Chương 189
[Ngươi đã đến, Kẻ Nuốt Chửng Các Vì Sao.]
Một giọng nói vang lên, không chỉ trong tai Alon mà sâu thẳm trong tâm trí anh.
Alon vội vàng nhìn xung quanh.
Tuy nhiên, tất cả những gì anh thấy là ánh mắt của Rim, đang nhìn anh một cách kỳ lạ.
Chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra rằng giọng nói chỉ nói chuyện bên trong đầu anh.
[Hãy đến độ sâu của rễ cây. Ở đó, ngươi sẽ tìm thấy thứ ngươi tìm kiếm.]
“Khoan đã—”
Giọng nói sâu sắc chỉ truyền đạt thông điệp và biến mất.
Alon vội vàng mở miệng, nhưng—
“Có chuyện gì vậy?”
Chỉ có giọng nói của Rim đáp lại.
Trong giây lát, anh vô thức giơ tay lên, rồi từ từ hạ xuống lần nữa.
“…….”
“Tôi sẽ tiếp tục đi về phía trước.”
“Chúng ta cần đi xa hơn nữa sao?”
“Đây chỉ là lối vào. Chúng ta sẽ di chuyển đến căn cứ tiền phương.”
Rim di chuyển về phía trước như thể không cần thêm cuộc trò chuyện nào nữa.
Đi theo cô, Alon nhớ lại giọng nói mà anh vừa nghe thấy.
‘Đó là gì vậy?’
Ban đầu, anh nghĩ đó là giọng nói của ‘thứ đó’ đã hướng dẫn anh bên dưới rễ cây, nhưng không phải.
‘Giọng nói rõ ràng. Không giống như giọng nói không thể đọc được từ đôi mắt đen tối, đây chắc chắn là giọng đàn ông.’
Nó khác biệt rõ rệt so với giọng nói từng không thể hiểu được.
Khi Alon suy ngẫm sau biểu cảm vô cảm của mình—
“Chúng ta đã đến nơi.”
“……Ồ.”
Rim thông báo sự xuất hiện của họ, và Alon thốt lên một tiếng ngạc nhiên.
Một cấu trúc giống như pháo đài, được xây dựng sâu trong vực thẳm.
Quy mô của nó không đặc biệt lớn.
Tuy nhiên, trong bóng tối bao la này, nó là thứ duy nhất phát ra ánh sáng mờ nhạt, giống như một con đom đóm.
Một bầu không khí kỳ lạ như trong mơ.
Nhìn chằm chằm vào cảnh tượng một cách trống rỗng, Alon sớm bước vào bên trong cùng với Rim.
‘Cái này tốt hơn.’
Không giống như vực thẳm bên dưới rễ cây, nơi không có gì có thể nhìn thấy được,
Bên trong pháo đài, mặc dù ánh sáng lờ mờ, nhưng vẫn có thể nhìn rõ.
Khi Alon bình tĩnh quan sát xung quanh—
“Hửm? Rim, sao cô lại ở đây? Vẫn chưa đến lúc thay ca.”
“Có chuyện gì vậy?”
“Là Rim! ……Hả? Cả Lá Bóng Đêm cũng ở đây sao?”
Ba elf bước ra từ bên trong.
Hai nam và một nữ.
“……Một con người?”
Khoảnh khắc họ phát hiện ra Alon, biểu cảm vui vẻ của họ biến mất, và họ bản năng đặt tay lên vũ khí.
“Lùi lại. Đây là lệnh trực tiếp từ Nữ hoàng.”
“……Từ Nữ hoàng?”
“Vâng.”
“Tại sao?”
“Các ngươi hẳn đã nghe ít nhất một chút về nó, ngay cả khi không chi tiết. Không phải sao?”
Trước lời nói của Rim, họ dường như nhớ lại điều gì đó.
Sau đó, với biểu cảm ‘À, chuyện đó sao?’ họ rút tay khỏi vũ khí.
Tuy nhiên, sự cảnh giác trên khuôn mặt họ vẫn còn.
‘……Tương tự như Rim.’
Khi Alon trầm tư, một elf cao lớn cầm kiếm lên tiếng.
“Tên tôi là Egal.”
Tiếp theo, một elf có thân hình to lớn bất thường đối với chủng tộc của mình, mang một cây rìu hai lưỡi khổng lồ trên lưng, tự giới thiệu.
“Vian.”
Sau đó, một elf nhỏ bé hơn với hai thanh đoản kiếm ở thắt lưng tiếp lời.
“Ramu.”
“……Alon.”
Một lời giới thiệu ngắn gọn và đơn giản.
Alon liếc nhìn ba elf trước khi quay sang Rim khi cô nói.
“Vậy, ngài còn có việc gì nữa ở đây không?”
Alon nhanh chóng nhớ lại mục tiêu của mình.
“Làm thế nào tôi có thể đi xuống sâu hơn từ đây?”
“……Ngài định đi sâu hơn thế này sao?”
“Vâng.”
Trước sự khẳng định của Alon, biểu cảm của Rim càng lạnh lùng hơn.
“Ngài thậm chí có biết những gì nằm sâu dưới những rễ cây này không?”
“Có gì ở dưới đó?”
“Có ‘Tàn Tro.’”
Vian trả lời thay Rim.
Alon quay sang anh ta và hỏi.
“Tàn Tro?”
“Vâng. Nói một cách đơn giản, hãy nghĩ về chúng như những con quái vật trú ngụ bên dưới rễ cây.”
“……Chúng có mạnh không?”
“Không đặc biệt. Chúng tôi có thể xử lý hàng chục con một mình.”
Vian nói sự thật một cách thẳng thắn.
“Vậy thì—”
“Nhưng ở những phần sâu hơn, có ‘Kẻ Gieo Mầm Tàn Tro.’”
“……Kẻ Gieo Mầm Tàn Tro?”
“Kẻ không ngừng tạo ra Tàn Tro. Người bảo vệ rễ cây.”
Không giống như trước đây,
Biểu cảm của Vian méo mó.
“Chúng tôi không thể giết nó. Đó là lý do tại sao chúng tôi tiếp tục đấu tranh ở đây.”
“……Nó thực sự mạnh đến thế sao?”
“Vâng. Nhưng đó không phải là vấn đề duy nhất.”
“Ý anh là sao?”
Lần này, Rim là người trả lời câu hỏi của Alon.
Vẫn duy trì vẻ lạnh lùng của mình, cô tiếp tục.
“Ở những vực sâu nơi Kẻ Gieo Mầm Tàn Tro cư ngụ, ma thuật không thể được sử dụng.”
“……Ý cô là ma thuật không thể được sử dụng?”
“Vâng. Càng đi sâu xuống dưới rễ cây, ma thuật càng trở nên không thể sử dụng. Ngay cả với Philde, người đã đạt đến cấp chín, chúng tôi vẫn không thể loại bỏ thứ nằm bên dưới.”
Từ lời giải thích của Rim, Alon đại khái nắm được tình hình.
‘Vậy, để có được phương tiện sử dụng Arrow, mình phải đi xuống một nơi mà ma thuật không hoạt động, giết Kẻ Gieo Mầm Tàn Tro, và tiến xa hơn.’
“……”
Alon do dự.
Không giống như trước đây, lần này, anh không có thông tin hữu ích nào về Kẻ Gieo Mầm Tàn Tro.
Điều đó có nghĩa là rủi ro cao hơn đáng kể so với bình thường.
Hơn nữa, nếu ma thuật không thể sử dụng, mối nguy hiểm càng tăng lên.
Tuy nhiên, ngay cả khi xem xét tất cả những rủi ro đó—
“Tôi muốn cô đưa tôi đến vực sâu.”
Nó vẫn đáng để đi.
“Cô không cần phải đi cùng tôi. Chỉ cần chỉ cho tôi đường đi, và tôi sẽ tự mình đi xuống.”
Nhớ lại các biện pháp khẩn cấp của mình, Alon quyết tâm đi một mình.
“Xin lỗi, nhưng ngay từ đầu chúng tôi không có ý định để ngài đến được vực sâu.”
Ramu bước tới như thể để thách thức lời nói của anh.
“Không, lùi lại.”
Rim chặn anh ta lại.
“Cái gì? Tại sao?”
“Nữ hoàng đã ra lệnh cho chúng ta phải chấp nhận yêu cầu của anh ta.”
“……Cô nghiêm túc sao?”
“Tôi đã bao giờ nói dối chưa?”
“Không, nhưng dù tôi nghĩ thế nào đi nữa, để anh ta đi xuống là quá—”
“Ramu. Đó là lệnh của Nữ hoàng.”
Lệnh của Nữ hoàng.
Ramu dường như đấu tranh với một phản ứng, mở và đóng miệng nhiều lần.
“……Được rồi.”
Cuối cùng, anh ta lùi lại.
“Vậy thì chúng ta hãy di chuyển ngay lập tức.”
Một lần nữa, họ rời khỏi pháo đài, bước vào vực thẳm đen tối.
Hướng về phía vực sâu của rễ cây.
Sau khi đi bộ một lúc vượt ra ngoài pháo đài,
Alon, bị làm cho mờ mịt bởi vực thẳm bao trùm xung quanh, chỉ đơn giản là tiếp tục di chuyển.
Ngay khi chân anh bắt đầu hơi nhói lên—
“……!”
Đột nhiên, một luồng ánh sáng lan rộng trước mắt anh, chiếu sáng không gian.
Ánh sáng đột ngột khiến Alon bản năng nheo mắt lại.
“Đây là tầng giữa của rễ cây.”
Lời giải thích đơn điệu của Rim tiếp theo.
Alon nhìn vào cảnh tượng của tầng giữa.
Nó hoàn toàn khác với tầng trên.
‘Nó sáng.’
Tầng trên cùng chỉ là một vực thẳm.
Ngược lại, tầng giữa đủ sáng để nhìn thấy xa.
Những rễ cây khổng lồ đan xen nhau một cách hỗn loạn, tạo thành những con đường.
Alon sớm nhận ra rằng chính mặt đất anh đang đi là một trong những rễ cây khổng lồ này, nhưng nó không cảm thấy không tự nhiên.
Rễ cây lớn đến mức cảm giác như đang đi xuống một đường cao tốc tám làn xe rộng lớn.
Lặng lẽ ấn tượng, Alon đi theo Rim khi cô dẫn đường đi xuống một lần nữa.
Khi Alon và những người khác đi xuống sâu hơn—
‘Tại sao chúng ta lại làm điều này chỉ vì lời nói của con người đó?’
Đi bộ ở phía trước, Rim thở dài khe khẽ, biểu cảm của cô nhuốm màu thất vọng.
Dù cô nghĩ thế nào đi nữa, cô cũng không thể hiểu được lệnh của Nữ hoàng.
Từ những gì cô đã thấy, người đàn ông phía sau cô không phải là Elf Nguyên Thủy cũng không phải là bất cứ điều gì đặc biệt.
Tất nhiên, có những hoàn cảnh.
Anh ta sở hữu một vật phẩm của Elf Nguyên Thủy, và anh ta đã được Philde, Đại Pháp Sư của các elf, công nhận.
Nhưng ngoài điều đó—
Còn gì nữa?
Sự chắc chắn rằng người đàn ông này thực sự là Elf Nguyên Thủy ở đâu?
Chỉ có vậy thôi sao?
Có những mâu thuẫn với lời nói của Philde.
Philde đã nói rằng Elf Nguyên Thủy đã tái sinh thông qua một hợp đồng và không thể đến gần Cây Thế Giới vì ‘thứ’ đi theo anh ta.
Nhưng điều gì đang xảy ra bây giờ?
Anh ta đã đến Greynifra, mang theo sự hiện diện kỳ lạ có thể đe dọa Cây Thế Giới.
Và bây giờ, anh ta thậm chí còn đang hướng về phía vực sâu của rễ cây.
Điều đó có nghĩa là anh ta đang hành động hoàn toàn khác với những gì Philde đã dự đoán.
Tuy nhiên, mặc dù vậy, Nữ hoàng vẫn hành động như thể cô đã thấy bằng chứng không thể chối cãi.
Điều đó khiến Rim lo lắng.
Cô sợ rằng Nữ hoàng, không thể buông bỏ người anh trai đã khuất của mình, đang bám víu vào ngay cả khả năng nhỏ nhất, muốn tin rằng người đàn ông đó là Elf Nguyên Thủy.
Khi cô đấu tranh để ngăn chặn sự bất mãn của mình—
“……Rim.”
Đột nhiên, giọng nói của Vian vọng đến cô.
“Có chuyện gì vậy, Vian?”
“Có gì đó không ổn.”
“……Cái gì?”
“Đáng lẽ bây giờ chúng ta phải gặp Tàn Tro rồi.”
Rim cuối cùng quay lại nhìn xung quanh, cau mày.
Quả thật, Vian nói đúng—có gì đó không ổn.
Tàn Tro liên tục bò lên từ rễ cây.
Hơn nữa, để ngăn chặn các elf đi xuống, hàng trăm con luôn đóng quân ở tầng giữa.
Nói cách khác, đáng lẽ bây giờ họ phải gặp chúng rồi.
‘Nhưng chúng ta gần như đã đến đáy, và không có Tàn Tro nào trong tầm mắt……?’
Cho dù cô nhìn vào đâu, Tàn Tro lẽ ra phải rải rác khắp khu vực đều hoàn toàn vắng mặt.
Rim bản năng căng thẳng.
Cô biết.
Việc không có Tàn Tro không phải là một dấu hiệu tốt.
Sau một lúc do dự ngắn ngủi, Rim gọi Vian.
“Vian.”
“Nói đi.”
“Trước đây có xảy ra hiện tượng bất thường nào không?”
“Vài tháng trước, có một đợt Tàn Tro dâng lên ồ ạt, nhưng đó là lần cuối cùng.”
“Và kể từ đó?”
“Không có dấu hiệu đặc biệt nào. Nhưng điều này……”
“……Một hiện tượng bất thường.”
Một hiện tượng bất thường.
Cụm từ này đề cập đến sự thay đổi đột ngột trong hành vi của Tàn Tro.
Nó không xảy ra thường xuyên, nhưng bất cứ khi nào nó xảy ra, nó luôn dẫn đến nguy hiểm nghiêm trọng.
“Chà, đằng nào thì chúng ta cũng phải đi xuống.”
Rim lẩm bẩm dưới hơi thở của mình.
Các dị thường cần được phát hiện càng sớm càng tốt để chuẩn bị cho các cuộc khủng hoảng tiềm tàng hoặc giải quyết các mối đe dọa đang nổi lên.
Biểu cảm của cô trở nên nghiêm trọng hơn.
Việc họ đi xuống vực sâu càng trở nên thận trọng hơn.
Cuối cùng—
“Đây là khu vực rễ sâu.”
Họ đến một nơi mà tất cả các rễ cây đan xen, hỗn loạn hội tụ lại, tạo thành một cái lỗ khổng lồ ở trung tâm.
“Làm thế nào chúng ta đi xuống?”
Giống như các tầng trên, bên trong cái lỗ bị che khuất khỏi tầm nhìn.
Lặng lẽ, Rim chỉ vào một cầu thang xoắn ốc đi xuống dọc theo bức tường của miệng hang động.
Nhóm bắt đầu đi xuống một lần nữa.
Và vào lúc cơn đau ở chân của họ trở nên không thể chịu đựng được, có lẽ đã hình thành mụn nước—
Rim nhận ra họ cuối cùng đã đến vực sâu của rễ cây.
Và cô đóng băng tại chỗ.
Không chỉ cô—
Egal, Vian, và ngay cả Ramu cũng đứng bất động, khuôn mặt họ đầy sự sốc.
Bởi vì những gì lấp đầy tầm nhìn của họ là—
Một đám Tàn Tro khổng lồ.
“Hah—”
Rim bản năng nuốt nước bọt một cách khó khăn.
Mặc dù chúng giữ lại hình dạng của con người hoặc thú nhân,
Bụi tàn tro phân tán từ cơ thể chúng, và giống như mặt đất nóng chảy của một ngọn núi lửa đang hoạt động, da của chúng nhấp nháy với ánh sáng đỏ mờ khi chúng di chuyển.
Mọi khía cạnh của vẻ ngoài của chúng đều xác nhận—
Đây rõ ràng là Tàn Tro.
Rim cố gắng đếm chúng.
Hàng trăm?
Không, quá ít.
Hàng ngàn?
Vẫn không đủ.
Vậy thì—
‘Mười ngàn.’
Rim nghiến răng.
Thảm họa sắp tới rõ ràng như ban ngày.
Việc họ có thể sử dụng ma thuật hay không không còn là vấn đề nữa.
Nếu tất cả những sinh vật này bắt đầu đi lên cùng một lúc—
Paggade sẽ sụp đổ ngay lập tức.
Một thảm họa với quy mô áp đảo.
Ngay khi sự tuyệt vọng len lỏi vào biểu cảm của cô—
!!!
Một trong những Tàn Tro, vốn im lặng cho đến bây giờ, đột nhiên phát ra một tiếng rên rỉ chói tai—
Trực tiếp vào nhóm của Alon, những kẻ xâm nhập đã bước vào lãnh địa của chúng.
—!!!!
Như thể cộng hưởng với tiếng kêu đầu tiên, những Tàn Tro khác bắt đầu hú lên điên cuồng.
Sau đó, sóng Tàn Tro tràn về phía trước, phân tán trong không khí khi chúng lao tới.
“Chạy!”
Rim hét lên tuyệt vọng và ngay lập tức chạy ngược lên cầu thang xoắn ốc.
Tuy nhiên—
“Không! Chúng—”
“Cái gì?!”
“Chúng cũng ở trên…!!!”
Tiếng hét điên cuồng của Ramu khiến cô ngước nhìn lên.
“……!!”
Cô chứng kiến điều đó.
Cầu thang trên trống rỗng trước đó—
Giờ đây đang tràn ngập Tàn Tro đi xuống.
Như thể chúng đã chờ đợi.
Chờ đợi họ đạt đến điểm sâu nhất trước khi bao vây.
Điều đó hoàn toàn không tự nhiên.
Trong nhiều thế kỷ họ đã chiến đấu với Tàn Tro,
Chưa bao giờ chúng—
Hành động với trí thông minh.
Không có thời gian để suy nghĩ về điều không thể giải thích được.
Sự tuyệt vọng lan rộng khắp khuôn mặt của các elf.
Không ai trong số họ yếu đuối.
Họ là những chiến binh của Paggade.
Tuy nhiên ngay cả là những chiến binh ưu tú—
“Cái này… Cái này là…”
Họ không thấy cơ hội sống sót nào.
Không phải chống lại số lượng Tàn Tro áp đảo này.
Tuyệt vọng chuyển thành cam chịu.
Và sau đó—
“Mọi người, di chuyển đến các bức tường.”
“!”
Một giọng nói vang lên.
Bình tĩnh—quá bình tĩnh đối với tình huống thảm khốc này.
Rim quay ánh mắt.
Ở đó là Hầu tước Palatio.
Tiếng kêu đinh tai nhức óc của Tàn Tro lấp đầy không gian.
Họ chỉ còn vài giây nữa là bị xé xác.
Tuy nhiên anh ta chỉ đơn giản nhìn vào chúng, biểu cảm không hề có cảm xúc.
“Các người sẽ bị dính vào nếu không làm vậy.”
Anh ta.
“Đồ ngốc! Tôi đã nói với ngài—! Ma thuật không hoạt động ở nơi này!”
Rim hét lên, giọng cô đầy sự khẩn cấp.
Anh ta là một pháp sư.
Không có ma thuật, anh ta hoàn toàn bất lực.
Tuy nhiên anh ta vẫn không hề nao núng, khảo sát đám Tàn Tro đang đổ xuống họ.
Sau đó—
“Đồng Minh, Hiển Hiện.”
Giọng Alon vang vọng.
Các elf đã thấy.
Bên dưới rễ cây của Cây Thế Giới—
Kwa-ga-ga-ga-ga-gak!!
Một lực lượng áp đảo nghiền nát Tàn Tro trong tích tắc—
■—!
Một sự hiện diện giáng xuống.
Sự hiển hiện của Kẻ Tiếp Nhận.
Basiliora.
1 Bình luận