Chương 280: Phía Đông (2)
Gần đây, tại vách đá ở Rosario, nơi một thành phố bị phá hủy hoàn toàn đang được tái thiết.
Một bóng người lặng lẽ đứng nhìn xuống Rosario từ hang động nơi Giáo hoàng từng trú ngụ. Đó là một người đàn ông mặc y phục linh mục màu đen, được tô điểm bằng nhiều loại dây xích và phụ kiện khác nhau. Hắn rời mắt khỏi một Rosario đang đổ nát một nửa và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hang động—nói chính xác hơn là nơi trận chiến đã diễn ra.
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua như thế? Một nụ cười nhếch mép mờ nhạt xuất hiện trên môi người đàn ông, người mà phần dưới khuôn mặt lộ ra dưới lớp mũ trùm đầu.
“Sự Phàm Ăn được nuôi dưỡng bởi lòng tham đã bị giải quyết, và ngay cả tội lỗi mới hình thành một nửa cũng đã được lo liệu... hửm.”
Hắn lẩm bẩm một mình, tỏ vẻ thích thú với điều gì đó.
“Chà, dù sao thì nó vẫn chưa hoàn toàn kết thúc đâu.”
Nói đoạn, hắn ngước nhìn bầu trời. Dù mặt trời vẫn chưa lặn, dải Ngân Hà vẫn tỏa sáng dịu nhẹ—
Trong im lặng. Hắn nhìn chằm chằm một lúc lâu.
“Chuyện này hẳn sẽ rất đáng xem đây. Vì nó sẽ sớm xuất hiện thôi.”
Đúng như lời Magrina đã nói, buổi lễ không mất quá nhiều thời gian. Nó bắt đầu vào buổi sáng và kết thúc vào khoảng đầu giờ chiều. Tuy nhiên, ngay cả sau khi buổi lễ kết thúc, Alon vẫn không thể nghỉ ngơi. Lý do là—
“Thưa ngài Alon, tôi rất mong được làm việc với ngài. Từ giờ trở đi, tôi sẽ là người hộ tống ngài tại đây—tên tôi là Lutvia.”
“Được rồi, trông cậy vào cô.”
Đó là vì màn giới thiệu của các Elf. Đúng vậy. Alon đang gặp mặt từng Elf một và trao đổi lời chào. Và thậm chí không phải theo nhóm—mà thực sự là từng người một. Anh tự hỏi liệu việc này có cần thiết không, nhất là khi anh không định ở lại Greynifra lâu.
Nhưng đáng tiếc, Alon không có quyền phủ quyết. Theo Magrina, đây là một phong tục truyền thống của tộc Elf. Nhập gia tùy tục. Vì vậy, Alon quyết định tôn trọng và tuân theo truyền thống đó.
…Ít nhất, đó là quyết tâm của anh. Cho đến khi khoảng vị Elf thứ mười được giới thiệu với anh.
“...Ngài ổn chứ?”
“Tôi ổn...”
Magrina nhìn anh với vẻ lo lắng. Alon trấn an cô và quay nhìn ra cửa sổ. Chẳng mấy chốc, mặt trăng đã mọc giữa đỉnh đầu. Nói cách khác, anh đã dành cả nửa ngày còn lại cho việc chào hỏi.
'Mình không nghĩ họ thực sự sẽ giới thiệu từng người một như thế này...'
Mặc dù, nói chính xác thì họ chỉ giới thiệu những người đang làm việc trong cung điện. Dù vậy, số lượng tuyệt đối vẫn rất choáng ngợp, và anh không thể kìm được một tiếng thở dài. Alon hỏi để cho chắc:
“Ờ, hôm nay vẫn chưa xong sao? Mai chúng ta còn tiếp tục không?”
“Hừm—vẫn còn một ít nữa.”
“Một ít là bao nhiêu...?”
“Khoảng...”
“Một tiếng nữa sao?” Alon thận trọng đưa ra dự đoán đầy hy vọng của mình.
Nhưng—
“...Ờ, khoảng nửa ngày nữa?”
“Nửa—ngày?”
“Vâng.”
Hy vọng đó lập tức bị dập tắt. Alon thoáng không thốt nên lời nhưng cuối cùng cũng mở miệng được.
“Đây là truyền thống, đúng không?”
“Vâng. Nhưng nếu nó thực sự quá sức, chúng ta có nên dừng lại không?” Magrina lo lắng hỏi.
“Không, không cần thiết đâu. Hơn nữa, vì tôi đã bắt đầu rồi, tốt hơn là nên hoàn thành nó.”
Nếu biết ngay từ đầu, anh có thể đã lẳng lặng từ chối. Nhưng vì đã đi xa đến mức này, không cần phải bỏ cuộc giữa chừng. Vì vậy, ngày hôm sau Alon cũng tiếp tục theo đuổi truyền thống và trải qua tất cả các màn giới thiệu cho đến tận chiều muộn.
“Cuối cùng cũng kết thúc rồi sao...?”
“Ngài đã làm rất tốt, anh trai.”
Cổ của Alon bắt đầu cảm thấy cứng đờ.
“Cuối cùng tôi đã có thể nghỉ ngơi chưa?”
“Vâng, phần của ngài cơ bản là xong rồi. Nhưng trước đó, em có thể hỏi một điều không?”
“Chuyện gì vậy?”
“Trong số các Elf, ngài có thấy ai khó nói chuyện không?”
“Ai đó... khó khăn sao?”
“Vâng. Chẳng hạn như ai đó khiến ngài thấy khó chịu khi trò chuyện, hoặc cư xử thô lỗ.”
Alon suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. Có vài người anh có thể nhớ mang máng, nhưng không ai đáng để đặc biệt lưu tâm. Suy cho cùng, có quá nhiều người.
“Hừm~ Không có ai đặc biệt hiện ra trong đầu tôi cả.”
“Vậy sao?”
“Ừ. Sao em lại hỏi vậy?”
“Chà—vì giờ ngài là hoàng tộc, nếu ai đó hành xử như vậy với ngài, họ cần phải bị cảnh cáo.”
Alon gật đầu. Anh thực sự không định chỉ trích các Elf vì có chút xa cách. Dù anh có phi thường đến đâu, trong mắt họ, anh vẫn chỉ là một con người. Anh hoàn toàn hiểu điều đó. Dù vậy, anh không phủ nhận lời cô nói—bởi vì cách các Elf đối xử với anh cuối cùng có thể ảnh hưởng đến Magrina. Giờ Alon đã là hoàng tộc, mỗi khi anh bị thiếu tôn trọng, danh dự của cô cũng có thể bị tổn hại. Đó không phải là chuyện anh có thể lờ đi chỉ vì cá nhân anh không bận tâm.
Vì vậy, anh quyết định để chuyện đó cho Magrina lo liệu.
“Dù sao thì, ngài đã vất vả rồi, anh trai.” Một ngày mệt mỏi khác lại kết thúc.
Hai ngày sau. Kéo theo một Penia đang tuyệt vọng nài nỉ: “Làm ơn, chỉ một ngày nữa thôi...!!!”, Alon quyết định rời khỏi Greynifra.
“Vậy thì, em sẽ đợi ngài, anh trai. Thượng lộ bình an.”
“Được rồi. Hẹn gặp lại em lần sau.”
Lẽ dĩ nhiên, việc Alon trở thành hoàng tộc không thay đổi gì nhiều. Những Elf vốn dĩ tốt bụng vẫn tiếp tục như vậy. Những người vốn dĩ thờ ơ vẫn không đổi thái độ, nhưng Alon không bận tâm và hướng về nơi Hazad đang ở.
“Aaa—giá như mình có thêm một ngày nữa...”
Penia vươn tay đầy khao khát về phía Greynifra, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, trông cô hoàn toàn tuyệt vọng. Trông cô như một nữ chính bi kịch bị buộc phải chia lìa với người yêu.
Thấy vậy, Alon nói một cách dứt khoát: “Lần sau.”
“Em sẽ...” Penia hờn dỗi, đôi môi trễ xuống.
Nhưng khoảnh khắc đó không kéo dài lâu.
“Mất bao lâu để đến chỗ tộc Người Thằn lằn?”
“Nếu chúng ta đi đến nơi vị thần Hazad đó ở, sẽ mất khoảng ba tuần.”
Alon và Evan thảo luận về lịch trình sắp tới. Và sau vài tuần nữa—
[Hê, ta đã đợi cậu đấy.] Hazad chào đón họ với một nụ cười.
“Ông đã đợi sao?”
[Chẳng phải lần trước ta đã nói rồi sao? Vì ta đã mượn danh nghĩa của cậu, ta hứa sẽ ban cho cậu sức mạnh để đáp lại.]
“À, phải rồi. Ông có nói thế.”
[Cậu không quên đấy chứ?]
Thực lòng mà nói, anh đã quên bén mất, nhưng anh không lộ ra mà hỏi ngược lại.
“Các khâu chuẩn bị đã hoàn tất chưa?”
“Không, đáng tiếc là không dễ dàng để dàn dựng sân khấu như vậy đâu. Sẽ mất thêm một chút thời gian nữa.”
'Vậy thì ông bảo "đợi" là có ý gì?'
“Ta nghe từ Magrina rồi. Cậu định đi về phía Đông, đúng không?”
“Đúng vậy. Vậy đó là thứ ông đã chuẩn bị trước sao?”
Hazad gãi đầu ngượng ngùng và mở lời: “Chà… nói chính xác thì, không hẳn là vậy. Có một chút vấn đề.”
“Vấn đề?”
“Vâng, có vẻ như việc đi đến phía Đông lúc này hơi khó khăn.”
“Có chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Trước câu hỏi của Alon, Hazad phát ra một tiếng rên rỉ và bắt đầu giải thích. Alon lặng lẽ lắng nghe—
“Tóm lại là, con đường dẫn đến phía Đông đang bị tràn ngập bởi những sinh vật kỳ lạ, khiến việc đi lại trở nên khó khăn.” Anh tóm tắt lời giải thích của Hazad.
“Phải. Vì điều đó, việc giao thương thực tế dạo gần đây cũng đã bị cắt đứt.”
“Hừm…”
Sau khi suy nghĩ một lúc, Alon đặt câu hỏi: “Ngay cả với sức mạnh của ông mà cũng không xử lý được sao?”
“Không phải vậy. Nhưng với tư cách là một Hiền nhân Thần thánh, ta chỉ có thể sử dụng sức mạnh trong lãnh thổ được chỉ định của mình thôi.”
Có hạn chế sao?
“Có chứ. Nhưng nếu giải thích hết thì mất thời gian lắm, nên ta sẽ nói với cậu sau. Dù sao thì, ta cũng khó mà ra mặt xử lý.”
“Vậy nếu tôi muốn đi về phía Đông, tôi sẽ phải tự mình đối phó với những sinh vật đó sao?”
“Cậu cũng có thể đợi thêm một chút nữa. Những con quái vật như vậy từng xuất hiện trước đây, và chúng thường biến mất sau khoảng nửa năm.”
Lựa chọn nào sẽ tốt hơn? Đợi nửa năm. Hay là vượt biển ngay bây giờ, chấp nhận một chút nguy hiểm để đi đến Vương quốc phía Đông.
Không mất quá lâu để đưa ra quyết định.
“Đi thôi.” Đã nghĩ ra cách, Alon quyết định không chút do dự.
Vào lúc đó, quay trở lại Greynifra—
“Tâu Bệ hạ, đây là danh sách quan sát viên.”
“Cái này gửi từ Ramu à?”
“Vâng.”
“Đưa cho ta.”
Mew, người cũng kiêm nhiệm chức vụ thư ký cho Magrina, đưa cho cô một tờ giấy. Khi Magrina bình thản quét mắt qua tờ giấy, Mew lên tiếng, vẻ mặt đầy tò mò.
“Ưm, tâu Bệ hạ… nếu không quá đường đột, em có thể hỏi một chuyện được không?”
“Được chứ, nói đi Mew.” Magrina nở một nụ cười dịu dàng với cô mà không rời mắt khỏi tài liệu.
Mew nắm lấy cơ hội và hỏi câu hỏi mà cô đã kìm nén bấy lâu: “Chỉ là… em nghe nói trong buổi lễ vừa rồi, người đã giới thiệu tất cả những người làm việc trong cung điện với Ngài Alon.”
“Ồ, lúc đó em không có ở đó à?” Cuối cùng cũng ngẩng lên khỏi tờ giấy, Magrina chuyển ánh mắt sang Mew.
Mew gật đầu. “Vâng, lúc đó em có việc phải ra ngoài một lát—”
“À, vậy là bị trùng lịch rồi.”
“Vâng, vâng.”
Magrina nhìn chằm chằm vào cô một lúc.
“Chà—cũng tốt thôi.”
“Dạ?”
Cô lắc đầu như thể không có chuyện gì. “Ồ, không có gì đâu. Vậy em muốn hỏi chuyện gì?”
Dù bối rối trước phản ứng đó, Mew vẫn gạt đi và hỏi câu hỏi ban đầu: “Chỉ là em thắc mắc tại sao người lại thực hiện truyền thống đó một cách triệt để như vậy. Thưa Nữ vương Magrina, người thường không mấy bận tâm đến những phong tục đó… và người cũng không phải kiểu người sẽ lập danh sách tất cả những người Ngài Alon đã gặp.”
Hơn nữa, theo Mew biết, Ramu không phải là một Elf bình thường mà là thành viên của Hắc Diệp (Black Leaf). Nói cách khác, không phải kiểu người sẽ đi lập danh sách quan sát viên, điều này càng làm tăng thêm sự bí ẩn.
Magrina gật đầu. “Phải, đúng là như vậy.”
Đúng như lời Mew nói. Magrina không phải là người thích hay thậm chí là tôn trọng các truyền thống của tộc Elf đến mức đó. Cô đặt tờ giấy đang xem xét xuống và nhìn thẳng vào mắt Mew.
“Mew, em có biết điều này không?”
“Ý người là gì ạ?”
“Rằng tộc Elf chúng ta thể hiện mọi thứ trên khuôn mặt.”
“…Khuôn mặt ạ?”
“Phải. Elf là giống loài thuần khiết. Vì lẽ đó, chúng ta không thể che giấu cảm xúc dễ dàng. Trừ khi chúng ta tránh tiếp xúc hoàn toàn, nếu chúng ta thích ai đó, điều đó sẽ hiện rõ—và nếu không thích, điều đó cũng lộ ra.”
“...Đúng vậy ạ?” Mew gật đầu. Nhưng đồng thời, vẻ nghi ngờ trên mặt cô càng sâu sắc hơn. Câu trả lời không thực sự khớp với câu hỏi cô đã đặt ra.
Chậm rãi ngả người ra sau ghế, Magrina—
“Đó là lý do tại sao ta thích tộc Elf. Họ thuần khiết…”
Và dễ đọc vị. Cô lẩm bẩm nhỏ đến mức ngay cả Mew đứng gần đó cũng không nghe thấy.
Sau đó, cô nhìn lại tờ giấy. Vào những thẻ tên của các quan sát viên, những thứ sẽ lộ ra các đánh dấu ẩn khi được nhìn bằng một mô
hình ma pháp cụ thể.
Và rồi—
“Đúng vậy—” Nhìn Mew, người vẫn vẻ mặt mù tịt và chỉ biết gật đầu.
Magrina mỉm cười.
Lặng lẽ.
1 Bình luận