Chương 288: Sự đối đãi (7)
Alon nhìn trân trân vào thực thể trước mặt. Hình dáng của nó không hề rõ ràng. Là nam hay nữ, là người già hay trẻ nhỏ—anh đều không thể phân biệt được. Trong mắt Alon, nó chỉ hiện ra như một dải nhiễu sóng (noise).
‘Ngay cả khi lần đầu nhìn thấy Yongrin, mọi chuyện cũng không tệ đến mức này.’
Ngay khoảnh khắc anh nghĩ vậy—
[Hửm—?]
Một giọng nói đầy nghi hoặc phát ra từ thực thể đó. Khi Alon ngước nhìn lên—
[Thú vị đấy.]
Hình bóng nhiễu loạn nhìn Alon và đưa ra nhận xét đó.
“……Ngài nói vậy nghĩa là sao?”
Alon hỏi lại, nhưng dải nhiễu không trả lời.
[Ngươi thực sự không biết gì cả.]
“……Cái gì?”
[Ngươi không biết gì cả, vậy mà lại trở thành kẻ nuốt chửng các vì tinh tú bằng cách đánh thức sự kháng cự ở nơi lẽ ra không nên có.]
Nó thốt ra những lời khó hiểu.
“Ngài đang nói về điều gì vậy?”
[Dù ta có giải thích thì cũng vô ích. Hơn nữa, việc giải thích sẽ tốn rất nhiều thời gian—cơ thể ngươi sẽ không thể chịu đựng nổi đâu.]
“Cái quái gì thế này—”
Ngay khi biểu cảm của Alon bắt đầu vặn vẹo trước cuộc trò chuyện khó xử—
“......Hả?”
Anh cảm thấy một cảm giác ẩm ướt và theo bản năng đưa tay lên.
“!”
Anh nhận ra máu đang chảy ra từ mũi mình. Chuyện xảy ra quá đột ngột. Khi xác nhận vết máu, anh nhanh chóng định ngước lên nhìn lại.
[Đừng nhìn thẳng vào nó—đó là cách duy nhất để ngươi và ta có thể duy trì liên lạc lâu nhất có thể.]
Theo lời khuyên của sinh vật đó, anh nhanh chóng hạ thấp tầm mắt. Và rồi Alon nhận ra cảm giác bất hòa kỳ lạ mà anh đã cảm thấy ngay từ lúc nhìn thấy dải nhiễu.
‘Đây chắc chắn là cảm giác mình đã trải qua khi soi gương tại đài quan sát.’
Nhịp tim anh tăng tốc. Khi anh cố gắng trấn tĩnh lồng ngực đang đập liên hồi, dải nhiễu tiếp tục nói.
[Thật đáng tiếc. Nếu ngươi đến đây với một chút nhận thức rõ ràng hơn, ta đã có thể kể cho ngươi nghe rất nhiều điều. Nhưng vì có kẻ đang bẻ cong định mệnh và bịt tai ngươi lại, nên điều đó là không thể.]
“Hộc, hộc~!”
Alon không thể đáp lại. Tim anh đập dữ dội đến mức khiến cổ họng run rẩy. Và rồi, ngay khi máu bắt đầu tụ lại trong mắt anh—
Chạm.
Thứ có vẻ là bàn tay của dải nhiễu chạm vào vai Alon. Và rồi—
“......Hả?”
Trái tim đang loạn nhịp ban nãy dần dần bình tĩnh trở lại. Anh lộ vẻ ngạc nhiên trước sự thay đổi đang diễn ra trong cơ thể mình.
[Đừng ngẩng đầu lên. Làm vậy chỉ làm rút ngắn thời gian trò chuyện của chúng ta thôi. Cứ nghe như thế đi.]
Alon im lặng gật đầu.
[Khi ta biến mất, hãy cầm lấy viên magatama và tìm kiếm Quan Sát Viên Phương Đông (Eastern Observer). Cô ấy sẽ dạy ngươi cách giao tiếp.]
“Quan Sát Viên Phương Đông—”
[Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện ở đó.]
“Tôi có thể hỏi duy nhất một câu ngay bây giờ được không?”
[............Có lẽ là một câu ngắn. Nhưng hãy nhớ—ngay cả với sự giúp đỡ của ta, cơ thể ngươi cũng chỉ có thể chịu đựng thêm ba phút nữa thôi.]
Alon lập tức đặt câu hỏi.
“Ngài có biết về Tội Lỗi (Sin) không?”
[Ngươi đang nhắc đến những thực thể đen đó sao?]
Alon định bắt đầu giải thích từ đầu nhưng đã kìm lại. Không có đủ thời gian cho việc đó. Anh không còn cách nào khác ngoài việc hỏi thẳng—
“Ngay cả khi không có các Thánh Tông Đồ, thì các Tội Lỗi vẫn sẽ xuất hiện chứ?”
Khi anh đặt câu hỏi ở dạng cô đọng nhất, dải nhiễu trả lời bằng một câu hỏi khác.
[Ngươi có biết từ ‘tất yếu’ (inevitability) không?]
“Tôi biết.”
[Đó chính là bản chất của những thứ màu đen đó. Việc có thánh tông đồ hay không là không quan trọng. Sự xuất hiện của chúng ở thế giới này là tất yếu. Một thứ không thể bị thay đổi bởi bất cứ điều gì—]
Dải nhiễu dừng lại một chút.
[Đó là sự tất yếu mà chúng ta đã tạo ra.]
“!”
Alon mở to mắt nhìn thực thể trước mặt. Nhưng anh vẫn không thể thấy rõ nó. Nó vẫn tràn ngập những dải nhiễu loạn.
[Không còn nhiều thời gian nữa. Ngươi có câu hỏi cuối cùng nào không?]
Ngay cả khi thừa nhận sự kết thúc đang cận kề, giọng nói của dải nhiễu vẫn bình thản. Nhưng tâm trí Alon thì hoàn toàn rối bời. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó—suy nghĩ của anh bị rối loạn bởi một từ duy nhất mà sinh vật đó vừa nói.
Anh nên hỏi gì đây? Liệu có nên xác nhận xem nó có phải là kẻ đã tạo ra những thực thể đen đó không? Hay nên hỏi danh tính thực sự của nó là gì? Hoặc có lẽ, tại sao nó lại làm những chuyện như vậy? Vô số câu hỏi khác cũng xoáy sâu trong tâm trí anh. Nhưng giữa sự hỗn loạn, Alon đã đưa ra quyết định.
“Tại sao chỉ có tôi mới có thể sử dụng các câu thần chú (incantations)?”
Anh quyết định ngừng truy vấn về các thực thể đen. Một khi đã nghe được lời khẳng định rằng các Tội Lỗi sẽ xuất hiện bất kể điều gì, anh không cần nghe thêm nữa. Dù sao thì, Alon hiện đang ở vị trí phải ngăn chặn chúng. Vì vậy, thay vì đuổi theo bí ẩn về Tội Lỗi, anh hỏi một câu hỏi khác—một câu hỏi có thể tăng cường sức mạnh để anh chiến đấu với chúng.
[Ngươi—]
Dải nhiễu dừng lại một chút trước câu hỏi của Alon.
[Ngươi thậm chí còn không nhận ra những ràng buộc mà chính ngươi đã đặt ra dưới 'con mắt' đó.]
Và cùng với đó—
[Hỡi đứa trẻ của con mắt đen, ■■.]
Nó để lại những lời cuối cùng.
Sau cuộc trò chuyện với dải nhiễu—
“Thưa ngài!?”
“Ngài có sao không, Hầu tước?!”
Ngay khi anh bước ra ngoài, Radan và Evan đã lao tới với vẻ mặt lo lắng. Alon xua tay như muốn nói mình ổn.
“Ta không sao.”
“......Chuyện gì đã xảy ra trong đó vậy?” Penia tiếp lời với một câu hỏi.
Alon thở hắt ra rồi nói. “Để lúc quay về hãy nói. Ta cần sắp xếp lại suy nghĩ của mình trước đã.”
Dù các bạn đồng hành rất tò mò, họ không còn cách nào khác ngoài việc kìm nén. Và thế là, trên đường trở về—khác với bầu không khí căng thẳng lúc đi, tâm trạng mọi người đã trở nên trầm lắng hơn. Alon bình tĩnh sắp xếp lại những lời mình vừa nghe.
‘Mình đã có được thứ mình muốn.’
Cuối cùng, Alon đã nhận được câu trả lời mà anh hằng tìm kiếm. Lý do anh đến phương Đông ngay từ đầu là để xác nhận xem liệu các Tội Lỗi có xuất hiện ngay cả sau cái chết của các Thánh Tông Đồ hay không. Và anh đã nhận được câu trả lời. Tuy nhiên, Alon vẫn trăn trở vì một câu hỏi mới vừa hình thành.
‘Kẻ đã tạo ra các Tội Lỗi… hửm.’
Dải nhiễu đã nói rõ như vậy. Rằng chúng chính là những kẻ tạo ra các Tội Lỗi. Vậy mà thực thể đó lại thể hiện sự tử tế với Alon, người đang tràn đầy quyết tâm ngăn chặn chúng. Chuyện này rõ ràng rất kỳ lạ. Kẻ tạo ra các Tội Lỗi hủy diệt thế giới—lại tỏ ra tử tế với kẻ đang cố gắng ngăn chặn chúng? Ít nhất là theo góc nhìn của Alon, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.
Đó không phải là điều kỳ lạ duy nhất. Chẳng hạn, ‘sự kháng cự’ mà dải nhiễu nhắc đến vẫn chưa rõ ràng, và cụm từ “Kẻ Nuốt Sao” cũng không có ý nghĩa gì. Giữa tất cả những sự nhầm lẫn đó, phần khó hiểu nhất—là những lời cuối cùng của dải nhiễu.
‘Sự ràng buộc mình tự đặt lên bản thân.’
Khi Alon suy ngẫm về ý nghĩa của điều đó, anh tình cờ liếc nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay mình. Chiếc nhẫn đã khiến anh lập khế ước đầu tiên từ rất lâu trước đây. Khi mân mê chiếc nhẫn, Alon khẽ lắc đầu. Cho dù có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa, hai ràng buộc mà anh đã đặt ra trong quá khứ không phải là điều mà dải nhiễu đang ám chỉ. Lúc đó, những hạn chế duy nhất anh đặt ra là việc sử dụng thần chú và thủ ấn.
Vẫn đang chìm sâu trong suy nghĩ—
“C-Cái gì thế kia~”
Đột nhiên, một giọng nói kinh hoàng vang lên, Alon nhìn về phía trước. Rồi, không hề nhận ra, anh siết chặt cả hai nắm đấm. Cảnh tượng mở ra trước mắt Alon chính là khung cảnh anh đã thấy ngày hôm qua. Quang cảnh thủ đô dưới ánh hoàng hôn treo trên sườn núi không gì khác ngoài vẻ đẹp. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt mấu chốt—
Thủ đô—
“Chúa ơi… khốn kiếp…!”
Đang bốc cháy. Và tâm điểm của ngọn lửa đó chính là cung điện, nằm ở trung tâm thủ đô.
“Một cuộc tấn công sao!?” Cô gái thú nhân tộc cáo, người nãy giờ vẫn đang lo lắng dẫn đường, kêu lên trong tuyệt vọng.
“Anh trai, chúng ta đi chứ?” Trước câu hỏi khẩn thiết của Radan, Alon nhanh chóng quay người lại.
“Đi thôi.”
Chẳng mấy chốc, họ đã đến cổng thành.
“Ư—” Cô gái thú nhân tộc cáo lùi lại trong kinh hãi. Thứ lấp đầy tầm mắt cô là cảnh tượng xác chết của vô số binh lính. Tất cả đều bị xẻ thịt một cách tàn nhẫn. Và không chỉ có vậy. Xác chết nằm rải rác trên con đường dẫn đến cung điện, sự tàn phá không thể tả xiết. Nó trông giống như tác phẩm của quái vật hơn là con người, khiến giả thuyết đó trở nên thuyết phục hơn nhiều.
Alon và nhóm của mình lập tức chạy nước rút về phía cung điện. Và ngay tại trung tâm của nó, họ thấy—
“Hả?”
Lũ quái vật đang ngấu nghiến những xác chết đã bị tàn sát theo những cách kinh hoàng. Và một số lượng binh lính đông đảo đến mức lấp đầy cả sân cung điện rộng lớn.
“Ồ, những vị khách không mời.” Đứng ở trung tâm của tất cả, diện trang phục xa hoa và đang lườm một cách đắc thắng—chính là Đại Hoàng tử của Quốc gia phía Đông, Birang.
Đang quỳ trước mặt hắn trong một tình trạng thảm hại, khuôn mặt vặn vẹo trong đau đớn—chính là Urang.
“Ta không ngờ tình huống lại diễn ra như thế này.” Khi Alon và nhóm của mình đứng sững sờ, một giọng nói bình thản vang lên. Birang, tay cầm một thanh kiếm đẫm máu với vẻ uể oải, nói—
“Này, các người ngu hay sao vậy?” Hắn nhếch mép khi hếch cằm lên.
“Cái gì?”
“Ta hỏi các người có ngu không. Lẽ ra các người phải dễ dàng đoán ra chuyện như thế này sẽ xảy ra trước khi vào thủ đô chứ. Nên ta thực sự không hiểu tại sao các người lại rỗi hơi xuất hiện ở đây.” Gõ ngón tay vào đầu mình, Birang cười nhạo báng.
“Phản bội lại Cheonga—!” Urang, bị ấn xuống đất trong sự nhục nhã, gầm lên giận dữ.
“Ôi làm ơn đi, phụ vương, ngài làm con đau tai quá.” Birang tặc lưỡi như thể lời nói của Urang không có chút trọng lượng nào. “Nếu ngài cứ thế giao ngai vàng cho con, thì chuyện này đã không xảy ra, đúng không? Chính ngài là người đã làm phức tạp hóa mọi chuyện—nên tại sao lại đổ lỗi cho con?”
Với một nụ cười mỉa mai, hắn nói tiếp— “Ồ, và phòng trường hợp các người hy vọng vào sự giúp đỡ của cái gọi là ‘đại chủng tộc’ đó, thì bỏ cuộc đi. Cô ta chắc hẳn đã chết trong cái bẫy từ lâu rồi.”
Lời nói của hắn giáng xuống như tiếng sét ngang tai.
“C-Cô ấy chết rồi sao? Không thể nào—”
“Nếu không, cô ta đã ở đây rồi. Dù sao thì cô ta đã rơi vào bẫy từ hôm qua mà.” Urang chết lặng trong cú sốc.
Birang thậm chí không thèm nhìn phụ vương mình mà chuyển hướng sang chỗ khác. “Vậy thì, vĩnh biệt cả các người nữa.”
Với một cái vẩy kiếm đầy chế nhạo— Keng! Đó là tín hiệu.
Tất cả binh lính đang chờ đợi đồng loạt giơ vũ khí về phía Alon. Và không chỉ có vậy. Lũ quái vật, vốn đang ngấu nghiến xác chết ban nãy, giờ đây cũng quay về phía nhóm của Alon như đã được lên lịch.
“Á—!” Cô gái tộc cáo hét lên kinh hãi và run rẩy không kiểm soát.
Nhưng Alon bình tĩnh đánh giá tình hình. ‘Kẻ địch rất đông. Binh lính nhiều hơn quái vật, và hầu hết bọn chúng đều được cường hóa bởi năng lượng vực thẳm. Lũ quái vật cũng vậy. Tất cả đều trông khá mạnh.’ Anh giờ đã hiểu tại sao Birang lại tự tin đến thế. Những binh lính được ban quyền năng từ vực thẳm rõ ràng có khả năng ma thuật và thể chất vượt trội.
Tuy nhiên, dĩ nhiên là—chúng không phải là một mối đe dọa đủ lớn để gây nguy hiểm cho Alon. Vấn đề nằm ở chỗ xử lý chúng sao cho hiệu quả. Cụ thể là—những thường dân nằm rải rác giữa đám binh lính, và Urang. Nếu mọi người ở đây đều là kẻ thù, anh đã có thể hành động tự do hơn. Nhưng trong tình huống kẻ thù và đồng minh lẫn lộn, chuyện này trở nên khó khăn hơn.
Anh vẫn đang cân nhắc các lựa chọn thì binh lính đối phương lao tới.
Vút—! Đột nhiên, những binh lính đang lao về phía Alon đông cứng tại chỗ. Không chỉ binh lính. Ngay cả lũ quái vật đang lồng lộn cũng phát ra tiếng rít rồi đột ngột dừng lại, như thể chính thời gian đã ngừng trôi.
Và trong khoảnh khắc tiếp theo— Xoẹt— Cơ thể của binh lính bị xẻ làm đôi. Phựt— Đó là một cảnh tượng hoàn toàn siêu thực.
Nhưng mùi máu tanh nồng của kim loại xộc vào mũi—nhắc nhở mọi người rằng cảnh tượng này chắc chắn là thật.
“C-Cái quái gì—” Birang, bị choáng ngợp bởi tốc độ của tình huống, lắp bắp không tin nổi.
Và rồi, thứ lọt vào tầm mắt của Alon—là một cô gái.
“......Có chuyện gì xảy ra ở đây vậy?” Thứ đầu tiên anh thấy là mái tóc bạc của cô, được nhuộm trong ánh hoàng hôn rực rỡ. Sau đó là năm chiếc đầu bị cắt lìa được cầm trong tay cô. Và cuối cùng—khi cô đáp xuống giữa một biển xác chết, phần thân và chân của chúng bị xẻ đôi gọn gàng và mặt đất nhuốm đỏ—thứ nổi bật nhất chính là—
“Ta sẽ hỏi lại lần nữa.” Một khuôn mặt vô cảm đến lạnh người— “Chính xác là chuyện gì—” Đôi mắt màu trắng— “Đang diễn ra vậy?”
0 Bình luận