lời nói của Công tước Komalon. Đã từng thoáng thấy những mảnh vụn ẩn giấu của thế giới này, Alon biết rằng mọi thứ không vận hành hoàn toàn theo thiết lập của trò chơi.
"..."
Alon nhớ lại cuộc trò chuyện với Công tước Komalon. Cái nhìn trong mắt vị Công tước không phải của một kẻ điên tin vào ảo tưởng, mà là của một người đang đối mặt với thực tại nghiệt ngã.
‘Có phải là phía nam biên giới không nhỉ…’
Anh nhớ lại những lời Công tước Komalon đã nói. Phía nam biên giới. Theo nghĩa đen là sân khấu của Psychedelia, nằm giữa Vương quốc Liên minh và Đế chế Calypsophobia, Alon vốn đã định ghé thăm nơi đó ít nhất một lần.
‘…Nếu Ngũ Đại Tội giáng trần, đó sẽ là nơi nhất định phải đến.’
Khi nhớ lại vùng đất hoang mà người chơi gọi là Badland (Vùng đất dữ), anh ôn lại lời dặn của vị Công tước:
—Hãy đến biên giới phía nam của cực Đông. Với chiếc huy hiệu ngươi đã nhận, ngươi có thể nhận được sự giúp đỡ. Ngươi cũng có thể sẽ thấy được sự thật.
Sau khi trầm ngâm thở dài, anh đã hạ quyết tâm. ‘Mình sẽ lên đường ngay khi cơ thể hồi phục hẳn.’
Vấn đề liên quan đến Ngũ Đại Tội cực kỳ quan trọng. Thêm vào đó, anh cũng tò mò về Công tước Komalon. ‘Chà, trước tiên mình sẽ hồi phục, khi mình đến biên giới thì cũng gần hai năm trôi qua rồi… Lúc đó mình có thể ghé thăm Thuộc địa và hỏi về những nghi lễ mà Công tước Komalon đã nhắc tới.’
Với ý nghĩ đã định:
"Thưa ngài."
"Gì vậy?"
"Ngài có muốn ăn chút khoai lang không?"
"Có."
Khi ăn củ khoai lang do Evan đưa, Alon nhìn những bông tuyết trắng rơi bên ngoài cửa sổ xe ngựa.
"Ồ, tuyết rơi rồi."
"Vâng ạ."
Anh nhâm nhi củ khoai lang khi đợt tuyết đầu mùa rơi xuống. Chẳng biết có phải vì tuyết hay không mà củ khoai lang có vị ngon hơn hẳn bình thường.
Và thời gian trôi đi, khoảng hai tuần sau, Alon đã về tới dinh thự Palatio.
Ngày hôm sau. Anh nhận được báo cáo ngắn gọn từ Evan về tình hình dinh thự, và đôi mắt anh mở to.
"Tất cả đống kho báu này là từ lãnh địa Merkilane gửi tới sao?"
"Vâng."
"Tất cả chỗ này?"
"Vâng, tất cả ạ."
Đó là bởi vì khi về tới dinh thự ngày hôm trước, anh đã không nhìn thấy hết những chiếc xe ngựa chất đầy kho báu, tổng cộng hơn năm chiếc. Alon, với khuôn mặt vô hồn, tiến lên mở một trong những chiếc xe ngựa đó.
Rào rào rào~
Ngay khi mở xe ngựa, kho báu tràn ra ngoài. Nhìn những đồng tiền vàng nhanh chóng biến lớp tuyết trắng thành màu vàng kim,
"Oa~" Evan đứng bên cạnh vô thức thốt lên đầy kinh ngạc, và Alon cũng vậy. Dù biểu cảm thường ngày của anh rất khó đoán và bình tĩnh, nhưng lúc này Alon thực sự chấn động.
"Chỗ này… nhiều quá nhỉ?"
Tất nhiên, đây không phải lần đầu Alon nhận được quà tặng như thế này. Anh từng nhận quà tương tự từ Carmaxes III ở Thuộc địa và phần thưởng từ Vương quốc Rosario. Nhưng thường thì dù nhận được kho báu, anh chưa bao giờ nhận được nhiều đồng tiền vàng đến thế.
‘Chỗ này rốt cuộc là bao nhiêu tiền? Sao mà nhiều vậy?’ Alon há hốc mồm, đầy bối rối.
Đúng là Alon là vị anh hùng đã cứu lãnh địa Merkilane. Nếu không có anh, lãnh địa đó quả thực đã biến mất. Nhưng thế này có vẻ hơi quá…
‘Filian, giờ ta mới thấy, anh thực sự là một người bạn biết báo đáp đấy.’
Anh trân trọng nhận lấy những đồng vàng. Có thêm tiền luôn luôn tốt, và từ chối quà cáp được tặng không phải là một đức tính hay. ‘Dù sao thì gia tộc Merkilane cũng rất giàu có.’ Biết rõ tình hình, Alon quyết định nhận quà mà không thấy gánh nặng.
"Thưa ngài."
"Chuyện gì?"
"Nếu không quá phiền, thần có thể xin một đồng vàng được không ạ?"
"Đặc cách ban tặng cho anh."
Sau khi đưa cho Evan một đồng vàng, Alon lẩm bẩm một giai điệu trong khi nhìn chiếc xe ngựa đầy vàng. Anh đang đói và đầu ngón tay tê rần vì ngộ độc mana, nhưng giờ anh cảm thấy khỏe khoắn hơn đôi chút. Một nụ cười tự nhiên xuất hiện trên mặt anh. Đây là ngày đầu tiên Alon trở về lãnh địa.
Cùng lúc đó, tại văn phòng lãnh địa Merkilane:
"Ta tự hỏi liệu đống quà đó đã đến nơi an toàn chưa?"
"Vâng, chắc là đến rồi ạ."
"Vậy thì tốt."
Khi Filian gật đầu, thư ký Kulan của anh sớm lên tiếng: "Nhưng thưa Công tước, ngài chắc là ổn chứ?"
"Chuyện gì cơ?"
"Đống quà đó ạ. Trong tình cảnh chúng ta cần khôi phục lãnh địa ngay lập tức, liệu gửi đi nhiều tiền như thế có thực sự ổn không…" Thư ký lầm bầm đầy lo lắng.
Mối bận tâm của gã rất có cơ sở, nhưng Filian dứt khoát lắc đầu. "Lãnh địa Merkilane đã tiêu vong nếu Hầu tước Palatio không ngăn chặn Công tước Komalon. Khi đó, ta và ngươi đã chẳng thể ngồi đây như thế này."
"……Đúng là vậy ạ."
"Hơn nữa, ơn huệ phải được báo đáp đúng mực. Ngay cả khi số tiền đó biến mất ngay lập tức, chúng ta vẫn còn đủ để xoay xở tình hình này mà, đúng không?"
"Cũng đúng ạ, nhưng vẫn có thể có những trường hợp không lường trước được."
"Kulan."
"Vâng."
"Chúng ta không cần tính toán khi báo ơn. Nếu có thể trả ơn bây giờ, chúng ta cứ làm thôi. Cha ta chắc chắn cũng sẽ làm như vậy."
Trước những lời kiên định đó, Kulan im lặng một lúc rồi nói: "Thần đã lỡ lời." Gã cúi đầu tạ lỗi rồi đi ra ngoài làm nhiệm vụ.
Sau khi tiễn Kulan đi, Filian tựa lưng vào ghế thở dài. "Mệt thật đấy—" Khuôn mặt anh giờ đây thư giãn, trái ngược với vẻ nghiêm nghị vừa thể hiện. Thật ra, phong thái của anh khi đối phó với Kulan chỉ là diễn kịch.
‘Mình thực sự không muốn làm việc này.’
Thành thật mà nói, Filian muốn thôi đóng kịch càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, anh tiếp tục vì em trai mình, Gilan Merkilane. Ban đầu, Filian định nhường tước vị Công tước cho em mình. Dù kỹ năng giao tiếp tệ hại, nhưng anh khá giỏi tự đánh giá bản thân, biết rõ mình không phải người phù hợp để dẫn dắt lãnh địa. Filian đã định chuyển giao tước vị ngay lập tức.
‘Nhưng lãnh địa cần một cái lõi cho đến khi ổn định,’ anh nghĩ vậy sau khi nghe lời của em trai. Vì vậy, anh quyết định đóng vai người kế vị cho đến khi lãnh địa ổn định. Ngay cả một người không nhạy bén như anh cũng biết tình trạng lãnh địa sau khi bị tấn công bởi Ngoại thần nhân tạo là không hề ổn về mặt tài chính và các mặt khác.
—Nếu sau này lãnh địa đã ổn thỏa và anh trai muốn nhường tước vị cho em, lúc đó em sẽ nối bước anh.
Filian nhớ lại lời Gilan khi nhìn ra ngoài cửa sổ. Và đột nhiên anh nghĩ: ‘À, mình muốn học ma thuật.’
Anh vốn chẳng quan tâm đến ma thuật cho đến tận bây giờ. Tại sao ư? Anh đơn giản là không hứng thú với kỷ luật ma thuật, và anh quá đắm chìm vào kiếm thuật đến mức chẳng thứ gì khác lọt vào mắt xanh. Nhưng dạo gần đây, Filian cực kỳ quan tâm đến ma thuật. Tất cả là vì Hầu tước Palatio.
"……"
Filian nhắm mắt lại. Những gì hiện ra ngay khi anh nhắm mắt—
Hình ảnh Hầu tước Palatio triệu hồi một vị thần sau khi đối phó với bầy Ngoại thần nhân tạo. Và cảnh Hầu tước chặn đứng cơn mưa thiên thạch trên bầu trời. Cuối cùng là đường kẻ lộng lẫy, rạng rỡ tạo ra từ đầu ngón tay của Hầu tước.
"Oa~" Filian lại trầm trồ khi nhớ lại khoảnh khắc đó. Đây đã là lần thứ 23 anh thốt lên lời ngưỡng mộ chỉ trong ngày hôm nay.
Dạo này anh dành cả ngày để chiêm ngưỡng và hồi tưởng về ma thuật mà Hầu tước đã sử dụng. Anh nghĩ về nó gần như suốt cả ngày, và chẳng những không thấy chán, việc nhớ về hình ảnh vị Hầu tước còn khiến Filian cảm thấy mình như một đứa trẻ vừa cầm thanh kiếm lên, tràn đầy sự ngây ngô thuở nhỏ.
Đến mức đó, Filian đã trở nên ngưỡng mộ Hầu tước Palatio. Không chỉ ngưỡng mộ, dạo này Filian còn tìm đọc những cuốn sách ma thuật bậc 1. Vì anh muốn học ma thuật.
Vì vậy, Filian cũng muốn trở nên giống như Hầu tước. Tất nhiên, vì không còn là trẻ con nên Filian biết với tư cách là một Kiếm sư, anh có thể trở nên mạnh mẽ như vị Hầu tước vì anh có tài năng. Nhưng điều Filian muốn không chỉ là "trở nên mạnh mẽ". Anh đơn giản chỉ muốn được như vị Hầu tước. Giống như vị Hầu tước sử dụng ma thuật trong thế giới tàn tro đó.
"……"
Dĩ nhiên, Filian biết rõ chuyện đó không hề dễ dàng. Kỹ năng ma thuật của vị Hầu tước khác biệt hoàn toàn với bất kỳ pháp sư nào anh từng biết, và hơn hết, hai con mắt sau lưng vị Hầu tước đảm bảo với anh rằng vị Hầu tước là một pháp sư cực kỳ hùng mạnh. Thế nhưng, Filian vẫn muốn xuất sắc trong vai trò một pháp sư. Mặc dù biết con đường đó gian nan thế nào, hay thậm chí anh chẳng bao giờ đạt tới được. Đó là lý do tại sao, dù đã đạt đến cấp bậc Kiếm sư, anh vẫn bắt đầu học ma thuật.
"……Giá như mình cũng có tài năng về ma thuật."
Đúng khoảnh khắc anh lẩm bẩm lời ước này: "À." Filian đột nhiên nghĩ ra một chuyện.
‘……Hay là mình dựng một bức tượng nhỉ?’
Đó là một ý nghĩ bất chợt nảy ra vì anh quá ngưỡng mộ Hầu tước Palatio. Tuy nhiên: "……Đó có lẽ không phải một ý tồi."
Xét đến sự thật rằng Hầu tước Palatio đã cứu mạng cả gia tộc Merkilane, giúp lãnh địa được tiếp tục tồn tại, Filian vô thức ngâm nga và gật đầu, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một kết luận không mấy logic hay lý trí đã hình thành trong đầu Filian.
"Chà, làm bấy nhiêu trước khi giao lại vị trí cho em trai chắc cũng ổn thôi nhỉ…?"
Anh dường như đã hạ quyết tâm khi đứng dậy khỏi ghế.
Và đúng một tháng sau, tại quảng trường trung tâm lãnh địa Merkilane, một bức tượng Hầu tước Palatio đang thi triển ma thuật đã được dựng lên, và chẳng bao lâu tin tức đó đã truyền đến tai Alon, người đang chịu đựng chứng ngộ độc mana.
"……Tượng của ta sao?"
"Vâng."
"……Tại sao họ lại dựng tượng của ta ở lãnh địa Merkilane cơ chứ…?"
"Thì, thần cũng chẳng biết nữa ạ……………?"
Alon không thốt nên lời, và hầu hết giới quý tộc khi nghe tin cũng bàng hoàng không kém. Ngay cả khi vị Hầu tước đã cứu lãnh địa, dựng tượng vẫn có vẻ hơi quá đà.
Tuy nhiên, đó chỉ là tiêu chuẩn của các quý tộc khác.
"……Một bức tượng sao?"
"Vâng."
"Hừm—" Deus Maccalian, một trong những Ngũ Kiếm Caliban, lẩm bẩm: "Ta thấy ghen tị quá."
"Thứ lỗi cho thần……?"
"Hay là ta cũng làm một cái nhỉ……………."
"Thứ lỗi cho thần……???"
Cậu ta thực sự lẩm bẩm với vẻ mặt thèm muốn. Vị phó thủ lĩnh, sau khi nghe Deus nói về vị Hầu tước, một lần nữa thấy mình không thốt nên lời.
1 Bình luận