Chương 149
“Trong thời đại của các vị thần đã bị lãng quên… có một tồn tại còn cao quý hơn cả năm vị thần tối cao sao?”
[Đúng vậy. Nếu thứ đó có thể can thiệp vào thần vực, nó chắc chắn phải là một thực thể ở cấp bậc cao hơn họ. Và điều đó, ngay cả ta cũng không thể thấu hiểu nổi. Rốt cuộc đó là loại tồn tại như thế nào?]
Một thực thể cao quý đến mức ngay cả Long tộc cũng không thể hình dung được.
Liệu Ulthultus có biết về sự tồn tại này không? Suy cho cùng, hắn chính là người đầu tiên nhắc đến nó.
[Không, hắn sẽ không biết đâu. Hắn chắc chắn cũng đã rơi vào sự lầm tưởng tương tự như ta thôi.]
“Vậy còn về ‘thứ đen tối’ đó—”
[Tại thời điểm này, ta không biết.]
Trước lời khẳng định đanh thép của Long nhân, Alon im lặng một lúc rồi khẽ nhún vai.
“Có cảm giác như tôi càng giải mã được nhiều bí ẩn, thì chúng lại càng lún sâu hơn vậy.”
[Chà, đứng từ góc độ của cậu thì điều đó cũng dễ hiểu thôi.]
Alon thở dài và quyết định gác chủ đề này sang một bên, chuyển sang một câu hỏi khác. Vẫn còn rất nhiều điều anh muốn làm rõ.
“Hãy đi tiếp phần còn lại của câu chuyện trước đã.”
Nói đoạn, Alon bắt đầu thuật lại từng việc đã xảy ra trong tâm trí mình.
Một lúc sau.
[…… Dường như có nhiều chuyện xảy ra hơn ta tưởng.]
“Như những gì ông vừa nghe đấy.”
Trong khoảng 30 phút, Alon đã truyền đạt tất cả những gì cần thiết cho Long nhân.
Đầu tiên là việc gặp Công tước Komalon và ma pháp của "Ma pháp sư chân chính" (True Mage) mà ông ta đã đề cập. Thứ hai là thông tin về việc những "thứ đen tối" sẽ sớm trỗi dậy một lần nữa. Cuối cùng là câu chuyện về con rồng vàng, Lainisius.
Long nhân giữ im lặng, thỉnh thoảng khẽ vẫy chiếc đuôi dài, cuối cùng ông ta sắp xếp lại suy nghĩ và bắt đầu lên tiếng.
[Trước hết, ta không hề hay biết về thông tin liên quan đến những thực thể đó, như lời con rồng bị phong ấn đã nhắc tới.]
“Vậy sao?”
[Phải, ngay từ đầu, sự hiểu biết của ta đã có chút khác biệt. Chà, dù sao đi nữa, ngay cả khi những thực thể đó trải qua quá trình như vậy để thăng hoa, thì việc các vị thần giữ im lặng cũng là điều vô nghĩa.]
“Bây giờ ông có thể tiết lộ nó không?”
[Ta chỉ có thể kể cho cậu phần tiền truyện của những gì cậu đã biết, nhưng nếu điều đó là cần thiết, ta sẽ làm.]
Khi Alon gật đầu ngay lập tức, Long nhân duy trì sự im lặng trong giây lát trước khi chậm rãi nói.
[Đó không phải là một câu chuyện đặc biệt thú vị gì. Đối với cậu, nó chẳng qua chỉ là một câu chuyện cổ xưa.]
Giọng nói ấy như thể đang hồi tưởng lại một ký ức xa xăm.
[Trong quá khứ—thứ mà cậu gọi là thời đại thần thoại bị lãng quên—về cơ bản là một thế giới nơi thần linh và con người cùng tồn tại. Con người sùng bái các vị thần, và thần linh ban phát phước lành để đáp lại đức tin.]
[Nhiều thứ khác xa so với bây giờ. Thay vì thuật ngữ ‘quốc gia’, các vùng lãnh thổ được phân chia dưới danh nghĩa các vị thần, các pháp sư được gọi là Ma pháp sư chân chính, và chỉ có duy nhất một quốc gia của nhân loại. Nếu ta nhớ không lầm, đó là một đất nước được thành lập bởi một người tên Palahon.]
Long nhân nhìn chằm chằm vào Alon.
[Dù sao thì, thế giới lúc đó là như vậy. Một thế giới nơi thần linh hiện hữu, và các chủng tộc khác nhau, bao gồm cả con người, dâng hiến đức tin cho họ, trong khi những Ma pháp sư chân chính như cậu có thể khắc ghi quy luật của mình lên thế giới.]
Lẩm bẩm như đang hồi tưởng những ký ức cũ, Long nhân tiếp tục.
[Nói thật, thế giới đó không thể được gọi là yên bình, ngay cả khi đó chỉ là một lời nói đãi bôi. Rắc rối nảy sinh hàng ngày. Tuy nhiên, đó chưa phải là một kỷ nguyên chiến tranh liên miên—ít nhất là cho đến khi chúng xuất hiện.]
“……Những thứ đen tối đó.”
[Phải, chính là chúng.]
Đôi mắt xanh của Long nhân nheo lại đầy vẻ cau có.
[Chúng xuất hiện từ hư không và bắt đầu tàn sát mọi sinh vật mà chúng nhìn thấy, bất kể là thần linh, con người, các chủng tộc khác hay Ma pháp sư chân chính. Tất cả, không có ngoại lệ.]
“……Chúng có mục đích gì không?”
[Không, không có mục đích nào cả. Hoặc có lẽ là có, nhưng chúng ta không có cách nào để biết. Ngay từ đầu, chúng đã không hề có ý định giao tiếp với chúng ta.]
Trong một khoảnh khắc, bầu không khí xung quanh thay đổi.
[Nhiều vị thần đã đứng lên chiến đấu chống lại chúng. Có những vị thần chiến đấu đơn độc, cũng có những người lập liên minh. Họ cầm vũ khí để tiêu diệt những thực thể vô danh đó. Và kết quả chính là những gì cậu thấy bây giờ.]
“……Họ đã thua sao?”
[Không chỉ đơn thuần là thua. Hầu hết các vị thần đứng lên đối đầu với những thứ đen tối đó đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn.]
Một giọng nói bất lực lơ lửng trong không trung.
[Thông thường, thần linh không dễ dàng diệt vong như vậy. Ngay cả khi họ ngã xuống, họ vẫn có thể hồi sinh trong vòng vài ngày hoặc cùng lắm là vài thập kỷ, miễn là họ còn đức tin.]
[Nhưng những vị thần gục ngã năm đó—hầu hết bọn họ đã tan biến hoàn toàn.]
“……Có lý do gì cho việc đó không?”
[Đơn giản thôi. Tên tuổi của họ đã bị tước đoạt.]
Sự mất đi danh tính.
[Đối với các vị thần, cái tên là tối quan trọng. Không, không chỉ có cái tên; mọi yếu tố cấu thành nên một vị thần đều mang tính sống còn. Tuy nhiên, nếu chỉ cần một trong những yếu tố đó bị tước đi, một vị thần sẽ không thể duy trì hình thái của mình.]
“……”
[Có người bị đánh cắp cái tên. Có kẻ bị đoạt đi cơ thể, tâm trí, hoặc danh dự. Và cứ thế, họ bị hủy diệt. Ta cũng không ngoại lệ.]
Một nụ cười tự giễu hiện trên khuôn mặt ông ta.
[Ta đã mất đi cái tên của mình và chỉ vừa vặn thoát khỏi sự diệt vong bằng cách tự phong ấn bản thân trong chính ngôi đền của mình vào phút cuối.]
Đó hẳn là một hành động tuyệt vọng cuối cùng. Một biện pháp không hoàn chỉnh nhưng cần thiết để tiếp tục tồn tại.
“Vậy, có vị thần nào khác cũng sống sót theo cách tương tự không?”
[Điều đó ta cũng không biết. Ta đã tự phong ấn mình vào khoảng thời gian cuộc chiến vừa mới bắt đầu. Tuy nhiên, những vị thần còn tồn tại được đến thời điểm này đều là những kẻ cực kỳ mạnh mẽ trong thời đại cũ.]
“Tại sao lại vậy?”
[Bởi vì họ đã xoay xở để sống sót ngay cả sau khi mất đi cái tên của mình, chẳng phải điều đó quá hiển nhiên sao?]
Dù sao thì—
[Kết luận lại, các vị thần đã bị đánh bại bởi những thực thể đó. Họ thậm chí còn bị tước đoạt vị thế ‘thần linh’ của mình.]
“……Bị chiếm đoạt.”
Chuyện này là—
[Phải, là sự chiếm đoạt. Chúng ta, những người từng là thần của lục địa này, giờ đây bị gọi là Ngoại thần (Outer Gods), trong khi chúng lại được tôn thờ và sợ hãi như ‘Năm Đại Tội’.]
Và thế là, ‘câu chuyện nguồn gốc’ của Năm Đại Tội đã được hé lộ.
“Tôi có một câu hỏi.”
[Chuyện gì?]
Alon, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe câu chuyện của Long nhân, chợt nảy ra một ý nghĩ.
“Tại sao Năm Đại Tội lại phải đánh cắp tên tuổi và chiếm đoạt vị thế của các vị thần?”
[Chà, ta cũng chỉ biết được điều đó sau khi thức tỉnh từ phong ấn, nhưng nếu phải suy đoán, có lẽ là để khiến chúng ta bị lãng quên.]
“……Khiến các ông bị lãng quên sao?”
[Đó chỉ là suy đoán thôi.]
“Dù sao thì, tôi vẫn muốn nghe.”
[Khi ta thức tỉnh, các vị thần nguyên thủy đã biến mất, và di sản của các Ma pháp sư chân chính đã bị cắt đứt. Thêm vào đó, theo những gì cậu nói, loài rồng đã bị tàn sát hoàn toàn và không còn gì khác ngoài những sinh vật thần thoại.]
Giọng của Long nhân tiếp tục một cách bình thản.
[……Ta hiểu rằng thời đại đó đã kết thúc với cái chết của các vị thần, Ma pháp sư và loài rồng. Nhưng có quá nhiều vấn đề chưa được giải quyết để có thể đơn giản chấp nhận điều đó.]
“….. Ý ông là việc chiếm đoạt vị thế của các vị thần sao?”
[Không chỉ có vậy. Ma pháp của các Ma pháp sư chân chính cũng thế. Ngay cả khi tất cả họ đều đã chết, dòng dõi của họ đáng lẽ phải được tiếp nối ở một mức độ nào đó. Nhưng hãy nhìn xung quanh xem. Có vị Ma pháp sư chân chính nào khác trên thế giới này ngoài cậu không?]
“……Không có.”
[Chính xác. Đó là ý của ta. Có gì đó không ổn. Ngay cả khi các vị thần diệt vong, thông tin về họ không nên biến mất, và ngay cả khi các Ma pháp sư chết đi, không có lý do gì để các quy luật và công trình nghiên cứu của họ lại biến mất hoàn toàn.]
Ngay cả khi các Ma pháp sư chân chính thất bại trong việc để lại dấu ấn ý chí, thì điều đó cũng không thể giải thích được tất cả.
Bằng một tông giọng kiên định và quả quyết, Long nhân tuyên bố.
[Thế giới này đã mất đi mọi thông tin. Về loài rồng, về thần linh—và về các Ma pháp sư chân chính. Cứ như thể—]
Long nhân thở hắt ra một hơi nặng nề.
[Tất cả đều đã được ngụy tạo.]
Trên đường trở về từ đền thờ cổ.
[Meo—]
Nhìn sinh vật nhỏ màu đen đang bám vào tay Seolrang và bay lượn trong thời gian thực, Alon bình tĩnh sắp xếp lại cuộc trò chuyện với Long nhân sau đó.
Không, thực tế là chẳng có gì nhiều để sắp xếp. Hầu hết đều chỉ là suy đoán.
‘……Chà, việc tự phong ấn mình trong lúc chiến tranh nổ ra cũng là chuyện bất khả kháng thôi.’
Cuối cùng, có hai sự thật rõ ràng mà Alon rút ra được từ cuộc trò chuyện này.
Thứ nhất, mặc dù động cơ chính xác vẫn chưa rõ, nhưng Năm Đại Tội đã chiếm đoạt vị thế của các vị thần và cố gắng xóa sạch dấu vết của thời đại cũ một cách triệt để.
Thứ hai, nó giải thích tại sao Công tước Komalon lại gọi mình là một pháp sư bán thành phẩm.
‘Vậy ra, kỹ thuật đó liên quan đến việc khắc ghi ý chí.’
Alon nhớ lại lời giải thích của Long nhân về Ma pháp sư chân chính.
[Mỗi Ma pháp sư chân chính đều có hình thái biểu hiện độc nhất của riêng mình. Như ta đã nói trước đây, hình thái đó chỉ khả thi khi có sự khắc ghi của ý chí.]
[Kỹ thuật là giai đoạn tiếp theo của hình thái biểu hiện đó. Nó bao gồm việc khắc các quy luật và ý chí lên một lõi mana, đồng nhất hóa với các quy luật đó. Chỉ khi đó, các Ma pháp sư chân chính mới tự tin gọi mình là Ma pháp sư chân chính.]
[Chà, cậu sẽ biết thêm về nó sau ba tháng nữa, khi món đồ cậu gửi gắm cho ta sẵn sàng.]
“……Thì ra đó là lý do ông ta gọi mình là pháp sư bán thành phẩm.”
Hiểu được ý nghĩa của Công tước Komalon, Alon vô thức buông một tiếng thở dài sâu sắc. Dù đã biết được một vài điều, vẫn còn đó những câu hỏi chưa có lời giải.
Tại sao các thực thể đen tối lại muốn xóa bỏ quá khứ? Xét theo câu chuyện về con rồng vàng, Kylas rõ ràng là một Ma pháp sư chân chính, vậy tại sao ông ta lại xuất hiện như một Ngoại thần?
Vô số câu hỏi xoáy sâu trong tâm trí khiến anh khó lòng suy nghĩ thông suốt. Tuy nhiên, Alon quyết định tạm gác những nghi ngờ đó sang một bên và tập trung trở lại vào mục tiêu chính của mình.
‘Ngay lúc này, ưu tiên hàng đầu là ngăn chặn Năm Đại Tội.’
Cuối cùng, đối với anh, chỉ có một nhiệm vụ thực sự quan trọng. Đó là ngăn chặn Năm Đại Tội và sống một cuộc đời quý tộc yên bình. Ngoài ra, Alon còn một mục tiêu phụ—khám phá sâu hơn về ma pháp.
Ban đầu, ma pháp là thứ anh học chỉ để bảo vệ bản thân, nhưng nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh. Trong thế giới này, đó là thứ duy nhất khơi gợi sự tò mò và khao khát hoàn thiện bản thân trong anh.
Vì vậy—
‘……Đầu tiên, mình cần làm công tác chuẩn bị để đối phó với những thứ ghê tởm đó. Và khi cốt truyện chính bắt đầu, mình sẽ tạm thời hợp lực với nhân vật chính để lấy món đồ đó. Có nó, mình sẽ có thể gặp Kylas.’
Trong khi sắp xếp lại các kế hoạch một lần nữa, Alon nhìn mặt trời đang từ từ nhô cao giữa bầu trời.
—Đó là ở giữa một sa mạc thiêu đốt.
“Kính chào Hầu tước. Đức vua bệ hạ muốn gặp ngài.”
“Gặp tôi sao?”
“Vâng. Ngài ấy cũng yêu cầu tiểu thư Seolrang đi cùng ngài.”
Vừa trở về Colony, Alon đã bất ngờ nhận được lời mời từ Đức vua.
“Chủ nhân, ngài muốn làm gì?”
Trong khi Alon vẫn đang thắc mắc tại sao Carmaxes III lại gọi mình, anh vẫn hỏi.
“Khi nào tôi nên đi?”
“Ngài có thể khởi hành ngay lập tức nếu muốn.”
“……Vậy thì đi ngay bây giờ thôi.”
Anh chấp nhận lời mời của Đức vua. Tất nhiên, anh muốn dành chút thời gian để nghỉ ngơi và sắp xếp lại suy nghĩ, nhưng anh biết từ chối lời mời của Đức vua là điều không phải phép.
Bước lên cỗ xe đã chuẩn bị sẵn, anh hướng về cung điện hoàng gia của Colony và sớm bắt đầu rảo bước dọc theo những lối đi nội thất sang trọng, như anh đã từng làm trước đây.
Một lúc sau—
Ngay khi sắp đến gần sảnh tiệc nơi Carmaxes đang chờ đợi, anh chạm mặt một người đàn ông. Một người đang nhìn chằm chằm vào anh.
“?”
Cảm nhận được cái nhìn của người đó, Alon theo bản năng quay sang chạm mắt, và ngay sau đó, anh nhận ra người đó là ai.
‘Karan?’
Karan, hoàng tử đương nhiệm của Colony và là vị vua thứ sáu, người cuối cùng sẽ kế vị Carmaxes V trong cốt truyện. Anh ta đang nhìn chằm chằm vào Alon với một biểu cảm lộ rõ vẻ không hài lòng tột độ.
Ngay khi Alon bắt đầu thắc mắc về ý nghĩa đằng sau cái nhìn đó—
Tương tự, Seolrang, người nãy giờ vẫn quan sát Karan, bắt đầu nheo mắt lại. Tuy nhiên, một lúc sau—cuối cùng, Alon cũng vượt qua được cuộc đối đầu với Karan mà không có sự cố nào xảy ra.
Mặc dù có vẻ như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, nhưng Karan sớm quay mắt đi và tiếp tục con đường của mình.
“Hầu tước, ngài có quen biết quý ngài đó không?”
“Tôi không.”
“Vậy tại sao anh ta lại nhìn ngài trừng trừng như—ý tôi là, tại sao anh ta lại nhìn ngài chăm chú như vậy?”
Evan vội vàng đổi lời sau khi liếc nhìn xung quanh và nhận ra các lính gác gần đó.
“Tôi cũng chẳng biết nữa.”
Lẽ đương nhiên là Alon không biết. Mặc dù anh biết về Karan qua trải nghiệm chơi Psychedelia, nhưng đây là lần đầu tiên họ thực sự gặp mặt trực tiếp. Tất nhiên, có khả năng Karan đã biết về Alon qua các tin đồn và báo cáo khác nhau, nhưng ngay cả khi tính đến điều đó, sự thù địch mà anh ta thể hiện vẫn khá kỳ lạ.
Alon khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Ngay sau đó, anh tham dự buổi tiệc.
“Kính chào Hầu tước!”
“?”
Khoảnh khắc bước vào sảnh tiệc, anh thấy một người đàn ông cúi chào mình thật sâu, điều đó khiến anh nhất thời ngẩn ngơ. Tuy nhiên, anh nhanh chóng cảm thấy kinh ngạc trong lòng.
“……Đã lâu không gặp, Hoàng tử.”
“Vâng!”
Người đàn ông điển trai hiện đang cúi đầu trước mặt anh—
Alon sớm nhận ra đó không phải ai khác chính là Nhị hoàng tử, Karsem, người mà nửa năm trước còn bị chế giễu là một con lợn biết đi với thân hình mập mạp đầy nhọ nồi.
“???”
Vô số dấu chấm hỏi dường như đang lơ lửng trên đầu Alon.
0 Bình luận