Chương 121
"…Ngoại thần xuất hiện ở Vương quốc Ashtalon?"
"Vâng, và không chỉ ở Ashtalon. Các báo cáo cho thấy chúng cũng được nhìn thấy ở Raksas và Caliban."
Alon nhíu mày sâu sắc.
"…Nhiều Ngoại thần xuất hiện cùng một lúc sao?"
"Vâng."
"Và không chỉ ở dạng bán thể, mà là giáng lâm hoàn toàn?"
"Đó là những gì báo cáo khẳng định."
‘Điều đó là không thể,’ Alon nghĩ. Có gì đó không ổn. Chưa bao giờ trong Psychedelia anh thấy nhiều Ngoại thần giáng trần cùng một lúc. Mặc dù không thể khẳng định chắc chắn là không thể, nhưng hiện tượng này rõ ràng là bất thường.
Việc 'Ngoại thần giáng trần' thường xảy ra thông qua các sinh vật sống trong thế giới này, bao gồm cả con người. Một Ngoại thần chỉ có thể đạt được sự hiển lộ hoàn toàn bằng cách dựa vào vật chủ mà chúng giáng xuống. Nhưng để nhiều thực thể xuất hiện đồng thời như thế này—chỉ có hai lời giải thích khả thi.
Hoặc là một số lượng lớn Ngoại thần đã ẩn mình và cùng lúc trồi lên, hoặc là—
‘…Ngoại thần nhân tạo.’
Ý nghĩ đó gợi nhớ đến những Ngoại thần nhân tạo anh từng chạm trán ở Thánh Quốc—những thực thể chưa bao giờ tồn tại trong Psychedelia. Khi Alon đang cân nhắc hai khả năng, Evan cung cấp thêm thông tin mang tính quyết định:
"Tất cả các Ngoại thần đều nhắc đến tên của Công tước Komalon thuộc Vương quốc Ashtalon?"
"Vâng. Chúng đều gọi ông ta là 'Kẻ Tìm Kiếm' và thể hiện sự sùng bái cuồng nhiệt."
Sự nghi ngờ của Alon đã được củng cố. Đây không phải là những Ngoại thần anh quen thuộc. Chúng là đồ nhân tạo.
Công tước Komalon đã tạo ra những Ngoại thần nhân tạo này, và ông ta còn đi xa hơn thế—tạo ra những sinh vật vực thẳm.
"…Chúng ta lên đường ngay lập tức."
"Đến Vương quốc Ashtalon sao…?" Evan mở to mắt hỏi.
"Phải."
"Ơ, nghe nói ở đó hiện tại cực kỳ nguy hiểm. Ngài chắc chứ?"
"Chắc chắn."
"Thần sẽ đi chuẩn bị ngay." Bất chấp những lời lầm bầm phàn nàn, Evan vội vã đi chuẩn bị. Nhìn theo bóng cậu ta, Alon suy ngẫm.
‘Cái tên Công tước Komalon thật xa lạ trong Psychedelia.’
Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Điểm mấu chốt là Công tước Komalon chính là kẻ chủ mưu đứng sau các sinh vật vực thẳm—một sự thật chưa bao giờ được tiết lộ trong nguyên tác Psychedelia. Và xa hơn nữa, ông ta có thể chính là Ngoại thần bấy lâu nay vẫn ẩn mình, Kẻ Bị Lãng Quên.
Alon thở dài một hơi dài rồi đứng dậy. Không có thời gian để lãng phí.
"Mọi thứ đã sẵn sàng, thưa ngài," Evan thông báo.
"Đi thôi."
Họ lập tức khởi hành đến Vương quốc Ashtalon.
Trong năm ngày tiếp theo, Alon nhận được ba mảnh tin tức quan trọng:
* Các Ngoại thần xuất hiện đột ngột, tàn sát gần như tất cả quý tộc tại buổi dạ hội của Công tước Komalon.
* Cuộc thảm sát mở rộng ra ngoài buổi dạ hội, bao gồm cả nông dân, binh lính và hiệp sĩ trong lãnh địa của ông ta.
* Công tước Komalon đã phá hủy bốn lãnh địa lân cận, để lại sự hoang tàn hoàn toàn.
Một câu hỏi vẩn vơ trong đầu Alon.
‘Tại sao lại tiêu diệt các lãnh địa lân cận?’
Bản thân cuộc thảm sát hàng loạt không gây ngạc nhiên. Các Ngoại thần, khi giáng xuống cơ thể sinh vật sống, vốn coi nhân loại là kẻ thù. Tuy nhiên, mục tiêu của chúng hiếm khi là thảm sát hàng loạt vì mục đích giết chóc—đó thường chỉ là sản phẩm phụ trong việc theo đuổi các mục tiêu lớn hơn.
Nhưng chuyện này… chuyện này thật khác biệt.
Hành động của Công tước Komalon, người được cho là một Ngoại thần, thoạt nhìn có vẻ phù hợp với hành vi thông thường của Ngoại thần. Tuy nhiên, quy mô thảm khốc của các cuộc thảm sát dấy lên nhiều nghi vấn.
Alon nhìn xuống tấm bản đồ mà Evan cung cấp. Nó đánh dấu bốn lãnh địa mà Công tước Komalon đã tàn phá.
"Evan."
"Vâng?"
"Những lãnh địa Công tước Komalon tấn công—không phải anh nói họ không có mâu thuẫn đặc biệt gì với ông ta sao?"
"Đúng vậy ạ. Thực tế, nghe nói họ còn có quan hệ tốt. Công tước Komalon cũng không phải kiểu người hay gây rắc rối trong giới xã giao."
"Hừm…"
Bốn lãnh địa bị hủy diệt, dù nằm gần nhau trên bản đồ, nhưng không hoàn toàn giáp ranh trực tiếp. Điều này loại trừ khả năng sự tàn phá chỉ là ngẫu nhiên trên đường ông ta di chuyển đến một mục tiêu lớn hơn. Thay vào đó, chính các lãnh địa đó là mục tiêu có chủ đích.
Điều này khiến Alon bối rối. Ngoại thần coi nhân loại là kẻ thù, nhưng chúng thường không ưu tiên thảm sát trên diện rộng. Hành động của chúng được dẫn dắt bởi một mục đích cơ bản vượt xa việc giết chóc thuần túy.
Thế nhưng hành động của Công tước Komalon giống như thể việc tận diệt nhân loại mới chính là mục tiêu cuối cùng, san phẳng bừa bãi bất kỳ lãnh địa nào ông ta gặp phải.
Thêm vào sự hỗn loạn.
"…Cũng có thiệt hại đáng kể bên ngoài Ashtalon nữa sao?"
"Vâng. Trong khi Ashtalon là nơi tệ nhất, các quốc gia khác cũng chứng kiến các lãnh địa bị xóa sổ một cách dễ dàng—mỗi nơi một hoặc hai vùng."
Ngay cả những Ngoại thần nhân tạo, được cho là do Công tước Komalon tạo ra, cũng dường như không có mục tiêu rõ ràng. Chúng tồn tại chỉ để tàn sát con người.
"Hừm…"
Alon nghiên cứu tấm bản đồ một lần nữa với biểu cảm kỳ lạ. Sau một lúc lục lọi ký ức, anh lắc đầu.
‘Công tước Komalon thực sự chưa từng xuất hiện trong game.’
Thay vào đó, chính những sinh vật vực thẳm mà ông ta tạo ra mới là thứ xuất hiện. Ngay cả chúng cũng thiếu chi tiết, khiến người chơi phàn nàn về việc chúng được đưa vào đột ngột chỉ để cân bằng game. Ngoài điều đó ra, không hề có cốt truyện nào xung quanh chúng.
"Có vẻ chúng ta sắp băng qua biên giới vào Vương quốc Ashtalon rồi."
"Thật sao?"
"Nếu tin tình báo chính xác, mục tiêu tiếp theo của Công tước Komalon sẽ là Lãnh địa Lumiera. Chúng ta sẽ đến đó chứ?"
"Đúng theo kế hoạch."
"Nhưng thưa ngài," Evan ngập ngừng xen vào, "lao vào thế này có thực sự ổn không? Thần biết ngài định ngăn chặn Công tước Komalon, nhưng chúng ta thậm chí còn chưa đánh giá được thực lực của kẻ thù."
Evan lẩm bẩm về việc Alon trước đây cũng từng làm điều tương tự. Alon im lặng suy ngẫm lời cậu ta.
Không giống như những lần chạm trán trước, nơi kiến thức từ game mang lại lợi thế cho anh, Công tước Komalon là một đối thủ chưa biết, bị bao phủ bởi bí ẩn. Dù vậy, Alon kiên quyết gật đầu.
"Chúng ta có thể đi."
"Ngài chắc chứ?"
"Phải. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Và ta có cách để đo lường sức mạnh của chúng."
Ngón tay Alon lướt qua cổ vật treo trên cổ—Mặt dây chuyền Kẻ Ăn Tuyết. Anh nhớ lại một tính năng ẩn của món đồ này.
"Chà, nếu ngài đã nói vậy…" Evan nhún vai đồng ý một cách miễn cưỡng.
Alon nhìn lên bầu trời. Trái ngược với những tin đồn u ám và sự hỗn loạn đang diễn ra trên khắp vùng đất, bầu trời vẫn xanh trong thanh bình, như thể thờ ơ với những hành động tàn ác bên dưới.
Đúng một ngày rưỡi sau, Alon đến Lãnh địa Lumiera, vùng đất do Bá tước Lumiere cai quản.
"…Cái quái gì thế này."
Lời chửi thề khe khẽ của Evan tiếp nối bởi một cảnh tượng kinh hoàng trên tường thành lâu đài: một Ngoại thần nhân tạo đang hoành hành, phát ra những tiếng rít chói tai khi nó xé toạc lãnh địa.
Sinh vật này có cơ thể khổng lồ, với hàng trăm chi người quái dị hợp nhất lại tạo thành hình dạng một con nhện. Bên dưới nó, lãnh địa đang rực cháy, bị ngọn lửa nuốt chửng. Từ trong đám cháy vang lên những tiếng la hét đau đớn của những người đang hấp hối. Không chỉ là sự tàn phá. Cái miệng há hốc của con Ngoại thần hình nhện đầy rẫy tàn tích của con người. Xác chết rơi ra từ hàm của nó, trong khi bên dưới, binh lính và hiệp sĩ đang tiến hành một trận chiến tuyệt vọng.
Đôi mắt Alon bao quát cảnh tượng—sự chống trả của những người phòng thủ trước nghịch cảnh không thể vượt qua.
Các hiệp sĩ vung kiếm chém vào những cái chi quái dị, dù những người khác đang bị chúng nghiền nát. Một số hy sinh tính mạng để mở đường cho đồng đội. Trong số những người đang ngã xuống, một hiệp sĩ cuối cùng cũng tiếp cận được con quái vật.
XOẸT!
Với một cú vung kiếm thần sầu, anh ta chặt đứt một trong những cái chân khổng lồ của sinh vật. Cái chi quái dị rơi xuống đất, phá hủy vài ngôi nhà bằng sức nặng của nó. Máu phun ra khắp nơi khi con quái vật gầm rú đau đớn.
Trong chốc lát, chiến thắng lóe lên trong mắt vị hiệp sĩ. Nhưng chiến thắng đó nhanh chóng biến thành tuyệt vọng. Từ phần chân bị chặt đứt của Ngoại thần, những bàn tay bắt đầu mọc ra. Một bàn tay mọc lên, rồi một cái khác, và cái khác nữa, nhân lên không ngừng. Quá trình tái tạo quái dị mô phỏng cơ bắp sống, và chỉ trong vài giây, cái chân của sinh vật đã mọc lại hoàn toàn.
Sự hy sinh của hơn mười lăm hiệp sĩ để tạo ra cơ hội mong manh đó đã trở nên vô nghĩa. Những binh lính còn sống trân trối nhìn con quái vật đang tái tạo. Nhiều con mắt của Ngoại thần quay sang nhìn vị hiệp sĩ vừa tấn công nó. Ánh nhìn của nó đè nặng lên anh ta.
"Ư… Á á á á á!"
Vị hiệp sĩ tê liệt vì khiếp đảm, thốt ra một tiếng hét.
Alon chứng kiến con Ngoại thần nhân tạo hình nhện vặn vẹo cái miệng quái dị của nó thành một nụ cười hài lòng trước tiếng hét của hiệp sĩ. Với phong thái bình tĩnh, Alon kết thủ ấn bằng ngón tay.
‘…Ngay cả việc gọi nó là Ngoại thần nhân tạo cũng là quá hào phóng rồi.’
Đối với Alon, Ngoại thần chắc chắn là "kẻ thù", nhưng chúng vẫn mang bản chất thần thánh, bất kể hình dạng. Tuy nhiên, cái thứ trước mắt anh lúc này—nó chẳng khác gì một con quái vật gớm ghiếc bắt chước thần tính.
"Phù."
Trấn tĩnh dòng suy nghĩ, Alon đưa tay ra. Anh biết ma thuật không phải là lựa chọn tốt nhất lúc này. Một đòn tấn công quyết định duy nhất có thể là lý tưởng, nhưng với khả năng tái tạo như vậy, cách duy nhất để tiêu diệt nó trong một đòn là sử dụng Mặt dây chuyền Kẻ Ăn Tuyết để xác định điểm yếu. Tuy nhiên, đứng nhìn cuộc thảm sát cũng không phải là một lựa chọn.
Khi đang lướt qua hàng chục chiến thuật trong đầu, ngay khi định niệm chú—
"Sư phụ!"
"…?"
Một giọng nói quen thuộc khiến anh bản năng quay đầu lại.
"…Seolrang?"
"Oa! Đúng là người rồi, Sư phụ!"
Lao nhanh về phía anh với cái đuôi vẫy rối rít là Seolrang. Khuôn mặt con bé bừng sáng vì phấn khích khi chạy đến bên cạnh anh, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
"Sư phụ! Người đang làm gì ở đây vậy?"
Ngay lúc đó—
Rắc.
Mắt Alon bắt gặp nó. Phía sau Seolrang, sinh vật khổng lồ vốn vừa định nhấc chân nghiền nát vị hiệp sĩ lúc nãy, giờ đang nhìn chằm chằm về hướng này với những con mắt to lớn.
Có phải vì giọng con bé quá to không? Alon nhăn mặt trước ý nghĩ đó, nhưng khoảnh khắc ấy trôi qua rất nhanh.
"…?"
Con Ngoại thần phát ra một âm thanh kỳ dị, cơ thể quái dị của nó quay về phía họ. Thế nhưng—
"Sư phụ! Sao người lại ở đây? Ồ, cả Evan cũng ở đây nữa!"
Bất chấp việc sinh vật khổng lồ đang tiến lại gần, trèo qua tường thành lâu đài, Seolrang dường như hoàn toàn không để tâm, vẫn vẫy đuôi trong khi chỉ dán mắt vào Alon.
"Ta cũng đang thắc mắc như vậy, nhưng trước khi nói chuyện, có vẻ chúng ta cần giải quyết thứ kia đã."
"Thứ đó ạ?"
Seolrang cuối cùng cũng quay mắt đi. Ở đó, thực thể quái vật đang lù lù hiện ra, chuyển động của nó hiện nhắm thẳng vào họ, dường như đáp lại tiếng của Seolrang.
"Hừm… Xấu xí quá."
Làm vẻ mặt như thể khó chịu trước cảnh tượng đó, Seolrang quay lại nhìn Alon.
"Sư phụ, người đợi ở đây nhé? Vì nó có vẻ đang làm phiền người, em sẽ lo liệu nó."
Trước khi Alon kịp phản ứng, con bé đã bắt đầu bước về phía con quái vật.
"Khoan đã—Seolrang!"
Alon cố gắng ngăn con bé lại. Anh biết Seolrang mạnh, nhưng đối thủ là một Ngoại thần, dù là nhân tạo và yếu hơn nhiều so với hàng thật, nó vẫn mang tinh hoa của thần tính.
Nhưng Seolrang đã đi trước vài bước, mắt dán chặt vào sinh vật khi những tia lửa vàng bắt đầu tỏa ra từ cơ thể.
Rắc!
Tia sét vàng bùng nổ, nuốt chửng bóng tối xung quanh và thắp sáng cả khu vực. Mặt đất sụp xuống dưới chân con bé, và mái tóc vốn đang buông xõa gọn gàng sau lưng dựng đứng lên trong những tia sét sắc lẹm.
Và rồi—
"Rangchangrangchang (槍狼槍/Thương Lang Thương)…"
Một tiếng thì thầm nhỏ đến mức khó nghe thoát ra từ môi con bé, quá nhỏ để ngay cả Alon có thể nghe rõ. Trong tích tắc, con bé biến mất.
Trước khi Alon và Evan kịp hiểu con bé đã đi đâu, họ đã thấy nó: Cơ thể khổng lồ của Ngoại thần nhân tạo đang tàn phá lãnh địa bỗng dưng bị nhấc bổng lên không trung, không trọng lượng trước một lực lượng phi lý. Đồng thời, từ bên dưới sinh vật, một tia sét rực rỡ phóng thẳng lên, xé toạc cơ thể nó và lao vút về phía thiên đường.
Binh lính và hiệp sĩ, những người vừa chìm trong tuyệt vọng, nhìn trân trối, ánh mắt bị thu hút bởi tia sét chói lòa.
Rắc! Xẹt xẹt!
"…!"
Tia sét rực rỡ đâm xuyên qua thân sinh vật, chẻ nó ra khi nó leo ngày càng cao vào bầu trời đêm. Mọi người đều dõi theo, miệng há hốc kinh ngạc. Ngay cả Alon và Evan cũng không ngoại lệ.
Cuối cùng—
"…Chuyện này mà cũng khả thi sao?" Evan lẩm bẩm trong sững sờ.
Alon không trả lời. Thay vào đó, anh thẫn thờ nhìn Seolrang, lúc này đang ở tít trên cao, hăng hái vẫy cả hai tay về phía mình.
‘…Làm sao mà con bé mạnh đến thế này?’
Tâm trí Alon xoay cuồng trong sự bối rối khi vô số câu hỏi treo lơ lửng trên đầu.
0 Bình luận