Chương 124
Công tước Komalon—■■■—thấy mình đang hồi tưởng về những ký ức xa xăm.
Những ký ức quá cũ kỹ đến mức màu sắc đã phai mờ, trở thành những di vật của quá khứ. Những mảnh vỡ này chỉ nổi lên khi vị Công tước thỉnh thoảng nằm mơ trong lúc ngủ. Đó là những thoáng nhìn về khoảng thời gian khi ông vẫn còn là một người học việc dưới trướng sư phụ mình, một Phù thủy Thực thụ (True Mage).
"Đừng để thừa rau; phải ăn hết đi."
"Đừng bao giờ lơ là việc luyện tập hóa hình ma thuật."
"Đi chơi một chuyến nào."
"■■ giỏi hơn ngươi nhiều! Tại sao ngươi lại mang cái vỏ bọc vô dụng này tới đây?"
Những ký ức len lỏi qua tâm trí ông thật tầm thường. Chúng bao gồm những khoảnh khắc dùng bữa cùng sư phụ, bị mắng mỏ về ma thuật, những chuyến đi chơi, và cảnh sư phụ bảo vệ ông, mặc dù ông bị coi là kém cỏi hơn các môn sinh khác. Đó là những ký ức mà bất kỳ ai cũng có thể có, khiêm nhường và đời thường. Thế nhưng, đối với Công tước Komalon, những mảnh vỡ này quý giá hơn bất cứ thứ gì.
Tuy nhiên, Công tước ■■■ không hề trân trọng những ký ức này. Bởi vì ở điểm cuối của chúng, những mảnh vỡ này luôn hội tụ về một khoảnh khắc duy nhất. Những thước phim ký ức lật ngược, và—
"Không còn cách nào khác. Khoảnh khắc linh hồn của thế giới này tràn trề, sẽ không còn đường lui nữa."
Giọng nói của sư phụ ông vang vọng, đúng như lúc này.
"!"
Giật mình bởi giọng nói quen thuộc, vị Công tước bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị. Nhận ra mình vừa mất ý thức trong thoáng chốc, ông nhanh chóng đánh giá tình trạng cơ thể. Tình hình thật thảm hại. Cánh tay phải đã mất, và vùng bụng có một lỗ hổng lớn. Thế nhưng, sự tập trung của vị Công tước lại nằm ở nơi khác. Ông ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Đứng đó là một người đàn ông khoác chiếc áo choàng tối màu phủ đầy bụi bặm, đang nhìn xuống ông với biểu cảm không chút cảm xúc. Đó là Hầu tước Palatio. Giống như vị Công tước, gã Phù thủy "nửa mùa" này đứng cản đường ông giữa thế giới tàn tro.
"Làm thế quái nào mà ngươi lại sử dụng được một Sentence (Thần Chú Ngôn)?"
Tông giọng của Hầu tước Palatio không lộ một chút cảm xúc nào. Vị Công tước không thể hiểu nổi. Không còn nghi ngờ gì nữa, vị Hầu tước đã sử dụng Sentence.
"Ngay cả khi nó không thông qua Formula (Công thức) hay Manifestation (Hóa hình), đó chắc chắn là một Sentence. Làm thế nào một kẻ như ngươi—một gã Phù thủy nửa mùa khác—có thể đạt được điều này?"
Đó là một điều bí ẩn nằm ngoài tầm hiểu biết. Vị Hầu tước đã thi triển một Sentence. Ngay cả khi anh chưa nắm vững Công thức hay đạt tới cấp độ Hóa hình, anh vẫn kích hoạt được hiệu ứng của nó. Nhưng điều này không có nghĩa Palatio là một Phù thủy hoàn thiện. Dù có nắm bắt được các nguyên tắc cơ bản của Sentence hay đạt tới Hóa hình đến đâu, nếu không làm chủ được Công thức, anh sẽ không bao giờ trở thành một Phù thủy Thực thụ.
Anh, không thể bàn cãi, là một Phù thủy nửa mùa. Một Phù thủy nửa mùa giống như chính vị Công tước, người đã kế thừa Sentence từ một Phù thủy.
"…Ha."
Thế nhưng, vị Công tước không hiểu nổi. ■■■ ■ bật ra một tiếng cười rỗng tuếch.
"Ngươi, kẻ đã kế thừa cả một Sentence—tại sao lại ngăn cản ta? Ta, người mang theo hy vọng của mọi Phù thủy?"
Chắc chắn vị Hầu tước cũng đã thấy. Sự kết thúc của thế giới này. Thảm họa tận thế không thể tránh khỏi. Và chắc chắn anh ta phải biết, rằng các Phù thủy Thực thụ đã hy sinh tất cả để bảo vệ thế giới này khỏi sự diệt vong.
Ý nghĩ này gợi lên tiếng cười cay đắng từ vị Công tước. Trước gã Phù thủy nửa mùa đang tìm cách phá bỏ thế giới mà tất cả các Phù thủy Thực thụ đã hiến dâng mạng sống để bảo tồn, ông cảm thấy một sự vô nghĩa đến không thể chịu đựng nổi.
Vì vậy, khi ông bắt đầu kết ấn—
"..."
Một linh cảm nguy hiểm đột ngột và vô thức buộc ông phải tự bảo vệ mình bằng một lớp khiên chắn. Và rồi—
Bùm!
Khi ông bị đập mạnh xuống đất, những gì ông thấy là—
"Sư phụ~! Người đến hơi muộn đấy!"
—một bóng hình đẫm máu đã đập tan chính những lý tưởng mà vị Công tước đã dày công gây dựng. Tuy nhiên, nhiệm vụ của Công tước không hề thay đổi chỉ vì cô ta gia nhập trận chiến.
"Hội tụ (Convergence)."
Công tước ■■■ kết ấn để giết anh.
Trận chiến tiếp diễn.
"Điểm, phân kỳ, phát tán, vòm trời."
Từ môi Công tước Komalon tuôn ra một dòng thần chú bất tận. Đây là những mảnh ma thuật ông đã tích lũy qua hàng thế kỷ sống trong tĩnh lặng, mài giũa kỹ năng của mình. Một loại ma thuật độc nhất của riêng ông, nảy sinh từ sự thiếu hụt tài năng thiên bẩm.
Trong thế giới u ám, xám xịt, một dòng sông sao hiện ra. Dù không kế thừa Sentence, nhưng chính vì lý do đó mà ông mới đạt được kỹ năng thần sầu như vậy. Hàng ngàn, có lẽ hàng vạn quả cầu bay vút lên không trung, tạo thành một cơn mưa thiên thạch trút xuống mặt đất.
Đi cùng với chúng là một ký ức mờ nhạt, một thứ chỉ có thể hiện ra trong giấc mơ. Một giọng nói vang lên trong tâm trí ông.
"■■■, thật may mắn là ngươi không bao giờ trở thành Phù thủy Thực thụ."
Ngay cả khi ký ức và giọng nói đó nổi lên, ma thuật vẫn trút xuống như mưa vào nữ thú nhân đã đập tan lý tưởng của ông. Nó đổ ập xuống gã Phù thủy nửa mùa đang tìm cách hủy bỏ ý chí của các Phù thủy Thực thụ.
"Nếu ngươi không phải là Phù thủy, đó chỉ là một cái chết vô ích. Đó là lý do tại sao ta lại giao phó thứ này cho ngươi thay thế."
Giọng nói từ ký ức xa xăm rền vang bên tai ông. Và rồi—
Rắc!
Giữa những tia chớp vàng rực—
"Trời quang (Clear sky)."
Vị Hầu tước né tránh ma thuật một cách dễ dàng, biểu cảm tách biệt như thể tình huống này chẳng hề đe dọa.
"Hãy sống sót. Hãy bảo vệ thế giới này. Thế giới mà các Phù thủy chúng ta đã hiến dâng mạng sống để che chở."
Vị Công tước nhớ lại những lời cuối cùng của sư phụ mình. Một ký ức bị chôn vùi từ lâu.
"Phù—"
Thở ra một hơi nông, Công tước Komalon nhìn về phía trước. Ông biết. Tốc độ niệm chú của ông nhanh hơn nhiều. Tốc độ hóa hình ma thuật cũng vô song tương đương. Tính theo mọi thước đo, ông mạnh hơn gã Phù thủy nửa mùa trước mặt.
Thế nhưng, ma thuật của ông không thể chạm tới đối thủ. Những mảnh vụn ma thuật ông tinh luyện qua hàng thế kỷ lại vô hiệu trước gã Phù thủy nửa mùa y hệt như ông.
Lần này cũng không khác gì.
"..."
Công tước Komalon nhìn trân trối vào anh. Vị Hầu tước chỉ mang những vết thương nhẹ hơn hẳn so với trước. Mặt đất vương vãi vô số mảnh thuốc vỡ vụn. Nhưng biểu cảm của vị Hầu tước vẫn lạnh lùng, hai tay đút hờ vào túi chiếc áo choàng phủ đầy cát bụi, đứng hiên ngang.
Ngược lại, tình trạng của vị Công tước rất thê thảm. Vết thương ở tay phải do một thoáng bất cẩn đang dần rút cạn sức mạnh của ông. Cái lỗ hổng ở bụng rõ ràng đang cướp đi sự sống. Thế nhưng ngay cả khi cái chết đang cận kề, không một vẻ đau đớn nào hiện lên trên mặt ông. Thay vào đó, ông cười khẽ và nói.
"Ngươi hiểu chuyện này mà, phải không?"
Điềm tĩnh.
"Hành động của ngươi ngu ngốc đến mức nào."
Ông mở miệng nói tiếp.
"Ngay cả khi ngươi đã kế thừa một Sentence… nếu ngươi sống sót mà không nhận được tinh hoa của nó, ngươi chắc chắn phải biết. Chẳng bao lâu nữa, những thứ đó sẽ trỗi dậy, và thế giới sẽ đi đến kết thúc."
Không một chút cảm xúc trong giọng nói của ông.
"Khi linh hồn đã đầy rẫy, chỉ còn chưa đầy nửa năm nữa thôi. Nếu chúng ta không lập lại trật tự cho thế giới này và nhân loại trong thời gian đó, chúng sẽ xuất hiện."
Không thể tìm thấy một tia giận dữ nào.
"Ngươi biết điều này. Thế mà, ngươi thực sự định biến sự hy sinh của các Phù thủy Thực thụ, những người đã dâng hiến tất cả để bảo vệ thế giới này, trở nên vô nghĩa sao?"
Lời nói của ông đanh thép. Không lay chuyển. Ông chỉ đơn giản là hỏi. Nhưng ngay cả trước câu hỏi của vị Công tước, gương mặt của vị Hầu tước vẫn thanh thản. Như thể lời nói của ông chẳng mang theo sức nặng hay sự vang vọng nào.
Vị Hầu tước, không một chút dấu vết của cảm xúc, cuối cùng cũng mở miệng.
"Ta là người làm cho sự hy sinh của các Phù thủy Thực thụ trở nên vô nghĩa sao?"
Giọng anh bình thản, mang tính chất chất vấn ngược lại. Vị Công tước lại bật ra một tiếng cười cay đắng.
"Ngươi hẳn phải biết. Thế giới này tồn tại được chỉ nhờ vào sự hy sinh của các Phù thủy Thực thụ."
Vị Hầu tước, giữ im lặng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Công tước Komalon. Ánh mắt anh bình tĩnh. Tuy nhiên, nghịch lý thay, nó dường như mang một âm hưởng của sự phẫn nộ. Alon ép tâm trí chậm chạp của mình hoạt động trong khoảnh khắc thoáng qua đó. Những gì vị Công tước vừa nói có thật không? Anh không thể biết. Vậy, đó là lời nói dối sao? Anh cũng không thể biết được.
Thật không may, Alon không phải là gã Phù thủy nửa mùa mà vị Công tước lầm tưởng. Anh đơn giản là một người ngoài cuộc—một thực thể ngoại lai. Một kẻ tiếp cận thế giới này như một trò chơi mang tên Psychedelia. Một kẻ không hề biết gì về quá khứ ẩn giấu của thế giới này. Theo nghĩa khắt khe nhất, anh chỉ là một kẻ ngoại đạo.
Vì lý do này, anh không thể đưa ra phán xét. Những lời của người đàn ông trước mặt—lời thốt ra từ một Phù thủy nửa mùa—anh không thể phân biệt được đó là sự thật hay dối trá.
"Trả lời ta đi. Ngươi có cách nào để tránh việc làm cho sự hy sinh của các Phù thủy Thực thụ trở nên vô nghĩa không?"
Alon vẫn im lặng trước câu hỏi của Công tước Komalon. Ngay cả khi mọi điều vị Công tước nói là thật, Alon cũng không đủ khả năng để đưa ra phán quyết. Anh không đủ phi thường để nắm bắt ngay lập tức sự thật—hay sự giả dối—của một thế giới mà anh chỉ mới bắt đầu tìm hiểu. Sau tất cả, anh chỉ là một kẻ ngoài cuộc.
Nhưng có một điều Alon chắc chắn. Một phán xét mà anh có thể đưa ra. Người đàn ông trước mặt phải bị ngăn chặn tại đây và ngay bây giờ. Bởi vì mục đích của Công tước Komalon nằm ở việc tận diệt nhân loại—hoặc một kế hoạch vĩ đại tương tự.
"Ta hiểu rồi."
Vị Công tước lẩm bẩm nhỏ trước sự im lặng của Alon. Alon, một lần nữa, không đáp lại. Hai người khóa mắt vào nhau và đồng thời bắt đầu kết ấn. Cả hai đã đi đến cùng một nhận thức. Chẳng có ích gì khi tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.
Alon kiểm tra lượng mana dự trữ. Nhờ những lọ thuốc nốc vào lúc nãy, bể mana của anh đã hồi phục đáng kể trong cuộc trao đổi ngắn ngủi. Vào lúc đó, cả hai bắt đầu đọc thần chú đồng thời.
"Nhiễu xạ (Diffraction)." - "Nở hoa (Blossom)."
Trận chiến này không còn là về đúng hay sai.
"Điểm (Point)." - "Hưng thịnh (Flourish)."
Đây không phải là một cuộc đối đầu để phân biệt ai là người có đức hạnh.
"Ngưng tụ (Condense)." - "Vun trồng (Cultivate)."
Cũng không phải để xác định ai là kẻ độc ác.
"Hủy diệt (Annihilation)." - "Phân tán (Disperse)."
Đây chỉ đơn thuần là sự va chạm giữa hai niềm tin đối nghịch. Tại thời điểm cao trào của các ma thuật tương ứng—
"Ta sẽ giết ngươi và đạt được mục đích của mình. Những khát vọng của các Phù thủy Thực thụ, của ta—" Công tước Komalon mở miệng. "Niềm tin (Conviction)." Và thi triển ma thuật của mình.
Những cánh hoa rải rác xung quanh ông đột ngột lan rộng ra ngoài, ăn mòn bầu không khí xung quanh và xóa sạch mọi thứ như thể được quét sạch bằng một cục tẩy. Trong sự nở rộ của đóa hoa ma thuật áp đảo đó, Alon đứng vững.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh suy nghĩ. Và rồi—
"Ta," Anh nói nhỏ. "Từ chối (Refuse)."
Cùng với một cái búng tay. Sau đó, với một tiếng ù tai trắng xóa chói tai tưởng như muốn nuốt chửng thính giác của tất cả những ai nghe thấy— Hai niềm tin va vào nhau. Niềm tin của hai Phù thủy nửa mùa đâm sầm vào nhau mãnh liệt.
0 Bình luận