Chương 287: Sự đối đãi (6)
“Cảnh sắc ở đây tuyệt thật.”
Trên đường tiến đến nơi mà Rangban để lại bí mật của mình. Evan vừa lẩm bẩm vừa nhìn quanh. Nghe vậy, Penia gật đầu đồng tình.
“Đúng không? Phong cảnh của Vương quốc phía Đông nhìn chung rất đẹp.”
“Haha, cảm ơn các ngài rất nhiều vì lời khen ngợi.”
Có lẽ vì hài lòng trước lời khen, cô gái tai cáo đang dẫn đường cho họ khẽ đung đưa chiếc đuôi xù xì. Một nụ cười tự hào xuất hiện trên khuôn mặt cô.
“Tôi luôn trở nên đa cảm khi nhìn thấy cảnh sắc như thế này.” Evan nói đùa trong khi vuốt ngược mái tóc.
“Chẳng phải là anh đang hành động theo bản năng hơn là sự đa cảm sao?” Penia đáp lại không chút chậm trễ.
“Sao cô lại nói vậy?”
“Nhìn anh đi. Anh đã bắt đầu tán tỉnh rồi—bản năng của anh rõ ràng là đang hoạt động quá mức đấy.”
“Tôi từng không như thế này, nhưng dạo gần đây cảm giác như mọi người đối xử với tôi tệ hơn thì phải.”
[Dĩ nhiên là vậy rồi, xét đến việc hành vi của ngươi đã trở nên cực kỳ dễ đoán. Thành thật mà nói, nhìn khá là thảm hại.]
Khi Evan trông có vẻ bối rối, Basiliora chen vào không bỏ lỡ cơ hội.
“Câm miệng đi, đồ đầu rắn cảnh.”
[Chậc chậc. Ngay cả khi nguyên nhân được bày ra trước mắt, ngươi vẫn từ chối đối mặt với nó. Ngươi đúng là định nghĩa sách giáo khoa của một con người ngu xuẩn.]
Trong khi ba người họ mải mê với cuộc tranh cãi sôi nổi, Radan bình thản quan sát, rõ ràng đã quá quen với việc này. Alon rời mắt khỏi nhóm và nhìn về phía cô gái thú nhân tộc cáo đang dẫn đường.
“Nếu không phiền, tôi có thể hỏi cô một chuyện được không?”
“Tất nhiên là được rồi ạ. Làm sao tôi có thể từ chối yêu cầu từ khách quý của Bệ hạ chứ?” Cô gái tộc cáo lịch sự cúi đầu. Khoác trên mình bộ trang phục truyền thống giống như hanbok và đung đưa chiếc đuôi cáo, cô trông rất giống một gumiho (cửu vĩ hồ).
“Đây có thể là một câu hỏi nhạy cảm, nhưng tôi nghe nói Vương quốc phía Đông hiện đang không ở trong tình trạng tốt lắm.”
“À…” Trước những lời cẩn trọng của Alon, cô gái tộc cáo ngập ngừng một chút trước khi mỉm cười gượng gạo.
“Vâng. Có lẽ ngài đã nghe nói rồi, nhưng Vương quốc phía Đông hiện đang trải qua một khoảng thời gian rất khó khăn do cuộc nổi loạn của Tướng quân Cheonga.”
“Cheonga… cô nói sao?”
“Vâng.”
Cô gái tộc cáo im lặng một lúc như để sắp xếp lại suy nghĩ, rồi bắt đầu giải thích chi tiết tình hình cho Alon. Tóm tắt lời cô ấy—
“Vậy là Tướng quân Cheonga đã dàn dựng một cuộc nổi loạn.”
“Vâng, cùng với các tướng quân khác, ông ta đã chiếm lĩnh khu vực phía Đông và tiếp tục cuộc chiến.”
Alon dừng lại một chút, nhớ lại khuôn mặt của Historia, rồi nói. “Tôi nghe nói Historia đã được yêu cầu giúp đỡ. Nếu vậy, chẳng phải cuộc chiến sẽ sớm kết thúc sao?”
Alon không biết chính xác thực lực của Vương quốc phía Đông. Anh chỉ có thể suy đoán dựa trên thông tin DLC, vốn gợi ý rằng thời điểm đề xuất để tiến vào Vương quốc phía Đông là khoảng giữa đến cuối cốt truyện, khi các tội lỗi bắt đầu xuất hiện tích cực hơn. Tuy nhiên, Historia rất mạnh. Thậm chí có thể mạnh hơn nhiều so với những gì Alon biết qua Psychedelia. Chỉ cần nhìn thoáng qua một phần sức mạnh của cô là đủ để hiểu được sự áp đảo đó.
“Theo những gì tôi biết, Đại Chủng Tộc (Great Race) đang hỗ trợ, nhưng ngay cả đối với những thực thể như vậy, tôi tưởng tượng chuyện này cũng sẽ không dễ dàng.”
“Lực lượng của họ mạnh đến thế sao?”
“Họ có hàng vạn binh lính, và các tướng quân, bao gồm cả Tướng quân Cheonga, đều đã đạt đến trạng thái 'Doknyeom'.”
“Doknyeom…?”
“Ồ, xin lỗi ngài. Tôi tin rằng ở phương Tây nó được gọi là 'Derivation' (Dẫn xuất).”
“Ý cô là Năng lực Đặc thù (Unique Abilities).”
“Vâng.” Một bóng mờ lướt qua khuôn mặt cô gái thú nhân khi cô gật đầu. “Và gần đây, tôi nghe nói Tướng quân Cheonga và những người khác thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn.”
“…Ý cô là họ tỏa ra một luồng hắc khí?”
“Vâng, chính xác là vậy. Sao ngài lại biết ạ?”
“Phía chúng tôi cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự.”
Những hình ảnh về tình trạng hiện tại của Vương quốc phía Đông bắt đầu hình thành trong tâm trí Alon. Giờ thì mọi chuyện đã rõ—
‘Họ vốn đã rơi vào thế khó vì cuộc nổi loạn, và giờ có vẻ như một số kẻ cuồng tín đã đánh cắp các Thực thể Vực thẳm và rải chúng ở đây. Nhưng những Thực thể Vực thẳm đó cứ từ đâu ra mãi thế nhỉ?’
Các Thực thể Vực thẳm vốn dĩ được tạo ra bởi Công tước Komalon, và theo giả định của Alon, Thánh Tông Đồ của Sự Lười Biếng—kẻ tái khởi động việc sản xuất chúng—đã bị xử lý. Vậy mà, Thực thể Vực thẳm vẫn tiếp tục xuất hiện. Khi Alon chìm sâu hơn vào suy nghĩ—
“Tôi hiểu rồi… Dù sao đi nữa, nếu có thể, tôi thực sự hy vọng Đại Chủng Tộc có thể giúp giải quyết vấn đề này.” Gật đầu đồng tình với những lời chân thành của cô gái tộc cáo, Alon chia sẻ sự chân thành đó với cô.
Trong khi Alon đang tiến đến nơi mà Rangban dẫn dắt, tại khu vực phía Đông của vương quốc—
Một người đàn ông trong trang phục lộng lẫy, con trai của nhà vua và hiện là người nắm quyền tạm thời của Vương quốc phía Đông, đang nói chuyện với một người đàn ông khác.
“Ngươi đã gửi thư chưa?”
“Vâng.”
“Còn các sắp xếp khác thì sao?”
“Họ nói rằng nhất định sẽ hoàn thành. Tôi nghe nói họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với Đại Chủng Tộc.”
“Ngươi chắc chắn chứ?”
“Họ cam đoan với tôi rằng đừng lo lắng.”
Hài lòng với báo cáo của thuộc hạ, Birang gật đầu.
“Chúng ta còn cần gì nữa không?”
“Tất cả nhân sự nội bộ đã được xử lý. Chúng ta đã đảm bảo được sự ủng hộ của tất cả những người có thể, vì vậy điều duy nhất còn lại là ngài sẽ lên ngôi vào ngày mai sau khi mọi chuyện kết thúc.”
“Tuyệt lắm.”
Birang đáp lại lời nịnh nọt của thuộc hạ bằng một nụ cười đầy mãn nguyện và nhìn ra ngoài cửa sổ. Một cung điện đồ sộ hiện ra trong tầm mắt. Sau khi nhìn chằm chằm vào đó một lúc, hắn lẩm bẩm khẽ.
“Giá như Phụ vương cứ thế yên ổn giao ngai vàng lại cho ta…”
Lý do Birang bắt tay với kẻ nổi loạn là Tướng quân Cheonga—chính là vì cha hắn. Chính xác hơn, vì hắn nhận ra rằng Vua Urang, người trị vì hiện tại của Vương quốc phía Đông, có ý định chọn nhị hoàng tử làm người kế vị chứ không phải Birang, đại hoàng tử. Sự thật là quyết định này không phải do sự thiên vị, mà bởi vì bản thân Birang hoàn toàn không đủ năng lực để lãnh đạo vương quốc. Những thiếu sót của hắn hiển nhiên đối với tất cả mọi người.
Nhưng riêng Birang thì từ chối thừa nhận điều đó. Thứ duy nhất hắn chấp nhận là: Hắn phải phế truất vị vua hiện tại và chiếm lấy ngai vàng như một sự thừa kế hợp pháp của mình. Nói cách khác, hắn sẽ trị vì như một vị vua. Để làm được điều đó, liên minh với vị đại tướng quân là cơ hội tốt nhất của Birang. Vì vậy, trong khi vị tướng quân gây ra sự hỗn loạn bên ngoài—Birang âm mưu nổi loạn từ bên trong.
Và tính đến ngày hôm qua, mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.
‘Sự xuất hiện của Đại Chủng Tộc nằm ngoài dự tính, nhưng…’ Birang quyết định không bận tâm đến những thực thể như vậy. Nếu vị tướng quân mà hắn biết có năng lực như hắn nhớ, thì việc đối phó với một "con cáo già" nào đó sẽ không khó khăn. Tất nhiên, ngay cả ngoài điều đó ra, vẫn còn những biến số. Dù sao thì, mới hôm qua, khách của nhà vua đã đến.
‘Ngay lúc này sao…’ Chân mày Birang nhíu lại. Hắn thậm chí đã nhận được sự giúp đỡ từ "người đó" để chặn đường biển, vậy mà họ vẫn ép đường đi qua được. Những kẻ xâm nhập bất ngờ này chẳng mang lại cho hắn điều gì ngoài sự khó chịu. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc. Hắn sớm hít một hơi thật sâu và trấn tĩnh tâm trí bất an. Ngay từ đầu, hắn chưa bao giờ tin rằng một kế hoạch như thế này có thể bị phá hỏng bởi chỉ một vài kẻ ngoại lai.
Do đó—
“Ta mong chờ ngày mai.” Với một nụ cười xảo quyệt trên môi, Birang tưởng tượng về ngày mà một đại nghiệp sẽ trỗi dậy.
“Là nơi này sao?”
“Vâng.”
Vào lúc chiều muộn, khi mặt trời đang từ từ lặn xuống một bên. Alon đã đến một địa điểm huyền bí. Mặc dù, về mặt thị giác, phong cảnh không có gì đặc biệt. Bốn cây sarasu cao chót vót đứng sừng sững giữa không gian. Và ở chính giữa là một cầu thang dẫn xuống lòng đất. Tuy nhiên, Alon cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ với cảnh tượng này. Một cảm giác như đã từng thấy qua (déjà vu). Vì thế, anh dừng lại và quan sát một lúc.
“Vậy thì, tôi sẽ xuống bây giờ.”
“Ngài cẩn thận nhé.”
“Chúng em sẽ chờ ngài, anh trai.”
“Cả tôi nữa.”
Alon tiến về phía trước một mình, để lại nhóm phía sau. Nhà vua đã đặc biệt dặn dò rằng anh phải đi xuống một mình.
Thịch—thịch—thịch—
Tiếng bước chân của anh trên cầu thang dưới lòng đất vang vọng qua sự tĩnh lặng. Khi những bước chân dồn dập hơn, ánh sáng từ bề mặt mờ dần, và bóng tối nuốt chửng tầm nhìn của anh. Chẳng mấy chốc, ngay khi tiếng vang của những bước chân bắt đầu tán loạn— Alon thấy mình đang đứng ngẩn ngơ trước một căn hầm dưới lòng đất hiện ra trước mắt. Đó là vì căn hầm này đồ sộ đến mức không thể tin nổi.
“…?”
Alon cảm thấy một sự bất hòa kỳ lạ. Đó là một phản ứng hoàn toàn tự nhiên. Đúng là anh đã đi xuống cầu thang—nhưng không phải là một cầu thang sâu đến mức anh phải ngước nhìn mãi mới thấy nơi mình vừa đi xuống. Cùng lắm, anh chỉ mới đi xuống khoảng hai mươi bậc thang.
Vậy mà— …Trần nhà không thể nhìn thấy được?
Trần của căn hầm cao đến mức không thể nhìn thấy. Nó thách thức mọi logic về không gian. Nhưng Alon không buồn kiểm chứng lại. Thay vào đó, anh thận trọng bước sâu hơn vào căn hầm đồ sộ. Căn hầm thật kỳ quái. Theo logic, lẽ ra nó phải tràn ngập bóng tối đen kịt, nơi không thể nhìn thấy gì. Tuy nhiên, nó lại sáng rực đến mức Alon có thể nhìn thấy rõ môi trường xung quanh.
Khi tiếp tục đi vào trong, anh bắt đầu hiểu tại sao căn hầm lại sáng đến vậy. Những đóa sen. Những đóa sen kỳ lạ đang trôi nổi trong một cái ao bên trong căn hầm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Ở trung tâm cái ao đó là một gian đình. …Một cảnh tượng huyền ảo và thần bí như trong mơ. Alon, như bị mê hoặc, bước lên cây cầu dẫn đến gian đình.
Và ngay khi anh vừa đến— Một luồng sáng yếu ớt rò rỉ từ bên trong áo choàng của anh. Anh nhanh chóng thò tay vào kiểm tra nguồn sáng. Đó là viên magatama màu trắng mà anh nhận được từ nhà vua, đang tỏa ra ánh sáng trắng rực rỡ. Anh ngước mắt nhìn về phía gian đình. Ở trung tâm, anh tìm thấy một khe cắm có hình dạng vừa khít với viên magatama.
Cạch— Như thể nó thuộc về nơi này ngay từ đầu, viên magatama khớp chính xác vào vị trí.
Alon phát ra một tiếng kinh ngạc khẽ, nhưng chỉ thoáng qua. Những đóa sen vốn đang tỏa sáng dịu nhẹ đột nhiên bị một cơn gió cuốn về phía gian đình. Với sự phối hợp hoàn hảo, những cánh sen đang bay lượn bắt đầu hội tụ lại. Chẳng mấy chốc, chúng đã mang hình dáng của một con người.
Giật mình trước sự biến đổi đột ngột, đôi mắt Alon mở to. Anh dụi mắt cẩn thận. Hình bóng đó rõ ràng đang ở trước mặt anh. Nhưng— anh không thể "nhận diện" được nó. Giống như khi anh đối mặt với Yongrin trước khi trở thành thần—mặc dù hình bóng đó đứng ngay trước mặt, anh vẫn không thể hiểu được đó là ai hay cái gì.
Điều này thật vô lý. Trong quá khứ thì có lẽ vậy, nhưng bây giờ thì không— Alon sở hữu nhiều quyền năng thần thánh. Anh thậm chí đã có thể kiểm soát một vài quyền năng trong số đó một cách đúng đắn, và trong trường hợp của Yongrin, anh có thể nhìn thấy cô ấy khá rõ ràng. Nói cách khác, đẳng cấp của Alon đã tăng lên đáng kể. Vậy mà, anh vẫn không thể nhìn thấy thực thể này một cách rõ ràng sao?
Sự căng thẳng tích tụ bên trong Alon mà anh không hề nhận ra khi anh nhìn về phía trước. Ngay lúc đó—
[Ta đã chờ đợi ngài, pháp sư—hay đúng hơn là,]
Một giọng nói cao quý vang vọng bên tai anh.
[Kẻ Ăn Sao (Star-Eater).]
Một giọng nói gọi tên anh.
0 Bình luận